Sept-Îles

“ L’ÎLE DES ÉTATS. L’Île des États, nommée aussi Terre des États, est située à l’extrémité sud-est du nouveau continent. C’est le dernier et le plus oriental fragment de cet archipel magellanique que les convulsions de l’époque plutonienne ont lancé sur ces parages du cinquante-cinquième parallèle, à moins de sept degrés du cercle polaire antarctique. Baignée par les eaux de deux océans, elle est recherchée des navires qui passent de l’un dans l’autre, qu’ils viennent soit du nord-est, soit du sud-ouest, après avoir doublé le cap Horn. ”

“ On ne les avait pas encore perdues de vue à huit heures et demie, lorsqu’on eut connaissance d’une autre île basse dans l’ouest-quart-sud-ouest, et, peu après, d’une infinité de petites îles qui s’étendaient dans l’ouest-nord-ouest et le sud-ouest de cette dernière, laquelle peut avoir deux lieues de long ; toutes les autres ne sont, à proprement parler, qu’une chaîne d’îlots ras et couverts de bois, rencontre désastreuse. Il y avait cependant un îlot séparé des autres et plus au sud, lequel nous parut être plus considérable. ”

“ Il est probable que l’Île de Sein était autrefois rattachée au continent... J’ai vu, je l’ai déjà dit, un plan dressé par un ingénieur, décrivant à son idée, la déclivité du terrain, jusqu’à l’Île de Sein, et même au-delà... Nul ne pourra contester que les terrains de l’Île s’étendaient autrefois au-delà de ses limites actuelles. Que diront nos petits neveux dans quelques siècles d’ici... La chaussée de Sein a dû être recouverte de terre... elle avait dit-on, autrefois, plus de sept lieues. Maintenant a-t-elle trois kilomètres ? ”

“ Il y avait une île en face du détroit auquel vous donnez le nom de colonnes d'Hercule.
Cette île était plus grande que la Libye et l'Asie réunies. Elle avait un passage que prenaient ceux qui se rendaient aux autres îles, et, de ces dernières terres, on atteignail tout un continent qui était en face, le long de l'Océan ; car tout ce qui est en dedans du détroit dont nous parlons, ressemble à un lac ayant une ouverture étroite, et, véritablement, on pourrait bien dire que cette mer, avec la terre qui l'entoure, constitue un continent unique 1. ”

“ Standard-Island, — qu’on peut traduire par l’ile-type, — est une île en acier, de sept kilomètres de long sur cinq de large, sorte de Great-Eastern, monté sur un gabarit des milliers de fois plus considérable, île mouvante qui mouille sur ses ancres ou qui se déplace, avec restaurans, hôtels, cercles, théâtres, où les touristes peuvent trouver tous les agrémens des villes d’eaux et mille autres choses encore. ”

“ Je les décrirai donc, en commençant par les antiquités de l'île de la Cité; puis, je viendrai à celles qu'on a trouvées au delà de l'une et de l'autre rive de la Seine. Il faut chercher dans le sein de la terre les lumières que l'histoire nous refuse.
ILE DE LA CITÉ, SES PONTS, SES ANTIQUITES.
ILE DE LA CITÉ DE PARIS. Cette île moins grande autrefois qu'elle n'a été depuis, parce qu'on y a réuni, du côté de l'ouest, deux petites îles, et, du côté de l'est, un terrain ou monticule factice, n'était pas, même du temps de Julien, protégée par un mur d'enceinte. ”

“ Savu et l'île de Noël. Je restai à l'ancre dans le Havre de Gore , à la Nouvelle- Irlande pendant quatre jours, pour faire de l'eau. J'y fus visité par les insulaires qui n'entendaient aucun des langages que nous essayâmes de leur parler, et cependant il y avait parmi mon équipage et mes passagers des inàividus de différens parages de la mer du Sud ; savoir : Bryan Borou, prince de la Nouvelle-Zélande ; Morgan Mac Marragh, noble de la même île ; quatre naturels d'Otaïti, deux des Marquises et un des îles Sandwich. ”

“ Je voulais savoir, avant tout, par quel secret de la nature ou par quel artifice étaient obtenus ces mouvements divers, dont je vais rendre au lecteur un compte exact et philosophique.
L'île volante est parfaitement ronde, son diamètre est de sept mille huit cent trente-sept demi-toises, environ quatre mille pas, à peu près dix mille acres. Le fond de l'île, et disons mieux, sa base, apparente à la foule d'en bas, est comme un large diamant, poli et taillé à mille facettes; il réfléchit la lumière à quatre cents pas. ”

“ Une barre sur laquelle la mer brisait avec furie bordait toute la côte, et bientôt nous reconnûmes que cette île n’était formée que par deux langues de terre fort étroites qui se rejoignent dans la partie du nord-ouest, et qui laissent une ouverture au sud-est entre leur pointe. Le milieu de cette île est ainsi occupé par la mer dans toute sa longueur, qui est dix à douze lieues sud-est et nord-ouest ; en sorte que la terre présente une espèce de fer à cheval très allongé dont l’ouverture est au sud-est. ”

“ Mais surtout mon île semblait habitée. Dans les
frondaisons, dans les formes des collines, il y avait, par moi seule apportée, cette harmonie que quarante millions de Français ont juste achevé d'imposer à leurs montagnes et forêts. Mon île était usée juste comme la France. Au- dessus d'elle, c'était par ces vols réguliers et nombreux qui aboutissaient à un être humain comme la queue à sa comète, que volaient les oiseaux, plus épars au-dessus des autres îles que des poussières dans une eau Saint-Gal- mier. ”

“ Nous déterminâmes la pointe du sud, par 33° 14' de latitude nord, et 124° 15' de longitude orientale. Je prolongeai, à deux lieues, toute la partie du sud-est, et je relevai avec le plus grand soin un développement de douze lieues. Il n'est guère possible de trouver une île qui offre un plus bel aspect : un pic d'environ mille toises, qu'on peut apercevoir de dix-huit à vingt lieues, s'élève au milieu de l'île, dont il est sans doute le réservoir ; le terrain descend en pente très douce jusqu'à la mer, d'où les habitations paraissent en amphithéâtre. ”

“ Quelqu’un de vous a-t-il jamais vu la terre qui est devant nous ? demanda le capitaine à l’équipage.
— Moi, capitaine, répondit aussitôt John Silver. J’y ai même abordé pour faire de l’eau avec un navire marchand où je servais comme cuisinier.
— Le mouillage n’est-il pas au Sud, derrière un îlot ? reprit le capitaine.
— Précisément, derrière l’îlot du Squelette, comme on l’appelle. Il paraît que c’était dans les temps un repaire de pirates. Un matelot que nous avions à bord connaissait fort bien l’île et en nommait tous les endroits. ”

“ La Seine formait autrefois dix îles dont il ne reste plus que deux : l'ile aux Javiaux, qui prit, en 1468, le nom de Nie. de Louviers, prévôt des marchands, et que la ville acheta en 1700. Cette île n'eut jamais de constructions et fut toujours occupée par des chantiers de bois à brûler. En 1847, on l'a réunie à la rive droite et l'on y a tracé des rues qui attendent encore des maisons. —
L'ile Notre-Dame et l'île aux vaches, appartenant à l'église NotreDame, et qui, réunies au XVIIe siècle, ont formé l'île St-Louis. ”

“ L’Île-de-Sein. — Tempête. — Le recteur et les gens de l’île accourent sur la grève. — Souvenirs druidiques. — On prie pour ceux qui sont en mer. — Coureurs de bris du Cap. — Vœu à saint Beûzec pour obtenir des naufrages. — Un navire dans la Passe. — Vaches et torches errantes des pilleurs de côtes — Baie-des-Trépassés. — Combat de nuit.
Les phares de Plô-Goff et de l’Île-de-Sein,
Sur le détroit que nul ne peut franchir en vain,
Ont allumé leurs feux tournants ; et, dans l’espace,
Ces géants de la nuit se regardent en face. ”

“ Tout le long du rivage, ce sont de petites îles en quantité innombrable, des havres où l’eau demeure tranquille comme sur les étangs. Telle est la baie des Iles. Le pays est mieux peuplé que les autres points de la côte déjà relevée par les navigateurs. La population se distingue par sa vigueur, même par sa beauté ; les hommes sont de haute taille. ”

“ Il y a quelques petites îles devant les deux pointes de la baie Soo-au.
L'île Steep, dont la pointe Est gît par latitude 24° 51' N., longitude 119° 39' E., a l mille 1/2 environ de circonférence. A 1 mille 1/2 dans le S. 0. de cette île, on voit un petit îlot dans le S. O. duquel il y a une roche.
La partie Nord de Taï-Wan ou Formose est d'une élévation moyenne, presque perpendiculaire, et elle va en s'abaissant en pente douce vers l'E. et vers l'Ouest. La pointe N. O. de l'île est basse, et quelques bas-fonds s'étendent à 1 mille Va ou 2 milles dans le N. de son extrémité. ”

“ Plusieurs îles s’étendent et sourient au beau soleil qui commence à luire : c’est d’abord une autre île de Mme Boyce, puis l’île à Marchand, l’île à Dontigny, etc. Dans ces endroits-ci, les îles portent tout simplement le nom de leurs propriétaires. ”

“ Aussi vaste que l'Irlande,cette île occupe, de l'est à l'ouest, du cap Tiburon au cap Engano, un espace de cent soixante lieues de longueur, sur une largeur qui varie, de soixante à soixante-sept lieues, de la Grande-Pointe, au nord, à la pointe de la Béate, au sud. ”

“ Ces îles désertes forment un archipel appelé Nouvelle-Sibérie, du nom de la plus considérable. Elles sont composées de sable et d'argile, renfermant une immense quantité d'ossemens d'éléphans et de bois pétrifié; l'ivoire qu'on en retire est aussi blanc et aussi recherché dans le commerce que celui que fournissent l'Asie et l'Afrique. ”

“ LE VOYAGE DE LA PIROGUE
Il était grand jour quand je me réveillai, pour me trouver flottant à l'extrémité sud-ouest de l'île. Le soleil était déjà au-dessus de l'horizon, mais la Longue-Vue me le cachait encore; entre la montagne et moi, j'apercevais de hautes falaises. A une portée de fusil, vers ma droite, se dressait le cap de Tire-Bouline et, plus loin, le Mât-de-Misaine : la colline noire et nue, le cap bordé de rochers.
Ma première idée fut naturellement d'empoigner la pagaie, de m'en servir pour reprendre terre. ”

“ XXVI Israël Hands Nous servant à souhait, le vent avait passé à l’ouest. Nous n’en devions courir que plus aisément depuis la pointe nord-est de l’île jusqu’à l’entrée de la baie du Nord. Mais, comme nous étions dans l’impossibilité de mouiller l’ancre et que nous n’osions nous échouer avant que la marée eût monté encore passablement, nous avions du temps de reste. Le quartier-maître indiqua la façon de mettre le navire en panne : j’y réussis après plusieurs tentatives, et nous nous installâmes en silence pour faire un autre repas. ”

“ En mettant à part les récifs, le groupe de Saintes se
LES ANTILLES FRANÇAISES 223
compose de cinq îles : la Terre d'en haut, la Terre d'en bas, l'île à Tabut, le Grand-Ilot et la Loche. La Terre d'en haut, la moins petite et la moins aride, est la plus importante du groupe. Très irrégulière dans sa forme, elle possède de nombreuses anses et des caps, plus une rade assez vaste, commandée par l'île à Tabut; entre les deux îles est la passe des Vaisseaux, qui se prolonge entre la Terre d'en haut et la Terre d'en bas, puis entre celle-ci et la Loche. ”

“ A cinq heures et demie du soir , nous étions à un mille dans le Sud du groupe des îles du Sud-Est, qui nous parut 1792. Décembre. devoit être très-voisin de l’extrémité orientale de tout l’ar­chipel auquel nous avons donné le nom d’Archipel de la Recherche. La pointe Sud-Ouest de l'île la plus méridionale du groupe du Sud-Est a été placée par 34° 26’ 35" de latitude australe, et par 121° 20’ de longitude orientale.
Après que nous eûmes doublé les îles du groupe du Sud-Est, je fis mettre à la cape. Le vent augmenta par degré, et, à onze heures, il étoit d’une extrême violence. ”

“ En effet, son relèvement la plaçait au moins à douze cents milles de Taïti et des îles de l'archipel des Pomotou, à plus de dix-huit cents milles de la Nouvelle-Zélande. à plus de quatre mille cinq cents milles de la côte américaine !
Et quand Cyrus Smith consultait ses souvenirs, il ne se rappelait en aucune façon qu'une île quelconque occupât, dans cette partie du Pacifique, la situation assignée à l'île Lincoln.
CHAPITRE XV
L'hivernage est absolument décidé. — La question métallurgique. — Exploration de l'îlot du Salut. — La chasse aux phoques. — Capture d'un échidné. — Le kouba. ”

“ L'Amérique septentrionale se termine du côté du pôle par une série de terres inconnues pour la plupart, d'îles et de presqu'îles que les glaces soudent souvent ensemble, à travers lesquelles on a longtemps cherché un passage, qui pût cond uire les navires de l'océan Atlantique au grand Océan en évitant la longue traversée du cap Horn. ”

“ On sait que cette île, la plus grande de toutes celles du globe, a trois cent cinquante lieues de long sur cent dix dans sa plus grande largeur, et qu’elle est traversée dans toute son étendue par une chaîne de montagnes de douze à dix-huit cents toises d’élévation qui la divise en deux parties, dont celle située à l’est est un peu plus large que l’autre. Tous les dons que la nature verse à pleines mains sur les contrées intra-tropicales, se trouvent réunis sur cette terre vierge. ”

“ Sa longueur du nord au sud est d'environ quatorze lieues, sa largeur de dix, et son pourtour de près de quarante.
L'île de France a deux ports ; mais, quoique dans mes deux voyages j'en aie fait le tour à peu de distance de la côte, je n'ai point aperçu le Grand-port, ou le port qui est situé dans la partie orientale de l'île. L'air de cette île est tempéré, et même frais dans les habitations ; la chaleur ne se fait sentir fortement qu'à la ville, à cause des montagnes qui l'entourent et la mettent à l'abri des vents de sud-est qui pourroient la rafraîchir. ”

“ De l'île Lincoln, les colons connaissaient à fond toute la côte orientale depuis le cap griffe jusqu'aux caps mandibules, les vastes marais des tadornes, les environs du lac Grant, les bois de jacamar compris entre la route du corral et la Mercy, les cours de la Mercy et du creek rouge, et enfin les contreforts du mont Franklin, entre lesquels avait été établi le corral. ”