Taiwan

“ C'est bien là, messieurs, le caractère chinois ; c'est bien là ce mélange d'entêtement, d'intelligence et de clairvoyance, — car les Chinois ne manquent ni de pénétration ni de clairvoyance, — c'est bien ce mélange d'orgueil et de faiblesse qui les caractérise.
Savez-vous ce qu'il y a de plus rare en Chine ? C'est un homme résolu. Il y en a un, pourtant : c'est Li-Hong-Chang, mais aussi quelle nuée d'ennemis le poursuivent ! ”

“ Des lacs, des canaux, et des rivières dont l’empire de la Chine est arrosé, des barques, des vaisseaux, ou sommes chinoises.
Si la Chine jouit d’une si heureuse abondance, elle en est redevable non seulement à la profondeur et à la bonté de ses terres, mais encore plus à la quantité des rivières, des lacs, et des canaux dont elle est arrosée. Il n’y a point de ville, ni même de bourgade, surtout dans les provinces méridionales, qui ne soit sur les bords ou d’une rivière, ou d’un lac, ou de quelque canal. ”

“ Il y a soixante ans l'appellation Chine désignait non seulement l'intérieur de la Grande Muraille mais encore les « dépendances » telles que Corée, Mandchourie, Mongolie, Turkestan, Thibet, Tonkin, Formose. En 1902, dans le Bulletin de l' Asie Française, un écrivain aussi qualifié que le Cte Robert de Caix de St-Aymour, estimait que, géographiquement, le Yunnan ne faisait pas partie de l'Empire chinois. Aujourd'hui, même pour la Chine proprement dite, limitée aux dix-huit Provinces, la variété, les diversités sont patentes. ”

“ Quoique le plus grand nombre de ces émigrans retournent en Chine dès qu’ils se sont amassé sou par sou quelques milliers de francs, on en voit aussi qui jouissent librement de leur fortune dans l’île même, qui déploient presque du luxe, et qui poussent l’assurance jusqu’à se promener dans d’élégantes voitures à eux ; pareille énormité ne serait jamais tolérée à Manille.
II J’ai hâte de montrer le Chinois dans un milieu moins systématiquement hostile, du moins au début, que ceux dont nous avons parlé jusqu’ici. Singapore et Saïgon sont dans ce cas. ”

“ La Chine n’a dû qu’à sa situation géographique d’avoir été épargnée par les conquêtes. A l’est, elle a les mêmes frontières que l’Océan, c’est-à-dire un vaste continent inhabité ; au nord, les glaces du pôle ; au sud, des chaînes de montagnes et des tribus errantes. Ce n’est qu’à l’ouest qu’elle est menacée. Mais les peuples qui s’étendent de ce côté de ses frontières lui servent de bouclier, et pendant toute l’antiquité, la Chine entend le bruit lointain des combats et assiste, sans y prendre part, à tous les bouleversements sociaux. ”

“ Par sa langue écrite, par ses caractères, par ses livres, le Chinois règne incontestablement sur l’Extrême-Orient, c’est-à-dire sur la plus grande partie de l’Asie, comme aussi son type s’y retrouve partout.
Et si l’histoire des autres peuples est ancienne, si elle est pleine de faits, l’histoire de la Chine se perd dans la nuit des temps et touche aux époques patriarcales et au déluge. Oui, la Chine est la nation mère, caput et mater. ”

“ En effet, la plupart retournaient en Chine après avoir amassé une petite somme, et ce fait est particulier aux Chinois mineurs en Australie aussi bien qu’en Californie ou à Bornéo. Dans les autres régions baignées par l’Océan-Pacifique, ceux qui s’adonnent au commerce, et surtout à la culture, oublient plus facilement le pays où ils sont nés; mais dans celui où ils s’établissent ils emportent leurs habitudes, conservent leur langue et transportent pour ainsi dire la Chine avec eux. ”

“ Saigon, aussi, a sa ville chinoise. A Hong-Kong et à Changhaï les Chinois ont déjà l'air d'être un peu plus chez eux. Il est vrai que ces ports de mer sont en Chine. Mais la Chine appartient-elle aux Chinois? On ne le dirait guère, à voir ces garnisons, ces policiers, ces croiseurs, ces torpilleurs de toutes nations. Pour Hong-Kong, passe encore, puisque c'est une possession anglaise, un autre Gibraltar; mais à Changhaï, Tien Tsin, Oueï Haï Oueï, Tché Fou, sans parler de Pékin, on se demande qui est le véritable possesseur. ”

“ L'ouest et une petite partie de l'extrémité septentrionale de l'île sont occupés par les Chinois ; le reste est habité par des tribus indépendantes. L'île est gouvernée par un Taotai qui réside à Tai-wan-fou. Ce Taotai, qui est nommé par le gouvernement chinois, est, dans tout l'empire, le seul officier du même rang qui ait le privilège de l'appel direct à l'empereur. La population est d'environ trois millions d'âmes, dont deux millions et demi de Chinois et un demi-million d'indigènes.
Les géologues supposent que l'île de Formose était dans l'origine jointe au continent. ”

“ Les Chinois se modifieront-ils jamais, d’une façon très profonde ? La chose est incertaine. Mais la Chine, en tant que région, n’est plus aujourd’hui ce qu’elle était hier. Il serait puéril de s’imaginer que son unité résistera aux événements récents. L’occupation étrangère a ébranlé à jamais le prestige impérial ; le mystère, d’ailleurs, qui environnait le trône, est évanoui ; les Chinois ont vu leur empereur fuir sa capitale et y rentrer en chemin de fer ! Double spectacle auquel ne résistera pas le vieil édifice vermoulu. L’autonomie de la Chine du Sud est donc une affaire de temps. ”

“ Si nous faisons observer ainsi que nous avons, de l’autre côté des frontières de l’Indo-Chine, une Chine qui, par l’ethnographie pas plus que par la géographie, n’est pas tout à fait chinoise, ce n’est pas pour justifier l’arrière-pensée d’arracher politiquement ces régions an Céleste Empire. ”

“ Tai-na, plus effrayée que blessée, s’efforce de sortir ; sa robe chinoise, qu’elle conserve toujours à moins qu’elle ne sorte à pied, étonne la foule qui s’amasse autour d’elle ; des enfants et des gens du peuple, au lieu de la secourir, l’accueillent par des huées. ”

“ Les richesses particulières de chaque province de l’empire, et la facilité du transport des marchandises, que procure la quantité de rivières et de canaux dont il est arrosé, y ont rendu de tout temps le commerce très florissant. Celui qui se fait au dehors, ne mérite presque pas d’attention ; les Chinois qui trouvent chez eux, tout ce qui est nécessaire à l’entretien et aux délices même de la vie, ne vont guère que dans quelques royaumes peu éloignés de leur pays. ”

“ Le caractère général de la nation chinoise est un étrange composé d'orgueil et de bassesse, de gravité affectée et de frivolité réelle, de civilité raffinée et d'indélicatesse grossière. Avec un grand air de simplicité et de candeur dans la conversation, les Chinois portent l'art et la ruse à un degré contre lequel un Européen ne peut jamais être bien en garde. La manière dont ils s'y prirent avec l'ambassadeur britannique, pour faire tomber la conversation sur les cérémonies de la cour,
est une preuve de l'adresse avec laquelle ils traitent ces sortes de matières. ”

“ La Chine au contraire, en possession depuis tant de siècles d’une organisation régulière, la Chine, centre fixe de ce monde errant, a sauvé de leurs annales ce qu’elle en a gardé dans les siennes. La Chine est un flambeau lointain levé sur les ténèbres de la Haute-Asie ; et il ne faut pas croire que ce monde tartare soit entièrement étranger au nôtre. — On a long-temps trop séparé l’Orient de l’Occident. ”

“ La partie de cette province chinoise du Kouang-Si qui limite la région de Cao-Bang peut être divisée, parallèlement à la frontière, en trois zones de répartition des races prédominantes.
Dans la première qui s'étend jusqu'à trois jours de marche environ, on trouve, en proportion presque égale les Thôs (ou Tu-Jen) et les Nôngs. Comme au Tonkin, les premiers habitent les vallées cultivables tandis que les seconds résident dans des endroits arides et déshérités.: Ici, le Chinois n'est représenté que par les fonctionnaires, les commerçants, les soldats et les pirates. ”

“ Dans le cours de sa mission, il lui fut donné de visiter plusieurs villes curieuses de la Chine, telles que Macao, Hong-Kong, Canton, Tchousan, Ningpo, Chang-Haï, et de traverser dans ses voyages trois provinces de l'Empire : le Tchehkiang, le Kiangsi, et celle de Canton. Les pages suivantes donnent le résultat abrégé de ses observations pendant cette longue période. Elles ont pour but de faire connaître les Chinois tels qu'ils sont. L'ouvrage est divisé en cinq parties: dans la première on examine les idées généralement reçues en Europe et en Amérique au sujet de la Chine et des Chinois. ”

“ Aux yeux des Asiatiques orientaux, la Chine est l'empire par excellence. Le Fiis du Ciel, c'est le grand empereur, c'est le. plus puissant monarque du monde. Les annales longkinoises nous montrent, dès le commencement, les habitants du Tongking gouvernés, soit par des vice-rois chinois, soit par des rois d'origine chinoise. Cet état dura jusqu'au dixième siècle, de. notre ère, époque à laquelle les Tongkinois, s'étant révoltés, chassèrent de leur pays tous les étrangers qui les avaient gouvernés jusque-là. ”

“ « Tout peuple se laisse facilement entraîner par les exemples de vertu ; pour nous, en parlant au peuple, nous n'avons en vue que la vertu. Population du Tong-Kin, il faut bien vous convaincre d'une chose, c'est que les mandarins et soldats français sont unis avec les mandarins et soldats annamites comme des frères entre eux. En conséquence, nous désirons procurer au Tong-Kin la facilité de faire le commerce, et par là lui apporter la richesse et la paix. Telles sont nos intentions ; nous vous les faisons connaître à vous tous, mandarins, soldats et populations du Tong-Kin ». ”

“ Or, M. Dupuis était lié, non seulement avec les mandarins de l'Yunnan, mais encore avec un grand nombre de chefs montagnards de cette province, avec les négociants de Mang-hao, aussi bien qu'avec les membres de la colonie chinoise de Ha-noï. Parlant le chinois comme sa langue maternelle, il avait pu entrer en relations directes, tant avec les Chinois qu'avec les montagnards (1) ; et par son caractère courageux, persévérant et loyal, il avait su conquérir toutes leurs sympathies. ”

“ Parmi les mandarins qu'il a connus en Yunnan, beaucoup y sont encore; les chefs et les notables montagnards sont toujours dans le pays. Quant aux Chinois de Ha-noï et de Mang-hao, ils salueraient son retour avec enthousiasme.
Ainsi, nul mieux que M. Dupuis n'est apte à diriger une exploration commerciale du haut Tong-kin et de l'Yunnan.
Puissent les capitaux français qui s'égarent si souvent sur des titres sans valeur, venir féconder une entreprise qui importe tant à la grandeur coloniale de notre patrie ! ”

“ Votre Majesté a entendu parler du Ta wan, du Ta hia, du Ngan-si [Arsak, le royaume parthe] ; ce sont tous de grands royaumes qui ont des productions singulières, spéciales à chacun d’eux. Leurs coutumes ressemblent en partie à celles de la Chine ; leur valeur militaire est faible et ils ont une haute appréciation des richesses de la Chine. Au nord il y a les Ta Yue-tche et le K’ang-Kiu (Samarcande) qui ont des armées formidables. Par des cadeaux et par l’espoir du gain, on pourrait les induire à rendre hommage à la Chine et par la diplomatie on pourrait les attacher fermement à nous. ”

“ La plus grande partie de l’île obéit à l’empereur de la Chine. Il n’y a que le pays du milieu nommé Li mou chan, ou Tchi chan, qui est indépendant. Il est habité par des peuples libres qui n’ont pas encore été conquis, et qui ne reconnaissent point l’autorité des mandarins. Obligés d’abandonner aux Chinois leurs plaines et leurs campagnes, ils se sont fait une retraite dans les montagnes du centre de l’île, où ils sont à couvert de toute insulte de la part de leurs conquérants. ”

“ La Chine proprement dite [1] est un vaste empire au sud-est de l’Asie, ayant environ 520 lieues de long sur 440 de large. Il est borné à l’ouest par des montagnes et des déserts qui le séparent de la Tartarie, du Thibet et du royaume d’Ava ; au nord-est par la Tartarie, dont il est séparé par la Grande Muraille ; à l’est par la mer Jaune et la mer de la Chine ; enfin au sud-est et au sud-ouest par la même mer, le Tonquin et l’empire Birman. ”

“ Vous vous intéressez à la Chine, je le sais; aussi viens-je en causer avec vous.
Nous sortons de graves événements, la Chine est ouverte, dit-on; mais comme il se peut que les journaux ne vous aient pas donné certains détails que j'ai saisis sur les lieux en y arrivant, je vous les envoie, revenant même sur la prise des forts de Ta-kou, bien que, depuis quelques jours déjà, elle soit connue en France.
A mon arrivée à Hong-kong, au milieu de juin, les événements avaient marché plus rapidement qu'on ne le pensait à Paris, à mon départ. ”

“ Quand ils sont loin de leur pays, les Chinois ne manquent jamais de fêter, à sa date, le commencement de l'année chinoise. Dans toutes les ambassades ou légations, les fils du Céleste Empire se réunissent, et fêtent ensemble la patrie absente. ”

“ Elles nous donnent l'illusion que nous foulons de nos pieds le sol du mystérieux empire, que les multitudes d'hommes jaunes aux longues tresses défilent sous nos yeux, que dans les eaux du Yang-tsé-Kiang nous croisons les flottilles de jonques, ballottées dans le remous de steamers européens ; qu'en un mot nous touchons et palpons la Chine et les Chinois. ”

“ Mais la Chine est si grande, les différences de mœurs, de coutumes et de tempérament sont si profondes entre les diverses provinces, que, ce qui est parfaitement vrai pour une région de ce vaste empire, peut être parfaitement faux pour une autre. ”