Jean Dupuis

“ « Si cependant l'on doit vraiment faire une paix définitive, nous prions M. le commandant de vouloir bien nous faire passer à Saïgon, où nous serons en pays français; car, si nous restons ici, nous serons tous poursuivis, pris et mis à mort. Nous prions M. le commandant d'avoir pitié de nous et de nous sauver ».
Voilà donc à quels résultats devait aboutir la brillante conquête du Delta.
M. Philastre à Ha-noï. Les partisans et l'honneur de la France subissent les derniers affronts. ”

“ L'amitié se prouve par des services réciproques, et à une main tendue une autre main doit répondre. J'ai donc résolu de m'entendre avec la Cour de Hué, pour rétablir la paix dans ses provinces et pour rétablir sur un pied satisfaisant les relations commerciales entre le Tong-Kin et le Yûn-Nân. Dans ces conditions, comment la présence des soldats chinois dans l'Annam continuerait-elle à être nécessaire? Les routes sont longues et difficiles, le pays malsain, les dépenses pour entretenir les troupes considérables. Le coeur de Votre Excellence ne peut pas ne pas souffrir de cet état de choses. ”

“ Je vois qu'il est dit dans toutes les lettres de Votre Excellence qu'elle se contente d'expédier un simple envoyé au Tong-Kin. Maintenant M. Garnier prend illégalement les titres de Délégué de son gouvernement, chargé de régler les affaires relatives au commerce, commandant supérieur des forces militaires. Il ne convient pas à un simple envoyé de se grandir ainsi. De plus, au début, il aspire à se rendre célèbre et à se faire un nom en chassant Dupuis; maintenant il n'en fait rien, il veut de sa propre autorité décider l'ouverture du commerce et s'intitule lui-même le protecteur du Tong-Kin. ”

“ Le 28 mars dernier, je m'embarquais à Saïgon pour la France. A peine étais-je en mer, que ce télégramme officiel parvenait au gouverneur de la colonie : «Par tous les moyens légaux, mais rien que par les moyens légaux, empêchez Dupuis de partir. » — C'est l'acte dernier d'une persécution qui a duré deux ans et plus, exercée contre moi par l'Administration française en Cochinchine. Echappé à la maladie, à la mort, j'arrive en France, pour vous demander justice, dans une affaire, où les intérêts publics et les intérêts privés ont été également méconnus et sacrifiés. ”

“ Le peuple, tant annamite que tongkinois, ne demande qu'à être tranquille et à faire librement l'échange de ses produits. Plus on s'éloigne de la cour pour s'approcher du peuple, plus on pénètre aussi dans une sphère de sympathie; mais les classes lettrées gouvernantes exhalent ouvertement leur haine des Français. Les lettrés se soulèvent soit disant contre Tu-duc, parce qu'il a traité avec les « sauvages d'Europe » ; mais Tu-duc est derrière eux, qu'on ne s'y trompe pas, et c'est contre les Français, contre leurs partisans et contre les chrétiens, que s'est produit le soulèvement. ”

“ Je ne demande qu'une chose, c'est la libre circulation sur le fleuve, pour les besoins de la province du Yûn-nân, de tous mes navires, en vertu des pouvoirs que m'ont confiés les autorités de cette province et le vice-roi de Canton. Ces pouvoirs me donnent le droit d'être au Tong-Kin aussi bien qu'eux-mêmes, mandarins de la cour de Hué. Si je me suis installé à terre, c'est à cause de leur mauvaise foi et pour assurer ma sécurité contre leurs entreprises. Qu'ils n'attentent ni à notre liberté, ni à celle du peuple, et tout se réglera à la satisfaction de tous ”

“ Les tendances des peuples vers le bien-être et la richesse sont partout les mêmes, et la démonstration pratique que M. Dupuis venait de faire de la nouvelle voie commerciale le fit accueillir comme un libérateur et excita, parmi les habitants du Yûn-Nân, les plus grandes espérances. C'est à des centaines de millions qu'il faut estimer la valeur des produits qui, à un moment donné, peuvent prendre la voie du fleuve Rouge pour pénétrer en Chine ou descendre à la mer. ”

“ Les vêtements de Garnier sont en lambeaux; le corps est couvert de blessures faites par les sabres et les lances et sauvagement mutilé... Je lui serre pour la dernière fois et bien fortement sa pauvre main droite glacée, en lui jurant qu'il sera vengé.
« Un cri d'appel, « les Pavillons Noirs ! » m'entraîne brusquement loin de ce triste spectacle. Mais c'est une fausse alerte. Les bandits viennent seulement faire les fanfarons hors de la portée de nos fusils. ”

“ « Tout peuple se laisse facilement entraîner par les exemples de vertu ; pour nous, en parlant au peuple, nous n'avons en vue que la vertu. Population du Tong-Kin, il faut bien vous convaincre d'une chose, c'est que les mandarins et soldats français sont unis avec les mandarins et soldats annamites comme des frères entre eux. En conséquence, nous désirons procurer au Tong-Kin la facilité de faire le commerce, et par là lui apporter la richesse et la paix. Telles sont nos intentions ; nous vous les faisons connaître à vous tous, mandarins, soldats et populations du Tong-Kin ». ”

“ De plus, l'ouverture des voies de navigation aux commerçants sera d'un immense bénéfice pour votre Royaume, et il n'y aura plus à craindre de voir se produire des complications semblables à celles de M. Dupuis, parce que le Gouvernement Français les empêcherait. Si le Royaume d'An-nam ne permet pas aux royaumes voisins d'y venir, il est à craindre que des gens des pays étrangers ne prennent les voies de navigation pour y pénétrer. Si, au contraire, on décide la liberté du commerce, toutes ces choses cessent d'être à redouter. ”

“ Que l'amiral-gouverneur de la Cochinchine envoie un officier au Tong-Kin pour examiner les plaintes des Annamites et mes réclamations, essayer d'aplanir ce différend, et pour conclure avec la cour de Hué un traité ouvrant le Tong-Kin au commerce et plaçant ce royaume sous la protection de la France qui garantira le territoire ; que cette dernière question ne doit admettre ni retard ni discussion ; que mon expédition a fait du bruit dans le monde entier ; que le gouvernement annamite ne peut plus ajourner l'ouverture du Tong-Kin et du fleuve Rouge
jusqu'au Yûn-nàn. ”

“ Aussi, c'est le coeur bouillant et le visage en feu que nous faisons notre supplique à la capitale et que nous osons demander qu'on nous permette seulement d'agir pour le mieux, afin que nous puissions brûler leurs livres et leurs maisons et les empêcher d'habiter parmi nous dans ce royaume, décapiter tous les prêtres et tous les catéchistes et détruire entièrement cette race de sauvages d'Europe. Quant aux simples chrétiens, qui refuseront d'apostasier, et à ceux de leurs chefs qui se sont joints aux Français pour faire la révolte, nous les tuerons tous sans en laisser échapper un seul. ”

“ Il ne nous reste plus que le passage du canal Song-Ki, pour faire remonter nos navires de la mer à Hâ-Noï. Les mandarins n'y ont point établi de barrage, pensant qu'il contient trop peu d'eau et qu'il est trop étroit pour livrer passage à des navires comme les nôtres. Ils ont obstrué tous les arroyos qui, vers l'embouchure, communiquent avec le fleuve Rouge; craignant que l'idée ne leur vienne d'en faire autant
au canal Song-Ki, je partirai demain avec ma chaloupe pour inspecter cette seule route qui nous reste. ”

“ Si, au contraire, il persiste dans ses habitudes de duplicité, s'il cherche à exploiter nos bienveillantes dispositions, à nous retirer d'une main ce qu'il nous aura parcimonieusement accordé de l'autre, à garder pour lui tous les bénéfices de l'assistance que nous lui accordons, en ne nous laissant que les charges, vous vous abstiendrez de toute intervention ; vous laisserez les événements s'accomplir, et vous réserverez toute notre liberté d'action, afin que nous puissions choisir, selon les éventualités, la ligne de conduite le plus conforme à l'humanité, à la justice et à notre intérêt. ”

“ Bien entendu, j'ai fait mettre le malheureux en liberté; mais, depuis ce moment, le Maréchal semble prendre plaisir à accumuler les griefs contre lui. Les commerçants chinois et annamites ont reçu l'ordre de ne pas venir me voir. Les chrétiens n'osent pas m'approcher. On fait autour de moi l'isolement et le vide. On n'a pas craint de dire dans une proclamation, que je n'étais venu que pour chasser M. Dupuis et que l'on me ferait partir ensuite, comme si j'étais l'exécuteur à gages de la justice annamite. ”

“ Nous mouillons à 4 heures 15 du soir, pour attendre les jonques du Tong-Kin, au-dessus du ruisseau Tien-san-hô qui a formé, à son embouchure dans le fleuve, une vraie montagne de grosses roches et de galets, couverte en partie de broussailles. — La vallée d'où sort ce ruisseau est charmante. En face de cette montagne de galets, le chenal est très-étroit et le courant plus fort ; mais il y a beaucoup d'eau, ce qui rend le passage plus facile. — Nous avons vu du minerai de fer sur toute notre route aujourd'hui et qui a l'aspect de fonte de fer pure. ”

“ « Le 3 décembre, à 3 heures du matin, je me remis en marche et, à 5 heures, nous nous amarrions à Ké-so. Les missionnaires me virent arriver avec bonheur. Ils tremblaient depuis le départ de l'« Espingole » ; des bandes, levées par les mandarins, menaçaient Ké-so et Phu-ly. Je fis prévenir Lé-van-ba, et je me résolus de plus en plus à descendre jusqu'au barrage, quelque danger qu'il y eût pour mes hommes. Par bonheur, j'arrivai à temps. De forts piquets allaient d'une rive à l'autre sur deux lignes en échiquier, réunies par des bambous. ”

“ Du reste, le peuple le comprend bien ainsi. Pourquoi donc punit-on les habitants qui ont des relations avec moi ? Il me répond que les mandarins sont maîtres de faire ce qu'ils veulent de leur peuple. Mais, lui dis-je, ce peuple ne vous appartient pas, c'est lui qui est maître de ses destinées et non vous. Voilà soixante et onze ans que vous le tenez dans l'esclavage. Je suis au Tong-Kin depuis un an, et je me crois autant de droit dans ce pays que vous-mêmes, sinon plus. ”

“ Maintenant, je suis profondément affligé des actes excessifs commis par M. Garnier. Notre royaume diffère énormément de la France dans ses habitudes; il ne se sert pas encore d'engins perfectionnés. Il n'a pas la même industrie ni les mêmes arts. Je sais que, si les deux pays se faisaient la guerre, les populations souffriraient beaucoup, quel que puisse en être le résultat. C'est pourquoi on n'ose pas la faire. Lorsque Votre Excellence est venue, on ne lui a pas fait d'opposition. On a déjà autorisé l'ouverture du commerce. ”