Jean Dupuis

“ Le peuple, tant annamite que tongkinois, ne demande qu'à être tranquille et à faire librement l'échange de ses produits. Plus on s'éloigne de la cour pour s'approcher du peuple, plus on pénètre aussi dans une sphère de sympathie; mais les classes lettrées gouvernantes exhalent ouvertement leur haine des Français. Les lettrés se soulèvent soit disant contre Tu-duc, parce qu'il a traité avec les « sauvages d'Europe » ; mais Tu-duc est derrière eux, qu'on ne s'y trompe pas, et c'est contre les Français, contre leurs partisans et contre les chrétiens, que s'est produit le soulèvement. ”

“ « Si cependant l'on doit vraiment faire une paix définitive, nous prions M. le commandant de vouloir bien nous faire passer à Saïgon, où nous serons en pays français; car, si nous restons ici, nous serons tous poursuivis, pris et mis à mort. Nous prions M. le commandant d'avoir pitié de nous et de nous sauver ».
Voilà donc à quels résultats devait aboutir la brillante conquête du Delta.
M. Philastre à Ha-noï. Les partisans et l'honneur de la France subissent les derniers affronts. ”

“ Si, au contraire, il persiste dans ses habitudes de duplicité, s'il cherche à exploiter nos bienveillantes dispositions, à nous retirer d'une main ce qu'il nous aura parcimonieusement accordé de l'autre, à garder pour lui tous les bénéfices de l'assistance que nous lui accordons, en ne nous laissant que les charges, vous vous abstiendrez de toute intervention ; vous laisserez les événements s'accomplir, et vous réserverez toute notre liberté d'action, afin que nous puissions choisir, selon les éventualités, la ligne de conduite le plus conforme à l'humanité, à la justice et à notre intérêt. ”

“ Ils ont cherché à se débarrasser de nous par des procédés iniques : en faisant construire des barrages pour empêcher nos navires de passer, en cherchant à nous empoisonner, à incendier nos magasins à poudre pour faire sauter nos habitations, en appelant les « bandits aux pavillons noirs » et d'autres rebelles et pirates pour nous exterminer. En présence de ces procédés barbares, il ne m'était pas possible de ne pas prendre des mesures énergiques et immédiates; alors j'ai envoyé des soldats pour s'emparer de ces mandarins dénaturés et je vais les expédier au Roi d'An-nam pour les punir. ”

“ Si les ambassadeurs français s'obstinent à l'exiger, il faudra écrire à leur Roi pour lui montrer plus d'amitié et de confiance, puis traiter de la paix. S'ils n'y veulent pas entendre, ne mettons notre force que dans le peuple, car notre gouvernement l'a depuis longtemps nourri et comblé de bienfaits, et quel est l'endroit où l'on ne puisse trouver des lettrés et un peuple fidèle? ”

“ Nous avons vu, dit-il, que le droit de tous les peuples de l'univers dit que, lorsque deux nations sont en paix mais n'ont pas fait de traité pour les choses ordinaires, l'une ne peut s'occuper des affaires intérieures de l'autre. Maintenant, Votre Excellence, parce qu'on lui a transmis quelques paroles en l'air, veut tout décider et arranger, au lieu et place de chacun, ce qui n'est pas réglé ni prévu par le traité. ”

“ De plus, l'ouverture des voies de navigation aux commerçants sera d'un immense bénéfice pour votre Royaume, et il n'y aura plus à craindre de voir se produire des complications semblables à celles de M. Dupuis, parce que le Gouvernement Français les empêcherait. Si le Royaume d'An-nam ne permet pas aux royaumes voisins d'y venir, il est à craindre que des gens des pays étrangers ne prennent les voies de navigation pour y pénétrer. Si, au contraire, on décide la liberté du commerce, toutes ces choses cessent d'être à redouter. ”

“ Nous nous prosternons aux pieds de Votre Majesté miséricordieuse et resplendissante, qui possède le pouvoir des rois d'autrefois, qui est habile dans les lettres et forte dans les armes, qui possède de grandes richesses et de nombreux soldats, qui a la largesse en partage et qui, dans son ingénuité, traite avec honneur ces sauvages d'Europe. Eux, dans leur fatuité, s'en prévalent comme une race mauvaise et inutile. Ils sont d'un orgueil et d'une férocité effroyables. Ce n'est pas la cour seule qui les hait; le peuple aussi est indigné. ”

“ Maintenant, je suis profondément affligé des actes excessifs commis par M. Garnier. Notre royaume diffère énormément de la France dans ses habitudes; il ne se sert pas encore d'engins perfectionnés. Il n'a pas la même industrie ni les mêmes arts. Je sais que, si les deux pays se faisaient la guerre, les populations souffriraient beaucoup, quel que puisse en être le résultat. C'est pourquoi on n'ose pas la faire. Lorsque Votre Excellence est venue, on ne lui a pas fait d'opposition. On a déjà autorisé l'ouverture du commerce. ”

“ Bien entendu, j'ai fait mettre le malheureux en liberté; mais, depuis ce moment, le Maréchal semble prendre plaisir à accumuler les griefs contre lui. Les commerçants chinois et annamites ont reçu l'ordre de ne pas venir me voir. Les chrétiens n'osent pas m'approcher. On fait autour de moi l'isolement et le vide. On n'a pas craint de dire dans une proclamation, que je n'étais venu que pour chasser M. Dupuis et que l'on me ferait partir ensuite, comme si j'étais l'exécuteur à gages de la justice annamite. ”

“ Quant à l'évacuation du Tongkïn, il approuve ce qu'a fait M. Philastre et il est, comme lui, d'avis de rendre la ville de Ha-noï.
« Les Annamites se mettent complètement dans nos mains, me dit l'Amiral. Ils acceptent toutes les clauses du traité et mettent leur pays sous la protection de la France. Ils ouvrent leurs ports au commerce étranger et promettent la libre circulation sur le Fleuve Rouge, de la mer au Yûnnân. Il ne faut pas trop les humilier aux yeux de leur peuple ». ”

“ Je suis un homme humble et modeste qui ne cherche pas la gloire. Mais deux gouvernements m'ont élevé en dignité et je ne saurais rester indifférent à la confiance qu'ils mettent en ma personne. J'ai entendu dire que les Français demandent la paix et que le Roi d'An-nam daigne accorder cette faveur. ”

“ Rien n'était plus imprévu à Saïgon. Le 21 décembre, à la date même de cette mort, M. Luro écrivait à son ami Garnier : « Tu as été audacieux, mais le proverbe se vérifie, fortuna favet audaces ; donc je suis content. L'Amiral est toujours très bien disposé pour toi; dors sur tes deux oreilles en veillant bien à la défensive. »
L'amiral Dupré fut affolé à la nouvelle de la mort de Garnier. ”

“ Les réponses de l'Amiral aux plaintes de Hué contre Garnier étaient fondées. Les Annamites ne le contestent pas ; mais, à mesure qu'il élève la voix, ils se font plus humbles et plus étonnés. Le 28 novembre, une longue lettre du Ministre des Relations Extérieures de l'An-nam développe l'hypothèse que « peut-être les traductions en caractères chinois ne concordent pas avec les pièces en français, à cause de la différence de langage, au point d'en arriver à de grandes dissemblances, ce qui rend inévitable les erreurs ». ”

“ ET L'INTERVENTION FRANÇAISE. 135
mandarins sont généralement témoins de toutes les conversations de leurs maîtres. Quelle qu'en soit l'importance, les mandarins se cachent rarement d'eux; du reste, ni force ni argent ne détermineraient un Annamite ou un Chinois à commettre une indiscrétion. Quand un chef adresse la parole à ceux qui l'entourent, chacun s'incline avec respect, et ses ordres sont exécutés avec la plus grande rapidité. C'est l'obéissance passive. ”

“ Tel est le sens des dépèches du 29 avril et du 19 mai 1873, où l'Amiral demande instamment à connaître les intentions du gouvernement au sujet du Tong-kïn. « Notre établissement, ajoutait-il, dans ce riche pays, limitrophe de la Chine,.. est, selon moi, une question de vie ou de mort pour l'avenir de notre domination dans l'Extrême-Orient ». Il insiste dans le même sens dans une dépêche du 5 juin, où il exprime, en outre, l'urgence d'une intervention immédiate « avant que ce riche et beau pays ne soit complètement arraché à l'autorité annamite ». ”

“ En l'honneur de la prise de la citadelle, la communauté chinoise adressa des cadeaux à Garnier, ainsi qu'à nous. C'est un boeuf, avec quantité de volailles et de fruits, des tentures de soie avec des lettres d'or. La ville marchande est en fête ; on ne rencontre partout que des visages heureux et souriants. ”

“ Après avoir rétabli la tranquillité dans la province de Ha-noï, disait-il, j'avais l'intention de me rendre ici à Nam-dinh pour voir les mandarins de la province et m'entendre avec eux au sujet de la liberté du commerce et de l'extermination des pirates et des bandits de toute sorte. Alors les populations auraient pu jouir de la paix. Mais, lorsque nous sommes passés devant les forts de Phu-sa, de Thuy et de Than-luong, les soldats de ces forts ont, je ne sais pour quel motif, tenté de nous arrêter, ce qui nous a forcés à nous battre. ”

“ Pour empêcher les fuyards de se rallier, j'ai envoyé une pièce de canon et 65 hommes. La panique était telle, par suite de l'affaire du matin, qu'il a suffi d'un coup de canon et de dix coups de chassepot pour faire fuir les défenseurs. Mais, le soir, j'ai éprouvé qu'il est plus facile de prendre la citadelle que de la garder. Il m'a fallu, avec 50 hommes qui me restaient, passer la nuit dans un ouvrage qui a six kilomètres de développement et où se trouvaient encore 2.000 hommes armés, ayant des chefs et se croyant condamnés à mort par les vainqueurs. ”

“ L'Amiral ne parle pas de rendre la citadelle de Ha-noï; mais il dit que ce malheureux incident ne modifie en rien ses intentions et ne change rien aux conditions auxquelles il était prêt à traiter auparavant. Cela doit faire désirer, au contraire, de conclure plus promptement un traité indispensable qui aplanira les difficultés présentes et préviendra les difficultés futures. Il dit encore que la France n'a aucune prétention sur le Tongkïn ; qu'elle désire y faire régner la tranquillité, y voir fleurir l'agriculture et le commerce sous la domination de l'An-nam. ”

“ M. Garnier dit que la cour de Hué n'est pas écoutée au Tong-kïn, que les mandarins n'obéissent pas au Roi, qu'ils sont des rebelles. La vérité, c'est que les mandarins reçoivent des ordres très énergiques de Hué et qu'on les prie de couper les Français en tout petits morceaux; mais comment faire pour y arriver? Le peuple sait bien tout cela. A chaque instant, M. Garnier parle de traiter avec les Annamites, de rétablir le gouvernement de Hué au Tong-kïn. C'est pourquoi les notables n'osent s'engager et suivre M. Garnier. ”

“ « Le 3 décembre, à 3 heures du matin, je me remis en marche et, à 5 heures, nous nous amarrions à Ké-so. Les missionnaires me virent arriver avec bonheur. Ils tremblaient depuis le départ de l'« Espingole » ; des bandes, levées par les mandarins, menaçaient Ké-so et Phu-ly. Je fis prévenir Lé-van-ba, et je me résolus de plus en plus à descendre jusqu'au barrage, quelque danger qu'il y eût pour mes hommes. Par bonheur, j'arrivai à temps. De forts piquets allaient d'une rive à l'autre sur deux lignes en échiquier, réunies par des bambous. ”

“ A deux heures à peine au nord de Haï-dzuong, ils avaient coupé toute circulation sur le fleuve. Ils pillaient les barques et les villages et massacraient les hommes ou les retenaient prisonniers. Leur chef A-hong alla même jusqu'à écrire à M. Balny pour lui demander l'autorisation de prendre Quang-yen, dont les mandarins venaient de solliciter du commandant français des secours contre ces mêmes pirates. Cette lettre était d'une audace inouïe. M. Balny y répondit en ces termes : « Les Français ne traitent pas avec les pirates ; lorsqu'ils les prennent, il les pendent ». ”

“ Ce qu'ils redoutent surtout, c'est de ne pouvoir continuer à s'enrichir, au détriment de la justice et de l'humanité, à extorquer, au moyen de tortures souvent atroces, ce qui fait l'objet de leur cupidité, en un mot, à asservir le peuple sous un joug tyrannique et brutal. ”

“ Dès qu'elle m'a été désignée, à mon débarquement, j'ai poussé avec une escorte de 15 hommes jusqu'à la citadelle, et je suis entré tout de go, avant qu'on n'eût pu me fermer les portes, chez le Grand Maréchal, viceroi du Tong-kïn, l'ancien commandant des lignes de Ky-hoa. Ce vieillard, plein d'énergie et de patriotisme, plein de haine aussi contre nous, — et cette haine aveugle va le perdre, je le crains pour lui, — a fait contre mauvaise fortune bon coeur ”

“ J'ai autant de droit d'être au Tong-kïn que les mandarins eux-mêmes, en raison des pouvoirs que je tiens des mandarins du Yûn-nân et du vice-roi de Canton. Mais ce n'est pas à des Français qu'il appartient de discuter ce droit; ils n'ont pas mission pour le faire. Les traités sont rompus entre la France et l'An-nam, et la France n'a aucun droit d'intervention au Tongkïn avant qu'un traité n'ait été signé à cet effet. ”

“ Nous n'avons aucunement l'intention de nous emparer du Tong-kïn et de chasser les mandarins. Nous choisirons seulement des hommes du pays pour mettre à la tête du peuple, puis nous recommanderons au Roi et aux mandarins de traiter le peuple comme un père traite ses enfants. Nous récompenserons dignement tous ceux qui nous auront rendu service. Tous les mandarins que nous aurons nommés seront maintenus en place et ne seront inquiétés d'aucune façon. ”

“ Aussi ne voulons-nous compromettre en rien les heureux résultats commerciaux déjà acquis; nous désirons leur donner plus de stabilité et d'avenir. Nous nous engageons à maintenir ouverte, d'accord avec le gouvernement annamite, une route qui est nécessaire à la Chine méridionale. Nous promettons nos bons offices pour faire arrêter par le gouvernement de Hué, d'accord avec les autorités du Yûn-nân, un tarif douanier équitable. Mais nous voulons éviter toute chance de conflit dans un pays déjà divisé en tant de factions et éprouvé par tant de guerres. ”

“ J'engage les Français à rendre de suite la ville de Ha-noï et à se retirer à Haï-phong
« Vous me dites qu'on a traité pour la question commerciale et que le fleuve doit être libre au commerce du monde entier. Les Chinois peuvent remonter le fleuve pour se rendre au Yûn-nàn; mais, si un seul Français essaie de vouloir passer, je lui ferai couper la tète sans aucune considération pour n'importe qui. Cela ne sera que de bonne guerre avec ces gens-là. Les Annamites peuvent faire les traités qu'ils voudront, mais pour moi je ne consens à rien ». ”

“ M. Philastre fait mieux encore que de refuser les secours qu'on lui demande, mieux que d'accuser les victimes de leur propre sort. Tandis que tous les jours il apprend les conséquences sanglantes de l'évacuation du Delta, il prépare avec l'ambassadeur celle de Ha-noï. Le 10 janvier, une proclamation est rédigée par eux dans ce sens et affichée; mais elle était si insolente pour Garnier et les Français et souleva une indignation telle, qu'elle dut être remplacée par une autre dont voici quelques passages. ”

“ Par ses pouvoirs militaires, par son titre de prince et de commissaire royal, il était désormais le seul représentant de la cour au Tong-kïn. Lui seul pouvait donner des ordres au gouverneur et, seul, il avait le droit de réunir des troupes, ce qu'il ne manquait pas de faire activement. Beaucoup d'hommes, incertains de l'issue de toute cette affaire, ne voulaient pas se compromettre et finirent par se rallier au prince. Du pont de nos navires, nous pûmes les voir bientôt passer tranquillement, par bandes, de l'autre côté du fleuve, mandarins en tète, se rendant à Sontay. ”