Jules Gros

“ Dupuis avait vivement engagé Garnier à s'emparer de cette ville, et à se rendre maître du général, le seul homme capable de rallier les forces ennemies et d'opposer une résistance sérieuse. Mais le commandant français était resté sourd à ce conseil et avait préféré porter tous ses efforts d'abord dans le Delta.
Pendant qu'il opérait dans ces provinces, le détachement laissé à Hâ-noï pour la protection de la contrée, avait tous les jours des escarmouches avec les soldats de Son-tay. L'audace de ceux-ci s'accrut avec leur impunité; leur nombre grossissait tous les jours. ”

“ La vallée de Tong-chân, habitée presque exclusivement par des Chinois, n'a pas, comme la plaine de Sin-shin, été prise par les musulmans; les habitants ont fait bonne garde autour de leurs montagnes. La vallée de Shi-ngo, située plus à l'ouest, n'a pas été prise non plus. Entourée de montagnes boisées très roides, cette vallée est d'un pittoresque grandiose et de toute richesse. Elle est habitée presque exclusivement, ainsi que la ville, par des sauvages qui ont conservé une très grande autonomie. ”

“ CONQUETE DU TONG-KIN 123
ches ne portent ni feuilles ni fruits; ils ne produisent que des fleurs; d'autres espèces, dont les branches se courbent jusqu'à terre, où elles jettent des racines d'où naissent d'autres arbres dont les branches se courbant de même: poussent à leur tour et donnent naissance, à la longue, à une véritable forêt; à l'ombre de laquelle toute une armée pourrait à l'aise se reposer. ”

“ Les agriculteurs constituent sans contredit la partie la plus saine et la plus morale de la population. La classe des mandarins, adonnée aux plaisirs énervants de l'opium et de la débauche, ne songe qu'à opprimer le peuple, à lui soutirer de l'argent et à lui vendre la justice. Son unique souci est d'accroître ses revenus.
L'armée est plutôt imaginaire que réelle au Tong-kin. Les mandarins ont amené de la Cochinchine un certain nombre de soldats pour tenir le peuple sous le joug. ”

“ La plaine de Sin-shin est certainement la plus belle et la plus riche du Yûn-nân. Elle a 50 lis de long sur 20 lis de large, sans aucune ondulation apparente, et les villages s'y pressent les uns sur les autres. Là, le cultivateur fait trois récoltes dans l'année, celle du riz en été, des graminées ou des tubercules en automne, du pavot et de quelques céréales en hiver. On trouverait difficilement un coin de terre non cultivé. Des montagnes de peu de hauteur, 4 à 500 mètres en moyenne, limitent la plaine à l'est et à l'ouest ”

“ Si la France comptait beaucoup d'hommes comme Dupuis et savait les encourager au lieu de les abandonner, elle ne tarderait pas à relever son commerce de la déplorable infériorité où il se trouve encore aujourd'hui dans l'Extrême-Orient : pendant que le total de nos échanges n'y est annuellement que de 165 000 tonneaux, les Américains arrivent au chiffre de 2 800 000 tonneaux et les Anglais à 5 millions de tonneaux. ”

“ Ils ne se gênent guère, nous dit-on, pour piller tous les environs, détrousser les voyageurs et les rares caravanes qui s'aventurent dans leurs montagnes. Ce village, situé à 60 lis de Tong-haï et à go de Lîn-ngan, sur la rivière qui vient de Sin-shin, devait devenir fameux par la résistance qu'il fit plus tard aux troupes chinoises. Pendant que le maréchal Mâ faisait avec 10,000 hommes le siège de Tong-Kéou, le fou-taï du Yûn-nân vint investir Kouang-y à la tête de 50,000 Chinois. C'était un gros village admirablement fortifié et de tout temps habité par des musulmans. ”

“ CONQUÊTE DU TONG-KIN 81
pour de grandes barques ou de petits vapeurs. Sur tout ce parcours, le fleuve est magnifique et le pays de toute beauté. Avec de petites barques on atteint ensuite le grand village Tsong-pô; là, il y a un grand rapide et une chute infranchissable. Au-dessus de Tsong-pô, la navigation est très difficile et ne peut avoir lieu que pour de petits bateaux chargeant à peine un tonneau; le pays est très montagneux et à chaque pas on rencontre de très forts rapides. ”

“ La capture de Thuyet et du roi est une condition essentielle de la pacification complète du Tong-kin. Tant que ces représentants de l'ancien régime auront la liberté d'agir, il y aura toujours de l'opposition. Il faut trouver des mécontents qui, par haine personnelle, se chargeront de leur capture, car beaucoup ne se prêteraient pas à cette combinaison même pour une forte somme d'argent. ”

“ La partie du territoire compris entre Lao-kaï et Kouen-ce est habitée par des tribus indépendantes qui établissent une barrière entre le Yûn-nân et le Tong-kin ; et de fait, les habitants de ces deux derniers pays ne se rencontrent ni chez l'un ni chez l'autre. Du temps de la dynastie tongkinoise, les peuples montagnards se reconnaissaient tributaires du Tong-kin; mais depuis la conquête de ce dernier pays par les Annamites en 1802, les tribus se sont affranchies du joug de l'Annam. ”

“ Le maréchal Mâ lui avait donné une escorte de 150 hommes commandée par son cousin Mâ-tsaï.
« L'escorte avait pour tenue un vêtement bordé d'un large velours noir sur fond orange, avec des caractères chinois portant comme inscription : soldat de la garde du maréchal du Yûn-Nân. Chaque homme avait un turban rouge pour coiffure, une ceinture bleue avec un pantalon de toile écrue. Ils étaient accompagnés de leurs bannières et de leurs gongs. »
Le vice-roi de Canton avait adressé aux mandarins du Yûn-Nân une dépêche leur disant qu'il tenait Jean Dupuis pour un très honnête homme. ”

“ C'est à cette vigueur d'initiative de leur race, à cette confiance en soi, à cette hardiesse d'entreprise qui les pousse sans cesse à porter au loin, hors de leur frontière, l'exubérance de leurs forces et de leur activité, que les Anglais et les Américains doivent surtout l'énorme développement de leurs relations sur toute la surface du globe et leur prospérité sans égale. ”

“ L'amiral fit ressortir les avantages d'une alliance avec la France, et le traité fut promis, mais non, toutefois, sans que les Annamites eussent réclamé comme une preuve des bonnes dispositions dont la France se disait animée à leur égard, l'expulsion de M. Dupuis du Tong-Kin, et l'amiral promit aussi. Telle est la vérité, qui ne sera pas contestée, qui ne peut pas l'être. ”

“ Un poste de cent cinquante hommes y fut installé au milieu des forêts, et aussitôt les indigènes commencèrent à construire des habitations sous la protection du camp. Encore un peu de temps et l'ouverture du fleuve n'était plus un vain mot. En attendant, le commerce chinois allait profiter de la voie nouvelle, sous la protection de l'expédition. M. Dupuis se disposait à partir lui-même pour le YûnNân, avec une troisième expédition, quand se répandit la nouvelle de l'arrivée du lieutenant de vaisseau Garnier, à la tête d'un corps expéditionnaire. Enfin, la France se décidait ! ”

“ « Dans cette lutte judiciaire, insupportable à un homme d'action, miné déjà par les peines et la maladie, les forces de M. Dupuis s'épuisèrent ; peu s'en est fallu que l'homme et l'affaire ne fussent à la fin éteints. On y comptait. Un jour vint cependant où M. Dupuis, échappé à la mort, s'embarquait pour la France ; il avait pris la mer depuis une heure à peine, quand les fils du télégraphe apportèrent à Saïgon la dépêche citée plus haut :
« Par tous les moyens légaux, rien que par les moyens légaux, empêchez Dupuis départir. » ”

“ Voyant l'officier français si décidé et sa décision appuyée par des forces respectables, la cour de Hué se décida à détacher deux mandarins chargés de négocier au Tong-Kin, mais surtout de porter des instructions et d'espionner.
« Arrivé à Hâ-noï, M. Garnier essaya d'entamer les négociations, mais le vieux maréchal Nguyen, gouverneur général du Tong-Kin, déclara aux mandarins « qu'il était au-dessus des ordres de la cour de Hué et « qu'il agirait à sa guise ; » et à M. Garnier « qu'il était « venu au Tong-Kin pour expulser M. Dupuis. » — « Emmenez-le et partez avec lui, ajoutait-il. » ”

“ On peut affirmer que, dans un avenir prochain, lorsque le Fleuve Rouge aura ouvert au commerce toute cette immense région et que l'exploitation des mines sur le bord du fleuve aura attiré de Chine de nombreux essaims de travailleurs, les bassins de la Rivière Claire et de la Rivière Noire verront peu à peu leur sol se peupler d'émigrants chinois. ”

“ L'état de désorganisation dans lequel se trouve actuellement l'Annam a sa raison d'être avec une administration basée sur la concussion. Dans ce pays fermé au commerce et par conséquent sans industrie, les emplois publics donnent seuls les ressources nécessaires à une grande existence. L'unique préoccupation des mandarins est d'exploiter leur position. Non seulement ils laissent le matériel de guerre se détériorer, gaspillent les produits emmagasinés dans les greniers de l'État, mais ils retiennent encore une partie de la solde des soldats et parfois le riz. ”

“ On a voulu contester à Jean Dupuis l'honneur d'avoir été le premier à concevoir la pensée de la nouvelle route ouverte aujourd'hui par le Fleuve Rouge, désirant laisser cette initiative à la marine, dans la personne du commandant Doudart de Lagrée. Plusieurs des compagnons de route de ce regretté explorateur ont tenté de faire croire à cette version.
En dehors de ces hypothèses intéressées, il y en a eu que nous pouvons croire de bonne foi, mais qu'il nous sera néanmoins facile de combattre victorieusement. ”

“ De Tong-haï à Ning-tcheou (direction E. 1/4 N.) le pays est à la fois montagneux et sauvage : après avoir parcouru 12 lis en plaine, on parvient à un plateau aride, et sans trace aucune d'habitation, que l'on suit pendant environ 15 lis, puis on descend sur Ning-tcheou, par une pente très roide. La ville est au pied des montagnes, entourée d'une petite plaine qui forme comme le fond d'un entonnoir. Les montagnes, déjà un peu plus hautes; qu'à Tong-haï, 6 à 700 mètres, et de composition calcaire, apparaissent toutes blanchâtres et privées de végétation. Tout le pays du reste est pauvre. ”

“ On n'a jamais vu ni glace ni neige ; jamais les arbres n'y ont perdu leur verdure, jamais l'air n'y est infecté de vapeurs contagieuses ; le ciel y est ordinairement si serein et si pur qu'on ignore dans ces contrées ce que c'est que la peste. ”

“ Ce n'est pas par de tels procédés que les Anglais encouragent les voyageurs, les pionniers du commerce qui vont au loin étendre leurs relations et leur influence, et ainsi contribuer à leur merveilleuse prospérité. Ces explorateurs, soutenus par leurs concitoyens, protégés par leur gouvernement, ne rencontrent partout que la sympathie, l'appui et la considération dus aux hommes courageux et utiles à leur pays. ”

“ « Dès ce moment, les Européens ne sortirent plus qu'en nombre et armés. Les mandarins annamites, nous sachant prévenus, se tenaient à distance. Maintes fois ils essayèrent de me surprendre dans la ville ; mais, dès que leurs satellites se voyaient couchés en joue, ils fuyaient à toutes jambes.
« Les mandarins en arrivèrent enfin à arrêter les propriétaires des barques louées par M. Dupuis pour le voyagedu Yûn-Nân. J'adressai immédiatement une lettre au vice-roi d'Hâ-noï pour protester contre ces arrestations. » ”

“ Elle récompensera seulement l'énergique et hardi explorateur qui a parcouru seul, à l'aide de ses propres ressources, tant de milliers de kilomètres à travers des contrées inexplorées par les Européens, qui a ouvert au commerce et à la science un grand et riche pays où il y aurait un intérêt de premier ordre, aussi bien pour les misérables populations tonkinoises que pour le commerce européen, à établir notre protectorat et notre bienfaisante influence. ”