Henry Thureau

“ Le vaillant explorateur avait atteint son but : il avait reconnu que le fleuve était navigable depuis Mang-hao, à huit journées de marche de la capitale du Yunnan.
Sachant que les Annamites ne le laisseraient pas pénétrer dans leur territoire, il remonta aussitôt le cours du fleuve, sans rencontrer de nouveaux obstacles.
Peu après, il rentrait dans la capitale du Yunnan, où il fut accueilli avec un grand enthousiasme. Cette audacieuse exploration assurait aux habitants un débouché précieux pour leurs produits; aussi leur sembla-t-elle inaugurer pour eux une ère de richesse et de prospérité. ”

“ Vous reconnaîtriez le chef de la glorieuse expédition du Fleuve Rouge, faisant plusieurs milliers de lieues pour explorer une contrée inconnue, bravant les mandarins dans leurs forteteresses et les brigands dans leurs tanières, pénétrant avec quelques hommes dans la citadelle de Lao-kai, le repaire du chef des Pavillons noirs, sans pouvoir jamais rencontrer ce dernier qui, à son approche, se cachait honteusement.
Ce qui frappe le plus chez Dupuis lorsque l'on a étudié son caractère, c'est l'énergie de sa volonté. ”

“ LE TONG-KIN 63
Une partie de la région n'appartenait qu'aux fauves et aux bandits ; une autre était soumise au pouvoir arbitraire de maîtres avides et méchants ; ici le désordre, le brigandage; là l'injustice, l'oppression; partout le plus fort imposant sa loi tyrannique ; et, au milieu de tout cela, un peuple bon, pacifique, laborieux, gémissant depuis soixante-dix ans sous le poids de ses maux. ”

“ Les artilleurs annamites, ne pouvant tenir devant un feu meurtrier, prennent la fuite ; les assiégeants escaladent les murs du redan, forcent la porte de la citadelle et pénètrent dans l'intérieur.
Attaqués des deux côtés à la fois, mitraillés, poursuivis, les Annamites sont saisis d'une folle terreur. Ils jettent leurs armes et s'enfuient éperdus.
Garnier et Dupuis se rejoignent dans l'enceinte, après avoir tout balayé sur leur passage.
Le drapeau français flottait déjà sur la citadelle. ”

“ LE TONG-KIN 187
Ils sont morts au champ d'honneur, nos vaillants soldats. Il n'est pas un Français qui ne se soit associé aux patriotiques paroles prononcées au Sénat, le 31 mai, par l'honorable sénateur, M. de Saint-Vallier : « Au nom du Sénat, j'adresse un témoignage de douloureux regrets, de respect, de sympathie, d'admiration pour les nobles victimes tombées là-bas sous les plis glorieux du drapeau français. Quant à ceux qui survivent, qui tiennent fermement notre drapeau, nous devons leur dire que de coeur et d'âme nous sommes avec eux. » ”

“ Or, M. Dupuis était lié, non seulement avec les mandarins de l'Yunnan, mais encore avec un grand nombre de chefs montagnards de cette province, avec les négociants de Mang-hao, aussi bien qu'avec les membres de la colonie chinoise de Ha-noï. Parlant le chinois comme sa langue maternelle, il avait pu entrer en relations directes, tant avec les Chinois qu'avec les montagnards (1) ; et par son caractère courageux, persévérant et loyal, il avait su conquérir toutes leurs sympathies. ”

“ En ce temps-là, Dupuis était puissant et honoré; il venait d'accomplir un voyage et une exploration considérés jusque-là comme impossibles, de forcer les portes d'un pays fermé par des maîtres jaloux et avides, et d'y apporter le flambeau du progrès et de a civilisation. Pacifique conquérant de tout un peuple, il eût pu, s'il avait eu l'ambition du pouvoir, se faire proclamer roi de douze millions de sujets. ”

“ Quelles que soient les hésitations que nous rencontrions, nulle lenteur ne fatiguera notre patience, nul procédé dilatoire ne nous empêchera de remplir la tâche de devoir, d'honneur et de dignité qui nous appelle au Tong-kin. Avec votre assentiment, forts de votre concours, nous comptons accomplir ce double devoir : Venger nos morts et mettre notre établissement au Tong-kin à l'abri de toute injure, et amener un arrangement qui apaise les esprits et qui règle, pour un long espace de temps, les relations du grand Empire oriental et de la France. ”

“ « L'Annamite, dit M. Dutreuil de Rhins, n'est doux que devant ceux qu'il craint, et son humilité n'est qu'hypocrisie; dès qu'il peut le faire sans danger, il se moque d'eux. »
Et ce fléau n'est pas le seul qui sévisse sur ce pays si éprouvé : les côtes sont écumées par des pirates chinois qui pénètrent jusqu'au milieu des villages pour enlever les femmes et les filles, et une grande partie du territoire est infestée par des rebelles chinois qui occupent les bords du Fleuve Rouge, depuis les frontières de la Chine jusqu'aux approches de Son-tay. ”

“ Nous vivons sans paraître nous en douter, à côté de populations innombrables et de contrées d'une richesse infinie, que la rapidité des communications a mises à nos portes. Alors que l'industrie des nations rivales sait aller y puiser les matières premières et y trouver les consommateurs qui la font vivre et prospérer, la nôtre, leur égale en habileté et en science, se restreint volontairement au seul marché de l'Europe, et ignore que la fortune attend ailleurs ses produits. ”

“ Le pays était le lieu naturel du transit de tous les produits du Yunnan, du Kouan-si, du Sée-tchouen et du Laos ; l'industrie était très florissante, les tissus de soie, les brocarts d'or et d'argent, les éclatantes tentures, les gracieux et légers bijoux en filigrane, les jolis meubles incrustés de nacre, la céramique, tous les arts connus en Orient étaient là en honneur. Des mines fort riches et très nombreuses, presque abandonnées aujourd'hui, étaient en pleine exploitation. La prospérité était générale ”

“ En effet, la colonisation est indispensable au développement de notre influence et de notre prospérité. Nos colonies doivent être les postes avancés de la civilisation, et en même temps constituer l'élément le plus puissant de notre richesse nationale. Elles forment le déversoir naturel du trop-plein de la métropole, non seulement comme population, mais encore comme productions, comme capitaux, comme intelligences, en un mot comme forces vives de toute nature. ”

“ Sobres, laborieux, intelligents, reconnaissants pour leurs bienfaiteurs, charitables envers les malheureux, dociles et soumis quand on les traite avec bonté, vindicatifs mais sachant pardonner à la moindre satisfaction, patients au milieu des revers et des infirmités, les Annamites du Tong-king sont une des races les plus heureusement douées de l'Extrême Orient. Leur aptitude pour le commerce est remarquable ; mais le régime despotique, sous lequel ils vivent, leur impose des entraves de toutes sortes. ”

“ Au commencement du siècle, une guerre malheureuse livra le pays aux Annamites. Leur domination débuta par le massacre de tous ceux des membres de la famille royale des Le dont ils purent s'emparer, et avec eux, des principaux mandarins, de leurs plus fidèles partisans. Tous ceux qui, quoique peu au dessus des autres par la naissance, par la fortune ou par le savoir, eussent pu se mettre à la tête du peuple pour revendiquer l'indépendance, furent exilés, persécutés, mis à mort, sous les plus frivoles prétextes. ”

“ Ce traité, Tu-duc et ses mandarins l'ont impunément violé et il ne faut pas s'en étonner. Leur vieille haine « contre les brigands de Saïgon » n'a pas désarmé : ils ne nous pardonneront jamais la conquête de la Cochinchine. Et puis le Tong-kin est leur grenier d'abondance; ils ne vivent que du travail des Tong-kinois, leurs serfs, et des riches produits de leurs pays. Ils savent que les Français, en ouvrant cette contrée au commerce, l'ouvriraient aussi à la liberté. C'est pour cela qu'ils entravent notre action avec tant d'habileté, de persévérance, d'acharnement. ”

“ Donc, imitons les Chinois : associons-nous; la réunion de pécules modestes formera des capitaux qui, mis entre des mains honnêtes et habiles, nous donneront des bénéfices aussi sûrs qu'élevés. Prenons au Tong-kin la place qui nous appartient, et que le prestige de nos armes ne peut nous conserver éternellement; notre rôle de protecteurs et bienfaiteurs nous assure une prépondérance dont nous devons profiter, pour la confusion de nos rivaux et notre plus grand bien. ”

“ Nous rendrons ainsi à l'humanité des richesses perdues pour elle, nous ouvrirons vers l'intérieur de la Chine, une route courte et facile; nous rendrons à la liberté, à l'indépendance un peuple qui souffre sous l'oppression. ”

“ « A Hung-hoa, dit M. Dupuis dans son journal, quelques Pavillons noirs viennent d'un air honteux sur la rive, pour examiner nos jonques, mais je leur dis que, si quelqu'un d'entre eux a le malheur de lever la main sur nous, je profiterai de l'occasion pour les exterminer jusqu'au dernier.
» Arrivés aux avant-postes, on nous reçoit en tirant quelques coups de fusil sans ordre, par ci, par là, puis on me donne un porc et une chèvre, on nous fournit des coolies. Nous trouvons là beaucoup de femmes et d'enfants, mais peu de combattants. ”

“ La gent lettrée entre dans la carrière aussi ignorante et par conséquent aussi prétentieuse qu'en Chine. Savoir lire et écrire quelques milliers de caractères, avoir en tête une centaine de sentences naïves et incompréhensibles; voilà son acquit. Un lettré annamite, après s'être mortifié par un travail de huit à dix ans, n'en sait pas plus long qu'un paysan qui ne sait tout juste que lire et écrire, car il ne connaît jamais les 25,000 caractères de sa langue. ”

“ Là, en effet, les Muong sont soumis à la centralisation administrative de l'Annam; leurs princes n'ont plus qu'un vain titre et sont, comme les autres, subordonnés aux fonctionnaires annamites.
Les Muong, même soumis, jouissent pourtant d'une importante prérogative, que n'ont point les Annamites de race : ils peuvent posséder et porter des fusils. Ils les fabriquent eux-mêmes et les enrichissent d'incrustations d'argent; ces fusils n'ont point de crosse et s'appuient sur la joue. Aussi, plus d'une fois le recul du fusil blesse-t-il au visage le tireur muong. ”

“ Le sol est d'une fertilité incomparable ; l'habitant n'a qu'à semer et attendre la récolte : le soleil et la pluie se chargent du reste.
Ses montagnes sont couvertes de forêts qui contiennent plusieurs espèces d'arbres propres à l'industrie ; elles recèlent dans leurs flancs des trésors merveilleux.
Ce n'est pas tout : Cette contrée est traversée par un cours d'eau navigable, le Fleuve Rouge, qui met en communication directe avec la mer, les plus belles provinces de la Chine méridionale, et particulièrement le Yunnan, dont les mines sont les plus riches du globe. ”

“ Ce que nous devons faire aujourd'hui, c'est nous établir solidement au Tong-kin, affirmer énergiquement notre intention de nous y maintenir, ne plus reculer comme en 1873, abandonnant une population qui eut ensuite tant à souffrir, de la sympathie même qu'elle nous avait témoignée.
Assurément,, on le voit, notre intérêt est bien de nous assurer dans ce pays un rôle prépondérant. Les Tong-kinois y gagneront ; ils le désirent et nous y appellent, et les nations civilisées, le commerce du monde entier n'y perdront rien. ”