Armée annamite

“ Le 25 février au matin , avant le lever du soleil, toute l'armée française fut sur pied, et dès cinq heures les canons commençaient à tonner contre les murailles de Ki-hoa. Les Annamites ripostaient vivement. Ils se trouvaient parfaitement à l'abri, et ils tiraient sur des colonnes à découvert. Cela ne devait pas durer longtemps. Comprenant la difficulté sinon l'impossibilité de faire brèche par le canon, l'amiral demanda résolument à l'assaut ce qui semblait refusé à son artillerie. ”

“ Le peuple annamite n'admire pas seulement en Quôc Tuân l'homme de guerre valeureux et habile, le chef d'armée sage et méthodique, le philosophe d'une haute culture intellectuelle, il lui est encore reconnaissant de la fidélité inébranlable qu'il a conservée jusqu'au bout pour son roi, malgré l'enivrement des victoires, malgré l'omnipotence que lui conférait le commandement d'une armée qui venait de sauver la patrie, malgré même la volonté de son père exprimée à son lit de mort. ”

“ En 1658, sous prétexte d'une violation de frontière, une armée d'Annamites et de Ciampois livre bataille à Baria au roi de Cambodge qui est fait prisonnier et reconnaît la suzeraineté de l'Annam. Les événements se précipitent, facilitant l'invasion annamite, et les années qui suivent marquent les dernières étapes de l'envahissement du pays par l'étranger. Ce sont d'abord les vagabonds de la côte d'Annam qui viennent s'établir à Bien Hoa. Puis, à la suite d'une révolte, les Annamites pacifient le pays et fixent la résidence des deux rois du Cambodge, le premier à Oudong et le deuxième à Saigon. ”

“ La rivière était défendue à cet endroit par de nombreuses batteries casematées et par une forteresse à huit bastions armés d'une nombreuse artillerie. Une action sérieuse s'engagea, et les Annamites, n'évacuèrent leur position qu'après un combat de plusieurs heures. Le 25, la forteresse fut livrée aux flammes, et la division reprit la route de Saï-gôn. - .< Les troupes se reposèrent pendant le mois de mars. Au commencement d'avril, l'amiral Charner résolut d'attaquer Mitho,
place importante, où s'était concentrée une partie de l'armée ennemie. ”

“ Les Annamites qui n'avaient que des lances ont été battus, mais un soldat français a été tué et le préfet a reçu trois coups de lance dont un très-grave à la cuisse. Quelques jours après, le maître d'hôtel du Duchayla, a été fait prisonnier dans un bateau annamite; déjà il avait reçu six coups de sabre et avait la tête aux trois quarts détachée du corps quand on est arrivé à son secours : il est probable que le pauvre diable est mort à l'heure qu'il est. Dans le Cambodge encore, une bande annamite a assailli à coups de fusils une canonnière en fer qui était échouée. ”

“ Les Annamites ne s'attendaient pas à voir les soldats de l'Occident s'élancer ainsi à l'arme blanche. Ils ont beau jeter des cris sauvages, les Français, les tagals évitant les chausses-trappes, les trous de loups, remplis de lancettes de bambou, acérées, coupantes comme du verre et, dit-on, même empoisonnées, continuent leur chemin avec fureur à travers les ouvrages de défense, tandis que l'artillerie attaque le village par un mouvement tournant.
C'en est fait, la déroute commence; les chefs sont impuissants à ramener les fuyards. ”

“ Les Annamites ne se croient plus invincibles, et quand même ils garderaient cette erreur, les Français ne la leur laisseraient pas longtemps. En attendant que se présente l’occasion de les détromper, l’amiral Charner donne quelque repos à ses soldats. Aucun soldat annamite ne se montre plus devant Saigon, et c’est sur un nouveau champ de bataille qu’il faudra chercher l’ennemi. ”

“ Si nous examinons l'Annamite au point de vue de son aptitude à la guerre, nous croyons qu'il est, comme tous les peuples de race jaune, plus propre à la guerre défensive qu'à la guerre offensive. Il n'attaque pas ouvertement quiconque est réputé plus fort que lui, mais il frappe s'il peut le faire sans grand danger pour lui. ”

“ Les Annamites entendent l'honneur autrement que nous, et pensent qu'il est plus sage et plus louable de fuir devant l'ennemi, quand la résistance devient douteuse ou impossible, que de priver la patrie, en se faisant tuer, de ses services ultérieurs dans des circonstances plus favorables. En outre, ils n'ont pour armes que de vieux fusils à mèches, de mauvais sabres, des lances, des gingols, des fusils de rempart, des pierriers et des fusées incendiaires. ”

“ Quand la lutte est engagée, il s'enfuit sans honte, dès que l'issue du combat lui paraît défavorable; mais quand il est derrière un retranchement, bien abrité, il résiste jusqu'à la dernière minute et sait mourir sans proférer un seul cri ou une seule plainte.
Les nombreuses expéditions qui ont été faites depuis dix ans contre les pirates annamites du Delta, expéditions qui, souvent, ont été très meurtrières pour nos troupes, comme celles du Yên-Thé par exemple, démontrent que l'Annamite possède d'admirables aptitudes pour la guerre de surprises et d'embuscades. ”

“ Selon sa condition sociale, il sera craint ou méprisé, mais restera en marge de la société annamite, qui est profondément hiérarchisée. Il faut donc que le régiment fortifie au lieu de détruire son éducation civique, et que les chefs militaires de l’Annamite, qui ont su le façonner à ses devoirs de soldat, lui enseignent le respect des autorités civiles, les anciens du village, les mandarins et les administrateurs français ”

“ L’Annamite est batailleur, querelleur, beaucoup plus combatif que le Chinois ; au régiment, il est fier de son uniforme, discipliné, et prend rapidement un esprit de corps très prononcé. Le tirailleur tonkinois ou annamite n’a évidemment pas la folle bravoure et le mordant de nos incomparables Sénégalais ; son courage est plus calme, mais très réel. ”

“ Les Annamites ne montrent d'activité que pour la guerre. Quand ils sont menacés, ils prennent la pioche et la pelle, élèvent des forteresses, creusent des fossés avec une célérité qui tient du prodige ; aussi notre corps expéditionnaire a-t-il eu fort à faire pour mettre à la raison ces infatigables constructeurs de retranchements. ”

“ Un moment atténué sous l'oppression chinoise, l'atavisme réel de l'Annamite s'est de nouveau manifesté depuis la création de nos régiments de tirailleurs et les faits d'armes des petits soldats à chignons suffiraient aujourd'hui à illustrer la plus belle infanterie européenne. Il ne faut pas juger ces braves gens d'après les peu honorables spécimens que nous offre la jeune canaille des villes : boys, bêps, coolies-xé et autres. ”

“ L'Annamite, ainsi accoutré, n'en est pas moins fier et de franche allure ; il a son sourire, dans la cornière duquel est sa bouchée de bétel ; il a son éventail dont il se sert souvent et qu'il pique dans son turban ; il vous aborde alors, comme si de rien n'était. Les femmes pourtant, quand elles voient un étranger, s'empressent de jeter un habit sur leurs épaules, mais elles ne le mettent pas pour cela, c'est seulement une affaire de parade et de bon ton. ”

“ Presque tous ceux qui nous approchent s'habillent à l'européenne, et lorsqu'un Annamite est chaussé d'une paire de vieux brodequins beaucoup trop grands, achetés à un troupier, et porte sous le bras un immense parapluie en cotonnade, il est au comble de la joie. ”

“ XVIII L EMPIRE D' ANNAM
douée d'une vitalité bien puissante, pour avoir pu supporter la lutte pendant d'aussi longues années, étant donnée la pénurie des moyens de défense dont le pays disposait, le gouvernement imprévoyant et aveugle n'ayant rien su préparer, ni trésor, ni approvisionnements, ni munitions, ni armée, ni marine, pour le jour, qu'il pressentait cependant très prochain, où il devrait se défendre contre une puissance européenne. Placés en face de nos armes, les Annamites ont eu la seule ressource de mourir pour la défense de leurs libertés ”

“ Ses canaux, ses digues attesteront toujours son génie industrieux. Les Annamites ont été les Hollandais de l'Extrême-Orient ; et si dans l'avenir lointain, par suite d'évolutions qu'il n'est pas permis de prévoir, il arrivait pourtant que le peuple annamite soit rayé de la carte du monde, on
trouverait encore la marque de sa civilisation dans ses œuvres, dans le long ruban des canaux et des digues qu'il déroula sur tout le pays, comme on retrouve encore de nos jours, à travers le monde ancien, les vieilles chaussées romaines qui proclament encore la grandeur de l'Empire. ”

“ L'Annamite est fort intelligent et entretient son arme d'une manière remarquable. Au bout de six mois de service, il connaît à fond le mécanisme, la nomenclature, lé montage et le démontage de sa carabine. Il est, de plus, excellent tireur. De 1889 à 1891, nous avons constaté, dans notre brigade de Cochinchine, que les tirs individuels des Annamites avec la carabine Gras étaient presque aussi: bons, jusqu'à 600 mètres, que ceux des soldats blancs avec le Lebel (1) . Il tire avec calme en campagne.
Le nègre est, au contraire, peu soigneux de son arme. ”

“ Quant à l'intérieur, maintenant que les causes d'excitations ont disparu avec l'influence Annamite dans les trois provinces de l'ouest, maintenant surtout que la population se rend compte des éléments d'ordre, de prospérité et de richesse que lui a assurés ou apportés l'influence Française, l'effectif des troupes ne doit pas être bien considérable. ”

“ Ce danger, que les Annamites sont trop intelligents pour ne pas comprendre, nous permet de leur donner une organisation militaire assez forte pour qu'ils puissent mettre en ligne une armée nationale dont nos officiers auront le commandement. ”

“ Ainsi les Annamites sont gais, ils ont une puissante aptitude à apprendre et à comprendre, et même un certain orgueil de race. Sans être braves, ils ne reculent pas devant le danger. Bien qu'ils n'affrontent pas volontiers la mort sur les champs de bataille, jamais on ne les voit trembler quand ils sont malades, ni même quand ils subissent une condamnation. Leur courage passif, dirigé et soutenu par le patriotisme, deviendra peut-être un courage actif, c'est-à-dire ce noble sentiment qui nous fait, par devoir et par honneur, braver la mort en face de l'ennemi. ”

“ Au moral il n'a qu'un penchant naturel faible pour le métier des armes. Mais toutes ces causes d'infériorité militaire sont en partie rachetées par ses merveilleuses qualités de souplesse et de docilité, grâce auxquelles on fait tout ce qu'on veut de l'Annamite, même un soldat, surtout si l'on tire convenablement partie de la confiance qu'il a pour son grand frère d'armes, l'Européen. ”

“ Le 7 avril 1904, attiré dans un guet-apens, Odend'hal est massacré ainsi que son interprète annamite, dans la case même du chef-sorcier; les cadavres, percés de coups de lances, sont portés dans une hutte isolée à laquelle on met le feu. Deux Annamites du convoi sont tués et les cornacs, envoyés par la mission de Kontum, s'enfuient, affolés, chez les missionnaires, tandis qu'un Annamite va prévenir en hâte le poste de milice de Cheo-Reo.
Le 9 mai, le Résident du Darlac, M. Bardin, averti du meurtre, arrive à Pl. Tour avec 34 miliciens et 225 partisans ”

“ Les cent mille ligatures déjà données seront déduites.
Le royaume d'Annam n'ayant pas de dollars, le dollar sera représenté par une valeur de soixante douzièmes de taël.
Art. 9. — Si quelque brigand, pirate ou fauteur de troubles annamite, commet quelque brigandage ou désordre sur le territoire français, ou si quelque sujet européen coupable de quelque délit s'enfuit sur le territoire annamite, aussitôt que l'autorité française en aura donné connaissance à l'autorité annamite, celle-ci devra faire ses efforts pour s'emparer du coupable afin de le livrer à l'autorité française. ”

“ Le lieutenant de vaisseau Jaurès, l'aide de camp de l'amiral, à la tête de quelques braves, essaie de se frayer un chemin jusqu'à la porte par laquelle les Annamites ont opéré leur retraite. On lui crie de s'arrêter : c'est aux portes, en effet, que les Annamites ont accumulé le plus de moyens de défense et de destruction ; mais Jaurès répond qu'il se trouve en trop beau chemin pour s'en aller, et avance toujours. Les hommes qui le suivent et l'accompagnent tombent en grand nombre, son chapeau est percé d'une balle ”

“ Dans une certaine mesure, l'Annamite est susceptible de fidélité et d'attachement vis-à-vis des Européens qui le commandent, mais il faut à ces derniers bien des qualités pour arriver à provoquer ces sentiments chez des hommes appartenant à une race qui se distingue surtout par la fourberie, le mépris et la haine de l'étranger. ”

“ Je parlerai dans un article spécial du gouvernement et de l'histoire du pays, et l'on verra bien, je m'imagine, qu'après la Chine et le Japon, il n'y a pas de peuple, dans tout cet ExtrêmeOrient, qui mérite davantage l'attention du voyageur.
« Les Annamites, dit le P. de Rhodes, sont moins « orgueilleux que les Chinois et ils sont plus terribles « et meilleurs soldats. » Ajoutons que les qualités de l'Annamite sont la sagacité, un grand fonds d'intelligence et de discernement et un tact remarquabl j voilà pour l'esprit ; une grande générosité et un fidèle attachement ; voilà pour le coeur. ”

“ Quant aux tirailleurs qui, par suite de la faiblesse des effectifs, doivent passer leurs six années de service dans les territoires militaires, sans espoir d'en redescendre avant leur libération, sauf pour de rares congés, ils commencent à se marier dans le pays et il est à souhaiter que beaucoup arrivent à s'y fixer après avoir terminé leur temps de service. Malheureusement c'est peu probable, car l'Annamite aime son village, renonce difficilement à l'idée d'y revenir et il faudrait lui faire de sérieux avantages pour le décider à rester dans les hautes régions. ”