éducation civique

“ Notre ligue, par son esprit pacifique, par ses sentiments de pure philanthropie, par ses généreux mouvements démocratiques en faveur des plus faibles, obtiendra: l'éducation civique, l'instruction nationale obligatoire et gratuite, le droit de réunion et do discussion, afin de pouvoir librement discuter toutes les questions qui intéressent notre présent et notre avenir; afin de nous concerter pour améliorer le sort de tous, par une meilleure organisation du travail ”

“ Il importe d'organiser sur un plan arrêté et unifié l'éducation civique et la coopération civique ; elles auront pour rôle de former la société urbaine sur des principes moraux, et de supprimer tout ce qui tend à corrompre les fondations morales de la société. ”

“ Plus encore que l'autre, cette éducation civique supérieure doit être donnée par la pratique. Il est douteux que l'on doive enseigner par l'action positive des devoirs civiques, organiser à l'école une salle de vote et un tribunal, faire jouer les enfants au citoyen, ou remettre à leurs élus l'administration et la discipline de la classe. ”

“ Ne paraît-il pas essentiel, au contraire, que la formation du citoyen soit l'objet principal et le centre d'union des disciplines, et qu'elle ne soit pas subordonnée au groupement traditionnel des séries de notions? Dans une éducation démocratique, morale et instruction civique ne font qu'un, et font le principal, à quoi tout le reste de l'enseignement doit être soumis. ”

“ Notre éducation laisse beaucoup à désirer. Or, je ferai tout ce qui dépendra de moi pour hâter la propagation de l'instruction populaire et de l'éducation civique, afin que l'on puisse réduire progressivement les exclusions électorales et diminuer les chances de corruption. ”

“ Qnant à nous, citoyens travailleurs, sachons profiter de notre force pour améliorer le présent et pour préparer l'avenir de nos enfants.
Nous avons des droits précieux ; il dépend de nous de nous en servir pour le bonheur commun et pour la grandeur de la France.
Le temps des luttes sanglantes est passé, aujourd'hui doit commencer la période d'éducation civique du peuple, qui lui donnera la sagesse et le bien-être. ”

“ On est arrivé, à la suite de cruelles expériences, marquées notamment par les dates de 1850 et de 1871-1874, à reconnaître que la démocratie et la liberté politique ne doivent pas confier à des mains étrangères le soin d'assurer leur avenir; que l'esprit laïque, la raison publique doit trouver en elle-même, dans ses méthodes propres et dans les traditions librement interprétées du genre humain, ses moyens d'éducation civique et morale, comme il y avait autrefois trouvé ses moyens de gouvernement politique et ses garanties d'état civil ”

“ Il résulte de là que les instituteurs sont devenus, bon gré mal gré, les principaux agents du progrès républicain, parce qu'ils sont préposés à l'éducation morale et civique de la démocratie. Messieurs, cette tâche nouvelle doit vous donner beaucoup à réfléchir, car vous avez vraiment charge d'âmes, plus qu'à aucune époque antérieure. Et cependant, permettez-moi de le dire, ce qui, à toute époque, a fait les grands instituteurs, c'est ce haut esprit de civilisation qui élève les maîtres pour élever les disciples ; dans l'enseignement, tout est là. ”

“ Et certes, nous sommes les derniers à le méconnaître : urgente et rude est la tâche, et des difficultés nombreuses attendent le zèle, si grand qu'il soit, dont les travailleurs de l'avenir auront à signaler leurs débuts. Comment, en premier lieu, mettre à la portée de tous, y compris les besoigneux, les infirmes, voire même les incapables, cette éducation obligatoire, cette instruction nécessaire pour consacrer le citoyen et lui donner le baptême civique ? ”

“ Mais encore convient-il de faire observer que le savoir tout seul n'y suffit pas; sans une certaine modération des désirs, sans la soumission à l'inévitable, c'est-à-dire sans une disposition toute morale, par conséquent toute libre, dépendant delà bonne volonté plus que de l'intelligence, l'éducation politique restera sur ce point défectueuse et précaire.
L'éducation civique, on le voit, est chose bien complexe; de quoi il n'y a pas à s'étonner, la cité, une cité libre, étant elle-même un organisme fort complexe autant que délicat. ”

“ Plus encore, on a raison d'espérer que l'école, non contente de dispenser le savoir civique, communiquera à l'enfant, par l'enseignement, même élémentaire, de l'histoire et de la géographie, des idées justes sur les destinées de la France, sur la grande place qu'elle a occupée, qu'elle occupe encore dans le monde, sur les qualités qu'elle a glorieusement déployées, sur ses défauts aussi, et sur les fautes commises en divers temps et qui lui ont coûté cher. ”

“ Il n'est pas plus important de défendre le sol national que de comprendre l'âme nationale. Apprendre le civisme, c'est là notre devoir essentiel de citoyens. Enseigner le civisme, c'est là l'obligation essentielle de l'Etat vis-à-vis de chacun de nous. L'Etat a le droit et le devoir d'appeler les enfants de France à venir, sans quitter leur village, leur famille, l'atelier, le champ, passer un certain nombre d'heures, réparties sur un certain nombre d'années, dans la maison nationale, pour y recevoir l'instruction civique, apprendre à comprendre la cité. ”

“ Mais à quoi sert donc d’accaparer l’enfance à son berceau, de conduire, la main haute, les écoles et les institutions des campagnes, d’être les maîtres absolus de l’instruction secondaire, de s’immiscer à tout instant dans la politique, de posséder des collèges fondés dans le seul but de faire des prêtres, et de façonner toutes les générations à la soumission aveugle envers l’autorité ecclésiastique, si un groupe de jeunes gens, n’ayant d’autre but que d’être utiles, se mêlent d’éclairer le peuple, d’affranchir l’éducation, d’inspirer le patriotisme et l’esprit d’indépendance ? ”

“ Mais, pour la vivifier, il faut joindre aux enseignements précédemment énumérés, l'enseignement civique et moral, « car seule la démocratie repose sur l'une des bases les plus solides de la morale elle-même, c'est-à-dire sur l'idée de justice... » L'enseignement civique doit être donné « dès les premières années de l'école » pour permettre à l'enfant de connaître l'organisation politique de son pays et d'acquérir certaines notions de son organisation sociale. ”

“ « Ainsi l’éducation publique, dans des règles prescrites par le gouvernement, et sous des magistrats établis par le souverain, est une des maximes fondamentales du gouvernement populaire ou légitime. » — C’est par elle qu’on forme d’avance le citoyen. « C’est elle [22] qui doit donner aux âmes la forme nationale. Les peuples sont à la longue ce que le gouvernement les fait être : guerriers, citoyens, hommes quand il le veut, populace, canaille quand il lui plaît », et c’est par l’éducation qu’il les façonne. ”

“ Ensuite, vous ferez réciter ce catéchisme dans l'école par l'instituteur qui commentera les vérités morales et politiques qu'il contient. Il n'y a pas d'autre moyen pour faire l'éducation républicaine ou démocratique du peuple et pour l'amener à vouloir la liberté. Il n'y a pas non plus d'autre moyen pour établir en France l'unité. Employez-le donc ce moyen, et appliquez d'une main douce mais ferme, le système d'éducation ou de gouvernement dont nous demandons l'établissement. ”

“ Savez-vous bien ce qu'il'ose demander, ce peuple appelé à vivre dans une société libre et progressive, qui doit être jugé par des hommes, qui doit nommer ses fonctionnaires en les recrutant dans ses propres rangs ? Il demande une éducation qui soit de nature à le rendre propre à l'exercice de ses droits et de ses devoirs de citoyen, qui lui donne des idées appropriées à la société dont les rapports sont civils et laïques. ”

“ A moins de revenir (et comment cela?) sur les trois faits qui ont déterminé cet état de choses — instinct humain d'indépendance, diffusion de l'instruction, goût du confort — on n'échappe pas à la conséquence : l'éducation de tous et de chacun, l'éducation démocratique est devenue condition essentielle, primordiale, de la sauvegarde et de l'efficacité du cadre social. ”

“ Il fallut, à l'appui de ce système, que des mœurs sévères, qu'une éducation toute patriotique formât ce puissant esprit public, qui pouvait seul dominer les agitations de l'intérieur, identifier l'individu avec le pays, et faire de la mission commune l'œuvre de chaque citoyen. ”

“ Par la raison incontestable qu'il serait absur de, et même très-nuisible, qu'un individu l prit, pour modèle de sa conduite et de sa manière de diriger ses actions, un particulier, son voisin, d'un caractère, d'un tempérament, d'une éducation et d'une constitution morale différente de la sienne, il serait également absurde et pernicieux à un peuple d'emprunter d'une nation voisine, d'un caractère, d'une physionomie et d'un moral essentiellement différent, des lois pour le gouverner.
CHAPITRE II.
Un père est à sa famille ce qu'un roi est à son peuple, et vice versa. ”

“ Aussi, depuis vingt ans, l’éducation primaire et secondaire a-t-elle été l’objet des sollicitudes de tous les hommes du pouvoir qui avaient une pensée d’avenir. Ceux-là voyaient bien que des institutions nouvelles appelaient un peuple nouveau, et que, puisque ces institutions fondaient des droits, elles devaient imposer des devoirs ; mais comment en instruire les masses ? comment leur donner à la fois la pensée et la morale, la puissance et la lumière, la souveraineté et la justice ? ”

“ Tout sert à aviver l’esprit civique, le sens social, pourvu qu’on s’y arrête : une version ou un thème bien choisi, une leçon d’histoire ou de géographie, une leçon de sciences naturelles ou de sciences physiques ou chimiques, éveilleront la compréhension des intérêts nationaux.
Est-ce suffisant ? Cette méthode est d’une application assez difficile, parce qu’elle exige une collaboration constante des professeurs d’une institution. De plus, je crois qu’elle doit être complétée par la méthode directe : l’enseignement du civisme ou du droit public, ou un cours sur les institutions du pays. ”

“ Mais où est la force régulatrice? Où trouver un point fixe, lorsque l'universalité des citoyens est désormais et sans retour lancée dans le mouvement politique, maîtresse de se porter où elle veut? On ne peut plus le chercher au dehors; c'est au dedans qu'il faut le créer, par l'instruction, ou plutôt par l'éducation universelle. ”

“ Comme complément naturel, cette instruction civique donnera la conscience, mieux même, la vision directe de tous les grands intérêts nationaux, auxquels un peuple qui veut vivre et prospérer doit subordonner les intérêts particuliers. ”

“ Dussé-je me répéter cent fois, je ne cesserai de couvrir de mes éloges l'œuvre civilisatrice, à laquelle nos maîtres et nos maîtresses consacrent leur vie, car il m'est donné de voir de mes yeux ce qu'il y a d'importance dans cette question vitale de l'éducation publique. Ils sont de bons citoyens, des bons citoyens par excellence, parce que l'avenir de la France et de la République dépend d'eux pour la plus large part. ”

“ C'est à vous, républicains célèbres, que j'en appelle; mettez ici tout le feu de votre imagination, mettez-y toute l'énergie de votre caractère, c'est le peuple qu'il faut doter de l'éducation nationale. Quand vous semez dans le vaste champ de la République, vous ne devez pas compter le prix de cette semence. Après le pain, l'éducation est le premier besoin du peuple. Je demande qu'on pose la question: sera-t-il formé aux dépens de la nation des établissements où chaque citoyen aura la faculté d'envoyer ses enfants pour l'instruction publique? ”

“ Est-ce en forçant les hommes de couleur à prendre, hors de France, une éducation et des goûts opposés aux moeurs et au caractère de leurs compatriotes , qu'ils contracteront des sentimens de patriotisme et d'attachement à la métropole? ”

“ Ce qui vous regarde, ce que demande le peuple et ce que vous lui devez, c'est de faire de ses enfants des citoyens, des hommes qui connaissent la loi et qui veulent lui être soumis. Vous ne devez pas autre chose au peuple ; et ceci nous conduit à dire que, même en ce qui concerne le peu que vous avez fait, dans les villes et dans les campagnes, au point de vue de l'éducation ou du gouvernement, vous avez erré. ”

“ Quelle force pour la France, le jour où tous ceux qui ont le souci de l’avenir associeraient leurs lumières et leurs efforts pour travailler de concert à l’éducation de la démocratie et asseoir sur des institutions protectrices de toutes les libertés, respectueuses de tous les droits, l’unité morale du pays. ”

“ C'est là que s'élaborent les principes dirigeants de l'éducation de la jeunesse, de l'éducation populaire principalement. C'est là le foyer sur lequel repose cette cornue où mijote et d'où doit sortir l'élévation morale des masses, le bon sens du suffrage universel, la suppression du vice, de la misère, des passions, l'égalité des hommes, la fraternité des peuples, la sagesse et le bien-être universels, et encore bien d'autres bonnes choses. ”

“ Ce rapport intime entre l’élection et la capacité morale de l’électeur fut saisi sur-le-champ par les fondateurs de la révolution, qui jetèrent les bases d’une instruction publique commune à tous les citoyens, et gratuite pour les connaissances indispensables. Le plan d’une éducation nationale, qui figure parmi les premières pensées de nos pères, témoigne qu’ils entendaient fonder la liberté sur l’intelligence, et populariser les idées, pour rendre le nouveau droit social applicable et légitime. ”

“ Qui ne voudrait répandre davantage le sens social, le souci de l’intérêt général, le respect des droits et l’observance des devoirs qui naissent du fait de citoyenneté ? L’enseignement classique donne des leçons de civisme puisqu’il reprend, somme toute, l’expérience humaine ”

“ Mais si je suis tenté, n'ayant pas peur des mots, de me féliciter de cette éducation pour ceux qui auront le bonheur de la recevoir, de la comprendre et d'en profiter, et dont elle fera les membres influents et justement écoutés d'une société peu nombreuse et fermée, polie, élégante et oisive, est-ce bien là ce qu'il nous faut pour former les citoyens actifs d'une démocratie bouillonnante, entraînée dans le torrent de l'action, et qui n'a ni le temps ni les moyens d'apprécier et de goûter tout ce qu'il y a de bon et même de supérieur dans la fine éducation dont je viens de parler? ”