Paul Archambault

“ La démocratie, telle que nous la concevons, n'a jamais été en possession effective du pouvoir : or ce sont là de mauvaises conditions pour discerner les exigences positives de l'événement; l'action seule dégage les lois de l'action. D'autre part, assaillie, de tous côtés, par toutes sortes d'objections ou d'incompréhensions, sommée de se justifier à la fois du point de vue de la religion et de la science, de la morale et de l'histoire, de la philosophie et du droit, elle a dû consacrer à ces débats théoriques le principal de son action et de ses forces. ”

“ C'est dire enfin que, pour cette partie décisive, la démocratie réunit tous les atouts. En la frappant, on touche aux plus grands espoirs de la terre (1) .
La démocratie s'est manifestée d'abord comme un idéal de justice et de dignité humaine. Elle a cheminé et grandi sous les espèces d'un art politique, habile à utiliser des sentiments profonds et légitimes. Après quoi il lui restait à constituer sa technique, l'ensemble des méthodes et institutions qui devaient lui permettre de s'accommoder au monde moderne et d'en tourner à ses fins les énergies. ”

“ Les moins exigeants sont obligés de convenir que rien n'est possible sans le consentement de la masse populaire, et que tout devient facile avec son appui. Quant à considérer le problème de la maîtrise de l'opinion comme étant lui-même un problème « technique » à résoudre par des procédés « scientifiques », attendons, pour discuter l'hypothèse, qu'on nous apporte au moins les rudiments de cette science miraculeuse. Ce qu'on nous offre parfois sous le nom de « psychologie des foules » est loin de commander une confiance aveugle. Le vrai politique, en fait, se moque de cette politique. ”

“ Comme l'homme lui-même, la nation est le composé d'un corps et d'une âme. Comme en l'homme lui-même, le lien de l'un et de l'autre est, dans la nation, d'unité organique et substantielle. Le chantre incomparable des grands plateaux neustriens, si souvent ravagés et toujours menacés, nous a fait pénétrer amoureusement au plus intime de la vie française.
Barrès a donné au nationalisme français des formules dans l'ensemble heureuses et acceptables, et qui eussent pu servir d'antidote aux extravagances et aux excès commis par d'autres. ”

“ Présenter idéalisme et réalisme comme « les deux faces d'une même médaille », c 'est arranger un peu facilement les choses. Nous donner le choix entre la recherche d'un « mythe plus complet » encore indéterminé, ou l'acceptation définitive de « la double solution provisoire de la foi évolutionniste et du relativisme », c'est nous supposer peu exigeants. Mais nous aimons cette fermeté de coup d'œil, cette absence de préjugés faciles, ce goût des règles simples et impérieuses, cette confiance faite à la vie et à soi : « notre génération n'est pas gaie; elle n'est pas davantage désespérée ». ”

“ C'est ainsi, pour ne parler que de l'histoire récente des idées en France, que les années 1890 à 1895, 1905 à 1910, et la fin de la guerre de 1914 d'autre part, ont marqué comme des dates critiques où quelque chose a pris fin et quelque chose commencé, où des facteurs nouveaux ont fait pivoter l'esprit public, celui surtout des jeunes, plus mobiles et plus immédiatement accessibles aux influences, — où une génération nouvelle, enfin, a surgi. De tels mouvements d'idées, la politique ne saurait pas plus se désintéresser que la morale ou la littérature. ”

“ Négligeons le débat théorique de savoir en quelle mesure l'égale dignité métaphysique et morale des êtres humains en tant que personnes (incontestable du point de vue chrétien) exige une égale participation des individus aux charges, aux profits et aux responsabilités de la vie politique. Il n'est pas si vain qu'il semble à plusieurs, mais nous pouvons aller plus rapidement au but Car, pendant que nous dissertons, les faits marchent, et avec quelle rapidité, quelle force irrésistible! Ce grand nivellement qu'on nous reproche, la force des choses l'opère sans nous sous nos yeux. ”

“ Disciple de saint Thomas, Georges Renard est aussi un familier de Newman : on s'en aperçoit à son souci d'équilibrer la logique par le bon sens, et aussi à sa notion du « développement ».
Comme le droit naturel tel qu'il le conçoit, sa pensée a donc à organiser et à harmoniser des éléments nombreux. Si nombreux qu'on craint parfois pour son unité intérieure. Mais non, et l'on peut vérifier. Le lien est solide qui réunit et enserre cette gerbe aux riches couleurs. L'équilibre est stable qui, à travers des oscillations parfois un peu inquiétantes, ramène à son axe ce souple et mouvant système. ”

“ Il n'en était pas ainsi, au lendemain de 1870, quand les Taine et les Renan s'interrogeaient, dans les livres que vous connaissez, sur les conditions d'une renaissance française. Il n'en était pas ainsi, en notre jeunesse même, quand le dernier roman de Bourget ou de Barrès, le dernier essai de France ou de Péguy, le dernier discours de Brunetière ou de Lemaître nous apportait, en même
temps qu'une réalisation d'art à laquelle on est peut-être maintenant trop sévère, une arme nouvelle dans la grande lutte dreyfusiste ou anti-religieuse, qui passionnait alors les esprits. ”

“ La démocratie telle que nous la concevons, et non pas seuls, la démocratie, telle que la conçoivent les esprits munis du double sens des valeurs spirituelles et des nécessités sociales, n'est liée inévitablement ni à la notion d'une prétendue liberté naturelle qu'il s'agirait seulement de retrouver ; —ni à celle d'une liberté politique purement négative, absence de toute contrainte ou affranchissement de toute solidarité; — ni à celle d'une souveraineté populaire inconditionnée et d'ailleurs supposée infaillible; — ni à celle d'une égalité initiale des natures ou aptitudes humaines ”

“ Et l'on comprend qu'ils se méfient de ces jeux de style ou de pensée, ceux que l'action civique ou sociale met aux prises avec les poignantes réalités de la vie familiale, professionnelle, économique, nationale ou internationale, sous le signe de cette double préoccupation obsédante : une cité à défendre, une civilisation à promouvoir. Je n'omets pas d'en faire état quand je constate — et regrette, je
dirai tout à l'heure pourquoi — l'incuriosité assez générale des milieux sociaux et démocratiques pour la littérature d'avant-garde, et parfois de gros ou d'arrière-garde. ”

“ Tout nous indique que nous ne sommes pas nés pour planer stérilement au-dessus du réel en une jouissance de luxe, mais pour nous réaliser nous-mêmes en ouvrant accès à l'être en nous. Détournée de cette fin, la pensée devient un redoutable agent de désagrégation personnelle et d'anarchie sociale, vie intérieure et vie sociale supportant aussi mal l'une que l'autre le scepticisme et le jeu du dilettante. Nous risquons d'y perdre à la fois la maîtrise de nous-même et le gouvernement d'autrui. ”

“ Comprendrait-on autrement les discussions sans cesse renouvelées que peuvent susciter entre catholiques, et même dans les limites d'une stricte orthodoxie, des notions comme celles d'autorité et de liberté?
Mais il s'agit pourtant de quelque chose de plus précis qu'un esprit. Telle la charité, l'esprit se prête à tout, s'accommode de tout, s'insinue en tout, fait son bien de tout. La politique ne jouit pas de cette heureuse liberté. Elle a ses exigences théoriques et pratiques, contingentes assurément, variables donc, mais fermes en chaque moment donné. ”

“ Entre les maîtres de « l'inquiétude », qui cultivent volontiers la recherche pour la recherche, l'élan pour l'élan, la soif pour la soif, et les maîtres de « l'ordre », pourchassant systématiquement toutes les puissances de sensibilité et d'enthousiasme, sa destinée fut de rester en suspens, également épris de la prairie et de la chapelle, incapable de choisir entre l'une et l'autre, pas très soucieux, peut-être, d'une synthèse supérieure, parce que dans ces balancements harmonieux il trouvait à la fois le secret de son art et le stimulant de sa vie spirituelle. ”

“ Des arts comme l'architecture ou la médecine, par exemple, ne préjugent la solution d'aucun des grands débats relatifs à la condition essentielle ou à la destinée finale de notre nature humaine : soumis comme tous les autres aux lois de la morale, ils ne les rencontrent cependant que « par accident » et ils n'en sont pas directement, constitutivement affectés. D'autre part, les fins qu'ils servent et supposent poursuivies — bien-être matériel, sécurité, santé, etc., — sont de celles que tous les hommes s'accordent en effet à poursuivre et qu'ils entendent de façon identique. ”

“ A nous, décidément, le mythe répugne. Mais ne peut-on pas parler aussi à l'imagination, avec un idéal solidement enraciné en de profonds instincts? Le pessimisme serait bien sombre d'en douter, quand tant de précédents autorisent la confiance. La démocratie, n'est-ce pas? ce n'est point pour nous un ingénieux système de sociologie ou de gouvernement. C'est la figure présente d'éternelles aspirations spirituelles, en réaction de nouvelles conjonctures historiques. Notre littérature la retrouvera, dans la mesure où elle retrouvera le sens humain total du monde moderne et de son destin. ”

“ La démocratie est bien, en un sens, fille de la science, et ne renierait point impunément ces hérédités. Un peu de science éloigne de Dieu, beaucoup de science y ramène, a-t-on dit fort justement. Ce doit être notre espoir aussi dans la vie publique. Les méfaits d'une liberté étourdie et capricieuse, demandons à la liberté réfléchie de les réparer. D'une opinion indistincte ou mal informée, appelons-en à une opinion plus clairement et plus méthodiquement renseignée. Sans négliger — certes! — l'aménagement législatif indispensable, comptons surtout sur l'éducation des masses. ”

“ Une propagande d'idées est, pour le politique, un sondage incessamment renouvelé dans cette onde mouvante de l'opinion publique qui porte son esquif. Elle est surtout une conquête progressive des forces d'adhésion ou d'impulsion que cette onde détient, et des courants qui y circulent. Il y a bien des manières de concevoir cette action possible de l'opinion publique, et son utilisation. La seule absolument indéfendable, et dont l'histoire ne fourvations du P. de Broglie comportent d'ailleurs une part de vérité que nous nous empressons de recueillir et qui est nôtre, ici, depuis toujours. ”

“ Et la famille une fois constituée, des influences analogues menaceront son unité, sa continuité, son équilibre et sa santé, auxquelles il n'y aura encore de remède que moral et spirituel : l'autorité maritale et l'autorité paternelle elle-même s'analysant de plus en plus en un jeu d'influences, de bonnes volontés. Voici donc deux besoins essentiels — recrutement de la race et stabilité du foyer, — dont la satisfaction échappe de plus en plus à la contrainte et à l'habitude, pour devenir affaire d'activité consciente et libre, remise en somme à la discrétion de l'individu. ”

“ Mais, nous l'avons dit, et cela encore est un des éléments de l'accord en voie de se faire : tout ne relève pas, en un tel débat, de la technique politique. Impossible de remettre durablement de l'ordre dans la Cité sans mettre d'abord de l'ordre dans les esprits. Pas d'autorité incontestée qui ne suppose elle-même un ensemble d'idées incontestées. Pas d'action commune sans une doctrine commune de la justice et de l'intérêt général. C'est, ni plus ni moins, le problème de la restauration du droit naturel qui se pose ici dans toute son ampleur. ”

“ La santé est même chose, en définitive, pour un primitif et un civilisé, un païen et un chrétien, un conquérant et un apôtre, un manœuvre et un artiste. Les degrés du pôle, ici, ne changent rien à l'affaire; la rivière ne borne rien; la vérité est la même en deçà et au delà des Pyrénées. Il n'en va pas de même pour les arts qui visent la direction de la vie intérieure, comme la pédagogie, ou l'organisation de la vie sociale, comme la politique. Jouissance ou courage? Intérêt ou honneur? Egoïsme ou générosité? ”

“ Quant à la société où je vis, elle dépouille cette apparence géométrique que lui avait voulue l'idéologie jacobine et césarienne, cette simplicité de mécanisme qui plaît à l'entendement mais nous expose à tant de surprises et de secousses. Avec la complexité, elle retrouve la richesse, la souplesse, la continuité, la faculté d'adaptation de la vie. Réalisme encore et toujours. Encore et touiours à l'actif de la démocratie. ”

“ D'une manière générale, aucun observateur attentif n'a pu méconnaître le fait : parce qu'elle renonce, dans la mesure du possible, aux disciplines tout extérieures et de pure contrainte qui étaient l'armature des régimes précédents; parce que la chose publique s'y trouve confiée et remise, d'une certaine manière, aux intéressés eux-mêmes; parce qu'elle demande à chaque instant la collaboration, le concours libre et personnel d'un grand nombre, la démocratie suppose un niveau élevé de vie morale, d'abord dans la masse, ensuite et surtout chez les entraîneurs et les dirigeants. ”

“ Mais cette démocratie est: purement représentative, c'est-à-dire que le peuple n'y exerce jamais par lui-même sa souveraineté; — purement individualiste, c'est-à-dire que le peuple n'y est considéré politiquement que comme masse inorganique d'individus; — parlementaire enfin, c'est-à-dire que le parlement y domine à chaque instant le gouvernement. Or l'Etat ne peut être fort que s'il fait appel aux véritables forces qui existent dans la nation, et s'il se maintient en contact intime et profond avec elles. Intégraliser la démocratie par le referendum et le vote des femmes ”

“ Qu'est-ce qui constitue, au fond, la démocratie? Rappelons-le en deux mots.
Non pas la prétention d'égaliser, d'uniformiser les conditions humaines. Qui dit société dit organisation. Qui dit organisation dit hiérarchie. Qui dit hiérarchie dit inégalité.
Non pas la proclamation du droit absolu des majorités. La règle majoritaire est un moyen comme un autre, non certes parfait en soi, de dégager une volonté que nous voulons, comme quiconque, soumise aux exigences supérieures de la justice et de l'ordre. ”