C.-Henri Midy

“ Mais, si l'on cherchait par des examens, et par d'autres garanties qu'il est facile d'imaginer, à grandir l'aptitude et l'indépendance de ce corps, si l'élection jouait un moins grand rôle dans son recrutement, ne serait-il pas possible de créer une administration en état de substituer à la politique d'innovation et d'inspiration, la politique de conservation et d'autorité? Non, car d'abord les masses ont une répulsion instinctive pour tous les corps savants qui dépassent le niveau moyen, et d'un autre côté, une pareille administration deviendrait par le fait le véritable souverain. ”

“ Mais il est un dernier pas que la monarchie absolue est impuissante à franchir : elle peut bien amener un peuple au seuil de la démocratie, elle ne peut concéder la liberté politique dans la mesure la plus restreinte.
Qui ne voit, en effet, que si elle consentait à créer des corps électifs, à élever en face d'elle qui tient ses droits de Dieu, des organes de gouvernement qui recevraient les leurs de la volonté des gouvernés, elle porterait de suite la lutte sur le principe même qui forme la base de l'édifice politique? ”

“ Elle donne pour les relations civiles des règles qui se rattachent étroitement au dogme religieux, et s'imposent aux gouvernants eux-mêmes avec l'autorité qui procède des choses divines. Comment le grand-prêtre songerait-il à porter la main à une oeuvre élaborée et fixée par Dieu lui-même? Les siècles peuvent donc s'écouler, tout restera immobile. L'enseignement perpétuera les mêmes vérités et les mêmes erreurs. Chaque génération repassera par le chemin déjà parcouru par les générations précédentes, et le désir du changement ne naîtra même pas de la vue d'un spectacle toujours semblable. ”

“ Qui oserait mettre en doute la direction presque fatale que la religion, la loi, les moeurs, etc., impriment à nos doctrines et à notre conduite? Si la liberté doit ses premiers développements à l'autorité, elle est donc à son tour limitée comme cette dernière, et voilà pourquoi il est impossible d'affirmer à priori que la réception de telle tradition conduira nécessairement au vrai. Les hommes, en un mot, ne sont jamais aussi libres qu'ils le supposent. ”

“ Tous les jours il soulève un coin du voile; mais l'individu disparaît avant que ses efforts aient abouti à un résultat appréciable. Seule l'humanité tout entière possède dans la variété de son organisme et de ses aptitudes, dans la multiplicité de ses connaissances et de ses aspirations, dans la perpétuité de ses recherches, les éléments nécessaires pour accomplir cette oeuvre immense qui se complète de siècle en siècle, et prendra jusqu'à la fin des temps des accroissements toujours nouveaux sans arriver peut-être jamais à embrasser la vérité tout entière. ”

“ Les peuples soutiennent les gouvernements qui marchent, c'est-à-dire qui usent à la fois de l'autorité et de la liberté. Ils abandonnent ceux qui prétendent s'arrêter en chemin, et qui ne se cantonnent d'abord dans l'immobilité que pour tomber plus tard dans le déclin.
Quant aux corps administratifs, ils obéissent aux lois inéluctables de leur nature en immobilisant la tradition, en ne renvoyant au souverain que le reflet de ses propres préoccupations. ”

“ Or, un véritable radical peut bien user et abuser de l'autorité pour détruire certains faits légués par le passé, pour déblayer le terrain politique des obstacles qui opposent une résistance invincible aux expérimentations du parti, mais non pour faire oeuvre de reconstitution sociale, parce qu'il serait amené de suite à glorifier des principes, à mettre en pratique des procédés qui sont la négation absolue du dogme de la souveraineté du peuple. ”

“ L'État, on le voit, prime ici l'individu et n'y voit qu'un instrument à ses vastes desseins.
L'État seul, en effet, dans ces organisations, a une existence complète, et peut, à raison de sa perpétuité , se préoccuper d'intérêts hors de la portée des individus. Et comme il possède à la fois les lumières et la force, il doit, à l'exemple de toutes les grandes personnalités soumises à l'obsession de pensées d'avenir , former de grandes entreprises et faire servir à leur réalisation l'esprit de suite et la ténacité qui accompagnent toujours des projets longuement médités. ”

“ Le travail de l'antiquité avait abouti à l'effacement des différences que les premiers gouvernants théocratiques avaient été forcés d'établir entre les hommes dans l'intérêt de leur suprématie et dans l'intérêt de l'oeuvre civilisatrice. La royauté romaine avait fait de cette égalité la base de l'édifice politique, et elle était parvenue, tant avait été profond l'effroi causé par les récents excès de la liberté, à gouverner le monde sans la liberté. ”

“ D'après la seconde théorie, l'homme est naturellement bon, sa pensée le conduit directement au vrai, sa volonté au bien. C'est un être complet, qui se suffit à lui-même, et doit par conséquent s'appartenir sans restrictions. La liberté la plus illimitée et l'égalité la plus absolue sont donc les conditions obligées de l'association politique, et la majorité, infaillible au même titre que chacune des unités sociales, doit être seule investie de la souveraineté. ”

“ Je reviendrai plus loin sur ce sujet; je crois en avoir assez dit pour faire comprendre que l'emploi de la force doit jouer dans le radicalisme un rôle aussi considérable que dans l'absolutisme. Mais ici la force n'est pas employée pour combattre les novateurs, pour étouffer les aspirations vers l'inconnu ; elle s'attaque au contraire aux institutions, aux faits, aux influences de toute nature léguées par le passé, et cette politique de destruction ne peut prendre fin que lorsqu'il ne reste plus rien de l'oeuvre accomplie par les générations antérieures. ”

“ Est-ce à dire toutefois que si les plus dignes travaillaient seuls à l'élargissement de la tradition, on s'élèverait d'emblée à l'absolu? Non ; car il ne faut pas perdre de vue que la propagation de la tradition par l'enseignement ne développe en nous qu'une sorte de liberté relative, en rapport avec l'étendue et la valeur des connaissances livrées à nos propres méditations. Qui ignore avec quelle difficulté l'homme s'affranchit de l'influence qu'exercent sur ses idées et ses actes les premières notions qui prennent possession de son intelligence? ”

“ La révélation, on le voit, est encore ici la base principale de l'organisation politique.
L'autre absolutisme, auquel je donnerai le nom de Monarchie absolue administrative, est le système politique dont les Romains ont donné au monde le plus parfait modèle, et dans lequel la souveraineté réside d'une façon absolue entre les mains d'un roi héréditaire, sans attache divine, assisté de corps de fonctionnaires plus ou moins indépendants, mais en définitive relevant tous du prince. ”

“ Dans la monarchie absolue, l'ensemble des fonctionnaires publics, toujours recruté sous l'empire des mêmes préoccupations, forme, comme je l'ai expliqué ci-dessus, un corps perpétuel qui travaille à une sorte de dogme où le respect de la tradition est poussé aux dernières limites. Un pareil corps est toujours d'accord avec la royauté, et ne peut avoir d'autre effet que d'exagérer les tendances naturelles de cette dernière vers la politique d'autorité. Dans l'organisation radicale, les choses se passent tout autrement. ”

“ Dans le langage politique, on donne le nom de Souverain à l'être unique ou multiple qui pense, veut et agit pour tout un peuple ; c'est-à-dire à l'homme ou au groupe d'hommes qui enseigne, administre, fait la loi, juge, traite avec les autres peuples, etc., et qui, dans l'exercice de ces différentes attributions, apparaît toujours comme un supérieur infaillible, dont toutes les décisions doivent être acceptées sans réticences ou imposées au besoin par la force. ”

“ L'autorité fournit le fonds de connaissances sur lequel s'exerceront plus tard les intelligences, et sans lequel, qu'on ne l'oublie pas, l'oeuvre humaine serait à recommencer à chaque génération. L'assimilation plus ou moins complète de ces notions fait éclore chez ceux qui les reçoivent la liberté de la pensée dans des proportions différentes, et donne ainsi naissance à des remaniements, à des additions d'où sort une tradition nouvelle qui deviendra à son tour la source de nouveaux accroissements pour l'oeuvre générale de la civilisation. ”

“ Or les masses, quand le radicalisme a pris possession d'elles, ne peuvent admettre que la morale s'apprend, que le droit, la politique, etc., sont des sciences ardues, complexes, exigeant des connaissances étendues et variées; car, reconnaître la nécessité de l'étude pour arriver à la possession de la vérité, ce serait mettre en question l'aptitude gouvernementale de la majorité, porter atteinte à l'autorité de la loi, ébranler les fondements de l'édifice politique. ”

“ En faisant contribuer l'autorité et la liberté non plus séparées et ennemies, mais conciliées et solidaires, et élevées ainsi à leur maximum de puissance, à l'élargissement continu de la tradition, et à la propagation, dans des couches humaines de plus en plus profondes, de l'ancienne tradition transformée. A cette double condition seulement le progrès, dans son acception la plus complète, se trouvera réalisé, car les règles du Vrai, du Beau et du Bien, deviendront de plus en plus parfaites, et en même temps ces règles seront volontairement suivies par des hommes de plus en plus nombreux. ”

“ Les premiers ont le tort grave d'exclure de ce corps un grand nombre d'hommes en état de prendre part à la conduite des affaires publiques ; les seconds ont le tort bien plus grave d'y introduire avec des droits égaux les savants et les ignorants, les capables et les incapables. Du reste, les uns et les autres agissent ainsi parce que, méconnaissant l'action solidaire de l'autorité et de la liberté dans le développement de l'individu, ils ne voient pas à quelles conditions l'autorité politique et la liberté politique peuvent devenir et rester légitimes. ”

“ Mais, quand tous les plébéiens sans exception se trouvèrent brusquement assimilés aux patriciens, et surtout quand l'égalité et la liberté politiques, franchissant les murs de Rome, se répandirent sur le monde entier, l'équilibre admirable que les institutions avaient jusque-là maintenu entre l'autorité et la liberté, fut rompu sans retour au profit de cette dernière, et l'humanité assista aux excès sanglants qui ont toujours signalé l'arrivée trop rapide des masses au pouvoir. ”