Charles Périn

“ Il faudra que la société ait fait de grands progrès, que la puissance de l'homme sur le monde extérieur ait été accrue, que le cercle encore étroit de la vie publique et privée ait été élargi, pour qu'il soit possible à l'individu de se mouvoir avec indépendance dans la plénitude de son droit.
Lorsque l'évolution qui conduit les sociétés modernes vers la liberté civile et l'émancipation des forces individuelles est accomplie, l'aristocratie, même lorsqu'elle conserve l'indépendance politique, prend un caractère tout différent de l'institution féodale : elle se transforme en oligarchie. ”

“ Les peuples qui ont été vraiment grands et prospères, et qui ont laissé de leur puissance une trace durable, sont les peuples qui ont su perfectionner leurs institutions et accroître leurs libertés, tout en restant fidèles à leurs principes et à leurs traditions. En un temps où l'on veut, au nom de la liberté, bouleverser jusque dans ses plus profondes assises l'édifice social, il est de l'intérêt et du devoir de tous d'avoir une conviction arrêtée sur la liberté en elle-même et sur les conditions d'après lesquelles il est donné aux peuples de la conserver, de l'affermir et de l'étendre. ”

“ Les confréries pour la bourgeoisie, et la chevalerie pour la noblesse féodale, sont des institutions que la religion fait naître et qu'elle pénètre de son esprit. Dans cette foi commune à toutes les classes, dans ce devoir de charité et de fraternité également imposé à tous, il y a non-seulement un lien entre tous les hommes, mais il y a aussi un lien entre tous les âges de la vie d'un peuple, entre tous les régimes politiques sous lesquels arrivent successivement à la liberté et à l'influence les forces diverses dont se compose le corps social. ”

“ Que devient, sous ces influences, la famille, laquelle est pour le peuple, après la religion et avec elle, la source de toute vertu, de toute prospérité et de toute solide liberté? L'individualisme démocratique ôte aux fils le respect et aux pères le sens même de l'autorité. Dans son horreur pour tout ce qui peut donner à la société des forces indépendantes de la souveraineté essentiellement individuelle de la raison, la démocratie n'at-elle point réduit, au delà de toute mesure, les garanties matérielles d'unité et de durée dont la famille a besoin ? ”

“ Dans ces combinaisons une place revient au peuple. On la lui fera, sans péril pour la société, et sans injustice pour lui-même, si l'on respecte les traditions constantes dont jamais, avant les grands attentats de la révolution, l'humanité ne s'était affranchie. Rien ne serait stable ni paisible, si l'on oubliait qu'il y a dans la vie humaine des principes de hiérarchie, de solidarité, de concours des forces individuelles par l'association, dont l'application peut varier suivant les temps, mais qui doivent être reconnus partout où l'on veut fonder un ordre fécond et durable. ”

“ En une société où tout repose sur l'autorité individuelle, et sur le droit absolu de la liberté en chaque individu, comment de la multitude faire surgir la souveraineté, si ce n'est en prenant pour base la puissance du nombre? Partout où prédomine le rationalisme, on voit apparaître la souveraineté du nombre. Le régime bourgeois la renferme dans certaines conditions de capacité qu'il fixe à sa mesure : il présume la capacité par la richesse. Entre tous ceux que leur médiocrité ou leur pauvreté ne rend pas indignes, il ne met aucune différence, et c'est le nombre qui règne. ”

“ Tout âge est divin, parce que Dieu est toujours le maître de la vie humaine. Une société qui ne connaîtrait plus Dieu ne connaîtrait plus le devoir ; la liberté lui manquerait aussi bien que l'autorité.
Personne ne prend au sérieux les théories d'une démocratie extravagante qui fait de l'anarchie un principe, et qui prétend établir la liberté sur les ruines de toute hiérarchie. La liberté et la hiérarchie sont inséparables ; en constituant l'une on règle l'autre. Chaque société a sa hiérarchie déterminée par la nature des forces qui subsistent en elle et par le mode de leur action. ”

“ De même encore, dans une société où sont établies, sous la règle de l'égalité devant la loi, des supériorités sociales incontestées, il y aura de grandes influences aristocratiques, mais il n'y aura pas d'aristocratie, dans le vrai sens du mot.
La société publique sort de la famille, et longtemps elle en garde l'empreinte. Or, l'institution aristocratique se rattache intimement à l'esprit de famille. C'est dans la famille et par l'hérédité que se conservent les traditions qui font la force et la vie même de l'aristocratie. ”

“ Les démocraties, il est vrai, n'appliquent pas toujours avec une égale logique ces principes étroits. Ici encore, par une heureuse inconséquense, la démocratie américaine, restée fidèle aux traditions de la race anglaise, autorise, par son droit privé, les combinaisons qui donnent à l'association la durée en même temps que la liberté. Il n'en est pas de même de la démocratie pure, de celle qui prétend régner sur nos sociétés européennes. Pour celle-ci, il ne peut y avoir dans la société que deux choses : des individus, et l'Etat constitué par la libre volonté des individus. ”

“ S'il n'y avait dans la société que des intérêts d'un même ordre, il n'y aurait naturellement qu'une seule catégorie d'électeurs. La démocratie, qui soumet tout à son niveau égalitaire, ne veut pas l'entendre autrement. C'est une de ses plus grandes et de ses plus pernicieuses erreurs. Sous le régime des libertés populaires, où l'on prend pour une des bases principales du droit politique le devoir et la dignité du travail, il convient d'accorder une représentation distincte aux différents intérêts que le travail développe et conserve. ”

“ La bourgeoisie a dans les confréries d'arts et métiers des commencements modestes. Elle grandit rapidement par la puissance de l'association, et ne larde pas à conquérir, dans la vie politique, l'influence qui revient de droit au travail et aux vertus dont il lire ses succès. Retenu dans les liens du métier, le travailleur y trouve, par le monopole même sous la loi duquel il vit, la sécurité du présent et de l'avenir. Pour lui, comme pour le cultivateur attaché à la terre, la fixité de la condition personnelle est un droit et une garantie autant qu'un assujettissement. ”

“ Sous la loi d'une complète liberté civile, toutes les classes se trouvent plus rapprochées par les idées et par les moeurs, aussi bien que par les intérêts. L'unité de la vie sociale se fait mieux sentir, dans l'ordre matériel comme dans l'ordre moral; et cette unité plus étroite, résultat du progrès général de la civilisation, appelle et rend plus facile le concours de toutes les forces particulières au mouvement général de la vie politique.
Le péril, en ce régime de libre initiative et de vaste activité, c'est l'instabilité et l'individualisme. ”

“ La bourgeoisie du dix-huitième siècle ne conserve plus rien, dans la vie publique, des traits de la bourgeoisie du moyen âge. Imprégnée, sans qu'elle s'en rende bien compte, des idées du radicalisme, elle court à des abîmes qu'elle n'a point soupçonnés. Tout en se roidissant contre les excès de la révolution, elle reste pénétrée de ses principes, et elle n'apporte à la défense de l'ordre social, attaqué par la démocratie, que des forces paralysées par la maladie morale dont elle est travaillée. ”

“ Il n'y a pas de constitution qui ne repose sur un certain fond de principes divins, desquels dépendent également, par la fidélité au devoir, la justice et la modération du côté des gouvernants, l'obéissance et la dignité du côté des gouvernés. Il n'y a pas non plus de constitution qui ne repose sur un certain ordre dans le commandement et dans les influences, d'après lequel toutes les forces sont réparties, tous les groupes d'activité sociale organisés en eux-mêmes et reliés les uns aux autres sous la loi d'une étroite solidarité et d'une féconde unité. ”

“ Le peuple n'est point gouvernant par droit de naissance ; sa condition naturelle est d'être gouverné selon la justice et selon la charité. Mais les lois peuvent être enfreintes, à son détriment, par les puissants et les riches, comme elles peuvent l'être par lui-même et contre lui-même. Il faut que, par certaines combinaisons des forces sociales et des pouvoirs qui les régissent, ces révoltes des plus forts par l'influence et la richesse, ou des plus forts par le nombre, contre l'ordre naturel et le bien général de la société, soient contenues et réprimées. ”

“ En 1789, la bourgeoisie ne se contente pas de compléter, par la liberté de la propriété et du travail, par l'égalité de tous devant la loi, et par la garantie des institutions représentatives, le travail d'affranchissement que, depuis le douzième siècle, elle poursuit avec tant de persévérance. Cette réforme civile et politique, que l'état d'avancement moral et matériel de la société rendait légitime et nécessaire, personne n'aurait osé la contester ; ceux-là même dont elle devait particulièrement froisser les intérêts s'empressaient d'y coopérer. ”

“ Supposez que Dieu n'ait point constitué dans le monde d'organe vivant de son autorité et de sa loi, et qu'il appartienne à chacun de nous, dans la liberté de sa conscience, de fixer le sens et la portée des préceptes divins. La société ne serait-elle pas alors ramenée à l'arbitraire des déterminations humaines, en ce qui concerne le devoir, et par conséquent en ce qui concerne la liberté naturelle de l'accomplir? Pour que la liberté soit pleinement assurée, il faut que l'autorité spirituelle soit indépendante du caprice de l'homme. ”

“ Sans cette vertu du sacrifice, sans la charité qu'elle répand dans toutes les relations sociales, la liberté est dangereuse pour le riche qu'elle laisse enfermé dans l'égoïsme de ses jouissances, autant qu'elle l'est pour le pauvre qu'elle livre aux abaissements et aux découragements de la misère. A ne considérer que l'ordre politique, l'Angleterre est en mesure de réaliser plus facilement qu'aucun autre peuple cette pleine expansion des libertés populaires, que notre siècle poursuit à travers tant de révolutions et de ruines. ”

“ Quand il s'agira de déterminer la part à faire au peuple dans la vie politique, la mesure du droit se trouvera dans les deux faits qui constituent le véritable mérite social, et la véritable autorité de tout homme marqué du sceau du christianisme. La dignité de la vie publique répondra aux deux grandes dignités de la vie privée : A la dignité du père de famille et à la dignité du travailleur. L'ordre des libertés politiques ne peut être séparé de l'ordre des libertés sociales. ”

“ Dieu est chassé du monde, l'homme seul doit y régner. Il ne s'agit plus seulement ici de progrès social ou de réforme politique; on est en présence d'une tentative de reconstitution radicale, ou plutôt de perturbation totale de la vie humaine, sans précédant dans l'histoire. On voit apparaître ce que l'instinct du peuple, des bons aussi bien que des pervers, a justement nommé la révolution. L'esprit qui la meut, c'est l'hostilité contre Dieu et contre toute autorité émanée de Dieu. ”

“ Or que peut être la loi faite par le corps du peuple, dans un état où les citoyens ont perdu le respect de la loi morale, et ne s'accordent plus nettement et unanimement sur ses principes. Dans la législation d'une telle société , le caprice et l'intérêt usurperont la place de la justice. Si l'homme veut faire loi sur lui-même dans la vie civile, il faut qu'il commence par porter résolûment, dans la vie spirituelle, le joug de cette loi qu'il n'a point faite, et que Dieu lui a imposée. L'homme n'a de véritable empire sur lui-même qu'à la condition d'obéir à Dieu. ”

“ Donnez à tous une volonté forte et droite, avec une intelligence suffisante du bien et de l'utile, et la société ira d'elle-même, sans que le pouvoir ait autre chose à faire qu'à coordonner, pour l'avantage commun, toutes ces forces qui se portent spontanément à tout ce qui est bien. C'est sur le mode de la liberté, bien plus que sur la liberté elle-même, qu'influe la situation économique des sociétés. ”

“ Tout ce qui affaiblit la concorde de l'Église et de l'État rend plus difficile à réaliser la garantie des libertés populaires. Si les deux pouvoirs se séparent, on ne voit plus comment on pourra conserver à la société les garanties d'ordre et d'autorité, dont elle ne saurait se passer, tout en laissant aux libertés populaires leur plein essor. Ou bien, à raison de l'incompétence des pouvoirs civils en matière morale, il faudra renoncer à rien réprimer, et ce sera la licence ; ou bien il faudra réprimer au nom de la majorité et de sa seule autorité, et ce sera l'arbitraire. ”

“ Si l'on veut aujourd'hui faire dériver la souveraineté sociale exclusivement de la liberté de l'homme, il faut reconnaître en chacun cette liberté souveraine avec ses caractères essentiels et avec ses droits inaliénables. De là une égalité qui ne comporte aucune restriction et un individualisme sans remède, chacun se tenant orgueilleusement renfermé dans sa liberté propre, c'est-à-dire dans son intérêt propre, et repoussant avec un soin jaloux tout ce qui pourrait en contrarier la libre expansion. ”

“ Les passions humaines viennent souvent traverser cette oeuvre de progrès. Il arrive qu'elles égarent la liberté, en jetant dans les coeurs des impatiences et des agitations qui la font tourner en licence. Alors l'ordre hiérarchique est ébranlé, et, faute de stabilité, la société est frappée d'impuissance. D'autres fois les passions dégoûtent de la liberté, en rendant les hommes incapables de supporter les épreuves qui en accompagnent l'usage. C'est là qu'en viennent les sociétés où règne la passion énervante du bien-être. ”