Gaston Bergeret

“ Les célèbres disputes sur la grâce, un peu oubliées aujourd'hui, agitaient une des plus importantes questions du gouvernement spirituel ; elles revêtent de nos jours une forme moins élevée, mais le fond est le même et le débat s'agite toujours entre l'égalité et le privilège.
L'égalité est la négation de l'espérance. Qu'y aurait-il à espérer dans une société où l'égalité serait établie? Nul ne pouvant s'élever au-dessus du niveau général, il n'y aurait qu'à s'abandonner inerte aux éventualités du sort commun. L'espérance tend au contraire à réaliser d'innombrables inégalités. ”

“ Pour réaliser la paix il n'y a qu'un moyen, c'est la force. La paix existe dans une famille quand le père est assez fort pour maintenir l'ordre entre tous ses enfants ; la paix existe dans une nation quand l'autorité est assez forte pour contenir toutes les prétentions individuelles ; la paix existera sur la terre quand il y aura une nation assez forte pour dicter la loi à toutes les autres. Pour arriver à la paix universelle il faut donc, non pas rechercher entre les diverses nationalités un équilibre chimérique, mais réaliser le développement prééminent d'une nation au détriment des autres. ”

“ Car si le monarque constitutionnel est exposé à la tentation de ressaisir le pouvoir absolu en envahissant les attributions législatives, l'assemblée unique n'est pas moins exposée à la tentation de s'emparer du pouvoir absolu en usurpant les attributions executives. Il lui faut même plus de sagesse pour y résister parce que le monarque constitutionnel, quand il veut augmenter son pouvoir, rencontre de la part du peuple une opposition effective et difficile à surmonter, tandis que l'assemblée unique n'a plus en face d'elle que l'opposition incertaine et affaiblie d'une autorité en décadence. ”

“ Seulement ce système n'a point de sanction, la fraternité ne pouvant devenir obligatoire sans perdre son caractère et ne pouvant rester libre sans tomber vite en désuétude.
La fraternité a pour objet de rétablir sans cesse l'égalité détruite par la liberté. C'est en son nom que le peuple s'efforce de mettre les forts à contribution au profit des faibles et, contrairement à la loi de sélection, veut sacrifier l'élite à la foule.
La fraternité ouvre à tous les sources de tout ; il se perd ainsi beaucoup de force sans profit pour l'Etat, mais les individus en profitent. ”

“ Dans les démocraties absolues au contraire, l'autorité ne compte point, le pouvoir exécutif est le docile serviteur du peuple, mais le peuple ne reste pas longtemps d'accord ; c'est lui qui est la force, c'est dans son sein que s'agitent les ambitions. Toutes les fractions du peuple ayant le même droit de faire prévaloir leur volonté, il ne faut pas s'attendre à ce que la minorité se soumette volontairement aux lois de la majorité. Chaque groupe en état de lutter choisit son gouvernement et court aux armes pour défendre ses prétentions. ”

“ On conçoit la distinction entre le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, le premier appartenant à l'autorité et le second au peuple, mais il n'y a pas de place pour le pouvoir judiciaire ; s'il devenait supérieur aux deux autres, il serait l'autorité elle-même; subordonné, il devient forcément l'instrument de l'un des deux : instrument du peuple il dégénère en élément de résistance factieuse, instrument de l'autorité il occupe sa vraie place en se réduisant au rôle, non pas du pouvoir, mais de l'action judiciaire. ”

“ On conçoit, en effet, qu'il soit impossible de gouverner, c'est-à-dire d'agir, par une méthode qui est celle de la critique. En cherchant à imposer cette méthode qui est la sienne, le peuple travaille à détruire l'autorité.
D'autre part la liberté étant la méthode qui convient au rôle du peuple dans le gouvernement, quand l'autorité cherche à appliquer à la critique sa méthode, de hiérarchie, elle travaille à fortifier le peuple et donne ainsi des armes à son adversaire ; elle transforme la critique en action et se suscite à elle-même une concurrence. ”

“ Aussi la démocratie constitutionnelle paraît-elle réservée aux pays qui sont mis à l'abri de l'invasion étrangère par leur situation naturelle ou par le bienfait de la neutralité.
Elle se heurte d'autre part à l'écueil de la guerre civile. Quand tout un peuple est habitué à la lutte des partis, quand il voit les majorités et les minorités se mouvoir dans une perpétuelle mutation et le gouvernement changer de mains à tous les souffles de la volonté populaire, il en arrive à ne plus accepter docilement la décision des scrutins. ”

“ La souveraineté du père de famille est donc, de toutes les souverainetés, la plus naturelle, la plus étendue et la plus absolue ; comme la communauté d'existence est très étroite, - cette souveraineté s'exerce pour ainsi dire sur tous les actes de la vie, parce qu'il n'y a presque point d'actes où la famille ne soit présente et intéressée. Dans l'intérieur d'une famille, les moindres actions ont un intérêt familial et il ne reste presque rien à la liberté individuelle ; cela est d'autant plus vrai que la famille est plus primitive, c'est-à-dire plus unie et plus forte. ”

“ En effet, la monarchie s'établit toujours par la conquête : un général s'empare d'un pays par la force des armes et s'y établit en souverain ; ou bien il repousse de son pays les attaques de l'ennemi et la force morale et matérielle que lui donnent ses victoires lui permet de s'emparer du pouvoir ; ou encore, chef de parti victorieux dans la guerre civile, il étend son autorité sur toute la surface du pays qu'il a pacifié. Dans tous ces cas, il dispose d'une puissance irrésistible et peut exercer à son gré le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif. ”

“ S'il n'était que mécontent d'un prince, il pourrait se borner à le renvoyer et appeler au trône, par anticipation, l'héritier naturel de la couronne ou le chef d'une dynastie nouvelle ; mais il n'est pas mécontent d'un prince plutôt que d'un autre et sa rigueur ne tombe pas toujours sur le plus mauvais. Il s'empare de la souveraineté par la force, le jour où il est en état de le faire. ”

“ La vérité est qu'elles représentent bien les intérêts mais non les passions du peuple, et il est dans la nature humaine de mettre ses passions au-dessus de ses intérêts.
Il peut arriver en effet que des intérêts soient représentés contrairement à leur propre opinion. Mais c'est la représentation des intérêts qui est le véritable objet de l'organisation politique ; il n'est point utile que les opinions soient représentées, il suffit qu'elles soient exprimées et c'est l'affaire de la parole et de la presse. ”

“ De même que la monarchie constitutionnelle est un état intermédiaire entre cet équilibre et le pouvoir absolu de la monarchie, la démocratie constitutionnelle est un état intermédiaire entre l'équilibre et le pouvoir absolu du peuple. ”

“ On se rappelle qu'à l'origine des sociétés, c'est la famille qui est le groupe principal ; les attributions de l'autorité s'exercent dans son sein et il n'y a presque rien en dehors d'elle. Dans un état social plus avancé, la famille a beaucoup perdu de sa force et c'est dans la commune que réside le pouvoir ; mais la commune s'affaiblit à son tour et la force passe aux mains de l'autorité nationale. Cette tendance à la centralisation du pouvoir est une loi sociale aussi rigoureuse que la loi de la gravitation pour les planètes. ”

“ Quand l'autorité veut devenir populaire, elle se dissémine et s'affaiblit ; quand le peuple veut gouverner, il est obligé de s'éliminer pour constituer une force. La fonction du nombre est de se multiplier, celle de la force est de se concentrer.
Entre ces deux points extrêmes, la centralisation absolue de la force et l'expansion illimitée du nombre, le despotisme pur et l'anarchie intégrale, il y a des degrés divers qui correspondent aux diverses formes de gouvernement. Dans les uns, c'est l'autorité, clans les autres, c'est le peuple qui a la prépondérance. ”

“ La souveraineté est exclusive du droit ; sa mission est de l'assurer aux autres et de n'en point avoir, car elle ne pourrait avoir de droit que si elle était elle-même subordonnée, c'est-à-dire si elle cessait d'être la souveraineté.
L'existence d'un droit suppose toujours la possibilité d'une contestation sur la nature et l'étendue de ce droit ; pour qu'il soit effectif, il faut donc qu'il y ait un pouvoir supérieur en état de régler cette nature et cette étendue, et l'existence de ce pouvoir supérieur est inconciliable avec la souveraineté. ”

“ Avec le principe de la représentation unique, au contraire, toutes les forces du peuple convergent vers une seule assemblée qui se trouve ainsi investie d'une puissance formidable, et cette puissance s'accroît encore si, comme il y en a des exemples, c'est l'autorité qui se divise à son tour en face de cette unité populaire.
Pour entraver la marche des révolutions il faudrait, en conservant soigneusement l'unité du pouvoir exécutif, diviser la représentation du peuple, de façon à ce que l'autorité pût traiter ou combattre avec chaque groupe isolément. ”

“ Pour les lois dont l'autorité prend l'initiative, il faut que le peuple donne son consentement ; pour celles qui émanent de l'initiative du peuple, il faut le consentement de l'autorité ; aucun des deux ne peut, à lui tout seul, faire la loi, mais chacun peut suffire à l'empêcher.
Dans cette situation, le rôle de l'autorité est encore prépondérant ; le peuple a des droits, mais l'autorité en a davantage, puisque, outre le partage du pouvoir législatif, elle a encore le pouvoir exécutif tout entier : le gouvernement est déjà constitutionnel et il est encore monarchique. ”

“ Il n'est pas sérieux de dire que les pauvres ont droit à l'instruction publique parce qu'ils contribuent par l'impôt aux dépenses publiques ; le même raisonnement serait applicable à tous les autres services et l'on ne peut prétendre que tous les pauvres aient le droit, comme contribuables, d'être envoyés à l'école d'Athènes ou d'assister aux représentations de l'Opéra. L'autorité peut conférer, à ceux qui lui en paraissent dignes, la gratuité de l'instruction, mais cette gratuité doit rester toujours une faveur et n'est jamais un droit. ”

“ L'aristocratie la plus élémentaire est celle de la fortune ; elle correspond à l'état de famille. C'est parce que le père est riche qu'il exerce sur les enfants la souveraineté familiale. Plus tard, la fortune lui donne sur ceux qui l'entourent, en dehors de la famille, une influence qu'on ne saurait contester. Toutes conditions égales d'ailleurs, le riche est supérieur au pauvre. Il peut ne pas être intelligent, mais il le serait bien moins encore s'il n'avait pas de fortune : la sécurité de la vie, l'habitude des jouissances lui communiquent toujours une certaine finesse relative ”

“ Seulement, dans la démocratie constitutionnelle, le peuple délègue ses pouvoirs en bloc et pour un temps déterminé à une assemblée qui peut en faire l'usage qu'elle veut et qui, retenant le pouvoir législatif, délègue à son tour le pouvoir exécutif, tandis que dans la démocratie absolue le peuple délègue expressément son mandat pour chaque question à résoudre et reste maître de retirer sa délégation quand il lui plaît. ”

“ Il en est de même en politique : les grands pouvoirs surgissent aux époques de trouble, la paix les affaiblit, et ils descendent dans le peuple dont le niveau s'élève à leur préjudice. Si ce phénomène s'accomplissait jusqu'au bout, la société cesserait aussi d'être habitable parce que tout le monde croupirait également dans l'anarchie.
Au point où sont les choses, les montagnes et les vallées contribuent respectivement à l'utilité et à l'ornement de la terre ; les inégalités de toute nature ne sont pas moins nécessaires à la constitution de l'humanité. ”

“ Il est vrai qu'en France on prétend n'avoir pas de religion d'Etat ; la religion catholique y est considérée seulement comme étant la religion de la majorité des Français et, à ce titre, elle obtient des subventions plus fortes que les confessions réformées ou le culte israélite, mais en vertu du même principe qui est la nécessité d'assurer un service intéressant un certain nombre de citoyens. C'est un symptôme de la faiblesse de l'autorité qui, au lieu de diriger le peuple, se met à sa remorque et, pour éviter les difficultés, consacre les faits au lieu de les produire. ”

“ Alors même que le suffrage universel serait disposé à seconder dans une juste proportion toutes les manifestations de l'activité nationale, il ne suffirait point qu'il eût cette bonne volonté, il faudrait encore qu'il eût l'aptitude nécessaire.
Le suffrage universel a deux vices : en voulant que tout se fasse pour le peuple, il entend obtenir une égale répartition par tête de tous les avantages sociaux, ce qui exclut toute amélioration sélective ; en voulant que tout se fasse par le peuple, il méconnaît le rôle nécessaire des compétences spéciales. ”

“ PRINCIPES DE POLITIQUE 221
Ainsi l'excès de la population est une cause de misère générale qui développe les aptitudes guerrières et le besoin d'émigration, tandis que le défaut de population développe le bien-être général et par suite produit la faiblesse, en sorte que les pays riches et peu peuplés deviennent fatalement la proie des peuples nombreux et pauvres. Le bien-être d'une nation est la cause de sa ruine et sa pauvreté la prépare à la conquête, comme dans l'ordre physique la vie est un effort vers la mort et la mort engendre la vie. ”