Prosper Brugière baron de Barante

“ Le même besoin de renverser et de détruire se porte contre la richesse, contre les souvenirs de famille, contre la renommée, contre tout succès acquis et durable. Nous avons pu voir, par quelques citations empruntées à une époque où ce funeste sentiment semblait moins répandu et moins âcre qu'aujourd'hui, combien la supériorité du génie et de l'esprit excitait de détestation, et sous quel niveau on prétendait l'abaisser. Ce n'est pas seulement une branche de la hiérarchie sociale qu'on voudrait retrancher; il s'agit d'imposer, en tout et pour tout, l'égalité de fait, l'égalité absolue. ”

“ Elle ne peut être absolue; le droit lui manque quand elle est contraire à la raison ou à la justice, et dès lors elle ne trouve qu'une obéissance de fait. Ainsi nul moyenne constituer, autrement que par la force, une souveraineté absolue. De quelque part qu'elle vienne, quels que soient son origine, son titre et sa forme ; droit divin , droit de conquête, droit de possession et de féodalité, délégation prétendue populaire, salut public, invasion du pouvoir, assemblée, dictateur ou roi, toute autorité qui n'offre point de garanties de justice et de raison est usurpation et tyrannie. ”

“ La population entière le conjurait de chasser un gouvernement repoussé par toutes les opinions, d'établir l'ordre, de ramener la victoire, de faire cesser un régime d'oppression et d'exclusion. Ce ne fut point l'attentat d'un général ambitieux, qui détruisit la République ; elle tomba en ruine entre les mains de ceux qui l'avaient fondée, constituée et gouvernée.
Dans ces circonstances, naquit la Constitution de 1799 : elle s'appela aussi République, comme le gouvernement de la Convention, comme le gouvernement du Directoire. ”

“ On dit beaucoup qu'il importe de diminuer la concentration administrative, en maintenant dans toute son intégralité le pouvoir politique central. On n'a peut-être point assez réfléchi que les intérêts gérés par l'administration sont précisément le point de contact du peuple avec la politique. C'est par là qu'elle lui importe ; c'est par là, et dans cette mesure, qu'il en peut avoir l'intelligence. Séparer l'administration du gouvernement, laisser la commune dans une autre région que l'État, telle est la faute qu'on a pu reprocher à notre organisation. ”

“ Un lien de charité et de reconnaissance unit le voisin riche au voisin pauvre : changera-t-on cette relation en une taxe ou un partage de la propriété ?
Assurément l'autorité civile doit encourager la charité, elle-même doit être sympathique et charitable ; mais convertir en droit et en obligation légale le devoir religieux et moral, ce n'est point rendre la société fraternelle, c'est la dissoudre.
La communauté est autre chose que la société. Dans la société, l'homme veut être à la fois libre et protégé. S'engage-t-il dans une communauté, il abdique sa liberté individuelle. ”

“ Quelle qu'ait été l'issue de la lutte, la souveraineté du peuple n'a encore été qu'une bannière. A son ombre, une autorité nouvelle s'est installée; la nation n'y est encore pour rien. Comment, à quel moment, sous quelle forme, suivant quelles influences serat-elle ensuite consultée ? C'est ce que décideront les conquérants du pouvoir. Or la puissance d'un fait accompli est grande, non-seulement sur la masse inerte et ignorante, mais sur les caractères timides, sur les adorateurs de la victoire et même sur les bons citoyens qui craignent de tomber de mal en pis. ”

“ Les grandes réunions d'ouvriers, indispensables à de certaines industries, sont une nécessité fâcheuse. Le travail dans la famille, le salaire destiné à nourrir la femme et les enfants, l'esprit de prévoyance et d'épargne, telles sont les circonstances qui donnent à l'homme laborieux plus de développement de l'intelligence, un sentiment plus vrai de la liberté, plus de dignité morale, un meilleur emploi de ses trop rares loisirs. Sa condition est préférable encore s'il y peut joindre la propriété. Le travail industriel devient ainsi le supplément du modique revenu de la culture d'un champ. ”

“ A ce moment, la révolution politique n'eut plus de terme; aucun temps d'arrêt ne semblait possible, car on voulait qu'elle fût sociale. Les révolutionnaires avaient besoin de l'égalité jusqu'à ce qu'elle eût passé son niveau sur tout ce qui s'élevait au-dessus d'eux ; nulle infériorité de position, nulle médiocrité d'esprit ne pouvait endurer d'être surpassée. Le parti vainqueur était décrié et assailli, avant même que sa victoire fût achevée. L'envie poursuivait sa route jusqu'au moment où la dernière supériorité serait abattue par la médiocrité rivale ”

“ Que ceux qui songent encore à leurs ambitions, qui sont avides du pouvoir, ou animés d'un fanatisme quelconque, ne s'alarment point tant. La nation n'a plus de préférence pour telle ou telle institution ; elle ne met plus d'espérance sur aucune combinaison politique. Si on s'opposait à la plainte universelle, si on l'appelait une réaction, si on redoutait des convictions affaiblies par soixante ans de révolution, si on ne voulait pas faire droit à ce cri de détresse, ce refus n'aurait point pour motif l'intérêt de la liberté ”

“ Tout obstacle, toute contradiction suscita les plus vives attaques. On s'en prit à cette constitution qui commençait à peine, on voulut la renverser ; on appela la guerre, afin d'avoir une révolution nouvelle ; on contracta alliance avec les Opinions les plus violentes, avec les passions les plus subversives.
De toutes les supériorités, celle que l'envie supporte le plus difficilement, c'est la supériorité morale. Après avoir jeté à terre le rang, la naissance et la richesse, elle en vient à la renommée et au talent, et s'y acharne avec rage. ”

“ On prétend que cette utopie est conçue dans l'intérêt du pauvre ; mais nous venons de voir que, sans l'économie et l'enrichissement, il ne peut y avoir augmentation de travail. Ce n'est point dire assez : la quantité de travail diminuera, puisque le travail excédant de l'un ne pourra remplacer le vide laissé par l'inertie de l'autre ; donc aucun moyen de secourir le pauvre, à moins qu'on n'accomplisse par voie coercitive un partage dans la misère. Vous supprimez la richesse sans apercevoir qu'elle est la caisse d'épargne de l'ordre social. ”

“ Sans nul doute, ce dont il faut se garder le plus, c'est d'un mécanisme constitutionnel, par lequel des hommes de parti peuvent acquérir ou conquérir la prédominance dans un corps politique, non partagé ni balancé, et par conséquent investi de la souveraineté absolue ; là serait la tyrannie exercée par un seul ou par plusieurs.
Une hiérarchie libre et naturelle est la garantie de l'ordre et de la liberté. Cette pensée se retrouve chez tous les hommes qui ont réfléchi sérieusement à la constitution sociale. M. Sieyès s'en était constamment préoccupé. ”

“ Comme les socialistes ne répudient aucune conséquence et se précipitent aux derniers résultats à toute course de logique, ils ne peuvent nier que telle est la société conçue par eux. Elle est contraire à tous les enseignements de l'observation et à toutes les idées de justice; aussi n'est-ce pas une société qu'ils cherchent à fonder, c'est une société qu'ils s'efforcent de détruire.
« La propriété, c'est le vol, » a dit l'un d'entre eux. En admettant leur bonne foi, on craint de calomnier leur intelligence. ”

“ La législature est souveraine pour faire ou réformer les lois et toute espèce d'obligations imposées aux citoyens. Mais, si la législature est confiée à un pouvoir unique, ce pouvoir devient en définitif souverain absolu, puisque sa volonté s'étend à tout, et que ses ordres ont le caractère suprême. Si de plus il est électif, il aura la prétention naturelle d'être le délégué de la souveraineté du peuple ; tout ainsi que le monarque, lorsqu'il est législateur sans contrôle, se trouve dans la plénitude du droit divin. ”

“ Tant il est vrai que le pouvoir sans partage, confié à une assemblée unique, éveille dans tous les esprits la crainte d'une tyrannie. Cette inquiétude se présenta même à l'auteur de la Constitution de 1793 ! peut-être se souvenait-il d'avoir aimé la liberté.
L'autorité judiciaire est souveraine pour appliquer la loi générale aux cas particuliers : toutefois, il a paru nécessaire aussi que cette souveraineté, toute spéciale qu'elle est, ne fût point exercée par un pouvoir unique ; elle rencontre comme contre-poids la souveraineté du jury, les appels et la cassation. ”

“ La démocratie des uns est une société décapitée, dont ils seraient les aristocrates. La société des autres, c'est la suppression du droit privé et de la volonté individuelle ; c'est l'espèce humaine rangée sous la discipline d'un ordre monastique ou du servage; c'est la liberté du citoyen absorbée dans le pouvoir social qu'exerceraient les fondateurs et directeurs de ces abrutissantes associations. ”

“ Le sentiment qui ennoblit l'accomplissement du travail, c'est l'amour de la famille ; la conscience a des reproches qu'elle fait entendre à celui qui négligerait les reproches du contre-maître.
Lorsque, de toute nécessité, les associations auront passé sous la surveillance de l'État bailleur de fonds, il y sera établi une discipline efficace : le travail sera encouragé, l'assiduité récompensée; mais la paresse sera punie. Le droit au travail sera donc converti en obligation du travail. L'industrie libre n'existera plus : les entreprises des particuliers auront été rendues impossibles. ”

“ Jamais nation n'a connu un despotisme si complet et tellement affranchi des règles de la justice ou des conseils de la prudence. Les principes sociaux, les droits naturels, la propriété, la famille, la liberté des transactions étaient menacés, et chaque jour ce gouvernement escomptait quelques-unes des promesses irréfléchies où il s'était engagé. Des agents étaient envoyés sur tous les points du territoire, avec la délégation du pouvoir arbitraire, pour protéger et propager le désordre. ”

“ Lorsque, dit-il, le peuple n'est pas souverain, il faut, comme en Angleterre, lui donner des garanties, et, par exemple, reconnaître à ses représentants le droit de voter l'impôt ; mais quand le peuple est souverain, quand toutes les autorités émanent de lui, pourquoi le pouvoir législatif interviendrait-il dans les choses d'administration et d'exécution? Le gouvernement doit être considéré comme le vrai représentant de la nation. ”

“ Si de telles précautions ont semblé un des bienfaits , un des devoirs de l'ordre social, à plus forte raison les fonctions publiques ne peuvent pas être un droit exercé sans garantie; chacun est libre pour soi, sans avoir autorité sur autrui : nul des membres de la société n'apporte en dot, dans le contrat social, le droit de gouverner les autres. Dès qu'un pouvoir est conféré, ce ne peut être qu'à titre de fonction publique. ”

“ La nation se montre-t-elle étonnée d'être traitée de la sorte , ce gouvernement qui s'intitule, par sa propre autorité, la souveraineté du peuple, trouve que la société a tort de ne point s'accommoder aux étranges nouveautés qu'on veut lui infliger. Alors ce ne sont plus seulement telles ou telles lois qu'il s'agit de changer, c'est l'ordre social qui est à refaire. Ce peuple souverain doit recevoir l'éducation de l'anarchie pour devenir digne d'obéir à une volonté qu'on lui impute, en s'irritant qu'il la désavoue. ”

“ Serions-nous donc dans la triste nécessité de reconnaître que notre patrie préfère à tout autre gouvernement un despotisme intelligent ? Et d'abord nous dirons que le despotisme est de sa nature inintelligent : l'exemple même de ce grand homme en est une éclatante preuve. Maître de tout, on ne l'est point de sa passion, et dans le gouvernement intérieur de l'intelligence humaine, la raison est bientôt opprimée. ”

“ Voilà précisément pourquoi le suffrage universel a toujours semblé tenir si fort au coeur des hommes d'opinions absolues et exclusives. Ce mode a eu la préférence des partis exagérés ; ceux mêmes qui différaient de but et d'espérance, conformes dans leur désir et leur espoir de dominer et de transformer la société, ont cru qu'ils exerceraient sur elle une influence d'autorité; au lieu de lui donner la liberté, ils lui demandaient le pouvoir. ”

“ Mais comment soutiendrait-on que tout individu quelconque élira, avec connaissance, un législateur ou un chef de l'État?
On répond en disant que ceux qui n'ont pas ou ne sauraient avoir d'opinion, qui n'ont pas même appris en quoi consiste la fonction qu'ils vont conférer, choisissent du moins l'influence qui déterminera leur choix. D'après ce singulier argument, le nom inconnu à l'électeur, porté sur un papier qu'il n'a peut-être ni écrit ni lu, résulte de son libre arbitre. Liberté mensongère et dérisoire! Celui qui exerce cette influence ou cette autorité est électeur ”

“ Le pouvoir exécutif est souverain dans l'accomplissement de ses devoirs, sinon la société serait sans sécurité contre le désordre ; mais, comme ce pouvoir ne s'applique pas seulement à des actes réglés et prévus par les lois, comme les déterminations les plus graves sont laissées à son discernement et à son libre arbitre, sa souveraineté est assujettie à des consultations, à des discussions, à des votes, à un examen continuel, à une responsabilité, qui le soumet à la souveraineté de la législature ou de l'autorité judiciaire. ”

“ Cela dit, l'orateur gourmandait la commission d'avoir reconnu le droit de propriété en lui-même, et de ne pas lui avoir donné pour origine et pour sanction la volonté de la loi. Alors se révélait sa pensée.
« Votre déclaration paraît faite, non pour les » hommes, mais pour les riches, les accapareurs, » les agioteurs et les tyrans. » La Convention rejeta la théorie; le pouvoir absolu lui suffisait dans la pratique pour attenter à la propriété de ceux que Robespierre n'appelait pas des hommes et rangeait en catégories. On battait monnaie sur l'échafaud. ”

“ Il est difficile aux hommes qui, par voie de fait, ont mis la main sur le pouvoir, de l'exercer selon la justice et la raison, de le soumettre à des garanties, et de lui ôter le caractère absolu. A leur supposer l'amour de la liberté et de l'ordre légal, les circonstances ne permettent guère qu'ils se livrent à leurs penchants honnêtes. Presque toujours ils se sont placés dans une situation fatale et ils ne sont pas les maîtres de leur victoire. ”

“ Lorsqu'un peuple réclame ses droits et demande des lois plus justes ou l'observation des lois existantes, le pouvoir peut être contraint de céder, c'est lui qu'on attaque ; mais, s'il s'agit de la société elle-même ; si on proclame qu'elle doit être bouleversée ; si la révolution politique est annoncée comme la consommation d'une révolution sociale, dès ce moment, ce sont les droits naturels de l'individu qui sont mis en question; le lien qui réunit les citoyens ”