Jules Noailles

“ Assurément c'est une idée chimérique de vouloir faire de la France une copié servile de l'Angleterre ; mais il n'en faut pas moins chercher, sans se décourager jamais, sous quelle forme peut s'établir chez nous une liberté sage et durable. Les Anglais ont été quatre cents ans à trouver la forme définitive de leurs institutions actuelles. Nous sommes plus avancés que ne l'étaient les promoteurs de la grande charte du roi Jean, et chez nous, il faut l'espérer, on n'aura pas besoin pour réussir d'un laps de temps aussi considérable. A force de défaites, nous devons apprendre à triompher. ”

“ Lorsque, après une succession de plaines et de défilés, on arrive au dernier col et qu'on voit se dérouler devant soi l'immensité du désert, se balancer à ses pieds les palmiers des oasis qui paraissent à peine un bouquet vert jeté sur l'uniformité sans bornes; quand le regard plonge sur cette plaine, vaste domaine du silence et de la chaleur brûlante, et qu'on sent le choc de ce vent desséché qui fond sur vous sans aucun bruit, l'esprit est frappé d'étonnement. La terre semble anéantie sous une couche de chaleur en quelque sorte palpable, qu'on voit rayonner et miroiter à sa surface. ”

“ Quelles que soient les conséquences qu'on déduise des faits exposés dans le livre de lord Brougham, on ne saurait nier que la nation et le gouvernement anglais vivent et prospèrent, non par la division des pouvoirs, mais au fond par l'unité, premier principe de toute puissance, et par cette unité absolue, la plus matérielle et la plus palpable de toutes, celle de la richesse et de la propriété. ”

“ Aussi faut-il se répéter que, s'il n'y a pas de gouvernement représentatif et libre sans la responsabilité des ministres, de même il n'y a pas non plus de décentralisation applicable et effective sans que ceux qui administrent donnent à leurs concitoyens la garantie permanente d'une responsabilité personnelle et complète, devant les tribunaux ordinaires du pays. L'Anglais peut bien dire que la gratuité des fonctions provinciales et électives est son luxe et son orgueil ; pour nous, qui sommes moins riches, dans toute fonction le salaire est le droit, mais la responsabilité est l'honneur. ”

“ En effet, une aristocratie riche fut prépondérante en Angleterre jusqu'en 1832, non parce qu'elle était aristocratie, mais parce qu'elle était riche. Dans ce pays, pour gouverner la fortune publique, il faut être actionnaire de cette fortune publique, et gros actionnaire. Il paraîtrait aussi absurde aux Anglais d'admettre les pauvres au gouvernement de la richesse publique qu'à nous Français de nommer administrateurs d'un chemin de fer les mécaniciens et les cantonniers. ”

“ La victoire reste toujours aux entêtés plutôt qu'aux téméraires. Apprenons, comme les Anglais, à nous défaire du fâcheux sentiment de l'envie et à être fiers et heureux de voir, parmi nos égaux, la fortune qui prospère et le talent qui réussit; sachons surmonter la contrariété bien naturelle de voir des supériorités fermement établies : c'est un sacrifice à faire, mais qui ne sera peut-être pas sans profit ; surtout ne rêvons pas quelque forme subite de gouvernement parfait et sans défaut, qui assure à chacun un bonheur facile et chimérique. ”

“ De ce que le commerce, l'intelligence et les arts, la propriété, l'industrie ou la force ouvrière ne sont pas représentés par des nombres égaux d'électeurs, il ne s'ensuit pas que l'un de ces intérêts soit condamné à être opprimé par un autre, ni-aucun d'eux sacrifié ; le pouvoir ne doit pencher d'aucun côté, et la proportion numérique toute seule n'est point une raison de justice ni d'égalité. ”

“ Dans les difficultés inévitables de la vie politique, la victoire ne reste pas à ceux qui, se retirant loin du théâtre de la lutte, ne veulent combattre que par procuration. Si l'on n'a pas encore trouvé la juste limite entre le droit de résistance et le droit de renversement, c'est à nous de la chercher maintenant. L'énergie et l'esprit politique d'un peuple peuvent se faire jour à travers toutes les institutions, sans aller sans cesse chercher des systèmes plus ou moins ingénieux, car tant valent les hommes, tant valent les institutions. ”

“ On pourrait dire que la chambre des lords, celle des communes, l'armée, l'administration et le clergé sont comme les cinq doigts de la main d'une aristocratie peu nombreuse, qui par la concentration héréditaire de toutes les richesses et de tous les pouvoirs, et par un sens profond de l'art de gouverner, a su, depuis deux cents ans surtout, maîtriser et dominer à la fois avec une inflexible énergie la royauté au-dessus d'elle et le peuple au-dessous. ”

“ Le voyageur européen rencontre sur les grandes lignes, toutes les sept ou huit lieues, des caravansérails bâtis par le gouvernement, où, comme dans nos petites auberges de France, on trouve l'hôtesse empressée, au verbe un peu haut, qui vous accueille avec le plus pur accent champenois, gascon ou normand, et vous procure un gîte et un repas convenables. Après une journée brûlante ou desséchée par le vent du sud, on est heureux d'entrer dans ces refuges simples et propres, fatigué de tout un jour passé à cheval en pleine vie arabe, dans des contrées stériles ou d'arides défilés. ”

“ Avec le suffrage universel, on s'attendait à ce que tout le monde serait satisfait ; mais dans la réalité, quelque étendu ou restreint que soit le droit de vote, il faut nécessairement qu'il y ait toujours une forte part de gens mécontents et battus aux élections. L'avénement des masses à la vie politique ne change rien à ces conditions, car le fond même des institutions électives est d'accepter d'avance également la victoire ou la défaite. ”

“ Ce sont les cadets de l'Angleterre qui lui ont conquis le monde en le fouillant et le parcourant en tous sens, pour y acquérir la richesse ou l'aisance, et qui ont assuré sa force intérieure en répandant dans la masse de la nation où ils vont se confondre cet esprit de respect et de dévouement pour l'ordre social et politique de leur pays, qui est chez eux si remarquable. ”

“ Que nous soyons une démocratie, nul n'en saurait douter; mais on ne saurait nier non plus que nous ne soyons une démocratie mixte. A ceux qui prétendent tour à tour que la France est une démocratie libérale, une aristocratie de la fortune et du talent, une bourgeoisie ou, une foule sans idées politiques, ne demandant qu'à rester en tutelle, on peut répondre, d'après plusieurs expériences contradictoires et manquées, qu'on n'en sait vraiment rien. ”

“ Les avantages de la centralisation et ceux de l'unité ont été fréquemment confondus à dessein. Pour nous, la France est forte et puissante, non point parce qu'elle est centralisée à l'excès, mais parce que c'est la France. La monarchie et l'administration ont fait notre pays ce qu'il est; mais ne sommes-nous pas bientôt majeurs? Dans le cas où on le reconnaîtrait, nous ne demanderions pas de comptes de tutelle. Le suffrage universel serait-il au contraire un grand et perpétuel mineur? ”

“ Cette dernière manière d'entendre l'égalité n'est-elle pas celle que veulent fermement adopter la société et l'État, dont les encouragements et les récompenses sont comme une provocation universelle à l'inégalité et à l'émulation, seuls gages assurés de progrès et de liberté! L'idéal de la loi humaine est de proclamer égaux et de traiter comme tels tous ceux qui ne le sont pas ”

“ En France, ce fut le roi ou plutôt l'Etal qui hérita des grands feudataires, aussi bien que du reste de la noblesse féodale, au moyen d'une étroite alliance entre la monarchie et le peuple, tandis que chez nos voisins ce fut l'aristocratie qui s'allia avec le peuple pour dominer la royauté.
Nulle part mieux qu'en Angleterre l'histoire de la propriété ne sert à éclairer l'histoire politique. ”

“ Seulement qu'on n'oublie pas de remarquer qu'égalité et identité ne sont pas même chose, et qu'égaux, mais différents, nous servons tous dans la même armée, mais non pas dans le même régiment.
En définitive, la pratique du suffrage universel nous impose une tâche des plus ardues, car, assoupi, le suffrage universel peut demeurer une fiction inutile, tandis que, réveillé, il peut devenir une formidable réalité. ”

“ Des connaissances superficielles et la vivacité naturelle de notre esprit généralisateur suffisent pour nous mettre à même de bien parler de choses qu'il est difficile de bien savoir. C'est dans les enseignements incomplets et rarement impartiaux d'une presse quotidienne, effleurant tous les sujets et forcée de servir les lecteurs selon leurs goûts, mais non dans la pratique administrative ou politique des affaires, que se forme notre esprit public. Aussi, lorsque la population parisienne, par exemple, veut corriger son gouvernement, elle le tue d'ordinaire, quoique sans préméditation. ”

“ Je suis convaincu qu'en cas de guerre le fardeau de charges aussi accablantes amènerait rapidement la fin des hostilités sans que le pays se montrât bien difficile sur les conditions de la paix. Le peuple anglais au contraire est ainsi fait, qu'une fois la guerre engagée, la fermeté du ministère et des lords suffit pour arrêter tout désir inopportun de conclure une paix qui pourrait compromettre l'Etat, ou marquer d'une flétrissure l'honneur national. ”

“ Cette combinaison semble jeter quelque trouble dans la doctrine qui exige, comme principale et indispensable condition d'un gouvernement libéral, la séparation absolue des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. C'est à juste titre qu'on a toujours évité de mettre au même rang le pouvoir administratif, qui pourtant n'est pas le moins nécessaire de tous ; car les peuples ne peuvent s'en passer un seul instant. Tant que l'administration subsiste, la société reste debout. ”

“ Ne pourrait-on, comme en Angleterre, par quelque fiction admise et réglée, remettre à la nomination du gouvernement dans la chambre législative un certain nombre de siéges ? Que de personnes trouveront sans cloute qu'il est un peu naïf de prendre dans notre pays tant de souci du gouvernement! Cependant, lorsqu'il s'agit de rendre la liberté durable, l'exemple de l'Angleterre nous enhardit, et aucune des précautions qu'elle a été la première à prendre ne nous paraît devoir être négligée. ”

“ Les amis de la tranquilité stagnante n'aiment pas à voir attaquer notre régulière et savante administration, qui seule a eu la gloire sans seconde de traverser intacte et respectée tous nos bouleversements. Ils pensent que pour la vie des nations l'autorité est le pain quotidien seul nécessaire, tandis que la liberté, c'est le vin trop généreux dont l'usage ranime les forces, mais dont l'abus peut aussi mener à l'ivresse. ”

“ Le principe, — dit-il, et nous lui laissons la responsabilité de cette opinion, — la cause historique et le fondement même de l'établissement de la constitution anglaise, telle qu'on la voit pratiquée aujourd'hui, c'est la résistance nationale aux empiétements et aux derniers efforts de la royauté sous Jacques II. Alors la base du gouvernement fut combinée de manière à trouver dans le droit de résistance du peuple sa pierre angulaire ; c'est un point capital qu'il ne faut pas perdre de vue. ”

“ La commune est plutôt un fait qu'un principe, et peut difficilement aujourd'hui être considérée comme l'origine ou l'école d'une force politique : c'est une division toute matérielle et le premier échelon local du gouvernement, ou plutôt chaque commune n'est qu'une des mailles du grand filet administratif qui nous enveloppe, et un cadre ou engin commode pour nous saisir et nous guider. ”

“ Fille directe et légitime de la féodalité, l'Angleterre a su, par je ne sais quelle sagesse ou quelle fortune, sans avoir recours aux traditions du droit romain, sortir sans trouble et sans bruit des embarras du servage, des droits féodaux, des complications des terres nobles et non nobles, de toutes ces difficultés inextricables léguées à nos pères par le moyen âge, et pour la solution desquelles la France faillit périr après 89. ”

“ Aussi cette double pratique du droit de résistance et de la science des compromis, érigée par la complaisance patriotique de lord Brougham en un système raisonné et de tout temps appliqué en Angleterre, -pourrait-elle n'être, après tout, que le résultat des nécessités ordinaires de la vie historique d'une nation; chez tous les peuples les luttes ont toujours été soutenues par l'esprit de résistance, et le succès définitit d'un parti a toujours été acheté par quelque compromis plus ou moins apparent. ”

“ La constitution exige avant tout que, pour chacun des actes de la couronne ou du ministère, il y ait un conseiller et un agent responsables, de sorte que, depuis le premier ministre jusqu'au demier des fonctionnaires, tous soient exposés à être poursuivis devant les tribunaux ou les chambres pour tout acte inconstitutionnel ou coupable.
Les parlements ont gouverné l'Angleterre avec une grandeur et une énergie que n'a surpassées nulle part ailleurs aucune autre forme de pouvoir. ”

“ Pour revenir au sujet spécial qui nous occupe, nous ferons remarquer qu'on a souvent posé contre la possibilité de la décentralisation une objection à laquelle l'Angleterre répond victorieusement. La grandeur excessive de notre capitale est présentée comme une pause et un effet irrémédiables de la centralisation exagérée. Paris est trop grand, dit-on ; mais Londres serait-il une bourgade? C'est, au contraire, le plus grand centre commercial, politique, financier et marilime du monde connu ; là se trouve la plus forte agglomération de richesses et de population qui se soit jusqu'ici formée. ”

“ Par le choix des représentants de la nation, par le pouvoir qui est dans les mains des grands propriétaires du pays, par la continuelle discussion de toutes les questions intérieures ou extérieures au parlement, la publicité complète de ces discussions, les classes élevées et les classes moyennes de la nation ont une influence réelle sur la direction des affaires, un contrôle effectif sur les gouvernants, et pèsent d'un grand poids dans le choix des organes et des serviteurs de la puissance publique. ”

“ Ce serait, quant aux élections, une véritable institution mixte, et les chambres résultant de ce système se plieraient aussi bien que toute autre combinaison gouvernementale aux variations de prépondérance et de restriction des influences parlementaires.
Si le suffrage universel imparfait n'est ni un maître prévoyant ni un serviteur toujours docile, c'est au moins une puissance réelle et franche ; en faire l'essai consciencieux est l'oeuvre de notre temps. Le gouvernement par les masses a, comme toute autre forme politique, ses difficultés et ses inconvénients ”

“ Il est certainement impossible de prétendre que l'Angleterre soit le temple de l'égalité; mais les Anglais se sentent assez de force pour ne pas redouter d'être écrasés- par aucune supériorité, et ont assez d'orgueil pour échapper aux petitesses de la vanité. ”

“ Tant que la chambre des communes, élue par une fraction trop restreinte de la nation, fut ainsi dominée par les sentiments et les intérêts d'une classe spéciale, le gouvernement ressembla plus à une aristocratie ou plutôt à une monarchie aristocratique qu'à un gouvernement mixte participant à la fois des trois formes pures, aristocratie, monarchie, démocratie. ”

“ Depuis quelque temps, l'Algérie semble avoir reconquis les sympathies générales : à peine échappée aux doubles vicissitudes des combats sanglants et des discussions parlementaires, elle excite dans tous les esprits un profond intérêt. Chaque jour, la France parait prendre plus de confiance dans son oeuvre et s'attacher davantage, par des liens puissants, à sa nouvelle possession. Les innombrables et brillants faits d'armes qui nous ont assuré la soumission des Arabes ne sont plus que de glorieux souvenirs, dignes d'être célébrés dans des chants nationaux et vraiment populaires ”