Louis de Carné

“ Le passé, voilà ce qui pèse si douloureusement sur l'Irlande ; c'est là l'obstacle que l'Angleterre n'écartera qu'à force de patience et de temps, de persévérance et de sincérité. En vain tous les systèmes ont-ils été appliqués, toutes les combinaisons épuisées, tout, hors la justice, hors la ferme volonté d'effacer enfin jusqu'aux dernières traces de la suprématie religieuse et politique, en admettant les deux peuples à la pleine jouissance des mêmes droits, sur le pied d'une parfaite égalité. ”

“ Absorber dans son sein toutes les existences qui s'élèvent par la fortune et par le talent; leur conférer par le mariage une adoption aussi complète qu'au plus vieux sang de la conquête ; faire de la noblesse un prix pour tous les services, au lieu d'un monopole à l'usage de toutes les vanités, telle fut la tendance constante de l'aristocratie d'Angleterre; ce fut ainsi qu'elle sut unir ses destinées nouvelles aux plus patriotiques souvenirs de l'histoire, le bill des droits à la grande charte. ”

“ Le puritanisme républicain de Cromwell était sans organe à Westminster ; aucun hommage public, aucun voeu même secret n'allait par-delà les mers saluer une royauté absente. La guerre aux portefeuilles n'ébranlait pas une dynastie déjà vieille de plus d'un siècle, et que les circonstances, autant que l'esprit du pays, dégageaient de toute solidarité dans les événements.
En France, un pouvoir plus faible et plus découvert a rencontré des adversaires moins scrupuleux ; aussi la foi dans l'avenir s'est-elle trouvée profondément ébranlée là où elle commençait à peine à naître. ”

“ Appréciez les tendances qui se révèlent en ce pays , et vous comprendrez que si la France doit demander à l'Angleterre l'histoire de ses institutions, l'Angleterre peut, à son tour, demander à la France le tableau anticipé de son avenir. L'Europe s'avance tout entière vers des destinées obscures encore; elle marche sous la main de Dieu, et dans les voies diverses que lui fraie sa providence, ici à l'éclat de la foudre et sous le coup des révolutions, ailleurs par la gravitation de la pensée humaine vers le centre mystérieux qui l'attire. Le passé succombe partout devant l'avenir ”

“ Le rêve, monsieur, c'est d'espérer désormais maintenir pour plus d'une session, en France, un cabinet quel qu'il soit, s'il n'entre en communication intime et journalière avec la nation; le rêve, c'est de croire posséder un gouvernement régulier lorsqu'on traverse chaque année des crises aussi difficiles à analyser dans leurs principes qu' à suivre dans leurs effets ; le réveil sera l'anéantissement de toutes les idées gouvernementales , la chute de notre bel édifice administratif, le découragement et la retraite des hommes de bien, et la mise en question de la liberté elle-même ! ”

“ Si un riche établissement épiscopal était pour l'Angleterre un instrument politique en rapport avec le principe de son gouvernement, il n'était pour l'Irlande qu'une insulte à la conscience et au bon sens, qu'un obstacle perpétuel à la paix publique et à l'union avec la Grande-Bretagne. Aussi, dans la session suivante l'église irlandaise fut-elle l'objet d'une motion qui, allant droit au fond des choses , proclamait un principe dont le triomphe, infaillible dans l'avenir, coûtera cependant autant de peine, et peut-être autant d'années, que celui de la réforme parlementaire. ”

“ Dans la vie parlementaire, le talent n'est plus une force au service d'un intérêt général; il est devenu le principal au lieu d'être l'accessoire, et la puissance de l'orateur se mesure à la dose qu'il en a plutôt qu'à l'usage qu'il en fait. Si les partis ne dépendent pas précisément de leurs chefs, ceux-ci dépendent moins encore de leur propre parti; chacun va de son côté, s'appuyant sur ses amis personnels, faisant manoeuvrer ses journaux au souffle de ses haines ou à la pente de ses propres intérêts. ”

“ La constitution de la famille soutient donc, en Angleterre, la constitution de l'état, et les moeurs y sont encore l'âme des institutions. Ce pays supporte sans émotion l'extrême misère à côté de l'extrême opulence, la fierté d'un aîné millionnaire en face du célibat forcé de ses soeurs et de la dépendance besoigneuse de ses cadets. Pour étouffer la nature qui serait si redoutable à l'oeuvre de la politique, pour amortir l'effet de tant de souffrances individuelles, ce gouvernement dote l'indigence de la taxe des pauvres, ouvre à ses nombreux criminels un continent à peupler ”

“ Telle fut cette magna charta d'où ne sort pas sans doute, littéralement, la constitution de la moderne Angleterre, mais qui en est pourtant l'incontestable origine. C'est par ce souvenir, en effet, que l'Angleterre a continué de se sentir une nation libre, même aux temps les plus honteux de son histoire; c'est lui qui a scellé, dans la nuit des âges, cette alliance de l'aristocratie et du peuple, qui résiste aujourd'hui même à toutes les influences du temps; c'est lui qu'invoquent sans cesse tous ceux qui parlent à l'opinion, qu'ils appartiennent au whiggisme ou au torysme ”

“ Il n'est pas besoin de faire remarquer tout ce qu'offre de grave, dans l'ordre logique, un changement qui, arrachant à une religion d'état son caractère public et le sceau même de sa suprématie, tend à en faire un culte comme tout autre dont l'exorbitante richesse contrastera de plus en plus avec le nombre chaque jour décroissant de ses sectateurs.
L'esprit politique s'est tellement superposé à l'esprit religieux dans l'église anglicane, que celle-ci ne saurait supporter sans se dissoudre une séparation dans laquelle d'autres cultes ont pu retremper une énergie plus vivace. ”

“ On se dit républicain parce qu'on est mécontent de l'ordre social, parce qu'il s'élève comme une barrière contre vos cupidités, comme un obstacle devant votre hâtive ambition ; parce qu'au lieu d'y gagner laborieusement sa place, on aime mieux la surprendre par un coup demain. Mais quelque audacieux qu'on soit, quelque nombreux qu'on affecte de se dire, on ne forme pas plus une école politique en protestant contre la constitution de la société que la population des maisons de justice en s'insurgeant contre le Code pénal. ”

“ Si vos revues ont mission de préparer, par des travaux soutenus, la solution des grandes questions économiques et constitutionnelles; si, à cet égard, elles devancent et stimulent le parlement, vos journaux quotidiens ne sont que des auxiliaires à la suite. Ils répètent les débats de vos chambres, assaisonnent d'injures la polémique des orateurs; ils reflètent l'opinion du parti qui les gage et ne font à coup sûr celle de personne. Pas un homme d'état n'aurait en Angleterre la pensée d'arriver au pouvoir par les journaux, et de gouverner par leur influence. ”

“ Celui de la révolution, derrière lequel se groupait la majorité nationale, déploya, dans la défense de ses conquêtes, une énergie et une unité devant lesquelles échouèrent toutes les combinaisons de l'école aristocratique. Pendant que celle-ci, à laquelle ne manquait ni la puissance du talent, ni celle de la logique, essayait l'élection à deux degrés, les substitutions et la primogéniture, l'autre maintenait, en s'appuyant sur les sympathies populaires, le vote direct, l'électorat à cent écus, l'égalité civile et politique, la liberté de la conscience et celle de la presse. ”

“ Une pairie nommée par la royauté ne saurait être qu'un pouvoir de reflet, qu'une doublure effacée de celle-ci. En vain s'agiterait-on pour y susciter quelque vie, en vain les notabilités du pays s'y trouveraient-elles en grand nombre : le premier résultat des positions fausses est d'ôter à chacun sa force, et c'est le sort des institutions dénuées de tout génie propre de disparaître sans que l'opinion s'en émeuve. ”

“ Heureusement dégagés en Angleterre de la dangereuse position que de funestes circonstances leur font en Irlande, les prêtres catholiques ne passent pas leur vie, comme les cures anglicans, à recueillir des signatures et à présider des meetings contre toutes les réformes, à maudire toutes les conquêtes de la liberté, à mettre sous l'immédiate protection du ciel un revenu de cent vingt millions de francs. Ministres d'une foi qui se préoccupe peu des révolutions de l'avenir, parce qu'elle a survécu à celles du passé, ils ne confondent pas dans un même symbole la constitution et l'église ”

“ Savez-vous, monsieur, que la France a subi une éducation qu'aucune société n'avait supportée jusqu'ici dans aucun siècle? Vous figurez-voùs bien toute une génération virile s'élançant d'un seul bond dans la liberté politique , toute chargée des souvenirs d'anarchie et de despotisme si tristement enlacés dans notre révolution? Vous la figurez-vous bien cette génération avec ses doctrines philosophiques puisées à l'école de Condillac, sachant l'histoire d'après Mabli et Raynal, et comprenant comme Condorcet les destinées de l'espèce humaine et les lois de sa perfectibilité. ”

“ Non, monsieur, la France ne fera pas défaut à son oeuvre. Après l'avoir entamée sur les champs de bataille, elle continuera de la poursuivre à travers toutes les expérimentations, quelque lentes, quelque chanceuses qu'elles puissent être; elle sait qu'en politique aussi bien qu'en religion, il n'y a que la foi qui sauve, et qu'elle serait perdue dans le monde le jour où elle douterait de l'idée qu'elle représente. ”

“ Ce n'est point en un jour que la forme féodale s'est épanouie dans sa fécondité au sein du monde arraché à la barbarie. Que de longues guerres, que de crises intérieures, que de souffrances d'abord jugées stériles, que de douleurs sans espoir et sans résultat avant que la malheureuse Angleterre de la conquête présentât à l'Europe le code politique tracé par l'épée de vos barons, avant que l'anarchique Allemagne des derniers Carlovingiens lui donnât le spectacle de sa ligue rhénane et de sa hanse anséatique ! ”

“ Cette population, riche et nombreuse, est forte de la communauté de ses voeux, de ses croyances, et même de ses préjugés. Là vous entendrez encore de vieux anathèmes contre la France, et le no popery retentira aux élections comme aux jours de Jacques II. Chez tous ces hommes d'une moralité sévère, mais étroite et sans amour, comme l'est presque toujours la moralité protestante, vous trouverez une haine profonde de l'Irlande, terre conquise et terre catholique, haine inextinguible à laquelle la religion anglicane imprime depuis trois siècles la douille sanction du patriotisme et de la foi. ”

“ Que le parti radical s'irrite de la lenteur d'un mouvement qu'il avait attendu plus rapide, c'est là son rôle et sa mission; mais nous qui venons d'observer l'Angleterre nouvelle après l'avoir étudiée telle que les siècles l'avaient faite, nous ne saurions méconnaître que ce pays ne soit irrévocablement engagé dans l'évolution sociale parcourue par la France. En matière politique, la barrière de la prescription est brisée, et le droit électoral, assis naguère sur une base historique et immuable, repose aujourd'hui sur une base rationaliste et mobile ”

“ Que sera-ce donc de l'avenir si cette population doublée depuis un demisiècle, et qui dépasse aujourd'hui huit millions d'hommes, continue à s'accroître dans une disproportion effrayante avec les produits de la culture et de l'industrie? Quelles lois changeront les coutumes invétérées d'un peuple accoutumé à accorder aux lois si peu d'empire, et près duquel le pouvoir n'a pas le droit d'arguer de ses bienfaits pour se concilier l'obéissance? ”

“ Sans abdiquer leur foi dans les idées de 89, les plus fermes esprits hésitent et se troublent devant la stérilité des choses et la bruyante impuissance des hommes. Pendant que la France, atteinte dans sa force et dans sa dignité par une mobilité désastreuse, semble adhérer moins énergiquement aux principes qui fondent dans le monde sa puissance morale, la vieille Europe, si long-temps menacée, scrute à son tour d'un oeil complaisant les fissures de l'édifice élevé par deux révolutions, sur la double base de la liberté politique et de l'égalité civile. ”

“ Aucun gouvernement n'a reposé sur un principe purement critique, car celui-ci serait la négation de son existence même. Si les circonstances et les temps laissent parfois en dehors de l'action du pouvoir certaines doctrines d'une haute importance sociale, comme aujourd'hui celles qui touchent à la dogmatique religieuse, par exemple, c'est dans l'intérêt de ces doctrines elles-mêmes, et non par une indifférence qui serait aussi peu politique qu'injurieuse pour la conscience humaine. ”

“ Quelque abusive que soit la forme sous laquelle le christianisme coexiste dans l'église auglicane avec l'aristocratie et avec l'État, on n'y sent pas moins partout sa vivifiante influence; et c'est de l'Angleterre surtout, dont la fortune est exposée à tous les vents du ciel, et les destinées soumises au choc de tant de passions, qu'on peut dire que la religion est pour elle l'ancre jetée dans la tempête. ”

“ Est-il nécessaire d' établir que des corps élus l' un par l' autre seraient doués d' une vitalité tout autrement énergique que des assemblées primaires chargées d' élire des assemblées électorales? Faut-il prouver qu' il serait peu logique d' arguer contre le système dont j' essaie l' esquisse, de l' impopularité attachée depuis l' an VIII à l' élection à deux degrés? L' électeur primaire, chargé de dresser une simple liste de candidatures, et dont le suffrage concourt d' une manière à peine appréciable au résultat définitif, néglige un droit constamment primé par un droit supérieur au sien. ”