Révolution américaine

“ Envisagée à ce point de vue, la révolution américaine aura pour elle la faveur des juges les plus sévères ; il avait fallu l’entêtement du roi, la faiblesse de lord North et la passion du Parlement pour pousser à la révolte un peuple qui ne demandait que le maintien de ses droits. ”

“ Ceux-là qui favorisaient la révolution américaine et en appelaient le régime sur le pays, tous d’origine anglaise pour la plupart, se réjouirent grandement, et déjà ils avaient hâte de tendre leurs mains aux envahisseurs. ”

“ Par le sang de ses fils, la France a aidé les Etats-Unis à se constituer en nation libre, et aussitôt la liberté américaine a créé la liberté française. Notre révolution s'est faite à la suite et à l'imitation de la révolution américaine, et nous avons emprunté aux Américains les formes de leur Déclaration des droits, dont la philosophie française leur avait inspiré l'esprit. ”

“ Si, dans l'histoire entière des révolutions, il se trouve.quelque chose de bien certain, de bien démontré, d'accepté par tous les esprits sensibles aux charmes de la vérité, c'est que la grande révolution américaine est le produit évident de la nature des choses, et ne participe en aucun point à l'esprit révolutionnaire, ni aux ambitions privées. ”

“ II Les dernières années du XVIIIe siècle sont vraiment dramatiques : les Etats-Unis s’affranchissent de l’Angleterre et Washington fonde la première république américaine ; la Révolution française renverse la plus vieille dynastie de l’Europe, ébranle tous les trônes autour d’elle et se mue en une irrésistible dictature militaire ; l’Amérique latine était prête à répéter les échos de ce fracas de guerre et d’émancipation. ”

“ Les violences de la populace n’étaient à ses yeux que des accidens inévitables, communs à toutes les révolutions, et qui ne pouvaient rien contre celle dont il suivait les progrès avec la curiosité bienveillante d’un connaisseur sympathique. Seulement ce qui venait parfois le troubler dans ses prévisions optimistes sur l’issue de la révolution française, c’était l’état intellectuel et moral de ce peuple qui, par une brusque émancipation, sans éducation préalable, allait subitement passer d’une tutelle oppressive à une indépendance sans limite. ”

“ On commence à percevoir, à travers l’énorme fracas de la révolution, la mise en pratique trop hâtive par un peuple ardent mais souvent inconsidéré, des vérités politiques et morales sorties, d’une part, de la Réforme et, de l’autre, de l’émancipation Américaine. ”

“ Etudier, avec vous, comment la Révolution américaine a réussi ou la nôtre a d'abord échoué, comment la République américaine a triomphé d'épreuves dont il ne faut pas croire qu'elle ait été plus exempte que la nôtre., tel sera, si vous le voulez bien, le sujet de cette conférence.
L'Amérique, Messieurs, nous doit beaucoup, bien qu'elle n'ait guère paru s'en souvenir pendant la guerre de 1871 ; dans ses pénibles commencements, nous l'avons aidée de notre or et de nos armes ”

“ La révolution américaine, à laquelle aucune importante élaboration nouvelle de la doctrine critique ne fut réellement due, n'a 671 pu être, en effet, à tous égards, qu'une simple extension commune des deux autres révolutions protestantes, dont les conséquences politiques y ont été ultérieurement développées par un concours spontané de conditions favorables, les unes locales, les autres sociales, particulières à une telle application. ”

“ Toujours plus loin et plus haut, — go ahead, — ils y poursuivirent leur marche raisonnée et rapide, surmontant avec une invariable énergie les obstacles auxquels le cours du temps fait se heurter les peuples et qui sont pour eux, — l’Union américaine n’y échappa point, — de rudes et redoutables épreuves. ”

“ Ses correspondans français étaient traités avec un peu plus de respect ; loin de leur prêcher le renversement de la monarchie et l’extirpation des mammouths, il leur recommandait la prudence dans les réformes, la mesure dans les désirs, l’esprit de conciliation et de compromis, la méfiance des nouveautés non encore éprouvées, et leur proposait pour modèle non la république américaine, mais la monarchie constitutionnelle anglaise. ”

“ Vous voyez ce que sont ces hommes qui ont fait la constitution américaine, combien ils diffèrent, hélas ! par le beau côté, des hommes de la révolution française. Dans notre révolution, nous ne trouvons que des partis se faisant une guerre acharnée, des gens qui apportent chacun leur système, et qui sont impitoyables pour qui ne pense pas exactement comme eux. ”

“ Il nous faut laisser à l' histoire politique l' enviable mission d' exposer les phases de cette grande émancipation américaine qui , avec la Révolution française , partage la gloire d' avoir préparé et de dominer encore le mouvement progressif de notre société moderne . L' étude des difficultés vaincues , le tableau des progrès réalisés en moins de cinquante ans par les courageux confédérés , pourra l' autoriser à prédire le rôle immense des États-Unis et leur influence sur la civilisation , durant la seconde partie du xix e siècle . ”

“ ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. Les Anglais ignorent la situation des colonies. — Les grands caractères civiques sont en Amérique. — Les citoyens fils de leurs œuvres. — Les militaires. — Conditions favorables à la fondation d'une démocratie. — Influence exercée par l'évolution américaine sur la révolution française. — En Amérique la liberté existant déjà, il s'agissait de la faire respecter; en France, il s'agissait de la créer. — Grande différence dans les moyens d'action. — Jugement des Américains sur la révolution française. — Jefferson, témoin des premiers troubles, les juge en républicain. ”

“ Les rapports entre les deux pays étaient trop rares, les habitudes d’esprit trop différentes pour que les conceptions sociales des sujets de Louis XV pussent alors devenir populaires en Amérique. Sauf Montesquieu, nos écrivains y étaient peu lus et peu cités. Coke, Milton, Harrington, Locke, Grotius, et surtout la Bible, la grande charte, le commonlaw, l’histoire d’Angleterre, les chartes et les histoires locales, telles furent les autorités qu’invoquèrent les tribuns, les prédicateurs et les pamphlétaires qui excitèrent le peuple américain à combattre pour ses droits. ”

“ Vous armez, monarque imprudent ; il est une puissance qui s’élève au-dessus des lois, c’est celle des raisonnemens ambitieux ; elle conduit une révolution en Amérique. Peut-être en prépare-t-elle une en France. ”

“ Pour peu que le mouvement qui se prononce maintenant aux États-Unis doive encore continuer, il semble que nous soyons appelés à nous soyons appelés à voir, de l’autre côté de l’Atlantique, une révolution pareille à celle que nous contemplons de l’autre côté de la Manche. ”

“ Révision ou Révolution.
Si les Américains, dont vous admirez les institutions et dont vous vantez la liberté, quand ils ont reconnu les défauts de leur Constitution, avaient agi comme vous nous conseillez de le faire, jamais ils n'auraient offert au monde l'admirable spectacle d'un gouvernement rationnel, démocratique et libre, permettant toutes les tentatives, toutes les expériences, toutes les réformes et rendant inutiles, par conséquent, les révolutions que vous condamnez.
Savez-vous ce qui distingue un homme politique américain d'un homme politique français? ”

“ Dans cette sphère restreinte qui est à sa portée, il s'essaie à gouverner la société; il s'habitue aux formes sans lesquelles la liberté ne procède que par des révolutions, se pénètre de l'esprit, prend goût à l'ordre, comprend l'harmonie des pouvoirs, et rassemble, enfin, des idées claires et pratiques sur la nature de ses devoirs ainsi que sur l'étendue de ses droits.
La révolution aux Etats-Unis a été produite par un goût mûr et réfléchi pour la liberté, et non par un instinct vague et indéfini d'indépendance. ”

“ Voilà bien la distinction : — En Amérique, l'indépendance fut plus difficile à conquérir que la République à organiser; — en France, la Révolution fut victorieuse longtemps avant de pouvoir donner à la Démocratie sa forme naturelle et définitive. ”

“ La Fayette, Franklin, Washington, Rochambeau, Unis dans un ardent et pur patriotisme, Arrachent l'Amérique au joug du despotisme.
Franchissant l'Océan, la Révolution Délivre un continent, fonde une nation. ”

“ Notez que peu auparavant, les Américains, peuple en enfance et sans renommée, ont accompli une révolution plus considérable encore, puisqu’ils ont su créer leur indépendance nationale en même temps qu’ils réalisaient l’émancipation de l’individu. ”

“ Les Américains n’ont pas perdu la mémoire des difficultés semblables qui surgirent, dans leur propre pays, entre patriotes à l’esprit élevé, à la fin de la Révolution, et de nouveau à la clôture de la guerre de Sécession. ”

“ Dans la Révolution française, qui présage les plus grandes bénédictions, presque tous ceux qui ont aidé à la fondation de la liberté aux Etats-Unis, en ont rapporté un esprit américain et l'ont -manifesté avec un courage indompté ; de même qu'ils ont mis la main à la préparation de la Révolution, ainsi sontils destinés à en soutenir fermement l'établissement. ”

“ Les idées les plus saines sur les causes de la révolution de l'Amérique, les aperçus les plus judicieux sur les germes d'indépendance qui en se développant l'ont fait éclore, les principes les plus généreux de politique de peuple à peuple, les effets les plus évidents du succès de la révolution pour l'Europe, comme pour l'Amérique, l'indication la plus claire du système fédératif des diverses parties de l'Amérique pour se soutenir mutuellement dans leur indépendance, tels sont les divers caractères qui rendent cet écrit infiniment recommandable. ”

“ La constitution des États-Unis venait d’être adoptée, la révolution française avait éclaté, et les partis américains, enflammés par les passions qui remplissaient alors le monde entier, commençaient à se diviser sur l’application des principes qui avaient transformé les deux continens. Personne assurément ne songeait en Amérique à nier la souveraineté populaire ”

“ Une société nouvelle, à ses yeux, s’y élabore qui cherche sa stabilité. Et sa Démocratie en Amérique est une « consultation », une sorte de large interview auprès d’un peuple incorporé à son régime. Il soutient, dans l’Ancien Régime et la Révolution, la continuité du devenir de l’arbre social, en germe dès la naissance de la patrie, et voit la Révolution française comme un fruit mûr qui se détache, une conséquence, non comme la lutte de deux antagonismes et le triomphe d’un esprit nouveau... ”

“ Puissent en ce point vous servir également d’exemple et la sagesse et le sens exquis du héros des États-Unis ! Les questions qui nous partagent aujourd’hui sont les questions mêmes qui divisèrent les fondateurs de la république américaine : la déclaration des droits, l’indépendance du pouvoir exécutif, le maintien du pouvoir législatif dans ces bornes hors desquelles il dégénère en insupportable tyrannie. Les solutions de Washington, adoptées par ses contemporains, ont fait la grandeur de l’Amérique ”

“ Mais il est temps de me résumer : j'ai dit ce qu'était l'Amérique au moment où elle secoua le joug de la métropole et fonda, par ce qu'on appelle sa révolution, l'indépendance de son gouvernement, et j'ai pu le dire en peu de mots. Pour la France, j'ai essayé de la montrer telle qu'elle était vers 1789, telle que l'avaient faite les siècles, l'action trèscompliquée de son gouvernement, la marche d'une vieille civilisation , enfin, les doctrines philosophiques et politiques qui s'emparèrent de la société française et la dominèrent au XVIIIe siècle. ”

“ Il y a une République qui a échoué, c'est la République française s'appelant successivement la Convention, le Directoire, le Consulat, l'Empire; il y a une autre République qui a réussi, c'est la République américaine, la République des Etats-Unis d'Amérique ; vous, que le suffrage universel vient d'élire représentants du peuple, que devez-vous faire? Devez-vous tenter de faire revivre la République qui a péri noyée dans le sang, déshonorée par l'arbitraire, ou devez-vous prendre pour modèle la République à laquelle l'Union américaine doit sa puissance, sa prospérité, sa liberté? ”

“ La démocratie a bien prouvé, soit dans cette révolution d’Amérique elle-même, soit dans les rares et violentes irruptions qu’elle a faites parmi nous, qu’elle savait être aussi active, aussi énergique, aussi persévérante que les gouvernemens absolus ”

“ L’affranchissement des États-Unis, le prêté par la France à cet affranchissement (V. États-Unis. — Histoire) , concours qui était en quelque sorte le prologue de la Révolution française, semblent agrandir le théâtre de l’histoire, en faisant entrer dans l’équilibre des États, dans le mouvement général de la civilisation, des forces, des intérêts et des droits nouveaux qui, réagissant sur l’Europe, devaient exercer une immense influence sur les destinées de l’humanité. ”

“ Spontanément les Américains ont donné leur cœur et leur confiance à la démocratie, non à la révolution. Néanmoins, malgré des qualités natives, des instincts judicieux et des avantages matériels inestimables, ils ont parfois penché du mauvais côté. Leur conduite offre des oscillations singulières, et l’on en est encore à se demander si la démocratie, l’ordre et la liberté peuvent subsister ensemble autrement que par un miracle d’équilibre. ”

“ Je soutiens que la Révolution par l’initiative des gouvernements fédératifs n’est possible que dans des pays comme les États-Unis, qui prospèrent encore avec les principes de notre civilisation et qui la développeront sur des continents nouveaux et riches. ”

“ Dans vos conditions d'assiette et de constitution, la démocratie américaine serait plus violente et plus révolutionnaire que la vôtre ; sans doute, c'est le principe démocratique absolu qui a rendu les Etats-Unis riches, prospères et puissants ; mais c'est le principe démocratique en Amérique, sur un sol vierge, ayant pour lui l'espace, et n'ayant pas contre lui le passé. ”

“ En dépit de ces nuages passagers, le sentiment de sympathie et de reconnaissance, qui unissait les deux pays, était, de chaque côté de l’Atlantique, demeuré fort vif. La Révolution de 1789, dans laquelle les citoyens de la libre Amérique s’étaient plu à saluer une révolution sœur de la leur, avait provoqué, à Boston, à New-York, à Philadelphie, dans toutes les villes de l’Union, des transports d’enthousiasme, et Washington avait vu avec joie Lafayette et plusieurs des meilleurs amis des États-Unis prendre en France, à la tête du parti constitutionnel, une situation prépondérante. ”