“ Vous aurez surtout contre vous l'assiette politique, l'existence unitaire, par agglomération, par masse, le nombre dans la centralisation, les hommes et les choses enfin. Chez vous, le sang se fait sentir dans la volonté plus que la conscience; et dans le monde politique tel qu'il s'est fait, où il s'agite, le Français est avant tout peut-être démocrate par la tête. Vous n'avez pas pu être protestants : vous n'aurez pas moins de peine à être républicains. Et que ce rapprochement ne vous étonne point : il n'y a pas encore eu dans le monde une véritable démocratie catholique. ”

“ En outre, dans la centralisation absolue, un gouvernement de liberté fort, ressemble beaucoup à un gouvernement faible de liberté. Un gouvernement fort, comme on l'entend, est ici une contradiction. Il ne peut y avoir aujourd'hui que le gouvernement légal, et la centralisation ne peut être ce gouvernement légal.
En toutes choses, la centralisation manque de vérité. Là, par exemple, la facilité que tous ont de parler à tous au nom de tous, fait, en résultat, qu'à peu près tout le monde répète les paroles de quelques-uns. Le pays est l'écho d'une ville. ”

“ Au fond la France n'est qu'accessoirement même dans la controverse politique ; elle est plus réellement dans le débat social, dans la question de bien-être positif. Le socialisme, qu'on l'exagère en bien ou en mal, qu'on en fasse un second évangile, ou un monstre avec des cornes et une peau rouge, le socialisme, dans son expression vraie, est une volonté d'amélioration dans les rapports de l'Etat et de l'administré, une appréciation revue de l'assiette, de la nature, de la répartition et de l'emploi de l'impôt. ”

“ En effet, en admettant que la monarchie traditionnelle, plus ou moins constitutionnelle, telle que vous l'avez eue, ne trouverait plus sa place en France, ne peut-il pas être permis de dire qu'il n'y a pas seulement d'applicable chez vous qu'un replâtrage d'autrefois et d'autres temps, qu'il y a l'Etat démocratique personnifié, à large base, à centre fixe, assis et raisonné, et mesuré par le suffrage universel; qu'il y a, en un mot, quelque chose de semblable à ce qui fonctionne en Belgique. La royauté belge est purement préservatrice et ne peut pas être autre chose. ”

“ Comme le monde s'est fait, dans les rapports de sociabilité, de vie commune où nous sommes arrivés, dans un état de civilisation incessamment expansif, où tout se mêle, se croise, se développe, agit et réagit, où l'individu prend toujours plus de place et la multitude toujours plus de part, il est clair qu'au fonctionnement satisfaisant d'un gouvernement de liberté, quel qu'il puisse être, il y a des conditions de nombre et d'étendue infranchissables : au delà de certaines proportions, le gouvernement de tous, tous ensemble, n'est plus réalisable. ”

“ Ce n'est pas la faiblesse de l'homme qui fait le mal : c'est le vice de la chose qui, tôt ou tard, le rend inévitable.
Et si, par la centralisation, telle qu'elle est en France, si pour trente-six millions d'hommes debout et comme pressés dans un forum, tout gouvernement d'ordre et de stabilité n'est pas espérable, il est d'autant plus sensible que la république une et indivisible, que la démocratie pure, unitaire, est là la combinaison la plus menacée. ”

“ Le peuple, lui, veut une importance politique plus directe seulement pour être mieux. Un gouvernement à petites dimensions, à esprit et à proportions exceptionnelles, où il a trop de peine à se faire légalement sentir, ne lui suffit plus ; et l'on peut dire que même pour la partie de la population attachée à la république, la forme républicaine n'est pour elle que le moyen de se faire sentir, d'être justement quelque chose. ”

“ Par ce qu'elle a été et par ce qu'elle est, la France sent qu'elle ne peut pas appartenir à un principe absolu. Si le monde voulait simplement se contenter d'être comme il a été longtemps, à la seule condition d'être mieux, sans contredit la légitimité serait préférable, serait la chose la meilleure et la plus simple; mais le monde veut obstinément être mieux, autrement, par d'autres moyens. La légitimité, à son point de vue, n'est pas mauvaise, pas irrationnelle ”

“ La centralisation absolue, par cela qu'elle remue le pays, qu'elle met tout sur un point, qu'elle attire les yeux et dramatise la politique, fait du gouvernement représentatif un véritable spectacle, une sorte de représentation gouvernementale. Les Français ne vont pas à la chambre chercher la vérité, asseoir leurs convictions, discuter froidement des intérêts : ils se pressent avant tout à ces jeux olympiques de la parole. ”

“ Oui, je le crois, ce n'est qu'en dehors de la centralisation absolue que l'esprit de vraie conservation peut se faire une force nationale, supérieure, et que l'idée socialiste peut rester une influence utile, applicable. Ce n'est qu'en dehors de la centralisation absolue que les questions sociales d'impôt, de finances, d'administration à bon marché et de liberté, peuvent être régulièrement solubles. La question de la centralisation, selon moi , est bien réellement la question de la France. ”

“ Sans doute, le bonapartisme n'a pour lui que l'occasion, que la lassitude, et la peur des autres. Sans doute, il n'est qu'un accident. Si le prince Louis n'eût pas été président de la république, personne n'aurait songé au bonapartisme. Ce n'est pas un nom ou un homme qui manque à la situation : c'est une chose, une mesure, un principe consenti, parce qu'il serait sympathique à tous les intérêts et à toutes les libertés. ”

“ La force n'est vraie, n'est réelle, de nos jours, que dans l'assentiment suffisant. Ce n'est pas la vérité spéculative qui manque à la légitimité : il lui manque l'air qui fait vivre. Elle n'est pas dans la sympathie des temps ; elle est une synthèse trop forte, et si l'on veut, trop sage pour notre époque. L'assentiment largement national lui fait toujours défaut. ”

“ Dans vos conditions d'assiette et de constitution, la démocratie américaine serait plus violente et plus révolutionnaire que la vôtre ; sans doute, c'est le principe démocratique absolu qui a rendu les Etats-Unis riches, prospères et puissants ; mais c'est le principe démocratique en Amérique, sur un sol vierge, ayant pour lui l'espace, et n'ayant pas contre lui le passé. ”

“ Dans la centralisation l'opinion est trop souvent une émotion. On est remué, on n'est pas convaincu; et il y a des passions nationales plutôt qu'un esprit public.
Là l'enseignement public n'éclaire pas, il allume; il relève moins qu'il ne soulève : plus éclairé , on est moins résigné. On ne se fait pas mieux comme on était, où l'on était : on veut être bien , autrement et ailleurs. ”

“ La centralisation provoque et aggrave ce travers d'esprit, cette corruption de moeurs politiques, qui fait du gouvernement la ressource et le trafic de tous les intérêts et de toutes les cupidités, qui le fait regarder comme une sorte de propriété communale où chacun a droit de faire paître ses bêtes. Tout le monde veut vivre de lui ou par lui, gouverner ou être gouverné, en faire partie ou en tirer parti. Le Français ne se croit jamais assez riche pour être indépendant. Tout gouvernement, là, pour une large portion du pays, a toujours son motif et sa raison d'être ”

“ Si, diverse d'esprit, de moyens et de circonstances, chacune des expériences faite depuis soixante ans a eu les mêmes inconvénients, a amené les mêmes résultats; si le gouvernement, tel qu'il a été, n'a pu se donner une puissance morale supérieure, et se formuler en durée dans l'assentiment national, il doit y avoir à cela une raison fixe, commune, un obstacle également insurmontable à toute combinaison, telle qu'elle fût. ”

“ Ainsi, je le crois, la grande démocratie unitaire peut se trouver dans des conditions suffisantes d'ordre et de viabilité. Et que manque-t-il à la Belgique pour être littéralement cela ? Un mot. Donnez à ce pays le nom de république, ne serez-vous pas forcés d'avouer qu'il n'y a là rien de moins, qu'il y a la stabilité de plus, qu'il y a la liberté sans désordre, l'inégalité sans violence, et que ce régime suffisamment centralisé est un tempérament aussi sympathique et aussi favorable à la vérité démocratique , que la souveraineté unitaire de la République. ”

“ Pour être bien, il suffit de travailler, et pour travailler il suffit de le vouloir. La facilité du travail en Amérique assure l'ordre et garantit la sécurité.
Mais, enlevez à ce pays ces avantages exceptionnels d'espace et de sol, son existence de colon et son complet affranchissement de toute tutelle gouvernementale; résumez la population des États-Unis dans une assiette territoriale relativement restreinte ; faites-en une société close, comme la France ou l'Italie, et bientôt les intérêts matériels ne suffiront plus : ces intérêts se changeront en passions ”

“ La Démocratie à centre fixe, la République moins une exception, n'est plus un compromis, un arbitrage, un expédient entre deux ordres d'idées qui se repoussent et forcés de vivre ensemble ; elle n'est plus une concession aux souvenirs, et aux prétentions du passé ”

“ Je le sais, des hommes supérieurs de la démocratie et à différents titres, il y a là de grandes et patriotiques célébrités, sont fixes dans cette idée qu'on peut faire marcher trente-six millions d'hommes de front, en masse, par abstraction, par généralités, par le jeu du suffrage universel appliqué à tout. ”

“ Il y a l'administration à décentraliser, autant que cela se peut sans compromettre la souveraineté unitaire, et il y a à donner au pouvoir, quelque nom qu'il porte, identité et stabilité continues : il y a à faire quelque chose de pareil à ce qu'on a fait en Belgique. Alors la Démocratie sera logique, et pour ou contre la République on n'aura plus à craindre une contre - révolution blanche ou une sur-révolution rouge ”

“ Il est des choses si claires, dit quelque part Montesquieu, que, dès qu'il s'agit de les prouver, on est sûr de ne pas convaincre. La centralisation, on peut le craindre, est une de ces choses. En France, elle n'est dans la raison de personne : elle est dans la passion à peu près de tout le monde. ”

“ L'immense majorité du pays, qui ne croit plus aux fictions, au savoir-faire, aux demi-mesures, commence à comprendre qu'il n'y a à espérer encore que dans le gouvernement logique ; et ce gouvernement logique où en sont pour vous les premières conditions? ”

“ Supposez l'événement le plus avancé, le triomphe du parti réformateur, du parti auquel la centralisation absolue offre le plus de chance de réaliser ses idées; supposez le socialisme modéré devenu populaire et resté la force nationale supérieure. ”

“ Le principe de la souveraineté reste dans la nation , et par la décentralisation administrative , par le mouvement politique revenu du centre aux parties, par le jeu de l'esprit public sur place, cette souveraineté est hors d'atteinte de toute influence gouvernementale personnelle. ”

“ Là, tout fait effort, et rien ne résiste. Tout est possible et rien n'est définitif. Là, quel qu'il soit, le pouvoir manque d'assentiment suffisant. Monarchie, il vous fait républicains ; république , il vous fait monarchistes. A un moment donné , pour un résultat prochain, la centralisation absolue a pu être moyen sans se faire fin. ”

“ Mais, si la décentralisation relative est d'esprit essentiellement démocratique, elle ne saurait être d'expression républicaine. La république une et indivisible décentralisée est un non-sens. Si, unitaire, elle est menacée, moins unitaire, elle n'est pas viable. La décentralisation relative est trop ou trop peu pour elle. ”

“ On doit donc supposer que la légitimité, aujourd'hui, veut dire plus que le retour au régime parlementaire, au gouvernement constitutionnel, qu'elle veut dire l'arrivée à un régime autrement parlementaire, moins parlementaire, à un système de gouvernement plus fort de prérogative royale , assis sur un principe non créé, non contestable, et ainsi, en théorie, plus riche de garanties d'ordre et de sécurité. ”

“ Ainsi, l'avenir qui est à deux pas de vous laisse dans un doute complet. Le pays voudra-t-il comme la constitution? l'assemblée voudra-t-elle autrement que le pays? Si elle cède, elle peut faire un Empereur; si elle résiste, elle peut amener une révolution. ”

“ Chez vous les mots sont élastiques : ils s'enflent jusqu'à l'épouvantail, et de celui de socialisme vous avez fait un bouc émissaire pour tous vos péchés. Soyons justes : les socialistes ne sont pas la cause du mal; ils sont simplement, si vous le voulez, les empiriques du remède : ils veulent vous guérir ”

“ La raison en est simple : la vieille société catholique a toujours été au fond une théocratie déguisée. Aussi, par cela que l'honnête républicain aime la France plus que la république, finit-il à peu près toujours par modifier ses premières convictions. Ce qu'il veut, en effet, ce qu'il faut vouloir aujourd'hui, sans violence, légalement, par de bonnes lois, la liberté, l'égalité politique et l'inégalité sociale moindre,
— 40 — ce n'est pas au principe républicain absolu, à la république une et indivisible, qu'il faut demander ces choses pour trente-six millions de Français. ”

“ On aime mieux subir que résister. Alors que les premières convictions sont pour les intérêts matériels, une lutte de principes entraînerait difficilement les hautes positions de la société. Beaucoup de personnes pensent qu'il n'y a pas assez d'énergie en France pour arriver à la guerre civile. ”