Napoléon-Joseph Colbert

“ Pour eux la terreur ne fut pas une vengeance, ce ne fut qu'un moyen ; pour faire disparaître une idée, ils comptent combien il y a de têtes à abattre ; pour en faire triompher une, quel ordre de citoyens, quelle génération tout entière il faut anéantir. « Plus le corps Social transpire, plus il est sain, » disait Collot-d'Herbois; et vous, Barrèrê, vous aviez raison quand vous disiez : « Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas. » ”

“ Maintenant, faites une loi d'élection, une déduction rigoureuse du principe posé vous amènera nécessairement à appliquer ce droit d'élection à tous les citoyens.
Ce sera le suffrage universel, pourquoi même s'arrêter en route et laisser, les femmes de côté, pourquoi pas les enfants puisque tous les hommes naissent égaux en droits.
Au milieu de l'effervescence que jette dans les esprits un grand changement, une révolution , vous ne manquerez pas de gens qui raisonneront ainsi. ”

“ Quelques mois s'étaient à peine écoulés depuis l'ouverture des Étals-Généraux, et déjà le découragement, la déception perçaient dans le langage des deux hommes qui, dominant l'assemblée par la parole et par la pensée, avaient surtout contribué à lui imprimer la direction qu'elle avait prise.
Siéyès laissait dédaigneusement tomber sur ce Tiers-État qu'il venait de proclamer la nation, ces paroles où respire aussi le dépit :
Ils veulent être libres, et ne savent, pas être justes. ”

“ « Tous les citoyens, quels qu'ils soient, a dit Robespierre, ont droit de prétendre à tous les degrés de représentation. Rien n'est plus conforme à votre déclaration de droits devant laquelle tout privilège, toute distinction, toute exception doit disparaître, chaque individu a droit de concourir à la législation par laquelle il est obligé, sinon il n'est pas vrai que tous les hommes sont égaux en droits, que tout homme est citoyen.» ”

“ Si l'individu ne se perfectionne que par une étude constante de lui-même, ce n'est que par une étude semblable de sa nature, de ses besoins, de ses tendances, qu'un peuple peut s'avancer d'un pas assuré dans la voie du progrès social. ”

“ Mais il est temps de me résumer : j'ai dit ce qu'était l'Amérique au moment où elle secoua le joug de la métropole et fonda, par ce qu'on appelle sa révolution, l'indépendance de son gouvernement, et j'ai pu le dire en peu de mots. Pour la France, j'ai essayé de la montrer telle qu'elle était vers 1789, telle que l'avaient faite les siècles, l'action trèscompliquée de son gouvernement, la marche d'une vieille civilisation , enfin, les doctrines philosophiques et politiques qui s'emparèrent de la société française et la dominèrent au XVIIIe siècle. ”

“ Pendant un an vingt-cinq millions d'hommes ont tremblé à voire seul nom; un instant vous avez cru triompher de celte nature humaine que vous faisiez frémir. Jamais on n'avait autant osé contre elle, il n'est pas une émotion généreuse du coeur dont vous n'ayez fait un crime, pas une distinction de l'âme ou de l'esprit que vous n'ayez frappée. ”

“ Au nom de Dieu, nous soussignés, déclarons solennellement, en présence de Dieu et de chacun de nous, nous réunir, nous constituer en corps politique, dans le but de notre intérêt commun, et afin de pouvoir, en vertu de cette convention, faire telles lois justes et égales pour tous, ordonnances et règlements, créer telles charges qui seront jugées nécessaires au bien général de la colonie. ”

“ Jeunes alors, tous les deux à cet âge où le coeur a toute sa chaleur, où l'imagination pare l'avenir de couleurs brillantes, nous nous disions nos voeux, nos espérances pour la patrie, et la voyions déjà, dans notre pensée, grandir rapidement au bonheur et à la civilisation par la liberté. ”

“ Qu'après le régime qu'elle venait de subir la France ait cherché dans le despotisme le repos et des conditions d'ordre dont une société ne peut se départir sans se condamner à périr, c'était tout naturel, la réaction seule pouvait opérer ce changement. Il suffit d'ouvrir l'histoire pour savoir qu'une démocratie tumultueuse ou l'anarchie conduisent fatalement au pouvoir despotique ”

“ De l'autre côté, nous voyons une vieille monarchie s'affaissant de décrépitude, un peuple vieux par ses souvenirs, par les préjugés, les précédents, les distinctions qu'ont créées sa longue existence comme nation et la nalure de son gouvernement. Ce peuple conserve à peine le souvenir des libertés qu'il peut avoir.Il n'a aucune expérience des affaires, de la vie politique; sans moeurs publiques, ses moeurs privées sont molles et corrompues ”

“ Mais l'observateur attentif eût bientôt retrouvé la vieille nation façonnée par un long état monarchique, aimant l'éclat dans son souverain, vaniteuse, avide de distinctions et d'honneurs; nation à l'imagination impressionnable et mobile, pleine, d'engouement pour la nouveauté, passant avec rapidité de l'extrême à l'autre des sentiments les plus opposés. ”

“ Du peuple le plus poli de la terre vous aviez fait l'effroi des nations, et parmi ce peuple on ne comptait plus que des bourreaux ou des victimes. Non, rien n'égala l'énergie de votre pouvoir, votre effrayante habileté ”

“ L'impératrice Catherine caressait les philosophes, faisait Tenir Diderot à sa cour, et l'on sait quel souhait Diderot formait pour les rois.
Le génie même ne fut pas exempt de ces contrastes. A quelle autre époque la même plume eût-elle écrit l'Esprit des lois et le Temple de Gnide? n'est-ce pas le même écrivain qui médita l'Essai sur les moeurs et les Lettres philosophiques, et qui écrivit cet autre livre, indigne outrage à notre histoire nationale, à un de ses plus nobles et plus louchants épisodes ? ”

“ On ne saurait trop répéter combien sont dangereux en politique les mots vagues, mal compris, quel désordre ils jettent dans les esprits et souvent dans les choses. — Il faut le dire, il est singulier qu'en France, après nous être occupés depuis cinquante ans de formes gouvernementales, de constitutions, notre langue politique soit encore aussi pau vre. S'il est vrai qu'une des premières conditions d'une science soit une langue bien faite ou qu'une langue bien faite indique une science avancée, est-ce que par hasard notre science politique laisserait à désirer ? ”

“ Lorsqu'une nation, entraînée par des idées théoriques, entreprend de changer ses institutions et ses lois, il est difficile de prévoir où elle s'arrêtera ; car, du moment où elle abandonne ses traditions, ses moeurs, ses habitudes, les faits, en un mol, il n'y a plus de base réelle, de point fixe auquel vienne se rattacher le nouveau système ”

“ L'un de ces peuples, après avoir conquis son indépendance, s'être placé au rang des nations, non-seulement a fondé sa constitution politique, a créé les détails de son administralion intérieure, mais depuis, il a donné au monde le spectacle d'un développement de richesses et de population, d'une diffusion de bien-être, d'une sûreté dans sa marche et ses
progrès,dont l'histoire des peuples anciens ou modernes n'avait pas encore donné l'exemple. ”

“ La noblesse dédaignait la magistrature, qu'elle affectait de confondre avec la bourgeoisie, A son tour, la magistrature, qui était persuadée valoir beaucoup mieux et possédait en fait un pouvoir plus réel, ne perdait aucune occasion de le lui faire sentir, et trouvait le moyen de lui rendre tous ses mépris. ”

“ Dans un État où tout est ordonné, réglé par une volonté^tipérieure et dominatrice, ce pouvoir a moins besoin de moeurs pures que de dévouements absolus; aussi les stimule-t-il par tous les moyens qui sont à sa disposition, l'ambition, les honneurs; quant aux esprits rigides, aux moeurs inflexibles, il les écarte. ”

“ Lorsqu'il n'y a plus possibilité d'être citoyen, on se fait epurtisan; et au juste orgueil, à la juste émulation du premier, succède la vaniteuse ambition du second. Pour tous alors, il n'y a plus qu'un but, un désir, c'est à qui attirera sur lui quelques rayons de l'astre dispensateur, et dans celte lutte d'amour-propre, d'égoïsme aiguisé par l'envie, on ne saurait concevoir à quelles mesquines passions s'ouvre l'urne fau maine, à quelle manie de puériles distinctions elle peut descendre. ”

“ Car en cette Assemblée constituante, vibraient fortement le sentiment de la patrie, l'amour, le respect de l'humanité.
Quelle réunion politique en France compta jamais plus de voix éloquentes? Quelle asserri:- blée peut Se vanter d'avoir montré.plus de dévouement au pays et d'abnégation d'elle même?
Cette fameuse nuit du 4 août, si elle montre la légèreté du caractère français, n'attestet-elle pas aussi sa noble générosité? Il s'y consomma plus de sacrifices de toutes espèces qu'il ne s'en accomplit souvent pendant le cours de longues générations. ”

“ Les seules institutions politiques puissantes, efficaces, les seules qui puissent organiser d'une manière durable les forces d'un peuple, sont celles qui, n'omettant aucun des éléments sociaux naturels, qui, développées par le temps, et filles des moeurs, en sont comme l'expression, le complément, la régularisation.
De là l'immense difficulté pour une nation dont la révolution s'est opérée seulement dans
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“ La hiérarchie sociale offrait un singulier spectacle, il semblait qu'elle ne fût qu'une succession de mépris qui, descendant des premiers rangs, retombait jusqu'aux derniers, puis une envieuse jalousie qui, partant de ces derniers rangs, remontait jusqu'aux premiers. ”

“ Les uns firent de la politique avec le coeur, de la politique de sentiment : nous eûmes
Que dans l'organisation des sociétés il y a quelque chose devant laquelle l'homme s'arrête impuissant, et que peuvent seulement accomplir la suite des générations, la marche de l'humanité , obéissant à des lois éternelles et immuables. ”

“ Ils se mirent à l'oeuvre, ces terribles novateurs, et tandis qu'une multitude effrénée poursuivait le cours de ses dévastations et de ses ignobles cruautés, eux, la tète froide, le regard assuré, suivaient les convulsions de cettc malheureuse nation, calculant systématiquement quels sentiments il fallait lui laisser, quels sentiments il fallait arracher de ses entrailles, et fût-ce ceux, que la nature a le plus profondément enracinés en nos âmes;, rien ne les arrête. ”

“ Il semble bien à craindre qu'il ne croule et n'écrase dans sa chute ceux qui voulaient l'élever (1) . — Ils veulent tinèvconstitulion américaine, seulement un roi au lieu d'un président, et ne pensent pas qu'ils n'ont pas, pour soutenir cette constitution, des citoyens américain. Que deviendra la France? Elle retombera sous le despotisme ou deviendra république, démocratie. Cela pourra-til durer? Je ne le pense pas (2) . Je suis même sur du contraire, à moins que toute la nation ne change (3) . ”

“ Comment? c'est que, si la Providence à fait l'homme intelligent et libre, intelligent pour comprendre et discerner, libre pour choisir et vouloir, elle a en même temps imposé à sa nature certaines lois, certaines conditions dont il ne se départ jamais impunément. ”

“ Expression de Pitt.
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L'Assemblée constituante, qui avait montré tant de puissance pour détruire, acheva péni blement sa tâche au milieu de l'anarchie qui l'envahissait. Que légua-t elle à ce pays dont elle avait juré d'assurer l'avenir ? une royauté outragée et avilie, le pouvoir déconsidéré, l'autorité publique sans unité, sans force, se' morcelant en mille fractions que se disputaient les frénétiques passions dès clubs et des assemblées populaires. ”

“ Lorsque l'on compare la modération deees voeux à l'effervescence qui régnait déjà dans les esprits, surtout au fatal entraînement qui lui succéda plus tard, il semble qu'on doive y reconnaître, comme l'expression d'un- sens intime, celle voix de la raison,de la conscience, qui retentit au fond de l'âme, alors même qu'au dehors gronde déjà le tumulte des passions. ”

“ Ces paroles semblent avoir quelque chose de prophétique, et cependant elles n'étaient que le fruit de la sagesse et de l'expérience, la pensée réfléchie d'hommes qui savaient l'humanité, l'histoire éternelle de ses passions et de ses faiblesses, et qui avaient trop d'habitude de la liberté pour ignorer à quel prix seulement on peut la conquérir, et surtout la conserver.
L'Amérique parvint en peu d'années à surmonter les difficultés inhérentes à toute ré-. ”

“ Ce n'est que par une longue, expérience, mûrie par la méditation, qu'on arrive à comprendre qu'en fait d'organisation sociale, comme en toute autre chose, il n'a pas été donné à l'homme de créer (1) , qu'il ne peut
(1) Rousseau médite le contrat social, sa pensée s'élabore, et il finit par être conduit à dire qu'il faudrait des dieux pour donner des lois aux hommes. Lorsque la Pologne le consulte sur ses institutions, leur proposet-il son livre? Non. « Corrigez, leur » dit-il, corrigez s'il se peut les abus de votre constitution, mais » ne méprisez pas celle qui vous a fait ce que vous êtes. ”

“ Mirabeau, en qui la puissance de la raison l'emportait souvent sur lesi nstincts du tribun, s'effrayant de l'entraînement de l'assemblée pour de vagues théories, s'efforçait de lui dire que « jamais la liberté ne fut le fruit » d'une doctrine abstraite et de déductions » philosophiques, les bonnes lois résultent » de; l'expérience, de tous les jours et des rai» sonnements qui naissent de l'observation » des faits. » Il ajoutait dans le même discours : « Vous ne ferez jamais la constitution » française, ou vous aurez trouvé un moyen » de rendre quelque force au pouvoir exécutif .» ”

“ Morris, page SI, 82, tome re
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volution, parce que sa révolution ne fut que l'expression de ses moeurs, d'habitudes depuis long-temps consacrées, basées sur de profondes convictions politiques et religieuses. A bien dire, cette révolution ne s'opéra que dans les faits extérieurs, ne toucha pas à l'essence même des choses. L'Amérique né fit que suivre sa pente, obéir aux conséquences nécessaires de ses éléments naturels. ”