de Mailly Sorel

“ S'ils ne jouissent pas de cette liberté qu'ils désirent, alors ils chercheront les moyens de l'obtenir, cela n'est pas douteux ; ils voudront une révolution, et ils la voudront jusqu'à ce qu'ils l'aient faite. Mais, si cette révolution a eu lieu, si des lois justes leur ont été données, ils n'en désireront plus que le maintien ; ils auront intérêt à ce que les institutions soient stables ; il serait ridicule de croire que les peuples modernes ne voulussent vivre que dans le trouble : ils aiment le repos, ils aiment à jouir en paix du fruit dé leurs travaux. ”

“ Après une révolution d'un quart de siècle, disais-je dans le Coup d'oeil de l'Annuaire de 1825 , après une révolution qui a froissé de nombreux intérêts , qui a renversé la société pour la reconstruire sur de nouveaux fondements, la classe qui a le plus souffert, ou qui du moins a éprouvé le plus de ces pertes que l'on n'oublie jamais, parce qu'elles influent sur toute l'existence sociale, a repris la principale part du pouvoir : elle trace, en quelque sorte, au gouvernement la voie qu'il doit suivre ”

“ Les moeurs des peuples modernes ne sont pas celles qui conviennent aux républiques, elles ne sont pas non plus celles qu'il faut aux gouvernements absolus. J'ai cherché à expliquer comment ces moeurs différaient en quelque sorte de l'esprit du siècle , quoiqu'elles fussent comme lui le résultat des richesses, et comment cette différence résultait du désir de jouir avec plus d'étendue, avec une liberté plus individuelle, des avantages que les richesses procurent. ”

“ Lorsque nous élevons la voix en faveur du commerce, nous ne demandons pas de ces fortunes rapides sans rapport avec le genre d'industrie qui les produit. Les gains extraordinaires n'ajoutent point aux richesses de la société : ils sont pris sur l'avoir des uns pour grossir celui des autres. ”

“ Le monopole est venu arrêter le résultat naturel de la liberté de l'industrie ; il est venu apporter, non la mort, rien ne s'était encore animé, mais la langueur, l'insouciance, tout ce qui empêche le développement des idées, les progrès de l'industrie, Que peut-on attendre d'une régie, même intéressée, lorsque ses employés auront acquis la conviction que, ni les talents, ni le zèle, ni l'activité, ne sont récompensés dans les administrations?...... ”

“ Mais les hommes les moins instruits savent maintenant que l'intérêt de l'argent est en raison de l'abondance ou de la rareté des sommes accumulées , des besoins que l'on en a, des demandes que l'on en fait, et des risques que le prêteur peut courir de perdre les intérêts et même le capital, et chacun est pénétré de l'idée que l'argent ne diffère pas des autres marchandises : or, pour que la conversion de la renie produise l'effet de diminuer le loyer de l'argent, il faut que le bas intérêt payé par l'état éloigne de lui tous les prêteurs comme du plus mauvais de tous les créanciers ”

“ Que peuvent demander de plus les hommes qui disent que la division des propriétés est un mal, et qui ne croient un état riche que quand le plus grand nombre des habitants ne possède rien, la monarchie assurée et le trône stable que quand les neuf dixièmes du peuplé n'ont qu'à gagner dans les révolutions? ”

“ Cette liberté, que tout homme doit pouvoir réclamer hautement , ne sera-t-elle pas une conséquence de l'indépendance des nations ? et n'est-ce point déjà la favoriser que de poursuivre sur les mers les brigands qui les infestent, ces êtres qui ne s'abreuvent que de sang et de larmes ? ”

“ Les hommes les plus monarchiques, les plus imbus des anciens préjugés sur les gouvernements et les priviléges, ceux-là même qui naguère encore trouvaient que le gouvernement du roi d'Espagne était le modèle des gouvernements, empruntaient les maximes de la démocratie pour combattre une disposition tout aristocratique. ”

“ Non seulement les rois n'accorderont pas à leurs sujets la liberté d'aller piller et ruiner les citoyens des nations avec lesquelles ils ne sont pas en guerre, mais le temps viendra, peut-être, où même les nations belligérantes ne permettront pas les armements en course contre les bâtiments de commerce de leurs ennemis ”

“ Cet exemple des effets inattendus que les lois peuvent produire à raison de l'interprétation qu'on en fait suffira pour prouver notre proposition , que les bonnes comme les mauvaises lois sont moins l'ouvrage du législateur que celui du temps et de l'autorité, qui les applique. S'il en est ainsi, aurons-nous tort de répéter que les peuples ont le plus grand intérêt à ce que l'autorité judiciaire soit éclairée et puissante? ”

“ Toutes ces sociétés, au milieu de la société, ne peuvent s'établir sans que la liberté individuelle et sans que les lois générales en souffrent : ainsi les religieuses qui auront une certaine fortune ne pourront disposer, en faveur du couvent ou d'une coreligieuse, que d'une partie des biens dont elles disposeraient si elles n'étaient pas cloîtrées ; mais celles qui auront peu de chose conserveront leurs droits entiers, il suffira que leurs richesses ne s'élèvent pas à 10,000 fr. ”

“ Si un citoyen acquiert beaucoup de richesses, s'il se fait de nombreux amis, on craint bientôt qu'il ne s'empare du pouvoir : il faut le surveiller, il faut l'exiler, ainsi qu'on le faisait à Athènes, à Florence et dans presque toutes les républiques. Les moindres mots, les moindres actions d'un homme puissant, deviennent suspects : on sait que le désir de régner ou de commander est naturel à l'homme, et l'on en craint l'effet ”

“ C'est la confiance que nous avons dans les changements que le temps produira sur les esprits qui nous a fait dire en 1824 qu'il était sage de ne demander au législateur, pendant quelques années encore, que les dispositions indispensables; que celles dont la nécessité est absolue, ou dont la nature ne peut être modifiée ni par les préjugés ni par l'esprit de parti. ”

“ C'est ce qui a fait dire que la liberté et le repos ne pouvaient s'allier ensemble ; il y a même incompatibilité qu'entre la noblesse et le peuple : la monarchie représentative peut seule, jusqu'à un certain point, faire mentir cette maxime. ”

“ Il ne s'agissait point d'une ancienne nation subjuguée qui reprendrait ses droits ; il ne s'agissait pas non plus de colons, de citoyens qui, las d'être sous le joug de la mère-patrie, auraient proclamé leur indépendance : il s'agissait d'esclaves qui se sont révoltés contre leurs maîtres, qui les ont égorgés et qui se sont emparés de leurs biens ; cette circonstance extraordinaire aurait été un obstacle invincible à l'émancipation de Saint-Domingue , sans la force des choses qui a entraîné le ministère. ”

“ Nous croyons qu'une foi sincère procure à l'homme des jouissances pures et qui ne sont jamais mêlées d'amertume ; qu'elle fait couler dans nos âmes un baume consolateur qui nous aide à supporter les maux de celle vie. ”

“ D'une loi qui, en autorisant les congrégations religieuses, restreint le droit de disposer de ses biens, nous passerons à celle plus longuement discutée, qui, en indemnisant les émigrés , rend en quelque sorte hommage au droit de propriété. ”

“ Tout ce que la révolution a détruit est regretté, tout ce qu'elle a produit est délesté. Il ne faut pas s'y tromper, cependant, ajoutais-je, ce ne sont point les lumières qui manquent à ces hommes mécontents : ils sauraient distinguer ce qui ne pourrait plus exister de l'ancien ordre de choses, et ce qui mériterait d'être conservé du nouveau ”

“ S'il est difficile de trouver beaucoup d'hommes réfléchis qui conçoivent la possibilité d'établir des républiques unes et indivisibles dans les grands états de l'Europe, il l'est peut-être moins, d'en rassembler un certain nombre qui aient de la confiance dans une république fédérative. ”

“ Les rois francs distribuaient des fiefs aux comtes pour en jouir pendant l'administration du comté; l'extrême droite demandait moins pour les princes, elle voulait que leur apanage fût annuel : il n'y avait plus qu'un pas à faire pour arriver à d'autres principes que ceux qu'elle professe habituellement. Ne pouvant obtenir que la dotation fut annuelle, elle devait demander qu'elle ne fît pas retour à la couronne, et que la propriété en fût libre dans les mains des princes ”

“ Tel est, nous le croyons, le droit des gens que les nations civilisées adoptent actuellement, et qui acquerra de plus en plus celle force contre laquelle les maximes barbares du droit de conquête doivent se briser. ”

“ On fait un pas de plus : l'ascendant n'attribue pour légitime aux puînés et aux filles qu'un capital qu'il réduit en rentes viagères, et les tribunaux décident qu'une rente viagère étant une valeur réelle, dont le capital en argent représente la portion des cadets et des filles dans les biens du donateur, ils doivent s'en contenter. Que feront ceux qui n'ont que des rentes viagères? Il leur faut des emplois militaires, des abbayes., et d'autres titres de cette nature. On crée des institutions pour eux ”

“ Sans doute les nations peuvent céder une partie dè leur territoire, une partie de leurs possessions; mais celle cession ne peut avoir pour objet que les droits dont elles jouissent comme nations, comme sociétés collectives ; elles ne cèdent que la souveraineté, que le droit de gouverner et d'administrer : les droits individuels, tous les droits des habitants sont réservés, les propriétaires restent propriétaires et les citoyens citoyens ; rien du domaine privé ne peut être attaqué ”

“ Par un contraste trop commun dans les idées humaines, pou-
dant que l'on indemnisait les propriétaires dépossédés, que l'on s'efforçait de faire considérer les propriétés des citoyens comme sacrées (1) , on dépouillait les habitants de l'est des mines de selgemme qui se trouvent dans les leurs; on créait un nouveau monopole , système toujours destructeur de l'industrie, toujours nuisible à la liberté du commerce. Que pouvait-on opposer à l'exploitation de celle nouvelle richesse ? ”

“ Les révolutions font toujours naître deux partis , l'un formé des hommes qui croient perdre , l'autre formé des hommes qui croient gagner au nouvel état de choses : car ce sont les intérêts qui rapprochent ou éloignent les hommes, la politique n'admet point de désintéressement dans l'espèce ”

“ Mais, si l'ensemble de notre législation nous laisse désirer beaucoup de modifications, si le caractère des lois qu'on nous donne n'est pas toujours en harmonie avec l'esprit du siècle, la jurisprudence des tribunaux satisfera peut-être l'opinion publique ”

“ Éclairée, afin qu'elle puisse apercevoir l'influence de ses décisions jusque dans l'avenir; puissante, afin qu'elle ait tout entière cette liberté d'opinion sans laquelle il n'y a pas de justice pour les peuples. ”