“ Dans cette révolution d'un siècle et plus, mais surtout dans sa dernière période, la France, tout en s'enivrant de gloire militaire, n'en a pas moins perdu, pour le malheur du monde, le rang qui lui appartenait comme puissance. Ce rang que nous avons perdu est disputé aujourd'hui par les trois puissances rivales, et pour y parvenir, deux d'entre elles voudraient nous absorber. ”

“ La révolution a altéré la constitution de l'État en confondant tout ; la révolution ne peut se terminer tout à fait et la constitution de l'État se fixer de nouveau que par un bon système de division qui remette chaque chose à sa place naturelle : il ne peut pas y avoir d'organisation sans classement. ”

“ Mais après Charlemagne, l'usage qui se renouvela de traiter un royaume comme un bien de famille, et l'abus qui s'introduisit de l'hérédité et de la cumulation des fiefs, produisirent une révolution de désorganisation, et la monarchie féodale devint un chaos féodal dans lequel s'éteignit la dynastie carlovingienne et dans laquelle la France même se serait éteinte si Hugues Capet n'eût été là pour la sauver (car les institutions et les restaurations se rattachent presque toujours au génie d'un seul homme, bien secondé, ce qui est encore le fait de son génie) . ”

“ Quant à l'aristocratie, il n'y en a que de deux espèces qui soient raisonnables : celle du mérite et celle de la naissance, qui est une présomption du mérite héréditaire. (Mais cette présomption ne peut s'étendre qu'au fils, et tout au plus au petit-fils, en admettant que la bonne nature humaine se repose comme l'olivier, qui ne fructifie que tous les deux ans.) La richesse n'est qu'une présomption de l'indépendance de la conscience, mais non une garantie de la conscience même. ”

“ Au surplus, ces cinq ordres de citoyens ne sont point placés les uns au-dessus des autres ; ils sont égaux entre eux : ce sont les cinq colonnes de l'État qui reposent sur le territoire et soutiennent le gouvernement; ce sont cinq frères qui composent la grande famille politique, et leurs préséances ne sont que celles des aînés sur les cadets. La noblesse n'est que la partie supérieure ou illustrée de chaque classe. (Cette division naturelle de toute société complète en cinq classes est encore un exemple de certaine règle générale, ou loi de la nature observée par Rernardin de Saint-Pierre.) ”

“ D'ailleurs, si l'on considère que depuis la révolution finale de 1688, les époques les plus glorieuses pour l'Angleterre sont celles où le gouvernement français a donné dans le sentier de l'erreur et négligé les vrais intérêts de l'État, on verra qu'il y a dans la fortune de l'Angleterre presqu'autant de bonheur que de bien joué, quoique son habileté puisse avoir contribué à élever et maintenir chez ses rivaux des conseillers et autres serviteurs inhabiles. ”

“ Enfin, quiconque est flatté qu'on le prenne pour ce qu'il n'est pas prouve qu'il est bien peu de chose. Il est donc plus raisonnable d'honorer chacun selon son mérite et à raison de ce qu'il est; c'est le moyen le plus sûr d'amener tous les hommes à prendre le véritable esprit de leur état. ”

“ Le peuple combattant comprend facultativement les quatre autres, surtout aujourd'hui que nous sommes réellement tous soldats et que c'est la nation entière qui est la grande armée, mais ce peuple n'en a pas moins sa spécialité qui est l'art de la guerre.
On en pourrait presque, dire autant du peuple gouvernant, quant on voit que le bon esprit de toute la population porte tout le public à venir en aide à l'autorité pour maintenir l'ordre et faire respecter les lois. ”

“ La Révolution qui nous agite depuis soixante ans est une tragédie en cinq actes. Le premier acte, qu'on peut appeler la République, puisque l'esprit républicain dominait dès 1789, a duré jusqu'en 1800. ”

“ Dans le nombre des bonnes choses que la révolution a fait éclore, il y en a deux qui ont survécu au naufrage des trois derniers gouvernements qu'elle avait produits : ce sont la division du territoire en départements et la Légion d'honneur. ”

“ Mais le contraire peut arriver; car l'esprit de trahison, qui est l'esprit de famille de toutes les Dynasties du monde, et qui fait que oui dans leur bouche signifie toujours non, pourrait finir par donner un démenti à tous ces pauvres peuples qui réclament des droits, et qui ne peuvent pas se persuader, comme Robespierre, qu'il n'y a que les morts qui ne reviennent pas, quoique ce grand homme eût appuyé son principe par les plus cruels assassinats, ceux de l'enfant Louis XVII et de sa tante Elisabeth. ”

“ Le cinquième acte commence, et il finira certainement la tragédie, soit par le triomphe de la cause la plus juste, soit par un horrible désastre : le bon esprit des populations européennes et le mérite des gens qui sont déjà à notre tête pour seconder le véritablement saint Père que Dieu a donné à l'Église nous permettent d'espérer que le dénoûment de la tragédie sera heureux. ”

“ Mais vers la fin de cette période qui se termine à l'an 1800, la planche aux assignats étant tout à fait usée et le danger d'une invasion étrangère oublié, le gouvernement créé par la révolution tomba de faiblesse sous le poids de la lassitude générale, et le dix-huitième siècle légua la France morale au dix - neuvième comme un champ d'où la charrue a fait disparaître toutes les plantes bonnes ou mauvaises. ”

“ Tel est le but de cet ouvrage, dans lequel j'examine d'abord, non pas les causes, mais le caractère de la révolution qui éclata en 1789, et qui avait commencé à la mort de Louis XIV; ensuite le but où cette révolution nous conduit, c'est-à-dire la nouvelle constitution vers laquelle nous marchons; car les révolutions sont les maladies des empires: celles qui résultent d'une conquête sont des blessures ou des maladies aiguës qui se terminent par la mort de l'État ou par une guérison plus ou moins lente ”

“ La manie de l'imitation, qui est aussi une de nos épidémies, et qui diffère essentiellement de l'esprit observateur qui profite de l'expérience d'autrui ; la manie de l'imitation nous cite l'exemple des Anglais pour prouver qu'une nation peut exister longtemps et s'élever à un assez haut degré de gloire et de prospérité avec des partis toujours en presence ”

“ Voilà la révolution terminée, et maintenant, tranquilles au dedans, nous allons pouvoir nous occuper de nos intérêts du dehors. Mais le feu des autres partis, couvant toujours sous la cendre, bientôt une nouvelle commotion est venue prouver que la révolution n'était pas terminée. La restauration même, en satisfaisant pour le moment la majorité des Français, n'a fait que nous donner des espérances et des moyens pour terminer la révolution, des espérances dans l'expérience des têtes appelées à nous gouverner, des moyens dans la paix et la charte ”

“ Je ne ferai pas dans cette introduction l'analyse des différentes opinions qui agitent plus ou moins les esprits, et qui toutes, légitimes, innocentes, utiles même dans leur principe et dans une juste mesure, deviennent toutes nuisibles et dangereuses eu retardant l'affermissement de la constitution de l'État et la formation de l'esprit public lorsqu'elles dégénèrent en partis , et qui enfin deviennent coupables lorsque, sacrifiant les intérêts de la patrie aux intérêts personnels, elles forment des factions. ”

“ La Convention, plus prudente, reconnut que s'il existe une autre souveraineté que celle de Dieu, ce ne peut être que celle de la Nation, comprenant les différents peuples qui la composent, et que cette souveraineté est inaliénable et indélégable ”

“ Enfin, les germes de révolution que nous avons puisés chez les Anglais, et qui se sont si bien développés chez nous, pénètrent progressivement chez les autres nations avec une telle force, que la révolution française est devenue, comme quelqu'un l'a déjà observé, la révolution de l'Europe et peutêtre celle du monde : les Anglais se flattent de la diriger tout entière par la supériorité incontestable de leur génie en ce genre ”

“ Au surplus, la décoration, qu'il y en ait une ou cinq, ne dit qu'un mot : Voici un homme de mérite, respectez-le. Il est très-peu important pour lui d'appartenir à un peuple ou à un autre, mois la distinction est nécessaire pour satisfaire le public non décoré, qui a bien le droit de demander à quel titre monsieur un tel est un homme de mérite, et pourquoi on nous ordonne de le respecter. Si vous supprimez l'institution, vous mettrez l'Etat à l'encan, car il n'aura plus que de l'argent pour récompenser ceux qui le servent. ”

“ Le classement naturel des citoyens est donc déterminé par leurs professions respectives ou par celles dans lesquelles leurs auteurs ont bien mérité; car les hommes qui se rendent très-utiles à la société se trouvant très-souvent obligés, pour cela, de négliger les intérêts de leurs familles, il est juste de tenir compte aux enfants du mérite de leurs pères. ”

“ Quant à l'agriculture, en rapportant les professions sociales aux. besoins de la société, j'ai parlé des besoins de l'État, et non de ceux des individus: la nourriture est le premier besoin de l'homme, soit en société, soit dans l'état sauvage; mais le premier besoin de la société politique est d'être gouvernée. ”

“ Une maladie cruelle étend depuis longtemps ses ravages sur la France et sur une grande partie du monde civilisé, au profit de deux grandes nations qui paraissent en être à peu près exemptes : cette maladie est une sorte d'alétéophobie, ou antipathie pour la vérité, qui fait que la plupart des hommes répugnent à voir les choses comme elles sont, et s'entêtent à ne les considérer qu'à travers un prisme d'illusions presque toujours funestes pour quiconque s'y livre aveuglément. ”

“ La monarchie pure et la république sont comme la soude et l'acide muriatique qui, pris séparément, sont des caustiques dangereux, et qui, réunis en juste proportion, forment le sel nécessaire à nos aliments. ”

“ La fortune peut bien être un titre nécessaire pour obtenir la confiance, mais elle ne suffit pas seule, et le classement des citoyens doit avoir une autre base : un grand État n'est pas une maison de banque dont on est actionnaire en raison du capital qu'on y met. ”

“ J'ai exposé l'ensemble de ce système dans un tableau figuratif de l'organisation sociale et de l'édifice du gouvernement chez une grande nation, en général, et par suite, eu France, sous la constitution de l'an III, amendée.
Le développement de toutes ces idées me fournira la matière d'un second volume dans lequel je combats d'abord l'erreur des enfants de la révolution qui, lors de l'établissement de la dernière loi des élections, parlaient de leurs droits politiques acquis. Je ne connais point de droits politiques pour les individus ”

“ L'homme est membre de la société politique; il est citoyen de I État, non pas à raison de ce qu'il y possède (car si cela était, l'étranger, l'ennemi même, pourrait être membre de notre cité) , mais à raison de ce qu'il y fuit, et celui qui n'y fait rien, qui n'y a jamais rien fait, dont la famille n'y a rien fait, n'est pas encore citoyen de l'État ”

“ Cette division est indépendante de toutes les conventions humaines; elle existe naturellement chez toute grande nation qui communique avec ses voisins et qui tire d'elle seule ses moyens de force et de prospérité ”

“ La division du territoire a pour principe la nécessité de former des masses à peu près égales entre elles, afin que les mêmes lois, institutions et pratiques administratives, leur soient également applicables a toutes, et de proportionner ces masses de manière qu'elles soient assez fortes pour pouvoir opposer quelque résistance à l'ennemi, en cas d'accident imprévu, et qu'elles ne soient pas assez fortes pour pouvoir résister au gouvernement lui-même. ”

“ Une nation continentale ne peut guère, sans compromettre son existence, entreprendre de se faire une organisation semblable à celle d'une nation insulaire : celle-ci forme un monde à part, plus capable d'exercer que de souffrir l'influence ”

“ Les uns veulent faire tout à neuf, d'après des règles qu'ils puisent plutôt dans leur imagination que dans l'observation de la nature des choses ; les autres veulent absolument rétablir ce qui a cessé d'exister ”

“ C'est donc de la formation et du maintien de cet esprit public que dépend principalement le salut de l'Etat; mais ce serait une grande erreur de croire pour cela que l'esprit public puisse être tout à fait stàtionnaire, qu'il puisse rester absolument le même pendant nombre de siècles; il doit au contraire nécessairement se modifier selon les révolutions inévitables que l'Etat éprouve par des causes internes ou externes, et par la simple action du temps, comme l'intelligence de l'homme se modifie aux différents âges de sa vie et selon les circonstances de sa santé ou de sa fortune ”

“ Toutes ces causes, qui ont commencé à se développer lentement après la mort de Louis XIV, rapidement après celle de Louis XV, et plus rapidement encore après la chute de Louis XVI; toutes ces causes, dis-je, ont mis le monde dans un tel état d'inquiétude, de fermentation, d'irritation, qu'il est impossible de dire aujourd'hui quel pays de la terre est sur d'être exempt de commotions politiques violentes, et sans
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être superstitieux, il semble permis de croire que nous arrivons à ces temps prédits par l'Apocalypse. ”

“ Quant à la discipline, elle est variable, sujette à se corrompre ; elle a dégénéré à diverses époques, et, quoiqu'elle ne soit pas entièrement dans le ressort de la puissance politique, il appartient à celle-ci de concourir à la réformer. ”