Edmond Néel

“ Depuis quatre-vingts ans, la nation se débat dans les convulsions révolutionnaires pour faire prévaloir le droit de se gouverner elle-même. Et au terme de cette évolution, elle rencontre des sectaires qui, comme les Jacobins de 1793, sous le masque de la liberté, prétendent confisquer un droit si laborieusement conquis au profit d'un système qu'ils déclarent au-dessus de la volonté du pays, au-dessus du suffrage universel. Sans doute la société moderne n'est pas disposée à abdiquer devant de semblables prétentions. ”

“ L'imperfection humaine ne permettant pas d'atteindre l'unanimité, il est clair que la majorité doit prévaloir et faire la loi, sauf à consacrer le droit des minorités par de larges garanties individuelles. Sous un tel régime, chacun, — c'est-à-dire, tous les citoyens de 21 ans, jouissant de leurs droits civils et politiques, — étant électeur, étant protégé, en outre, dans sa personne et dans ses opinions, par des institutions libérales, participe à la souveraineté nationale, au gouvernement du pays. C'est la majorité, c'est-àdire l'opinion dominante, qui règne et gouverne. ”

“ Entre les mains môme du chef le plus respecté, le pouvoir exécutif devient tellement susceptible, tellement fragile qu'une assemblée, si elle ne veut pas le renverser, en arrive à ne plus oser y toucher et à ne plus pouvoir exercer son droit de contrôle et de critique. N'est-ce pas la réflexion qui ressort de la pénible séance du 11 mai? Dans des circonstances normales, un tel gouvernement ne saurait avoir d'indépendance, d'initiative, de vie propre. ”

“ La fortune a trahi les armes de la France. L'Assemblée nationale vient de mettre un terme nécessaire à une guerre cruelle et inégale, et de ratifier le fatal traité. Si l'histoire a appelé boiteuses et mal assises certaines paix, quel nom donnerat-elle à un pareil acte ? Jamais Gouvernement eut-il une mission plus douloureuse, une responsabilité plus pesante à supporter. Il est dans la vie des peuples, comme dans la vie des individus, des crises suprêmes et décisives. Nous traversons la plus douloureuse de ces crises. ”

“ Jusqu'à ce qu'elle eût, en 1848, réuni l'égalité politique à l'égalité civile, on comprend les revendications légitimes de la démocratie. Pourquoi cette dernière conquête n'a-t-elle pas désarmé les factions? Il semble, en effet, que le travailleur désormais en possession des droits politiques comme des droits civils les plus étendus, n'ait plus à demander l'amélioration de son sort qu'au jeu régulier des institutions, puis à lui-même, à son travail à sa prévoyance, à sa moralité. ”

“ Jamais constitution ne donna lieu à des débats plus approfondis et plus solennels que celle de 1848; toutes les théories se produisirent à la tribune. Dans un pays aussi mobile et aussi troublé, il semble que tout gouvernement nouveau n'a d'autre préoccupation que de faire le contraire de son devancier, et de se retourner du côté opposé pour y trouver le remède, comme le malade se retourne vainement sur son lit de douleur. ”

“ A côté des huit ou dix millions d'électeurs inscrits auparavant, les quatre-vingt mille censitaires de la restauration et les deux cent mille de la monarchie de juillet semblaient une aristocratie bien restreinte, et ne pouvaient prétendre à représenter réellement une nation aussi fière, aussi pénétrée d'égalité. Depuis 1789, l'égalité la plus complète règne dans l'ordre civil. Tous les priviléges ont disparu pour les territoires comme pour les personnes. ”

“ Tout n'est-il pas pondéré, équilibré dans les lois qui président à la constitution de la nature, et l'ordre admirable qui règne dans le monde physique ne doit-il pas servir de règle au monde moral ? Pour réfréner l'impétuosité des passions, est-ce trop du contrepoids de la raison, et la juste balance entre des facultés diverses réunies pour se pondérer et se prêter un mutuel appui, cette complète possession de soi-même qui en est le fruit, ne forment-elles pas la règle même de la sagesse , le but suprême auquel doivent tendre tous les efforts de l'éducation? ”

“ Une assemblée unique concentrant tous les pouvoirs, gouvernant d'abord directement par des ministres, bientôt opprimée et décimée par un comité sorti de son sein, le fameux Comité de salut public, fit régner sur la France cette sanglante dictature que l'histoire a nommée la Terreur. On sait quel fut le rôle de la Commune insurrectionnelle de Paris dans les événements de cette sombre époque, et quelle fut son organisation uniforme semblable à la Convention. Il n'est pas une insurrection, pas une proscription, pas un massacre qui n'ait été fomenté, préparé , dirigé par elle. ”

“ Qui prouve trop, ne prouve rien. Mais la doctrine unitaire a fait des recrues dans les rangs du parti modéré et rallié un groupe assez important qui compose une force bien plus sérieuse. Cela devient une lutte d'école, l'école de l'unité du pouvoir et l'école de l'équilibre de la pondération du pouvoir, l'école républicaine et l'école que ses adversaires appellent bien faussement l'école anglaise. On a vu combien d'adhérents avait réunis en 1818 l'amendement de M. Grévy. ”

“ Une assemblée unique, investie de toute la puissance législative, et en face d'elle, sans pouvoir modérateur entre eux, un roi dépourvu de ses attributs les plus essentiels, formaient en réalité une constitution républicaine déguisée sous la vaine apparence de la monarchie. ”

“ Ce qu'il leur faut à tout prix, c'est de s'emparer de l'État pour courber toutes les volontés, niveler toutes les conditions, abaisser toutes les existences sous le joug misérable de leur chimérique égalité, ou plutôt c'est la révolution non pas finie, mais continue, et, comme un bélier battant en brèche l'organisation sociale jusqu'à ce qu'elle succombe. ”

“ Depuis 1789, combien de gouvernements emportés par le flot des révolutions, laissant chaque fois le sol de la patrie couvert de nouvelles ruines, engendrant toujours de nouvelles haines, de nouveaux partis. Après tant de déchirements, tant d'orages, la France ne finirat-elle pas par trouver un port ?
Il n'est pas de société possible sans une croyance commune, sans un principe supérieur et respecté qui en soit l'expression. ”

“ Los deux partis sont d'accord pour préconiser le système d'une assemblée unique. C'est à leurs yeux la forme nécessaire de la démocratie, de la république. Le suffrage universel lui-même doit s'incliner devant leur république comme devant un droit antérieur et supérieur. On repousse comme surannées et en contradiction avec les exigences modernes toutes les formes de gouvernement pondéré. On soutient que le système radical n'a jamais été éprouvé réellement en France, qu'il est le système du présent, le système de l'avenir. ”

“ Tous ces régimes ont été tour à tour le jouet des factions, et condamnés soit à la violence, soit à l'anarchie.
Après ces épreuves répétées le pays fatigué, inquiet de l'avenir, sentant le besoin d'un pouvoir fort et stable, a toujours cherché un refuge dans la monarchie qui lui offrait la sécurité et le repos, fût-ce au prix de ses libertés. Mais un peuple aussi ardent et aussi mobile ne saurait abdiquer pour longtemps ”

“ Après bien des alternatives et des vicissitudes, la démocratie l'a emporté. La souveraineté nationale repose depuis 1848 sur sa base la plus large, la plus populaire, sur le suffrage universel, sur la volonté de tous. ”

“ En présence de la vieille monarchie absolue de Louis XIV, tombant en ruines dans les mains de son indigne successeur, l'esprit rêveur et passionné du républicain genevois se révolte et, d'un bond, tend à se précipiter vers un autre absolu, cherchant son idéal dans l'antique démocratie du Forum, dans les anciennes républiques de la Grèce et de Rome où les citoyens servis par des esclaves avaient le loisir de se consacrer en permanence aux affaires publiques. ”

“ Les fautes du pouvoir absolu, les désastres de l'invasion avaient provoqué dans les esprits désabusés de la gloire une vive et double réaction en faveur de la paix et des institutions libérales. Les souvenirs des désordres et des violences révolutionnaires étaient trop vivants pour ne pas détourner de la république une génération déshabituée des luttes politiques. ”

“ L'écueil du parti républicain est en effet de s'attacher trop exclusivement à la théorie constitutionnelle que combattait le grand orateur, théorie qui peut séduire par sa simplicité et son uniformité des esprits abstraits et purement logiciens, mais qui se heurte de toutes parts à l'expérience et à la nature humaine. Cette théorie se résume en une Assemblée unique, concentrant tous les pouvoirs. ”

“ Au milieu d'une société sceptique, troublée par tant de révolutions, déchirée par tant de partis, aussi avide de nouveautés, la propagande socialiste surexcitant les appétits matériels, les ambitions déçues, tentant par des illusions funestes l'esprit des ouvriers et des malheureux, trouvait un milieu trop bien préparé dans l'atmosphère ardente des grandes villes et des centres industriels, où la force de la centralisation donne à la classe des artisans organisés et conduits par les sociétés secrètes une si grande prépondérance sur toutes les autres classes. ”

“ Notre infortunée patrie, l'initiatrice de la civilisation dans le monde, la généreuse émancipatrice des peuples, est tombée surprise et mutilée sous les coups d'un ennemi impitoyable, dont l'arrogante et barbare devise est que la force prime le droit. ”

“ Cette réforme sociale présente un caractère définitif aux yeux d'une génération qui, sans méconnaître la loi du progrès, l'amélioration continue et nécessaire du sort du plus grand nombre, entend les concilier avec le respect des principes de liberté et d'égalité. ”

“ On a vu combien de variations le niveau de l'électorat avait subies sous tous les régimes depuis le suffrage universel jusqu'aux censitaires à 300 francs. Or quand un peuple a joui d'un pareil droit, il ne saurait l'oublier, et il devient dangereux de le lui retirer. Telle a été l'erreur des régimes de 1815 et 1830, infidèles en ce point aux plus anciennes traditions de la monarchie. ”

“ Les révolutions n'ont jamais consacré que des idées faites. Or, avec le suffrage universel, il n'est plus besoin de révolutions, et il devient facile de les faire prévaloir par le jeu régulier et pacifique des institutions. ”

“ Quelles que soient leur naissance, leur religion ou leur origine, tous les citoyens obéissent à la même loi, relèvent du même juge, payent le même impôt, doivent le même service militaire. Voilà un des grands résultats sociaux de la révolution demeuré inébranlable. ”

“ Elles se dégagent sous toutes les formes de gouvernement, la forme républicaine comme la forme monarchique, dans tous les temps, dans tous les pays. L'union américaine, la confédération suisse, que l'on se plaît à citer à juste titre comme les modèles les plus parfaits des républiques démocratiques, ne sont-ils pas des gouvernements essentiellement pondérés? Cette pondération attentive se trouve observée non-seulement dans l'organisation du pouvoir fédéral, mais encore le plus souvent dans l'organisation indépendante des états ou des cantons. ”

“ Le devoir des minorités, de tous les bons citoyens, est de s'y soumettre, comme leur droit est de chercher à la conquérir à leur tour par la discussion libre et la raison. Aussi bien, il n'y a pas de progrès véritable et durable, s'il n'a auparavant été mûri et adopté par l'opinion. ”

“ En sortant d'une crise aussi pénible, le pays éprouve un urgent besoin de travail, d'ordre, de sécurité, et pour cela il sollicite instamment un gouvernement fortement et régulièrement constitué. Le moment est proche où il deviendra impossible d'ajourner les sujets qui divisent, d'éluder les questions constitutionnelles sous un vague programme de législation organique et de décentralisation. ”

“ Il fallait qu'une force surgît quelque » part, soit pour dompter les factions, soit pour résister aux « étrangers (1) . » Telle fut la mission de Bonaparte. Pour l'accomplir, la constitution de l'an VIII mit aux mains du vainqueur de l'Egypte une autorité inférieure en apparence, supérieure en réalité à la monarchie ; elle rétablit l'unité du pouvoir exécutif entre les mains du premier Consul, nommé pour 10 ans. Car les deux autres Consuls n'apparaissaient que pour dissimuler l'immense autorité du chef. ”

“ Mais des utopistes et des ambitieux, rassemblant toutes les vieilles idées communistes qui ont couru le monde, les revêtant de formes captieuses et doctrinales, se présentent comme les apôtres d'une loi nouvelle appelée à guérir, comme avec une baguette magique, tous les maux de l'humanité, à régénérer la société tout entière. ”

“ Loin d'empêcher les conflits, ces rouages compliqués les provoquent au contraire dans leur perpétuel contact, et sont précisément la cause des révolutions. Ces doctrines bourgeoises et surannées, ces doctrines de l'individualisme, du laisser-faire,, et de l'équilibre, comme on les appelle en style jacobin, ne sauraient convenir à la démocratie contemporaine, aujourd'hui émancipée et bien capable de se contenir, de se modérer, de se défendre elle-même. ”

“ L'Europe interdite a assisté inerte à ce duel terrible entre la force et le droit, entre un conquérant implacable et un peuple libre combattant avec l'énergie du désespoir pour la cause sacrée de son antique et glorieuse nationalité, pro aris et focis. ”

“ Lorsque le parlement est la représentation vraie du pays, la responsabilité ministérielle parvient ainsi à réaliser sans secousse, sans révolution, au moyen d'un simple changement de cabinet, le gouvernement du pays par le pays.
Mais la charte de 1814 heurtait profondément le sentiment démocratique en faisant du droit électoral le privilége d'un trèspetit nombre. La nomination des députés élus dans des colléges d'arrondissement était réservée à des électeurs payant 300 francs de contribution directe. Pour les éligibles, le cens était porté à 1,000 francs. ”