Confédération suisse

“ On a vu que la Confédération suisse, qui n'était au commencement qu'une simple alliance entre trois petites communautés (1291) et qui s'accrut peu à peu par l'adjonction de villes et territoires voisins jusqu'à ce qu'elle eut embrassé 22 cantons, devint, par la Constitution de 1848, un Etat fédératif, qui possède comme tel un pouvoir central exerçant l'autorité suprême dans toutes les questions de relations avec l'étranger, mais ayant, en matière intérieure, sa souveraineté limitée de façon à empiéter le moins possible sur l'indépendance et la souveraineté de chaque canton en particulier. ”

“ En fait, la Confédération suisse peut facilement faire sentir son influence dans les différentes parties d'un petit pays bien compact, qui ne comprend que vingt-deux cantons seulement avec un peu moins de trois millions d'habitants, tandis que dans la puissante république transatlantique qui s'étend d'un océan à l'autre, le gouvernement central dans nombre de questions peut à peine faire sentir la sienne. ”

“ La position, disait le conseil exécutif, que la confédération suisse occupe dans le système des états européens impose au directoire fédéral le devoir de rappeler l’attention des hauts gouvernemens cantonaux sur les événemens qui se préparent dans différens états et de leur exposer en même temps le point de vue sous lequel il faut envisager et apprécier la position de la Suisse vis-à-vis des états voisins. Sous quelque face que se présente l’avenir, la confédération suisse aura pour tâche de maintenir dans toutes les circonstances et de toutes ses forces la neutralité qu’elle s’est acquise. ”

“ Il obéit, mais ce coup de flèche est le signal de l'insurrection des cantons suisses, qui forment une ligue pour la défense de leur indépendance. Les autrichiens sont chassés et Gessler est tué. D'autres cantons s'unissent aux premiers cantons délivrés, et depuis ce temps, la Confédération Suisse est fondée. Depuis ce temps aussi, ce petit peuple, heureux, sage, respecté, vit en paix avec ses voisins, et n'a jamais connu ni troubles, ni guerres, ni révolutions. Point de monarque ambitieux, point de cour corrompue, point de liste civile qui dépense l'argent du peuple. ”

“ La guerre civile a troublé le bonheur de la Suisse. Mon gouvernement s’était entendu avec les gouvernements d’Angleterre, d’Autriche, de Prusse et de Russie, pour offrir à ce peuple voisin et ami une médiation bienveillante. La Suisse reconnaîtra, j’espère, que le respect des droits de tous et le maintien des bases de la confédération helvétique peuvent seuls lui assurer les conditions durables de bonheur et de sécurité que l’Europe a voulu lui garantir par les traités. ”

“ La confédération a pour but d’assurer l’indépendance de la patrie contre l’étranger, de maintenir la tranquillité et l’ordre à l’intérieur, de protéger la liberté et les droits des confédérés, et d’accroître leur prospérité commune. Elle proclame l’égalité des Suisse devant la loi, elle garantit les constitutions cantonales comme la liberté et les droits du peuple ; elle interdit toute alliance particulière et tout traité d’une nature particulière entre cantons. ”

“ On fait l'union sacrée pour défendre quelque chose de noble. Nous ne voulons pas d'union sacrée pour nous permettre d'avoir du charbon ou du blé aux meilleures conditions possibles. La Suisse n'est pas une Confédération d'économie politique, mais bien
d'indépendance nationale pour nos vingt-deux États souverains. ”

“ Aussi bien la Suisse n’était plus cette association de quelques milliers de paysans dont l’unique besoin était de mener paître leurs troupeaux en liberté dans les hautes vallées des Alpes ; des villes importantes, des territoires étendus avaient accédé à la confédération, et devaient en avoir changé la nature.
Malgré ces puissantes considérations, l’esprit de la vieille Suisse résista avec tant de force, que toute idée d’une forte constitution fédérale ne put s’y introduire avant la révolution de 1789. ”

“ Comment ceux qui poursuivent la chimère de l’unitarisme ne s’aperçoivent-ils pas qu’ils travaillent plutôt à provoquer le partage de la confédération en deux systèmes, en deux confédérations ? Qui ne sait en Suisse qu’il n’y a que trop de tendances à une pareille scission de la part des sept cantons, qui, dans leurs rapports avec les autres confédérés, ne trouvent plus qu’une hostilité systématique ? Ainsi, pour arriver à une unité absolue, à laquelle rien n’a préparé la Suisse, on briserait cette antique unité qui depuis des siècles fait son honneur et sa force ! ”

“ Composée d’états souverains qui diffèrent entre eux par la langue, par la religion, les mœurs, les lois, autant que par le climat, la configuration physique et toutes les conditions économiques et sociales, d’états qui n’ont ni la même origine, ni la même histoire, ni les mêmes besoins, ni les mêmes intérêts, la confédération helvétique n’existe que par une sorte de miracle qui se renouvelle tous les jours, qui honore le patriotisme des Suisses, mais dont la durée, sans cesse compromise, n’éveille pas assez leur sollicitude. Au XVIIIe siècle, la Suisse n’eut pas d’histoire. ”

“ Encore un mot, que nous devons dire ici, quoi qu'il nous en coûte. S'il nous fallait combattre pour la neutralité de la Suisse, nous combattrions en réalité pour la liberté ; car, dans le fond, ce n'est pas à cause de sa neutralité qu'on en veut à la Confédération, c'est à raison de l'idée politique qu'elle représente en Europe.
Nous l'apercevons chaque jour plus clairement, et déjà une partie de la presse allemande, grisée par la puissance de cet empire, nous le fait
remarquables. ”

“ On nous demandera maintenant ce que, dans notre opinion, il importe à la Suisse de faire, soit pour sa constitution fédérale, soit pour l’organisation particulière de chacun de ses cantons, soit enfin vis-à-vis des puissances dont les états environnent la confédération. Nos réponses seront dictées par un sentiment que nous croyons exact, autant que bienveillant, des véritables intérêts d’un pays où rien ne se prête, sans injustice et violence, à des conclusions absolues, où la domination d’aucun système exclusif ne pourrait s’établir sans faire un outrage irréparable au droit. ”

“ Quoi qu’il arrive en Suisse, il n’y arrivera rien qui ne soit une conséquence de toute l’histoire et comme une projection dans le présent de tout le passé des cantons et de la Confédération. La démocratie suisse, c’est de l’histoire en mouvement. ”

“ Ce n’est pas parce qu’elle est partagée en vingt-deux cantons plus ou moins indépendans les uns des autres que la Suisse forme, la confédération respectable et respectée que nous connaissons, c’est parce que les Suisses sont un peuple uni par les liens d’une civilisation commune, tandis qu’en Syrie il n’existe que des disparates, que des haines de races et de religions, que des fractions de peuples dont aucune n’est assez nombreuse par rapport aux autres pour qu’il soit possible de lui confier la prépondérance. ”

“ Mais malgré ses différences de race, de religion et de langage, le peuple suisse, se sachant entouré de voisins puissants, disposant d'immenses armées, se tient la main dans la main, et il est certain que pas un canton ne voudrait échanger son indépendance nationale pour devenir le sujet d'un de ses voisins étrangers. ”

“ Ce n'était là d'ailleurs que le résultat de l'oppression à laquelle les pays d'Uri, de Schwytz et d'Unterwald avaient été soumis de la part de l'Autriche et de ses baillis. Tout homme en état de porter les armes s'était habitué à les manier avec habileté dans un but de protection personnelle. Tant que la Confédération grandit en pouvoir et en étendue par l'admission de Lucerne, Zurich, Berne et d'autres cantons, les Suisses furent pour ainsi dire toujours sous les armes, soit pour repousser les ennemis qui menaçaient leur existence, soit pour des luttes intestines. ”

“ Voilà l’espèce d’unité qu’il ne faut pas affaiblir, lors même que des réformes centralisatrices seraient devenues nécessaires. — La Suisse, avant de devenir unitaire, doit rester unie, et, pour être unie, il faut qu’elle reste libre. Il faut que les membres de la confédération respectent leur mutuelle indépendance, qu’ils ne cherchent pas à effacer systématiquement des diversités qui sont dans la nature et dans la force même des choses ; qu’ils se gardent bien de mettre le patriotisme fédéral en antagonisme avec le patriotisme cantonal. ”

“ La Suisse, dont la population totale est d’environ deux millions cinq cent mille âmes, est une confédération formée de dix-neuf cantons et six demi-cantons, en tout vingt-cinq États indépendants les uns des autres, jouissant chacun de tous les attributs de la souveraineté, se gouvernant eux-mêmes d’après des constitutions et des lois qu’ils se sont respectivement données. ”

“ Au milieu des troubles de 1845, il s’est accompli en Suisse un fait qui n’a guère été remarqué que par les populations des cantons. La Suisse était une confédération d’états, elle est devenue une république unitaire : armée, commerce, postes ; monnaies, chemins de fer, rapports diplomatiques, douanes, tout est devenu fédéral, c’est-à-dire que sur ces points la souveraineté cantonale a été abolie ; elle a passé tout entière à l’assemblée fédérale. Jusqu’en 1848, la Suisse a prospéré sous le régime de la plus entière liberté du commerce ”

“ La souveraineté politique de la Suisse a une portée limitée par sa neutralisation, qu'ont établie les traités, elle appartient à la Confédération, chaque État ayant abonné sa souveraineté politique propre, et l'exercie en est confié au pouvoir fédéral. En fait, ce que chaque État se trouve perdre et ce qu'il perdra, à mesure que les tendances à la concentration produiront leurs effets, c'est au profit de l'intérêt général etde l'action commune, aucun canton n'ayant à s'en trouver grandi plus que les autres. ”

“ Pour un esprit comme le sien, la Suisse était encore une étude curieuse et instructive. Qu'importe l'étendue du champ d'instruction, à l'observateur qui sait étudier l'homme toujours le même et les institutions humaines toujours pleines des mêmes enseignements. La Confédération, avec ses vingt-deux républiques, de races, de langues, de moeurs, de constitutions différentes, où tout se retrouvait depuis l'esprit des patriciats militaires, les bourgeoisies commerçantes et les villes savantes, jusqu'aux démocraties industrielles et pastorales ”

“ Les cantons helvétiques ne sauraient reconnaître à aucun État étranger le droit de surveiller leurs institutions ou de contrôler la marche de leurs gouvernements, ni d’intervenir directement ou indirectement dans les délibérations des conseils de la Confédération. La Suisse se doit à elle-même d’invoquer à cet égard les principes du droit des gens et les traités qui l’ont constituée comme État indépendant. ”

“ En Suisse, au contraire, la Constitution actuelle peut être regardée comme le produit de siècles de luttes. La ligue, à mesure que l'adjonction de cantons nouveaux venait lui donner plus de force, passa par toute une série de développements et différentes phases d'intervention étrangère jusqu'en 1848 où la première vraie Constitution suisse reçut l'assentiment du peuple. Quoique ses auteurs se soient inspirés de celle des Etats-Unis, le contraste entre les deux est très grand. ”

“ L'indépendance qu'elles surent acquérir est considérée à juste titre comme le berceau et l'école des libertés politiques du peuple. La législation suisse part de ce principe que les institutions ne sont réellement libres et populaires que lorsque les communes sont libres ou en d'autres termes, que le développement normal de cette liberté se base sur celle des communes, lorsqu'elle vient de bas en haut, allant du simple au composé, de la périphérie au centre. La commune est la base. Un certain nombre de communes composent un canton et vingt-deux cantons forment la Confédération. ”

“ En résumé, jusqu'en 1798, il n'y avait pas autre chose qu'une alliance intercantonale. Puis vint la République helvétique, créée après la fin de l'ancienne Confédération et imposée à la Suisse par le Directoire. L'expérience ne dura que cinq années, jusqu'en 1803. Puis vint l'Acte de Médiation, qui disparut avec son créateur, Bonaparte, pour être remplacé par le Pacte fédéral de 1815, qui devait durer jusqu'en 1848.
La Constitution actuelle est une grande amélioration sur celle de 1848. Certes elle n'est pas parfaite il n'y a rien de parfait dans ce monde. ”

“ La Suisse est un sol sacré pour ceux qui viennent y vivre paisiblement et qui ne font rien qui puisse mettre en danger sa sécurité, mais aucune indulgence ne peut être montrée envers ceux qui en agissent autrement et qui doivent alors, aux termes de la Constitution, être expulsés de son territoire. ”

“ L'établissement de différentes unions internationales, dont le siège a été placé à Berne, sur le sol de la neutre Helvétie, est un fait bien digne d'attirer l'attention du penseur, en ce qu'elles tendent à rapprocher davantage les nations les unes des autres, faisant ainsi oeuvre de paix et de concorde, et le choix que l'on a fait de la Suisse pour y établir ces différents bureaux lui donne graduellement une position particulièrement honorable et utile dans la grande famille des nations. ”

“ Chacun de ces cantons peut se targuer tant qu'il le veut de sa souveraineté, mais même lorsque la Confédération ne se composait que de trois petites communautés, Uri, Schwytz et Unterwald, chacune d'elles sentait fort bien qu'en présence d'un danger commun, l'intérêt commun exigeait une action commune. Il en a été de même de tout temps. Chaque fois que le lien fédéral a perdu de sa force, l'existence même de la Confédération a été en danger. Ces deux souverainetés doivent co-exister et le problème est d'empêcher l'une d'entre elles de devenir trop puissante au détriment de l'autre. ”