Francis Ottiwell Adams

“ Chose curieuse ! le peuple allemand compte parmi les plus glorieux souvenirs de son histoire la résistance qu'il opposa au système politique romain, puis à celui de Napoléon, c'est-à-dire à l'idée, grandiose à certains égards, d'une civilisation universelle, fondée sur la puissance d'un Etat dominant, aux dépens de la liberté des différents peuples. Ce n'est, pas ici le lieu de rechercher si la puissance de la civilisation, sans liberté politique, sans liberté individuelle, suffit au bonheur de l'homme, ni si le peuple allemand est le missionnaire le plus convenable pour cet idéal des Latins. ”

“ Tous les efforts faits pour créer une grande université fédérale ont échoué jusqu'à présent, parce que les autorités universitaires n'ont pu encore arriver à s'entendre sur le choix de
monde en Suisse est de plus en plus pénétré de la nécessité qu'il y a à compléter aussi promptement que possible et à encourager toujours plus l'éducation professionnelle. C'est le moyen le plus efficace, aux yeux du gouvernement comme des particuliers, de remédier aux souffrances dont se plaignent les industries de ce pays et de maintenir la Suisse dans la voie du progrès industriel. ”

“ Chacun de ces cantons peut se targuer tant qu'il le veut de sa souveraineté, mais même lorsque la Confédération ne se composait que de trois petites communautés, Uri, Schwytz et Unterwald, chacune d'elles sentait fort bien qu'en présence d'un danger commun, l'intérêt commun exigeait une action commune. Il en a été de même de tout temps. Chaque fois que le lien fédéral a perdu de sa force, l'existence même de la Confédération a été en danger. Ces deux souverainetés doivent co-exister et le problème est d'empêcher l'une d'entre elles de devenir trop puissante au détriment de l'autre. ”

“ Tout ce qui touche à l'organisation militaire de la Suisse est réellement pratique. Il n'y a rien qui attire l'oeil dans l'apparence des troupes suisses, il n'y a rien de cette pompe et de ce brillant que l'on rencontre dans les autres années : il y a quelque chose qui frappera tout officier qui comprend ce que vaut un soldat : une froide détermination de remplir son devoir envers la patrie et envers lui-même. ”

“ Le Conseil fédéral — nous le tenons d'une source absolument autorisée — considère l'étranger qui a assassiné l'agent de police qui l'a dénoncé ou qui dans le but de procurer des fonds à la caisse anarchiste, a commis un vol ou un meurtre, non comme un criminel politique — qui pourrait en cette qualité jouir du droit d'asile qu'accorde la Suisse à cette catégorie de gens — mais comme un vulgaire malfaiteur que l'on peut poursuivre et juger pour crimes et délits de droit commun. ”

“ L'indépendance qu'elles surent acquérir est considérée à juste titre comme le berceau et l'école des libertés politiques du peuple. La législation suisse part de ce principe que les institutions ne sont réellement libres et populaires que lorsque les communes sont libres ou en d'autres termes, que le développement normal de cette liberté se base sur celle des communes, lorsqu'elle vient de bas en haut, allant du simple au composé, de la périphérie au centre. La commune est la base. Un certain nombre de communes composent un canton et vingt-deux cantons forment la Confédération. ”

“ Ils doivent non seulement respecter nos institutions, mais se conduire vis-à-vis des autres pays comme nous sommes tenus de le faire nous-mêmes. Les sentiments d'aigreur qu'ils peuvent nourrir contre les autorités de leur patrie ne sauraient à nos yeux légitimer de leur part des actes d'hostilité partant de notre sol. Si nous les laissons faire usage de la liberté de la presse et du droit de réunion, — ces libertés politiques que le peuple suisse s'est garanties à lui-même dans sa constitution pour l'exercice de sa vie publique, -- c'est à la condition qu'ils s'en montrent dignes ”

“ Ce n'était là d'ailleurs que le résultat de l'oppression à laquelle les pays d'Uri, de Schwytz et d'Unterwald avaient été soumis de la part de l'Autriche et de ses baillis. Tout homme en état de porter les armes s'était habitué à les manier avec habileté dans un but de protection personnelle. Tant que la Confédération grandit en pouvoir et en étendue par l'admission de Lucerne, Zurich, Berne et d'autres cantons, les Suisses furent pour ainsi dire toujours sous les armes, soit pour repousser les ennemis qui menaçaient leur existence, soit pour des luttes intestines. ”

“ L'organisation de la commune dépend beaucoup de l'étendue de son territoire. Dans les petites circonscriptions, il suffit en général d'un conseil communal ou municipal, composé de quelques membres et présidé par le maire, le syndic ou le président de la commune. Dans les communes plus populeuses, on rencontre souvent deux conseils, l'un plus nombreux que l'autre, chargé de remplir à peu près les mêmes fonctions que le pouvoir législatif dans l'Etat, c'est-à-dire d'élaborer les règlements publics, d'arrêter le budget et d'approuver les comptes, de fixer les impôts, etc. ”

“ En résumé, jusqu'en 1798, il n'y avait pas autre chose qu'une alliance intercantonale. Puis vint la République helvétique, créée après la fin de l'ancienne Confédération et imposée à la Suisse par le Directoire. L'expérience ne dura que cinq années, jusqu'en 1803. Puis vint l'Acte de Médiation, qui disparut avec son créateur, Bonaparte, pour être remplacé par le Pacte fédéral de 1815, qui devait durer jusqu'en 1848.
La Constitution actuelle est une grande amélioration sur celle de 1848. Certes elle n'est pas parfaite il n'y a rien de parfait dans ce monde. ”

“ La création de l'université de Fribourg ne se heurte à aucun obstacle constitutionnel : le seul juge en cette matière est le peuple fribourgeois : la Constitution fédérale ne pose qu une seule condition, c'est que l'enseignement ne soit donné ni par les jésuites, ni par les membres d'un ordre affilié aux jésuites. L'enseignement supérieur n'étant pas obligatoire peut être confessionnel et sera donné par un certain nombre de professeurs allemands, français et suisses, car l'université sera internationale et non exclusivement suisse, ce qui ne peut que contribuer au succès de l'oeuvre. ”

“ Pendant toute sa vie, depuis le jour où il entre pour la première fois dans une école primaire jusqu'au jour où, homme fait, il a à prendre sa part dans son administration, l'école est, d'une façon ou d'une autre, toujours devant les yeux du citoyen suisse. ”

“ Ils doivent désirer l'union, l'unité; si ce désir n'existe pas, la fédération n'a pas de base sérieuse; si d'un autre côté, le peuple désire l'unité, il saura trouver ce qui lui convient dans une constitution, non fédérale, mais unitaire, c'est-à-dire centralisée. Pour former un Etat fédératif, il faut, en un mot, que le peuple sente le besoin de former, sous certains rapports, une seule nation, sans vouloir pour cela renoncer à l'indépendance individuelle de chaque canton particulier. ”

“ Encore un mot, que nous devons dire ici, quoi qu'il nous en coûte. S'il nous fallait combattre pour la neutralité de la Suisse, nous combattrions en réalité pour la liberté ; car, dans le fond, ce n'est pas à cause de sa neutralité qu'on en veut à la Confédération, c'est à raison de l'idée politique qu'elle représente en Europe.
Nous l'apercevons chaque jour plus clairement, et déjà une partie de la presse allemande, grisée par la puissance de cet empire, nous le fait
remarquables. ”

“ Il n'y a pas et ne peut pas y avoir de lutte entre le Conseil et l'Assemblée fédérale. Lorsqu'une mesure proposée par le premier est rejetée soit par les deux Chambres, soit par une seule, et n'acquiert pas force de loi, le Conseil fédéral, nous l'avons vu au chapitre précédent, s'incline devant la décision de l'Assemblée fédérale. Il ne pose pas la question de cabinet, par suite, il n'y a pas ici ce que l'on appellerait ailleurs une crise ministérielle, pas plus qu'il ne peut être question
de dissoudre les Chambres lorsque le peuple a rejeté une des lois qu'elles ont votées. ”

“ A l'exemple des autres pays, la Suisse s'efforce de diriger le plus vite possible ses ouvriers dans leur spécialité industrielle en leur donnant la meilleure éducation professionnelle possible : c'est ainsi qu'on rend le travail plus fécond et qu'on accroît la capacité productive d'un pays, car on peut affirmer sans crainte, qu'une industrie quelconque trouvera toujours ses plus heureux et ses plus dangereux concurrents dans les pays où l'éducation technique a été amenée au plus haut degré de perfectionnement et où sont organisées avec le plus de succès les écoles professionnelles. ”

“ En cas de mobilisation de l'armée, la Confédération a le droit de disposer entièrement des chemins de fer, comme elle a déjà le contrôle exclusif du système télégraphique. A la première alerte, le fil télégraphique irait lancer l'ordre à chaque soldat, depuis le paysan perdu dans la vallée jusqu'au soldat de ville, de venir se réunir pour la défense de la patrie qu'ils aiment tant.
Le général Trochu a dit un jour : « L'esprit, d'une armée est l'esprit même de la nation dont elle sort. » C'est surtout au soldat suisse que cette remarque peut s'appliquer. ”

“ Berne, dont le territoire tout entier occupait à l'origine moins de place que n'en tient aujourd'hui sa commune seule, était devenu le plus important des cantons. Il avait, étendu sa puissance de tous côtés : au sud, vers l'Oberland et jusqu'au lac de Genève; à l'ouest, jusqu'aux lacs de Neuchâtel et de Bienne, et au pied du Jura ; au nord, presque jusqu'au Rhin; à l'est, il touchait aux frontières de Lucerne et d'Unterwald. Les bourgeois de Berne s'étaient constitués en une de ces corporations exclusives dont nous aurons l'occasion d'expliquer la nature au chapitre des communes (VIII) . ”

“ La jeunesse helvétique tient à honneur de payer sa dette à la patrie et se montre toujours prête à répondre au premier appel de l'autorité centrale. Ceux qui sont en état de servir le font volontiers et ceux qui ne le peuvent point trouvent juste de payer la taxe militaire. Aussi longtemps que cet esprit national gardera sa vigueur, aussi longtemps que la Suisse saura entretenir un état-major général véritablement compétent, des officiers-instructeurs et inspecteurs comme ceux qu'elle possède, on la verra arriver aux mêmes admirables résultats. ”

“ Cela se présente surtout lorsqu'il s'agit de questions extérieures. Mieux que personne nous pouvons déclarer hautement que jamais le patriotisme suisse ne fut plus pur qu'il ne l'est aujourd'hui, que jamais le pays n'a été plus fièrement déterminé à conserver cette neutralité qui lui a été garantie par les puissances, et que ses fils, si malheureusement il fallait en venir là, le défendraient jusqu'à la dernière goutte de sang du dernier homme. Une attaque de l'étranger, — d'où qu'elle vienne — ferait immédiatement oublier aux cantons routes leurs querelles locales. ”

“ Les autorités cantonales et communales accordent la plus grande attention à tout ce qui touche aux écoles, qui sont placées sous leur surveillance. Il est difficile à un Anglais, qui ne peut lire un journal sans y trouver les condamnations de quelque parent pour avoir refusé de payer les frais de l'école ou pour n'y avoir pas envoyé son enfant,— et j'ajouterai à presque tout étranger qui lit la statistique scolaire de son pays — de comprendre l'intérêt sérieux et profond que les Suisses de tout âge prennent à tout ce qui touche à leur système d'éducation. ”

“ Comment la Confédération devait et pouvait-elle exercer son droit de contrôle? Telle est la question épineuse que l'on s'est posée depuis plusieurs années sans arriver à la résoudre. En 1882, le Conseil fédéral déposa devant les Chambres certains projets de loi dont le but était de charger le bureau de la statistique de faire une enquête sur la question de savoir quels étaient les cantons qui ne remplissaient pas leurs devoirs au sujet de la surveillance de leur organisation scolaire, et quelles étaient les mesures à prendre pour obtenir une exécution plus stricte de l'article 27. ”

“ En règle générale, le citoyen suisse songera d'abord à sa commune, puis à son canton, et son vote est souvent bien plus influencé par les intérêts de ceux-ci que par ceux de la Confédération. Cependant, s'il est un catholique fervent et convaincu, il se laissera guider tout d'abord par les intérêts de sa religion. C'est, avec l'ancienne organisation de l'Eglise romaine ce qui a fait que le parti catholique romain est le seul en Suisse qui possède une réelle cohésion 1. ”

“ Le Conseil fédéral suisse ne peut pas dissoudre l'Assemblée. Les ministres anglais ne sont pas, comme aux Etats-Unis, de simples chefs de départements, mais en leur nom collectif, ils dirigent en dehors de leurs devoirs administratifs les affaires de l'empire aussi longtemps qu'ils jouissent de la confiance de la Chambre des communes, qui n'est elle-même que la personnification de la volonté populaire. ”

“ On ne peut, dans certains cantons, procéder à un tel travail sans avoir obtenu l'assentiment de tous ceux que cela touche directement; quelques têtus peuvent donc, par simple mauvaise volonté, empêcher une amélioration utile à tous. Dans la plupart d'entre eux, on a voté une loi qui donne à la majorité le droit de prendre une décision en telle occurence ; c'est d'ailleurs un principe établi depuis longtemps dans toute la Confédération qu'en cas de travaux publics importants à exécuter, les intérêts privés doivent céder le pas aux intérêts généraux. ”

“ Lorsqu'une section de l'Assemblée fédérale décrète la revision de la Constitution fédérale et que l'autre section n'y consent pas, ou bien lorsque cinquante mille citoyens suisses ayant droit de voter demandent la revision, la question de savoir si la Constitution fédérale doit être revisée est, dans l'un comme dans l'autre cas, soumise à la votation du peuple suisse, par oui ou par non. ”