Charles Dupont-White

“ Vous ne connaissez guère les hommes, et la part qui est faite dans leur nature, dans leur histoire, aux lueurs de droit et de vérité qui sont en eux. Ce qu'ils ont de grand à titre inné, ce qui leur apparaît de grand à titre de révélation, tout cela, au contact de leurs instincts et de leur intelligence, se charge de fables et de scélératesses, absolument comme l'eau du ciel se dénature et s'empoisonne en traversant l'atmosphère d'une grande ville, c'est-à-dire d'un tas de fumier : tous les chimistes vous diront cela. ”

“ Rien n'est plus rare et plus problématique en soi, plus impossible peut-être en ce pays. Car mélange veut dire ici modération, sagesse, prise en considération d'autrui, et cela dans l'usage du pouvoir, c'est-à-dire de la chose dont l'abus est le plus tentant et le plus productif. Ce mélange n'est pas sans exemple, mais ne s'est pas encore rencontré en France, dont le climat tempéré ne fait pourtant pas des hommes tempérés, dont la démocratie est une passion, une colère... Mais laissons de côté la démocratie pour le moment. ”

“ Une seconde assemblée, de quelque nom qu'on l'appelle, chambre haute, pairie ou sénat, est nécessaire pour la maturrite des délibérations, pour la bonne qualité des lois dûment élaborées, pour la pondération des pouvoirs, et surtout pour faire équilibre aux passions populaires, qui ont leur expression triomphante dans une assemblée directement élue par le peuple. Il faut pourtant songer à quelque chose comme un contre-poids, en présence du suffrage universel, c'est-à-dire des classes les plus pauvres et les plus nombreuses érigées en pouvoir. ”

“ Faut-il ajouter que nous parlons là de principes qui prédominent chacun dans une société, mais sans exclusion absolue de l'un par l'autre? Si la Grande-Bretagne appartenait tout entière à la tradition, comment avancerait-elle et se dirigerait-elle? si la France à la révolution, comment vivrait-elle ? Il y a chez chacune un goût inégal, mais efficace, et de ce qui est, et de ce qui doit être. ”

“ J'ignore absolument les gracieux desseins de cette Providence. Je me soucie peu de ces lois insouciantes qui se mettent à l'aise dans le temps et dans l'espace, au profit de l'humanité plutôt que de l'homme. La raison est en nous pour accommoder l'action des lois naturelles au peu de durée, au peu de place, au peu de patience qui nous est départi. Comme elles ne comptent pas avec nous, comme elles prodiguent à ce qu'elles font le temps et l'étendue qu'elles nous mesurent de si près, c'est à nous de les façonner, de les proportionner à la mesure humaine. ”

“ Or tel est le cas respectif de la France et de l'Angleterre. Chacun peut classer comme il l'entend ces deux nations : c'est affaire de goût. Mais, si le présent et le passé font voir en elles une concurrence, une rivalité par où elles se touchent et marchent d'une allure différente vers le même but, personne ne peut dire que l'une soit absolument dans le vrai, l'autre absolument dans le faux.
L'absolu n'est pas de ce monde, voilà le fait : tout principe qui gouverne une grande société a ses lacunes et ses qualités. ”

“ On ne voit pas pourquoi la démocratie, s'affirmant dans une assemblée, irait se borner et se contredire dans une autre assemblée. On comprend encore moins qu'une assemblée démocratique souffre la concurrence et le parallélisme d'une autre assemblée à base aristocratique ou oligarchique. Peut-être y a-t-il trop de démocratie aujourd'hui parmi nous, pour faire une pareille constitution ou tout au moins pour le jeu régulier de cette constitution, en la supposant faite par un effort de vertu théorique. ”

“ La royauté n'en tint compte. Elle marchait depuis trois cents ans sur la tête des nobles : ce n'était pas pour s'arrêter quelque jour devant la noblesse, même érigée en pairie, même transformée en pouvoir public par un article de constitution. La démocratie est peut-être encore plus difficile à brider constitutionnellement. On le vit bien, soit en 1830, où elle ne souffrit point de pairie héréditaire, soit en 1848, où elle inventa le suffrage universel et, par un excès de cette chose déjà excessive, lui confia l'élection du président de la République. ”

“ Peut-être encore se livreront-ils, eux et vous, au gouvernement, à ses injonctions, à ses candidats. Les hypothèses et les conjectures abondent en ce sujet. Une seule est impossible, celle d'électeurs qui, étant les plus nombreux et les plus besoigneux, traiteraient équitablement de la répartition des richesses, cette matière des lois fiscales, que les élus du suffrage universel trouveront sur leur chemin, qu'ils sauraient même chercher au besoin. Mettre l'impôt uniquement sur les uns, le dépenser uniquement au profit des autres, c'est déplacer les fortunes. ”

“ Si vous n'allez pas jusque-là, sachez-le bien : c'est la société tout entière que vous mettez aux voix, la société actuelle où il peut se former aujourd'hui des minorités riches, où désormais elles ne se donneront pas la peine de naître, n'ayant aucune assurance de vivre. Lequel aimez-vous mieux : pas de richesse, ou la richesse créée par le petit nombre, moyennant une perspective de durée, de sécurité ? Nul pays libre, et même nul gouvernement républicain n'a cru pouvoir se passer d'une seconde assemblée, d'un sénat. ”

“ S'il y avait parmi nous une institution récente, mais indestructible, fondamentale et magistrale, avec tous les germes du pouvoir absolu et toutes les légitimités d'un droit individuel, c'est là qu'il faudrait aviser et pourvoir sans délai comme sans relâche, toute affaire et toute inclination cessant. Tel est le suffrage universel : la démocratie est là en son gîte, où elle rêve peut-être une société nouvelle. Notre avenir dépend tout entier de la manière.dont se conduira le suffrage universel, ou dont il sera conduit par les classes supérieures, réglé et façonné par les institutions. ”

“ Quand un principe possède une société, ce principe peut-il recevoir et subir quelque chose comme des contre-poids, des parallélismes, des concurrences, des obstacles enfin? Ce souverain se laissera-t-il manier et réduire par un article de constitution? Vous voyez d'ici qu'il ne s'agit plus de la démocratie seulement, mais de la nature humaine, de la nature officielle, et particulièrement de la nature française. ”

“ En ce sens, toute révolution est un suicide auquel ils ont couru. L'autorité est tellement nécessaire aux hommes, tellement consubstantielle aux sociétés ; d'autre part, les individus sont si faibles et si dispersés devant elle, que l'autorité est seule capable de se ruiner, de se détruire, et Dieu sait ce qu'il faut de crimes officiels pour consommer cette destruction! «A priori», toute révolution a pour elle une présomption de droit, de nécessité morale. ”

“ D'UNE CONSTITUTION
Pacifier le pays est la chose qui apparaît comme urgente et vitale, au moindre souvenir de ce qui s'est passé parmi nous depuis plus d'un an, et qui fait suite à toute notre histoire depuis 89. En général, il faut quelque chose de plus aux sociétés, pas moins que l'ordre moral, une certaine concorde des esprits, la confiance absolue dans l'avenir économique. Mais la France aujourd'hui n'en demande pas tant. ”

“ Une assemblée unique, élue par le suffrage universel, renouvelée intégralement à certaines époques, c'est le plus mauvais rêve que puisse faire un pays. L'opinion (et quelle opinion !) y paraîtra comme une invasion, y régnera comme une tempête, au lieu de se constater et de se faire sentir par des influences lentes, successives, équilibrées et tamisées pour ainsi dire. ”

“ Confier aux conseils généraux la nomination des sénateurs est le moyen, selon toute apparence, d'obtenir un corps où se rencontrent l'expérience, le savoir, le discernement et la modération politiques. Ce moyen paraît plus sûr que si la nomination des sénateurs était confiée au suffrage universel, même avec certaines conditions d'éligibilité. A ce titre, il serait naturel de préférer cette combinaison, c'est-à-dire de chercher les garanties d'un bon choix dans l'électeur plutôt que dans l'élu. ”

“ Vous me direz que le gouvernement avait pour complices le clergé, la noblesse, les parlements, celui de Toulouse surtout, « qui mettait trop de bois au feu », selon le mot d'un contemporain, le maréchal Adrien de Noailles. Vous avez raison. Mais aussi bien c'est par là que s'en va le respect, c'est ainsi que l'autorité se ruine, que nobles et prêtres, ces guides naturels d'une société, deviennent parfois des suspects. Les gouvernements ont l'estime et le sort qu'ils méritent. Au surplus, on ne les renverse pas : il n'est qu'eux-mêmes pour attenter sur eux-mêmes. ”

“ Telles sont les perversions et les imprévoyances où l'on tombe avec un seul principe, qui ne suffit jamais aux affaires de ce monde, qui ne contient jamais qu'une portion de vérité politique. Tout comme la France marche au progrès idéal et s'égare jusqu'aux abîmes dans cette poursuite, de même vous vous attachez au réel avec une passion qui n'en discerne pas les vices, qui ne sait pas du moins en faire la part et le sacrifice assez tôt, assez résolument pour prévenir les catastrophes. ”

“ Le moment est inouï et solennel. Il faut mettre à profit sans hésitation ce qu'il contient de facilités pour le salut. Regardez bien cette assemblée dont vous êtes peu ébloui : vous n'en reverrez jamais une pareille, monarchique, mais qui n'a pas fait la monarchie, qui a souscrit le pacte de Bordeaux, qui s'est imposé un nouvel essai de république, tout cela pour épargner au pays la guerre civile. Rien ne répond mieux à l'état de notre société que cet esprit de l'assemblée. Vous estimez peut-être d'après certains signes que le pays n'incline pas à la monarchie ”

“ On va peut-être m'accuser de paradoxe ; mais il n'y a qu'une assemblée monarchique capable de faire soit une république, soit un véritable et loyal essai de république. La difficulté, disions-nous plus haut, n'est pas de trouver des freins à la démocratie, mais de trouver une assemblée d'origine démocratique qui consente à les lui imposer : or cette assemblée nous la tenons, elle est toute trouvée, il ne lui reste plus qu'à user de sa souveraineté dans ce sens. ”