Stuart Mill

“ C'est en obéissant à une pensée de ce genre que le père de Stuart Mill lui fit commencer le grec à trois ans, et lire avant l'âge de huit ans tout Hérodote, la Cyropédie et les Mémorables, les Vies de Diogène Laerce, une partie de Lucien, Isocrate et six dialogues de Platon, dont le Théétête. «Il me mit ainsi, dit Stuart Mill, en avance d'un quart de siècle sur mes contemporains.» À cette manière de concevoir la vie on peut opposer le bel Essai de Taine, où il montre que ce sont les heures de flânerie qui sont les plus fécondes pour l'esprit. ”

“ Stuart Mill est plus scrupuleux que lui et étudie à la fois les raisons psychologiques et les circonstances de fait qui influent sur la naissance des capitaux et sur leur emploi dans des entreprises productives. Il montre, en outre, qu'il y a, dans un pays et à une époque déterminés, un taux des profits au-dessous duquel on ne peut tomber, car, à ce taux-là, les gens qui vivent dans ce pays et à cette époque préfèrent, plutôt que d'employer productivement leurs capitaux, n'en pas créer ou en profiter immédiatement en les dilapidant. ”

“ C’est Stuart Mill, par exemple, qui oppose aux motifs déterminans, présens à la conscience, la possibilité de susciter des motifs nouveaux, par lesquels s’il n’est pas détruit, du moins le déterminisme intérieur est déplacé. ”

“ Stuart Mill, cependant, me semble s’être abusé sur un point : il estime que, plus la civilisation progresse, et plus s’amoindrit la part de l’action personnelle dans sa direction. « Bien que le cours des choses, dit-il, ne cesse jamais d’être susceptible d’altération, tant par l’effet d’accidents que par celui de qualités personnelles, la prépondérance croissante de l’action collective de l’espèce sur toutes les causes moindres tend constamment à pousser l’évolution générale de la race dans une direction qui dévie de moins en moins d’une route certaine et déterminée d’avance. » ”

“ Mais on sait que Stuart Mill rétablissait, dans la morale de l'intérêt, les droits de la qualité à côté de la quantité, réduisant ainsi la prétendue science morale de son maître à un perpétuel conflit entre ces deux facteurs, que trancherait seulement dans chaque cas particulier le suffrage de l' « homme compétent », c'est-à-dire l'arbitraire le moins scientifique, ou le cercle vicieux le plus illogique. ”

“ Comme cette identité n’est pas un fait, mais un simple desideratum, Stuart-Mill déclare qu’il faut l’imposer à la conscience sociale comme un mensonge utile. Au moyen d’associations d’idées appropriées, les pédagogies et les morales établiront facticement dans l’esprit de l’individu un lien indissoluble entre l’idée de l’intérêt personnel et celle de l’intérêt général. Le succès de cet expédient ou pour employer le mot vrai, de cette duperie de l’individu est plus que douteux. Car l’individu s’apercevra vite que les pédagogies sont menteuses. ”

“ Comprenant cela et ne voulant que l'expérimental, Stuart Mill nie l'absolu et déclare « qu'il n'y a dans l'expérience ni dans la nature de notre esprit aucune raison suffisante, ni même aucune raison de croire » qu'il n'existe pas un univers dans lequel la succession des événements est toute fortuite-et n'obéit à aucune loi déterminée. Mais alors, comme dit Liard, « dans cette hypothèse que devient la science? que devient la pensée? » ”

“ Elle comprend, dit Stuart Mill, «tout ce que nous faisons par nous-même et tout ce que les autres font pour nous dans le but de nous rapprocher de la perfection de notre nature. Dans son acception la plus large, elle comprend même les effets indirects produits sur le caractère et sur les facultés de l'homme par des choses dont le but est tout différent: par les lois, par les formes du gouvernement, les arts industriels, et même encore par des faits physiques, indépendants de la volonté de l'homme, tels que le climat, le sol et la position locale.» ”

“ La question que Stuart Mill s’adressait à lui-même, on pourrait l’appliquer à l’humanité entière : supposez qu’elle ait atteint ce bonheur sans moralité, cet équilibre avec le milieu extérieur et avec la nature même, où les utilitaires placent sa perfection, éprouvera-t-elle une grande joie et sera-t-elle vraiment heureuse ? Si fort est le penchant des hommes pour la vérité, qu’ils ne veulent pas plus d’un bonheur faux que d’un amour aveugle. ”

“ Stuart-Mill, n'était-il pas forcé de reconnaître, à l'encontre de ceux qui prétendent tout ramener à des forces aveugles, que « les adaptations de la nature donnent beaucoup de prohabilité à la création par une Intelligence », et ne concluait-il pas que « la vie humaine a grandement besoin, pour ses aspirations, de plus d'étendue et d'élévation que n'en comporte la contrainte d'une pensée ne dépassant pas le témoignage des faits positifs ! » ”

“ Cependant son principal mérite et l'explication de son succès si durable doivent être cherchés surtout dans son talent d'exposition. Ce n'est pas que ses Principes soient exempts de digressions, ni même de contradictions, ni que le raisonnement — bien qu'il fût l'auteur d'un traité de logique — en soit toujours inattaquable. Ce n'est pas, non plus, que les conceptions de Stuart Mill soient, pour la plupart, originales. Disciple de Smith, Say et Ricardo, qu'il cite d'ailleurs fréquemment, il leur doit la plus grande part des
conceptions qu'il expose ou discute. ”

“ John Stuart Mill est utilitaire. Dieu nous garde de vouloir accabler un loyal penseur sous un mot d'école et d'en prendre prétexte pour contester ce qu'il y a de généreux dans ses opinions ! La doctrine de l'intérêt bien entendu étant admise, il est difficile de lui donner plus d'étendue, de l'appliquer avec une largeur qui tienne un plus grand compte de tous les instincts légitimes et de tous les besoins de la nature humaine. ”

“ Aucun homme instruit n’ignore ceux de sir William Hamilton, le dernier chef de la grande école écossaise ; il faut citer encore les remarquables écrits de l’archevêque Whately, ceux du savant professeur de Cambridge, M. Whewell, et les publications toutes récentes de ce hardi et vigoureux esprit, économiste et philosophe, M. Stuart Mill. Aussi bien il serait étrange que l’étude philosophique de la méthode inductive parût inutile à un siècle aussi épris que le nôtre des sciences d’observation. ”

“ De plus , Stuart Mill substitue à l' intérêt particulier l' intérêt du genre humain . Ne pouvant attribuer à l' intérêt du genre humain un caractère moralement obligatoire , il s' efforce de remplacer l' obligation morale par une contrainte intellectuelle résultant de l' association indissoluble entre l' intérêt de chacun et l' intérêt de tous . ”

“ Stuart Mill lui-même a fini par montrer que la science sociale doit être déductive, non sans doute à l’exemple de la géométrie qui roule sur des abstractions, mais à l’exemple de la mécanique qui calcule l’effet de forces réelles. ”

“ Instance de Stuart MM. — Pour renforcer l’argument tiré de l’induction, Stuart Mill prétend que l’intervention divine est improbable, vu le genre de preuves qu’on en pourrait donner. En effet, d’une part, sa possibilité et son exercice ne se fondent que sur une « inférence spéculative », c’est-à-dire un raisonnement métaphysique ”

“ Stuart-Mill, voulant expliquer le principe de contradiction, en trouve le fondement dans ce fait, que croire et ne pas croire sont deux états d’esprit différents qui s’excluent l’un l’autre, que pour nous la lumière et l’obscurité, le bruit et le silence, la succession et la simultanéité sont choses telles que lorsque l’une d’elles est présente, l’autre est absente. ”

“ Il est donc plus sage, plus prudent de s'assurer par des faits certains de cette amélioration de l'individu avant que de
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lui livrer le pouvoir, plutôt que d'accepter légèrement la théorie des Darwinistes. Stuart Mill semble plus près de la vérité lorsqu'il dit qu'on n'agit pas toujours suivant son caractère, mais qu'on peut agir sur son caractère et le modifier. Il est donc plus sage de préférer, pour le gouvernement, ceux qui ont agi sur leur caractère et de ne confier le sort de l'Etat qu'à ceux qui composent par leur vie passée une aristocratie d'honneur et de génie. ”

“ On peut admettre qu’un père n’enseigne point à son fils ce qu’il ne croit point lui-même; mais doit-il l’écarter entièrement du train ordinaire du monde, l’isoler, en faire un étranger dans son pays? On comprend bien, en lisant le curieux récit que Mill fait de son enfance, comment se forma ce caractère si remarquable à tant d’égards et pourtant toujours disproportionné, dissonant, marqué par une droiture sans justice, une logique sans tolérance, une rectitude éprise de chimères. ”

“ L’Angleterre n’est pas devenue encore un pays de grande centralisation, mais, en matière d’assistance publique, d’hygiène, d’éducation, de patronage des arts et des sciences, les fonctions de l’état tendent à s’élargir. Le traité de Mill est devenu populaire; il a fait infiniment plus de bien que de mal, car, pour quelques pages où le socialiste se devine plus qu’il ne se montre, il y en a un millier où l’économiste enseigne les plus utiles vérités. ”

“ Nous arrivons à une deuxième crise dans la vie de Mill, à l’événement qui eut l’influence la plus durable sur toute sa carrière. Nous l’avons vu à vingt ans perdre tout d’un coup courage et se poser, en pleine floraison de la vie, ces terribles questions que l’homme désabusé ne se fait guère que quand le sang commence à courir moins vite dans les veines. ”

“ Pour être heureux, il n’est qu’un seul moyen : prendre pour but de la vie non le bonheur, mais quelque fin étrangère au bonheur. » Comment Stuart Mill ne s’aperçut-il pas que, du jour où ces réflexions avaient comme renouvelé son esprit, il avait dépassé la doctrine utilitaire de toute la distance qui sépare le désintéressement de l’intérêt ? Au lieu d’accuser cette doctrine de ses découragemens, il accuse ce qu’il appelle « la force dissolvante de l’analyse. » La réflexion, dit-il, tue le sentiment. — Non, la réflexion ne détruit que les sentimens faux et les faux systèmes ”

“ Stuart Mill reconnaît -il donc , oui ou non , à la volonté personnelle un caractère absolument inviolable par l' unique raison qu' elle tend à être libre et , à ce titre , créatrice ? Quand il dit qu' il faut laisser aux individus la jouissance de leurs œuvres , est -ce en vertu d' un droit inhérent à la liberté individuelle sur ce qui n' existe que par son action , ou est -ce en vertu de l' utilité sociale qui y trouve plus d' avantage ? ”

“ Si le dernier mot de ces philosophes et de leurs disciples est le matérialisme, la conclusion de Stuart Mill est au contraire un idéalisme absolu, quoique tout empirique. Le monde exteneur se resout en une infinité de groupes de sensations possibles, sorte de rêve ou tout au plus de souvenir d'un être qui lui-même, on va le voir bientôt, n'est que la série des sensations présentes la nature que nous opposons à nousmêmes est encore une partie de nous, que nous avons éliminée de notre être ”

“ Stuart Mill , il est vrai , dans sa théorie de l' induction , dit qu' une succession uniforme ne suffit pas à fonder le rapport de causalité , qu' il faut encore y introduire l' idée d' un « antécédent inconditionnel », c'est - à - dire d' un antécédent de telle nature que , sans autre condition , il produit immédiatement et certainement son résultat . Tel le soleil produit toujours la lumière , sans autre condition que sa présence ; mais cet inconditionnel n' est toujours , pour lui , qu' un phénomène dominant et entraînant les autres . ”

“ STUART MILL.
98 LA PHILOSOPHIE DE HAMILTON.
vérité, nous ne pourrions pas en avoir une conception adéquate. Aussi n'avons-nous jamais une conception adéquate d'une chose réelle. Mais nous avons une conception réelle d'un objet, si nous le concevons par ceux de ses attributs qui suffisent à le distinguer des autres choses. Nous avons une conception d'un grand nombre, quand nous l'avons conçu par quelqu'un de ses modes de composition, celui, par exemple, que représente la position des chiffres. Il est rare que nous approchions davantage d'une conception adéquate d'un grand nombre. ”

“ Un des économistes les plus distingués de l'Angleterre, John Stuart Mill, adversaire déclaré da la tyrannie de la coutume dans les pays civilisés, a soutenu avec un talent remarquable cette thèse, que, lorsque les hommes politiques sortent tous du même moule social, ils n'engendreut que la médiocrité ”

“ La Revue de Westminster devint l’organe des « radicaux philosophes, » c’est le nom qu’on leur donna. James Mill était l’âme vivante de ce groupe nouveau ; Bentham se contentait d’écrire; James Mill parlait, agissait, animait tout son parti.
Quelles étaient au juste les opinions des philosophes radicaux? Ils se proclamaient malthusiens, et professaient que le meilleur et le plus sûr moyen d’élever les salaires est de restreindre l’accroissement de la population. Ils se donnaient pour modèles les philosophes français du XVIIIe siècle ”

“ III. Le succès de la Logique mettait Mill hors de pair : si affamée d’argent, de satisfactions matérielles qu’on se plaise quelquefois à représenter la société anglaise, on est obligé de reconnaître que l’esprit ne perd pas ses droits dans un pays où l’on accueille avec enthousiasme des livres comme la Logique de Mill, l’Histoire de la Grèce de Grote, l’Histoire de la civilisation de Buckle. Il ne dépendait que de Mill de devenir un des favoris d’une société qui comble ceux qu’elle adopte ”

“ Ce que je lui dois, dit Mill en parlant de Mme Taylor, est « infini. » A travers l’auréole dont il l’entoure, il semble qu’on aperçoive un caractère où il y a plus de force que de grâce, disposé à l’enthousiasme, bien que capable de retenue; elle le trouve mécontent, inquiet, défiant de ses forces : elle l’astreint à des tâches immédiates, lui enseigne la tempérance dans l’ambition et dans l’espérance, elle lui permet les pensées les plus téméraires, mais lui apprend à ne point prêcher toute sa pensée, à se défendre du dogmatisme. ”