Alfred Fouillée

“ Le dernier mot de cette école, ce serait l’absorption entière de la législation et de la politique dans l’économie sociale. S’il faut l’en croire, ce n’est point sans raison que la société s’appelle le commerce des hommes entre eux : elle est véritablement un commerce de bonheur. De même que dans l’organisme vivant tout n’est que mouvement transformé, échange de fonctions et de services, ainsi toute l’organisation sociale n’est que de l’intérêt transformé, échangé, vendu et acheté, circulant de l’un à l’autre sous forme de services mutuels, sous forme de plaisirs mutuels. ”

“ De Bentham à Stuart Mill, de Stuart Mill à M. Spencer, nous voyons la philosophie de l’intérêt, emportée comme la philosophie de la force par un mouvement irrésistible, se former peu à peu un idéal de liberté et d’égalité analogue, au moins par l’extérieur, à l’idéal dont la philosophie de la moralité propose la réalisation aux jurisconsultes et aux politiques. À cette hauteur où nous sommes parvenus et d’où nous embrassons non-seulement l’individu, mais l’humanité, non-seulement l’humanité, mais la nature, il semble qu’enfin se confondent la plus grande utilité et la plus grande justice. ”

“ Cette règle contient, dit-il, « tout l’esprit de la morale de l’utile... Faire aux autres ainsi que vous voudriez qu’il vous fût fait, et aimer votre prochain comme vous-même, constitue l’idéale perfection de la moralité utilitaire. » Aimer les autres, c’est simplement devenir utilitaire pour leur compte comme pour le sien. Ce qu’on aime alors en eux, selon l’école anglaise, n’est-ce pas toujours l’intérêt, n’est-ce pas leur cher moi, qu’on finit par choyer à l’égal de son moi propre ? ”

“ Le droit des génies, sous ses déguisemens mystiques, n’est encore que le fatalisme de la force, qui aboutit historiquement à se contredire lui-même. C’est qu’il repose sur une conception inexacte de la vraie grandeur et de la vraie puissance. Hegel et ses imitateurs partent d’un principe juste dont ils ne déduisent pas les vraies conséquences. Tout génie en effet est une « merveilleuse harmonie de l’individualité et de l’universalité, » et c’est cette double force qui fait sa grandeur. Être grand, c’est être soi-même et c’est être aussi tous les autres ”

“ Si nos mécanismes artificiels finissent toujours par l’équilibre et le repos, il n’en est pas ainsi dans la nature, qui partout a réalisé le mouvement perpétuel, et qui n’accepterait le repos que si elle avait atteint la perfection. — Il faut, disions-nous, que l’espèce humaine, comme les autres, avance ou meure ; mais qui nous assure qu’en effet l’humanité, si elle ne réalise que l’idée encore inférieure de l’intérêt, ne doit pas un jour, semblable à ces espèces qui n’ont mérité qu’une existence provisoire, disparaître de l’univers ? ”

“ On nous dit que nous sommes alors en présence de « l’humanité définitive, » qui ne fait plus qu’un avec la nature entière, et que le règne du droit est réalisé ; mais c’est en vain qu’on veut arrêter là l’essor de nos désirs : nous pouvons toujours dépasser cette humanité par la pensée, et la nature même demeure toujours inférieure à notre propre conscience. Dans la cité parfaite des utilitaires sommes-nous libres ? Non, nous n’avons qu’une liberté extérieure qui ne nous donne pas la conscience de notre dignité intime. ”

“ Quel mécanisme résisterait à cette force de dissolution qui travaillerait à la fois tous ses rouages ? Dans l’hypothèse allemande, la société, qui n’a jamais de droit, réel à l’égard de l’individu, n’a pas toujours la force : ne l’aura-t-elle pas de moins en moins à mesure que les individus seront plus convaincus de l’inanité même des droits et de l’unique réalité des forces ? La civilisation future, fondée exclusivement sur le jeu fatal de ces forces, ne peut être au fond que la lutte universelle devenue consciente de sa nécessité, que la barbarie universelle devenue consciente de soi. ”

“ Pour dire ce que le monde doit être, la philosophie vient toujours trop tard, car, en tant qu’elle ne fait que réfléchir le monde par la pensée, elle ne peut venir qu’après que le monde est déjà formé et tout achevé. » — Il n’y a donc pas plus lieu de critiquer ou de corriger l’histoire que de corriger la nature ; c’est l’absolution implicite de toute injustice et de tout despotisme, c’est un universel optimisme comme dans Spinoza. Combien Schopenhauer et M. de Hartmann sont plus près du vrai quand ils appellent l’histoire « le rêve confus et pénible de l’humanité ! » ”

“ Le génie français, semblable à Descartes, qui prétendait reconstruire la philosophie entière par sa seule pensée, voudrait refaire la société par sa seule volonté ; il croit qu’il suffit de vouloir pour pouvoir et de décréter pour fonder : il a foi dans la puissance de l’homme. L’école historique allemande dresse devant lui, comme un obstacle, la puissance des choses. La volonté ne connaît point le temps ou espère s’en affranchir ; l’histoire la ramène sous l’empire de cette force suprême : à l’idée de révolution subite, elle oppose celle d’évolution lente ”

“ Qu’importe, dira-t-on, s’il en résulte dans la société humaine, par le progrès du temps, une harmonie non moins belle que celle de la nature ? — Beauté de forme, non de fond, qui disparaîtra dès qu’elle voudra se regarder elle-même. Toute illusion dissipée, pourra-t-il alors rester autre chose que l’égoïsme conscient de l’un devant l’égoïsme conscient de l’autre, et, entre les deux, un intervalle infranchissable ? ”

“ L’école anglaise aura beau perfectionner l’intérêt, elle n’en fera jamais une règle de désintéressement, un principe de droit. Sans doute, en me désintéressant, je me fais encore un intérêt de votre intérêt propre : on peut l’accorder à Stuart Mill et à M. Spencer ; mais c’est volontairement que votre bien devient mon bien. Je ne veux pas votre bien parce que l’organisation sociale en a fait le mien : là réside l’utopie de l’école anglaise ; mais votre bien devient le mien parce que je le veux, et à ce prix pourra s’accomplir la réorganisation de la société. ”

“ Bien plus, supposons toutes les nations réunies en une seule et formant, comme l’espère M. Spencer, une république universelle, il n’est pas évident que l’intérêt de la génération présente sera toujours d’accord avec celui des générations à venir. Comment donc une utilité tout idéale pourrait-elle prévaloir sur l’utilité réelle ? L’essence de l’utilité, comme celle des faits, est non d’être conçue, mais d’exister, non d’être possible, mais d’être actuelle ; si elle n’est plus qu’un idéal, elle n’est plus rien. ”

“ La question que Stuart Mill s’adressait à lui-même, on pourrait l’appliquer à l’humanité entière : supposez qu’elle ait atteint ce bonheur sans moralité, cet équilibre avec le milieu extérieur et avec la nature même, où les utilitaires placent sa perfection, éprouvera-t-elle une grande joie et sera-t-elle vraiment heureuse ? Si fort est le penchant des hommes pour la vérité, qu’ils ne veulent pas plus d’un bonheur faux que d’un amour aveugle. ”

“ Le plus grand intérêt est donc la plus grande égalité des libertés.
Libres et égaux, comment les individus ne reconnaitraient-ils pas l’utilité supérieure de l’action en commun dans ce que Bentham appelait « la grande entreprise sociale ? » Au lieu de chercher directement et exclusivement leur bonheur propre, ils chercheront le bonheur de l’humanité, trésor où chacun trouve d’autant plus à puiser que tous y ont apporté davantage. L’individu recevra ainsi de la société infiniment plus qu’il n’aura donné lui-même. ”

“ Destruction de toute règle fixe au profit des forces variables, absorption de l’idée dans le fait et de la liberté, dans le despotisme, est-ce là pourtant le dernier mot des doctrines de l’Allemagne contemporaine ? La théorie de la force n’a-t-elle point, elle aussi, son idéal qu’elle peut opposer au fait, et où elle peut trouver, une règle de direction ? Cet idéal ne consisterait-il pas dans une certaine liberté sociale qui n’est point incompatible avec le fatalisme ? ”

“ Nous allons sans doute, dit M. de Hartmann, à la république universelle, à l’organisation du travail, à la diffusion des lumières, au règne de la science ; mais que nous sommes loin d’aller au bonheur ! L’accroissement de la population trouvera toujours sa limite dans l’accroissement des subsistances, et la misère durera toujours. La science acquerra une conscience croissante de ses limites, et l’ignorance durera toujours. L’immoralité, ou ce qu’on appelle de ce nom et qui n’est que l’inévitable égoïsme, se disséminera en se transformant, mais elle durera toujours. ”

“ Non, nous pouvons agir comme si nous nous aimions ; nous ne pouvons nous aimer : l’être soumis à des lois fatales, n’ayant pas de volonté à lui, ne saurait avoir de bienveillance pour les autres ; n’ayant point la possession de soi, il ne peut faire le don de soi. Selon l’école anglaise, la seule nécessité de la nature suffit à faire sortir de la chaleur solaire les forces minérales, de celles-ci les forces vitales, de celles-ci les forces humaines, de celles-ci la société, qui, en dernière analyse, n’est qu’une transformation du soleil ”

“ Entre l’hypothèse de la liberté et celle de la nécessité, entre la possibilité d’un règne du droit et la domination universelle de la force, entre l’espérance du progrès et le pessimisme absolu, entre l’intelligibilité de l’existence et sa « bêtise absolue, » c’est à chacun de choisir. Dans ce choix réside la moralité même. Chacun résout pour son propre compte ce dilemme auquel tous les autres viennent se réduire : agir comme si la justice n’était qu’un mot, ou comme si elle était la seule réalité. ”

“ Le droit n’est pas le fait, c’est l’idée en avant sur le fait et lui montrant la direction qu’il doit suivre.
Selon la remarque d’un hégélien, M. Arnold Ruge, « tout en continuant avec Kant et Fichte de proclamer la liberté la fin de l’histoire, la philosophie de Hegel vivait en paix avec tout le monde, même avec la servitude, la plus absolue ; elle se montra satisfaite de toute situation, de tout résultat actuel, le considérant comme arrivé avec nécessité. » L’exemple donné par Hegel n’a été que trop suivi en Allemagne : le fatalisme a fini par y étouffer le libéralisme. ”

“ Si toute loi confère un droit aux uns, elle impose aux autres une obligation ; si chaque droit est, au point de vue économique, une acquisition, chaque obligation est un sacrifice. Le gouvernement s’approche de la perfection, dit Bentham, à mesure que l’acquisition est plus grande et le sacrifice plus petit, d’où cette importante conséquence fort bien déduite par l’auteur du Traité de législation civile et pénale : il y a toujours une raison contre toute loi, et une raison qui, à défaut d’autre, serait suffisante par elle-même, « c’est qu’elle porte atteinte à la liberté. » ”

“ La négation de la moralité n’est pas seulement une conséquence du système fataliste : elle en est le principe même, et elle fait tout ensemble sa force et sa faiblesse, — sa force, car quelle réfutation logique peut atteindre celui qui se retranche dans un scepticisme moral absolu, qui reconnaît d’avance qu’un crime heureux n’est plus un crime, que la distinction du bien et du mal se réduit à la distinction du succès et de l’échec, en un mot qu’il suffit d’être le plus fort pour avoir raison, et de bien calculer pour être le plus fort ? ”

“ Bien que M. Spencer donne à l’humanité d’alors le nom de « définitive, » elle correspondra seulement à une période transitoire d’une évolution qui ne peut s’arrêter. Toujours équivalente en son fond, la nature se dépasse toujours elle-même en ses formes successives. Même après des milliers de siècles, lorsque le mécanisme qui régit le monde aura amené l’équilibre social, rien ne sera terminé : les forces éternelles agiront encore, et le germe d’une « dissolution » au début existera dans l’évolution finale. ”

“ La supériorité des grands hommes n’est probablement elle-même qu’une volonté plus libre et une raison plus clairvoyante. Ni aussi haut ni aussi bas que le croit l’école de Hegel, ils ne sont ni les maîtres de l’humanité ni les esclaves de la fatalité : ils sont libres parmi des hommes libres. Ils ne se bornent pas à résumer l’âge qui s’en va, mais ils anticipent l’âge qui doit venir. Le génie n’est pas seulement reflet de ce qui est et patience, mais divination de ce qui doit être et initiative. La théorie de Hegel et de Bauer rappelle celle de lord Macaulay ”