Jeremy Bentham

“ Voici donc, en résumé, la situation politique de l'Angleterre : aristocratie par position dans les classes élevées ; aristocratie par envie dans les classes moyennes ; aristocratie par servilité dans les classes inférieures. Les tories méprisent la démocratie, les whigs la redoutent, les radicaux la caressent, et le peuple ne la comprend pas. D'où peuvent donc lui venir les lumières qui doivent l'éclairer ? Ce n'est pas de ceux qui l'environnent : ils ont trop intérêt à perpétuer son ignorance. ”

“ Il peut sans remuer, sans lever la main, sans tourner les yeux, en vertu de son existence sur le siége qu'il occupe, employer le même moyen avec le même succès désastreux. Le héros de Smollet n'avait pas de complices, il pouvait s'en passer. ”

“ Si, dans cette vue, il ne trahit pas sa conscience et ne présente pas pour siennes des opinions contraires à ses opinions, du moins se donne-t-il bien de garde d'émettre une opinion contraire à celles de l'homme qu'il craint tant d'offenser. ”

“ Si le plus grand bien-être du plus grand nombre leur était clier, ils n'auraient point donné la préférence à ces ouvrages qui n'ont été faits que dans l'intérêt de quelques hommes : dix mille étrangers pouvaient leur rendre le même service, d'une manière Lien plus en harmonie avec l'intérêt de tous. La sanction du gouvernement aurait dû être pour eux un motif de rejet et non d'adoption. Ils se sont exposés à ce qu'on les soupçonnât de préférer leur intérêt particulier au bien de tous leurs concitoyens; on peut, sans calomnie, et avec quelque vraisemblance, les accuser d'égoïsme et d'envie. ”

“ En vérité, c'est se moquer bien cruellement de la logique. Ne voit-on pas que plus un siége au parlement doit avoir de durée, plus il doit avoir de valeur ; plus il a de valeur, plus la lutte sera vive ; plus la lutte sera vive, plus il y a d'excitation au désordre. ”

“ Quelquefois un article renvoie simplement à un autre: ici l'on ne doit se plaindre que d'un peu de peine inutile. Mais le plus souvent malheureusement , deux articles sur le même sujet se renvoient mutuellement le lecteur. Il est possible que ce double emploi soit un ornement fort précieux ”

“ Je n'ai aucun litre pour parler pour d'autres que pour moi-même.Toutefois, en parlant pour moi-même, je parle un langage qui trouvera du retentissement dans l'immense majorité d'au moins deux royaumes sur trois. Mais si l'on nous refuse le seul remède au mal, si l'oppression continue, si le désespoir se lève pour la repousser, alors ce ne sera plus la raison qui parlera, mais le désespoir ”

“ A la faveur de cette méthode, basée sur le principe et général et universel du bien-être du plus grand nombre, il est aisé de découvrir, il est nécessaire d'examiner et les omissions à réparer et les retranchemens à faire. Le domaine tout entier de la législation est soumis à l'influence bienfaisante de ce seul principe ; seul, il s'oppose à l'introduction de l'arbitraire sous quelque forme que ce soit ; seul il sert de guide dans la recherche des véritables fautes et de la punition qu'elles doivent subir. Il dirige tout ; il vérifie tout. Il fait de l'ensemble un corps bien organisé ”

“ Pour que l'intérêt universel soit satisfait, il faut que tous les intérêts privés soient satisfaits, excepté dans les cas où la satisfaction de quelque intérêt privé nuirait à la satisfaction do l'intérêt universel : alors cet intérêt privé devrait être exclu sans que l'on perde jamais de vue ce principe : que dans ancun cas il ne doit y avoir d'exclusion, à moins que le bien-être et la sécurité de TOUS ne soient un résultat certain de l'exclusion de quelques-uns. ”

“ Déjà quelques hommes ont invoqué, de l'autre côté du détroit, l'exemple de notre pays : ils comprennent que ce n'est qu'à l'ombre de la France que peut se développer le germe démocratique, imperceptible aujourd'hui sur le sol de l'Angleterre ”

“ Mais les membres du corps aristocratique, au lieu de consacrer leur pouvoir au bien général, ne songèrent qu'à perpétuer leur autorité et à en retirer des profits personnels. Il en résulta une violente haine pour le pouvoir de Montfort, et une compassion générale pour les infortunes du roi. Montfort, pour se protéger contre l'animosité publique, convoqua un parlement ; c'est-à-dire que pour se fortifier contre le roi et les petits barons qu'il excluait de toute participation au gouverne¬
seule démocratie praticable, à la seule démocratie qui puisse vivre plus d'un jour. ”

“ Mais veuillez la comparer à une forme de gouvernement où l'intérêt du peuple soit le seul intérêt que l'on considère, où l'on ne trouve ni un seul individu avec un intérêt hostile et séparé qui lui est propre, ni une classe limitée d'individus avec un intérêt hostile et séparé qui leur est propre, ni aucun intérêt qui vive aux dépens et au détriment de l'intérêt général. ”

“ Quant aux siéges qu'ils occupent personnellement, il est de l'intérêt des tories de s'absenter à loisir, soit pour favoriser les projets du gouvernement, soit pour satisfaire leurs propres vices, la dissipation et l'oisiveté. De la part des whigs, s'il n'y a pas le premier motif, il y a certainement le second.
Les tories forment un corps organisé pour exploiter le pouvoir, les whigs forment un corps organisé pour monter à l'assaut du pouvoir.
Si jamais, comme corps, les tories sortaient du pouvoir, les whigs doivent y entrer, et
comme ils forment un corps, y entrer tous ensemble. ”

“ Une proposition trop évidente pour avoir besoin de démonstration, c'est que nul homme ne peut remplir son devoir s'il ne se trouve à l'endroit où ce devoir doit être rempli. Mais dans le cas particulier dont il s'agit, l'absence produit un double effet d'immoralité. ”

“ S'il est difficile d'avoir une confiance entière en ces messieurs, quand ils se donnent pour éminemment aptes à l'ouvrage en question, il est très-facile de penser comme eux, quand ils accusent leurs prédécesseurs d'inaptitude. Sur ce point ils donnent des preuves sans réplique, ils apportent des témoignages irrécusables, ils font des citations auxquelles on ne peut résister.
A peine trouvent-ils dans le langage une expression assez énergique pour rendre la sottise et le ridicule, l'insuffisance et l'incohérence des" anciennes lois. ”

“ Il faut assurément une imagination bien complaisante pour attendre quelque chose d'utile de ces aggrégations. S'il en sort de la politique, ce ne peut être que de la politique de coterie, sous un vain nom populaire, c'est-à-dire une contrefaçon de l'aristocratie sous le manteau démocratique. ”

“ Parce que le petit nombre des gens qui gouvernent a sous sa dépendance les avocats et les faiseurs de lois ; parce que les intérêts de ces derniers s'opposent aux intérêts des millions de leurs concitoyens ; parce que la multitude et la confusion des lois augmente leur profit, et parce que l'ignorance, la cupidité, le despotisme, se liguetit pour l'entretenir dans un éternel cahos.
SUJET DE LA SIXIÈME LETTRE.
Le but de M. Bentham , ses effets et ses moyens comparés à ceux des législateurs.—Utilité du Code pour M. Bentham. ”

“ Mais vous savez bien que vous mentez. Vous savez bien que l'anarchie n'est pas à craindre dans la réforme ; car la réforme est une mesure d'ordre, et vous avez intérêt au désordre. Non : ce n'est pas l'anarchie qui vous fait peur. Ce qui vous fait peur, c'est un bon gouvernement ; car vous ne vivez que des vices d'un mauvais gouvernement.
Mais, encore une fois, contemplez l'Amérique, si toutefois vous avez le courage de ”

“ Jamais mécontentement, aucun mécontentement sérieux, n'a pu être attribué à une faute du peuple. Le mécontentement ! non ; la patience, une trop grande patience, voilà sa faute, son unique faute, sa faute irréparable. Car le mal en devenant durable semble devenir un droit. Quel intérêt peut avoir le peuple à être mal gouverné, à voir l'intérêt général sacrifié à des intérêts particuliers et hostiles. Quant à moi, je vois bien l'intérêt qu'ont à mal gouverner les hommes par qui le peu¬ ”

“ Moyen d'arriver au remède. — Réforme électorale radicale. — Dispositions préliminaires.
La cause immédiate du mal, c'est que les hommes qui agissent comme représentants du peuple ont un intérêt privé, avec un pouvoir suffisant pour satisfaire cet intérêt, qui exige le sacrifice permanent de l'intérêt du peuple.
La cause secondaire du mal, la cause de cette cause immédiate, c'est que ces mêmes agents sont dans un cas induement indépendants, et dans un autre induement dépendants. Ils sont indépendants de leur mandant, e peuple ; ils sont dépendants du corrupteur ”

“ C'est d'après ses lois que l'homme choisit les mots et les phrases qui doivent exprimer ses pensées. Sans logique, nul raisonnement ne se suit , nulle idée ne se lie. On peut dire que la logique est la maîtresse de la vie et des actions humaines.
Malheureusement, cette maîtresse est dure et sévère :
ce n'est pas elle que ces messieurs ont courtisée Je préférence, et le fruit de leurs travaux ne s'en est que trop ressenti. C'est faute de logique que l'on trouve dans leur Code cette inexactitude , cette ambiguïté , cette incohérence si incompatibles avec la sécurité publique. ”

“ Quant à l'aptitude morale, elle préfère l'homme inconnu à celui dont elle a fait l'épreuve. Elle applique un sceau d'exclusion et d'anathème inexorable sur tout ce qu'elle a éprouver Elle s'en remet au hasard du choix des législateurs, et n'exclut de ses travaux que la certitude.
Passons à l'aptitude intellectuelle, synonyme de ce que l'on appelle avec emphase sagesse , et à l'aptitude matérielle, ou aux talens actifs , physiques, administratifs , etc. C'est ici que l'absurdité est plus frappante que jamais. L'aptitude morale a quelque chose de négatif plutôt que de positif. ”

“ Si chez nous l'on propose quelque bonne innovation qui doive profiter au peuple, la réponse est toute prête : ce sont de vaines théories, des visions, des utopies ; c'est dangereux, anarchique, subversif. Mais si l'on propose quelque méthode nouvelle d'oppression, aussi-tôt se leveront, dans les deux chambres, do
brillants orateurs qui vous prouveront en termes choisis, en phrases parsemées de fleurs de rhétorique, que les abus de l'oppression viennent des fautes du peuple. ”

“ Dans le Code général, deux grandes classes d'individus se trouvent intéressées ; ces deux classes se composent des mêmes êtres, tour-à-tour considérés sous un point de vue différent. Le citoyen, en tant qu'il reçoit la protection de la loi contre toute espèce d'injustice, est regardé comme citoyen favoTisé; en tant qu'il est forcé, soit de s'abstenir du mal, soit de faire le bien, il est regardé comme astreint par la loi à s'abstenir du mal ou à faire le bien. ”

“ Ce sera sans doute une révolution fort heureuse pour eux ; mais le peuple n'y gagnera rien, car les whigs trouveront un profit personnel à maintenir les abus que les tories exploitaient avec tant de fruit. ”

“ Toutes les voix journalières dont on soudoie la véhémence , s'écrieront que Bentham est frère de Priestley et de Ilunt. « Il insulte » l'aristocratie ; il proclame le bonheur du » plus grand nombre, c'est-à-dire le triom-
» phe de la démocratie, comme but unique des * gouvernemens. Le pouvoir dans toutes ses » variétés lui est odieux. Il déteste les gens » de loi, parce qu'ils soumettent leur talent » et leur parole aux règlemens et aux varia» bles désirs du pouvoir ”

“ Ses services sont désintéressés; et d'autant plus utiles , qu'il est éloigné du centre des passions régnantes; d'autant plus méritoires, qu'il sait combien d'idées fausses et de préventions il aura à combattre, combien il est douteux que ses travaux deviennent fructueux. Il n'affrontera de si grands obstacles que par de bien grands motifs, il aura besoin d'invitations bien pressantes pour se donner une peine qui peut devenir stérile. ”

“ L'intérêt de l'argent y est donc pour quelque chose ; mais il y a pour vous un intérêt bien plus grand, c'est de maintenir le peuple dans l'esclavage par l'ignorance, ce grand levier de l'esclavage. Il n'y
a pas un de ces hommes que vous accusez qui laissé à lui-même ne se dérobât de lui-même à cette ignorance que vous prenez pour texte de vos hypocrites doléances. ”

“ On viole la politique, non-seulement par la force physique, par la terreur, par l'infliction ou la crainte d'un mal réel, mais par la douceur, par les bienfaits, par les promesses de tel ou tel bien positif. ”

“ Non, la liberté n'est point roturière ; elle est la noblesse elle-même; elle est la plus vieille des noblesses. Elle a ses titres, que Montesquieu retrouva, que Bentham commente; elle a son blason, ses armoiries, ses monumens ; elle n'est pas d'hier, cette liberté consacrée même par la république théocratique des Hébreux, par les jugemens des rois, dans l'Egypte esclave; par les triomphes d'Athènes libre sur le grand roi; par les paroles de feu de Démosthènes et la mort de Socrate, prêchant la liberté sur le lit de mort. Voilà ses ”

“ J'avais proposé comme moyen de tendre à ce bien-être du plus grand nombre, de confier la rédaction du Code à un homme placé hors de la sphère de ces intérêts contraires au bien-être du grand nombre, à un étranger.
Ces messieurs , ayant reconnu sur leurs propres têtes l'organe précieux de l'infaillibiltié , et se croyant, par le fait de leurs supériorités morales et autres, parfaitement à l'abri de toute séduction , ont préféré garder pour eux-mêmes ce soin difficile,
et n'ont rien tant redouté que de voir l'étranger s'en emparer. ”