Jeremy Bentham

“ Au peuple espagnol, à lui seul. C'est lui que l'on privait du service que l'honorable député voulait lui rendre. C'est à lui que ses constituans faisaient une sensible injure, injure d'autant plus grande, que les communications proposées contenaient une plus grande masse de lumières.
Sans doute la sagessse espagnole est haute : mais qu'elle ne fasse pas mépris de la sagesse du monde entier. Le patriotisme est un sentiment admirable; mais il ne faut pas en faire un manteau pour couvrir la suffisance et l'égoïsme. Il est ridicule d'offrir un appat patriotique à la vanité de chaque citoyen. ”

“ Si, pour remplir le devoir auquel la loi l'astreint, on lui donne du pouvoir, ce pouvoir est encore une faveur. Il y a cependant une différence spéciale entre le pouvoir et la récompense, l'un n'est qu'une faveur, l'autre est un bienfait réel.
Il y a plus d'une manière de faire du pouvoir un instrument extrêmement utile. Mais, partout ailleurs que dans la monarchie absolue, cela est illégal, et le pouvoir accordé comme faveur au fonctionnaire obligé de remplir tel ou tel devoir, doit être directement appliqué au devoir imposé à ce fonctionnaire. ”

“ Incertitude dans la justice, voilà leur intérêt; voilà le fonds d'où ils tirent tous les profits de leur profession. Voilà le trésor qui leur fournit délais, argent et crédit. Plus la justice est difficile à obtenir , plus cher elle se vend.
On voit du premier coup d'œil, que l'influence nécessaire du métier qu'ils exercent, est de leur inspirer une profonde indifférence pour le juste et l'injuste, le droit et l'iniquité. Leur état est de louer leur parole, pour défendre l'un et l'autre , tour-à-tour. ”

“ A la faveur de cette méthode, basée sur le principe et général et universel du bien-être du plus grand nombre, il est aisé de découvrir, il est nécessaire d'examiner et les omissions à réparer et les retranchemens à faire. Le domaine tout entier de la législation est soumis à l'influence bienfaisante de ce seul principe ; seul, il s'oppose à l'introduction de l'arbitraire sous quelque forme que ce soit ; seul il sert de guide dans la recherche des véritables fautes et de la punition qu'elles doivent subir. Il dirige tout ; il vérifie tout. Il fait de l'ensemble un corps bien organisé ”

“ Je le vois avec douleur, c'est là tout votre Code. Il établit une immortelle guerre d'extermination mutuelle. Code en main, les partisans du roi et les partisans du peuple vont se massacrer sans pitié, sous prétexte de conserver et de maintenir l'ordre légitime.
Le roi, le peuple sont des maîtres dignes de respect. Mais j'ai lu quelque part, que l'on ne peut servir deux maîtres à la fois. Dans votre péninsule, j'aperçois clairement deux maîtres: un roi, c'està-dire une tête immense, qui manque de corps ; un peuple, c'est-à-dire un corps gigantesque qui manque de tête. ”

“ Délits contre tel individu et actuellement dommageables ; délits contre telle classe d'individus et pernicieux dans leur tendance; délits contre le corps, la vie, l'esprit, la réputation , la propriété, la condition ! En ouvrant un tel Code, chaque citoyen voit clairement le bienfait de la loi ; il touche du doigt, pour ainsi dire, la sauve-garde qui est accordée à tout ce qu'il a de plus cher au monde.
Le même système rend facile l'appréciation des offenses contre le gouvernement. Quel est ce gouvernement ? Le gouvernement monarchique ? Il a un chef, le monarque; le monarque est un homme. ”

“ Sécurité est un mot que j'admets bien plus volontiers : sécurité contre les méfaits des individus en général, contre ceux des fonctionnaires publics, contre ceux des ennemis extérieurs , suivant que le cas échet.
D'après cette définition du mot liberté, croyezvous, Monsieur, que ce bienfait, la sécurité contre les choses ou les personnes, soit le véritable objet de cette partie du Code que j'examine, et auquel messieurs du Code assignent cette tendance spéciale?
Dieu nous garde des bonnes intentions de ces messieurs. En embrassant la liberté, ils l'étouffent. ”

“ Sans doute à ce droit de nommer les chefs est joint le droit de les destituer : autrement, le commandement serait illusoire ; le général qui ne peut être destitué, devient absolu; le roi n'est plus roi.
Il y aurait cohérence et conséquence dans cette partie du Code, si d'ailleurs, les tribunaux civils étaient soumis à l'influence immédiate du roi. Mais non, ce n'est que d'une manière indirecte, que cette dépendance s'établit ; c'est par l'entremise des cours militaires. ”

“ Tout ouvrage humain a ses imperfections. Le Code de lois, sujet de ces remarques, doit avoir les siennes. Indiquer seulement une de ces imperfections , c'est déjà rendre service. Joindre à cette indication, une indication de la manière dont l'imperfection doit être corrigée, c'est rendre un plus grand service encore, pourvu que le changement indiqué soit conforme à la raison et exactement applicable à la circonstance. C'est ce service que, dans la législation anglaise, dont les Français ont adopté le terme, nous appelons amendement. ”

“ C'est la danse de la mort que le Code de ces Messieurs; comme dans le tableau de Holbein, elle s'y représente partout et sous mille formes différentes. Il faut voir nos législateurs, la hache et le sabre au poing, composer leur Code d'estoc et de taille.
Ils commencent par tuer à droite et à gauche. Ils tuent ceux qui voudraient rendre au roi cette portion d'autorité qu'il a perdue ; ils tuent ceux qui voudraient diminuer la nouvelle autorité accordée par la constitution à certains hommes. Ils tuent ceux qui réclament les privilèges pour les nobles ”

“ Ainsi je ne m'arrête pas sur ces idées , malgré ma persuasion intime, qu'entre l'amour du beau, inspirateur de toutes ces brillantes chimères, et l'héroïsme , la vertu et la hauteur de l'âme, il y a d'intimes rapports ; et qu'un peuple capable d'admiration, d'enthousiasme, de vertus actives, mêlés à une passion romanesque pour les arts, est aussi près de la grandeur et de la liberté, qu'une nation blasée, sans haines, sans amours , sans admirations ”

“ Partout, malgré l'opposition formelle de la raison, la coutume, vint étayer les faux raisonnemens des hommes du pouvoir. Tout pour Yhomme et les hommes qui gouvernent; rien pour l'immense majorité gouvernée : tel est l'absude pivot de l'ordre social actuel; tel est l'ouvrage de la coutume; tels sont les principes mis en avant
par le schefs, soutenus par ces manufacturiers de papier noirci, qui, sous la stricte influence d'une autorité corruptrice, ont mis en circulation des tissus de mensonges, destinés à la défense des gens qui les payaient. ”

“ Après en avoir trouvé chez les auteurs latins et grecs que nous venons de citer, le germe théorique, on en rencontre le premier développement dans les doctrines chrétiennes, qui enracinèrent l'égalité dans les esprits, et portèrent la démocratie sous le despotisme. Car la religion chrétienne, foi du pauvre et du malheureux, n'est qu'une démocratie spirituelle, soumise dans le fait aux puissans de la terre, mais appelant de leur pouvoir au pouvoir de l'Eternel ”

“ La guerre d'Amérique occupe leurs tyrans. Tout les encourage et leur offre une heureuse perspective. Une confédération libre et paisible unit les intérêts de tous ceux que leur position et leurs sentimens entrainent à la défense de la patrie. Ils sont armés. La vengeance est dans leurs mains.
Eh bien! ils ne versent pas une goutte de sang; ne frappent pas un seul coup; et les dévoués de la corruption frappés de la seule terreur de ce que pouvaient faire de tels adversaires, tombent à genoux aux pieds de l'union patriotique. ”

“ L'objet du gouvernement est le bonheur de la nation ; car le but de toute société politique n'est autre chose que le bien-être des individus qui la composent.
14. Le gouvernement de la nation espagnole est une monarchie modérée et héréditaire.
15. Le pouvoir de faire les lois réside dans les cortès concurremment avec le roi.
16. Le pouvoir de faire exécuter les lois réside dans le roi. ”

“ De la part du chef d'état, le degré de bonne volonté qu'il montre, pour établir un Code universel, et qui soit dirigé vers le bien-être du plus grand nombre, est la véritable pierre de touche de son aptitude législative. ”

“ En donnant le pouvoir, l'opulence, la dignité, il confère un degré presque angélique de qualités morales et intellectuelles.
De ces idées on arrive aisément à celle-ci : qu'une punition trop forte ne peut être infligée à l'homme qui ose outrager les choses les plus saintes dela terre. Plus l'injure frappe haut, plus elle semble punissable. Offenser Dieu ou quelqu'un de ces puissans serviteurs qui se sont chargés de constituer, sur la terre, Sa cour céleste, c'est un crime pour lequel il n'y a point assez de tortures. Outrager son imagesur la terre, c'est l'outrager doublement ”

“ Quand à peine le revehu public suffit à la défense de la patrie contre les pirates de l'extérieur et de l'intérieur, et à celle des possessions d'outre-mer contre leurs propres habitans, donner le plus net de ce revenu à un seul magistrat, n'est-ce pas attenter au grand principe du bonheur du plus grand nombre ? Ces deux faits ne se contrarient-ils pas , et l'article qui prend en main le bonheur du plus grand nombre n'est-il pas réellement propagateur de doctrines subversives de la constitution? ”

“ La nature de l'homme, et une foule de faits rapprochés entre eux, ont convaincu l'auteur que d'un côté, dans le système appelé système des radicaux, il n'y a rien de dangereux ni pour la propriété , ni pour la sécurité publique, et que, d'un autre côté, le despotisme renferme en lui-même les élémens éternels de sa propre ruine et de la ruine de l'état. ”

“ Plus on prend en considération le bien-être du grand nombre, plus on a d'amour pour la liberté de la presse, plus on l'aimp, moins on la nomme. Là où elle est respectée, elle est ignorée. Tout Code qui s'occupe d'elle veut l'anéantir. ”

“ On n'ôte pas aux ecclésiastiques la liberté de discussion accordée à tous les citoyens. On leur ôte cette puissance de privilège que leur titre sacré porte avec lui, et dont il leur serait trop aisé de faire un usage contraire aux intérêts publics, et d'effrayer le vulgaire. Ils peuvent, sans y attacher leur titre sacré, publier tous les argumens et tous les discours qu'il leur plaira, et qui alors ne se soutiendront que par leur force réelle. ”

“ Le pouvoir de faire exécuter les lois est l'attribution exclusive du roi, et son autorité s'étend à tout ce qui a pour objet la conservation de l'ordre public dans l'intérieur, et la sûreté extérieure de l'Etat, en se conformant à la constitution et aux lois. ”

“ Tous nos reproches s'adressent au système, et non aux individus. Supposons que le juge Hermosa par une rare force d'âme , a vaincu les obstacles qui s'offrent de toutes parts à l'exercice de la justice; supposons qu'il a été assez fort et assez magnanime, pour s'élever au-dessus du système de lois de son pays. Quelle douleur pour un honnête homme, de se trouver ministre d'un système, qui ne suppose , aux yeux des gens clairvoyans, que des ministres plus ou moins corrompus. De quel œil d'horreur ne doit-il pas voir le système qui le place dans une situation si déshonorante. ”

“ L'ordre des articles, leur classification , leur nomenclature , ne sont pas dans un ouvrage de cette espèce les points les moins importans ; ils sont les accompagnemens nécessaires du critérium dont j'ai parlé ; mais ces Messieurs n'ont voulu ni du criterium, ni de ses accompagnemens.
Pour moi, à qui une bride et un frein ne font pas si grand'peur, je les accepte, et je continue de marcher dans la route qui m'est tracée. Un délit est ce qui est nuisible à quelqu'un ; un délit est ce qui enlève une portion du bien-être du plus grand nombre. ”

“ Cependant, quels que soient les sophismes des hommes que leur intérêt a fait ennemis de l'indépendance, ils ne parviendront pas à nous persuader que la liberté publique soit une innovation. A les entendre, la dignité de l'homme serait d'invention nouvelle, et la fantaisie d'être libre serait une fièvre contagieuse du siècle où nous vivons ! ”

“ Si le plus grand bien-être du plus grand nombre leur était clier, ils n'auraient point donné la préférence à ces ouvrages qui n'ont été faits que dans l'intérêt de quelques hommes : dix mille étrangers pouvaient leur rendre le même service, d'une manière Lien plus en harmonie avec l'intérêt de tous. La sanction du gouvernement aurait dû être pour eux un motif de rejet et non d'adoption. Ils se sont exposés à ce qu'on les soupçonnât de préférer leur intérêt particulier au bien de tous leurs concitoyens; on peut, sans calomnie, et avec quelque vraisemblance, les accuser d'égoïsme et d'envie. ”

“ Les articles 108 et 109 excluent de la prochaine assemblée des cortès, tous les membres de l'assemblée actuelle. Un proverbe qui ne doit pas être * seulement anglais, mais qui doit appartenir à toutes les nations, assure que « l'expérience est mère de la sagesse. » Non, disent les auteurs de cette clause : c'est l'inexpérience seule qui est sage. S'ils ne parlent pas ainsi, ils tiennent le langage suivant,
qui n'est pas moins absurde : dans une assemblée législative la sagesse est inutile. ”

“ Que le temps est nécessaire à la poursuite des procédures : cette vérité palpable n'avait pas besoin, pour nous trouver convaincus, d'emprunter l'organe d'un fonctionnaire public.
Mais dire que les délais sont le prix auquel le citoyen achète sa sécurité , c'est insinuer : qu'en toute occasion, plus il s'écoule de tems entre le commencement des travaux judiciaires, et la décision définitive, plus est grande la probabilité que cette décision sera conforme à la justice. Car, généralement parlant, plus le prix que l'on paie est élevé, plus l'achat a de valeur. ”

“ Faire connaître à tous les hommes les charges auxquelles ils doivent se soumettre comme citoyens et le fruit qu'ils doivent en retirer, leur offrir clairement, d'un côté le châtiment, d'un autre côté la récompense; c'est le premier devoir du législateur.
Le refuser, c'est fouler aux pieds l'éternel principe, le plus grand bien-être du plus grand nombre. ”

“ On est, il est vrai, forcé d'avouer aussi que, dans l'échelle des facultés morales et intellectuelles , ces chefs des peuples se trouvent placés aussi bas, qu'ils se trouvent placés haut dans celle du pouvoir et de l'opulence. Mais telle est la nature inaltérable des choses : plus l'homme a besoin de ses semblables, plus il s'efforce d'acquérir leur estime ; moins il a besoin d'eux, plus il s'embarrasse peu de la vertu et du talent. ”

“ Bentham demande aux Espagnols une marche ferme et une vue d'aigle. Il oublie que l'éducation de cinq cents ans d'un esclavage inoui, ne prépare ni à soutenir la lumière, ni à appuyer un pas vigoureux dans les sentiers difficiles d'une nouvelle indépendance. Ce beau pays a droit à bien de la clémence. ”