Jeremy Bentham

“ En effet, dans les cas où il n'y a au fond qu'un motif d'égoïsme, la reconnaissance, qui est le motif social, n'est qu'un manteau qui recouvre le motif égoïste.
D'individu à individu, la reconnaissance est une vertu, si elle s'exerce au bénéfice de celui qui en est l'objet ; mais si en s'exerçant au bénéfice de l'un elle s'exerce au détriment de quelques autres, au lieu d'être une vertu, elle devient un vice. A bien plus forte raison, si en présence d'un seul individu et de toute une communauté cette reconnaissance s'exerce au détriment de l'intérêt universel. ”

“ Il faut, en vérité, que les hommes en place soient bien aveugles pour ne pas voir que le droit de voter au scrutin secret est un droit protecteur pour eux, un droit qui les garantit contre les caprices du pouvoir contre les nécessités de l'obéissance passive contre la permanence de l'esclavage. C'est eux à invoquer le secret ; car le secret pi eux, c'est l'indépendance et l'honneur ; poteux la publicité, c'est la tyrannie et l'avilissement. Dans l'état actuel des choses, un homme en place ne saurait être, en matière électorale, un homme honnête. ”

“ Tout, tout est démocratie ; pas d'aristocratie, pas de monarchie ; toute cette écume est évaporée. Quant à nous, nous n'exigeons pas tant de pureté ; l'écume a encore un certain lustre ; nos yeux y sont habitués ; et cette habitude est encore un besoin pour nous. Avec nous, la possession des richesses et du pouvoir est encore chose sacrée. Eh bien ! maintenons cette possession. Nous ne demandons pas une démocratie pure, ni rien qui y ressemble ; ce que nous demandons, c'est la prépondérance effective et réelle de l'intérêt démocratique. ”

“ Mais si on les laisse prêcher, soyez convaincu, Timon, que c'est parce qu'on ne les craint pas. La logique du pouvoir est trop habile pour tolérer longtemps ces missionnaires insurrectionnels, s'il y avait dans leur apostolat quelque sérieux danger. Mais l'aristocratie britannique connaît mieux que nous le peuple dont elle a si bien organisé l'oppression. Elle lui abandonne quelques vaines formes d'indépendance, et le nourrit d'illusions en le chargeant de chaînes. L'Anglais n'imagine pas d'autre liberté que le droit de parler : il prend des voix pour des droits, des images pour des réalités. ”

“ En Angleterre, les lois sont libérales, et les moeurs tyranniques : en France, privilége est dans la loi, l'égalité dans les moeurs. Cela seul met entre les deux pays une incommensurable distance.
Car les lois peuvent être menteuses, et par conséquent sans force ; les moeurs ne peuvent mentir : elles sont ce qu'elles sont. La loi peut se changer en quelques instants ; il faut des siècles pour transformer les moeurs. D'ailleurs, la loi, qui donne plus que les moeurs n'exigent, a un caractère de générosité qui la fait respecter ; la loi qui donne moins n'a pas de chances de durée. ”

“ La corruption s'exerce en donnant quelque chose, soit une place, soit de l'argent ; il y a donc une dépense et, par conséquent, que l'on réussisse ou non, une perte proportionnée à la dépense. Le terrorisme s'exerce sans dépense et sans perle.
En un mot, quand la corruption est l'instrument du mensonge électoral, il y a perte certaine et profit incertain ; quand le terrorisme est l'instrument, s'il ne réussit pas, il n'y a aucune perte ; s'il réussit, il y a profit sans perte. ”

“ L'aristocratie est dans le coeur du marchand comme du seigneur, de l'ouvrier comme du rentier, du mendiant comme du propriétaire. Elle se fait voiturer en équipage, et elle se promène en haillons; elle se glorifie dans le parlement, et elle s'enivre au cabaret ; elle se pavane dans les hautes régions du pouvoir, et elle se débat dans la boue des ruisseaux.
N'allez pas croire, Timon, que l'esprit démocratique se révèle en Angleterre par les mouvements désordonnés des chartistes. ”

“ Quant aux siéges qu'ils occupent personnellement, il est de l'intérêt des tories de s'absenter à loisir, soit pour favoriser les projets du gouvernement, soit pour satisfaire leurs propres vices, la dissipation et l'oisiveté. De la part des whigs, s'il n'y a pas le premier motif, il y a certainement le second.
Les tories forment un corps organisé pour exploiter le pouvoir, les whigs forment un corps organisé pour monter à l'assaut du pouvoir.
Si jamais, comme corps, les tories sortaient du pouvoir, les whigs doivent y entrer, et
comme ils forment un corps, y entrer tous ensemble. ”

“ Voilà où nous en sommes en Angleterre ; l'abus, à force de s'exercer, est arrivé à ses dernières limites ; la patience, à force de s'immoler, n'a plus rien à offrir en sacrifice. Or, ne pouvant plus reculer, il nous faut choisir entre une révolution ou une réforme.
Si les hommes de la démocratie étaient, ainsi qu'on les en accuse, amis du désordre et de la violence, ils préféreraient une révolution. Je veux prouver encore une fois les calomnies de nos adversaires, en me prononçant pour la réforme. ”

“ En présence de cette liberté de parole, d'une part, de ces entraves, de l'autre, ne semble-t-on pas en droit de conclure que l'Angleterre est bien plus avancée que nous dans les voies démocratiques, et que c'est à elle à nous donner des leçons? Une pareille conclusion serait une étrange erreur. L'Angleterre est restée ce qu'elle était, un pays de priviléges, de monopoles et de tyrannies : la France ne s'est jamais arrêtée dans sa marche progressive : tous les jours, sa main puissante renverse dans la poudre quelques vieux débris du passé ”

“ CATÉCHISME
DE LA
RÉFORME ÉLECTORALE.
INTRODUCTION. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.
Il est dans la nature des gouvernements de beaucoup abuser ; il est dans la nature des peuples de beaucoup tolérer. Or, comme ces deux ordres de faits suivent leur impulsion logique, l'abus, qui est une puissance active, gagne toujours du terrain; la tolérance, qui est une négation, en perd en proportion. Cependant l'homme ne peut pas toujours reculer ; car il arrive un moment où derrière lui
s'ouvre un abîme ”

“ Voulez-vous voir un homme de cette espèce : il n'y a pas besoin de regarder trop loin, pourvu que vous regardiez assez haut. Depuis tantôt vingt-cinq ans, notre pauvre nation est en feu, de peur que les oeufs emblématiques, c'est-à-dire les énormes récompenses, absorbées par les immenses mérites, ne fassent faute à ses gouvernants.
Dans la société en participation dont nous avons parlé, celui qui a la signature sociale a nécessairement tout intérêt à attirer à lui la plus grande quantité possible des bonnes
choses de ce méchant monde, argent, pouvoir et dignités. ”

“ L'intérêt de l'argent y est donc pour quelque chose ; mais il y a pour vous un intérêt bien plus grand, c'est de maintenir le peuple dans l'esclavage par l'ignorance, ce grand levier de l'esclavage. Il n'y
a pas un de ces hommes que vous accusez qui laissé à lui-même ne se dérobât de lui-même à cette ignorance que vous prenez pour texte de vos hypocrites doléances. ”

“ Il y a là plus d'abus que dans les sinécures. Qu'est-ce qu'un sinécuriste ? Un homme qui occupe une place où il n'y a rien à faire, un homme qui ne pourrait rien faire, quand même il le voudrait. Toutefois, s'il ne fait rien, au moins il ne peut faire le mal. Quant à l'honorable membre, c'est autre chose : lorsqu'il s'agit de faire le bien, il n'est nullement obligé de faire acte de présence ; mais pour faire le mal, il peut être autant assidu qu'il lui plaît ; pour laisser faire le mal, il peut s'absenter à propos: il fonctionne à son gré, par la négation du bien et l'activité du mal. ”

“ Voici donc, en résumé, la situation politique de l'Angleterre : aristocratie par position dans les classes élevées ; aristocratie par envie dans les classes moyennes ; aristocratie par servilité dans les classes inférieures. Les tories méprisent la démocratie, les whigs la redoutent, les radicaux la caressent, et le peuple ne la comprend pas. D'où peuvent donc lui venir les lumières qui doivent l'éclairer ? Ce n'est pas de ceux qui l'environnent : ils ont trop intérêt à perpétuer son ignorance. ”

“ La véritable démocratie, c'est la démocratie représentative, où le seul pouvoir exercé par le peuple consiste dans le choix de ses députés, et en eux, de ses gouvernants. Toute autre chose qui serait appelée démocratie n'aurait de la démocratie que le nom. ”

“ Prenons donc la substance simple, la véritable démocratie, comme cette forme de gouvernement où l'intérêt de tout le peuple est le seul intérêt que l'on considère, et où le seul pouvoir est le pouvoir qui a pour objet la défense de cet intérêt. ”

“ Le pauvre, n'ayant rien à gagner s'il donne son vote au candidat le moins digne, n'ayant rien à perdre s'il le donne au plus digne, suivra les impulsions de son propre jugement, ou consultera le jugement d'un autre qu'il croira plus éclairé que lui : tel serait le résultat du secret du suffrage. Mais qu'arriverait-il avec la publicité ? La subsistance, l'existence même du pauvre est à la discrétion du magistrat local ; son vote serait donc entièrement
à la disposition du même individu. ”

“ En dépit des répugnances législatives, la réforme électorale va bientôt frapper aux portes de la chambre et réclamer une décision. Si près de ce solennel combat, il vous appartenait, Timon, à vous l'un des premiers apôtres du suffrage universel, de donner aux représentants du privilége, une leçon de virilité. ”

“ En effet, le corrupteur a besoin de faire une application directe à celui qu'il veut corrompre. Dans cette application, il court les risques du refus, les risques du mépris, et, dans le cas même où il reçoit une promesse, les risques de l'inexécution ; enfin les risques de la publicité, avec ou sans poursuites. Le terrorisme peut éviter une application directe ; il lui suffit souvent de faire connaître ses voeux à ceux qui sont dans sa dépendance.
La corruption agit sur l'individu ; le terrorisme agit sur les masses. ”

“ Si chez nous l'on propose quelque bonne innovation qui doive profiter au peuple, la réponse est toute prête : ce sont de vaines théories, des visions, des utopies ; c'est dangereux, anarchique, subversif. Mais si l'on propose quelque méthode nouvelle d'oppression, aussi-tôt se leveront, dans les deux chambres, do
brillants orateurs qui vous prouveront en termes choisis, en phrases parsemées de fleurs de rhétorique, que les abus de l'oppression viennent des fautes du peuple. ”

“ Un gentleman doit perdre son argent avec un gentleman, un noble avec un noble. Aussi est-on très scrupuleux sur les admissions. Dans certains clubs, on consulte votre généalogie, dans d'autres, votre fortune, dans aucun votre intelligence ou votre probité.
Le club est l'asile des riches oisifs qui ne savent comment échapper aux ennuis de la plus ennuyeuse des métropoles, la retraite des vieux garçons qui fuient les tracas d'un ménage, le repaire des fils de famille, qui vont y prendre des leçons de dissipation et d'orgueil. Chacun de ces clubs, il est vrai, a sa couleur
politique ”

“ En vérité, c'est se moquer bien cruellement de la logique. Ne voit-on pas que plus un siége au parlement doit avoir de durée, plus il doit avoir de valeur ; plus il a de valeur, plus la lutte sera vive ; plus la lutte sera vive, plus il y a d'excitation au désordre. ”

“ La logique est la même relativement à l'aptitude intellectuelle des représentants.
Avec les élections annuelles, la promptitude du remède est trois fois plus grande qu'avec les élections triennales.
L'homme dont toute l'intelligence repose sur l'étendue de ses terres et la pesanteur de sa cassette serait bien vite dépossédé. On ne verrait bientôt plus de ces corps inertes, de ces automates votants qui déshonorent la législature. ”

“ Sans doute, le terrorisme peut agir en contraignant violemment un homme à se rendre à l'endroit où l'on vote ; mais il perd son action dès que le vote est protégé par le secret.
En même temps que le secret exclut le terrorisme, il exclut aussi la corruption ; car les chances de perle sans profit augmentent pour le corrupteur dans une proportion considérable, et il est bien moins tenté de
faire des offres quand rien ne lui garantit qu'il recevra quelque chose en échange. ”

“ Les hommes qui vivent d'abus voient partout des abus ; c'est là le fantôme qui les poursuit et les assiége. S'ils pouvaient le regarder en face, le fantôme disparaîtrait ; mais leur esprit est trop faible et ne se prête pas à tant d'efforts. Le fantôme s'attache à leurs pas ; leurs terreurs se multiplient ; dans leur délire, ils se cramponnent à toutes les branches qui leur présentent une ombre de salut ; leurs entrailles se dessèchent ; pour eux, il y a négation d'existence ailleurs que dans leurs propres sensations. ”

“ Vous y retrouverez les portraits de famille de notre merveilleuse constitution. La monarchie et l'aristocratie d'un côté, de l'autre la fausse démocratie, un esclave rampant sous les pieds des deux autres. Entrez
voir le roi et l'église ! ”

“ Il arrive donc que, par toutes ces sources de mérite et de récompense, tout l'argent du peuple, qui est sans mérite parce qu'il est sans place, passe dans la poche de quelques hommes qui cumulent tous les mérites, parce qu'ils cumulent toutes les places. Bacon a dépeint comme l'emblême d'une certaine classe d'hommes un individu qui met le feu à la maison du voisin, afin de pouvoir faire cuire un oeuf pour lui-même. ”

“ Une seule chose est importante, c'est que le pouvoir de la bourse soit actuellement et effectivement entre les mains des représentants réels du peuple, des députés librement choisis par tout le corps du peuple ; le pouvoir de la bourse, car c'est le seul pouvoir qui donne tous les autres pouvoirs. ”

“ La part d'action prise par l'homme dans ses affaires privées, considérées dans leur ensemble, n'est-elle pas d'une plus grande importance pour lui que la part d'action quelconque qu'il peut prendre dans la masse des affaires publiques considérées dans leur ensemble, même sous un système de suffrage universel ? ”