Emmanuel de Las Cases

“ L'éligible n'est soumis à aucune condition particulière d'âge ; il peut être nommé à vingt-un ans; on verra même que Ch. Fox l'a été à dix-neuf. Malgré cela, depuis l'élection de Guillaume et de Marie, il n'y a pas eu de révolution, et il n'y en aura probablement pas de long-temps. C'est que la liberté de la presse, sentinelle vigilante, est la sauve-garde du gouvernement constitutionnel. Cette liberté de la presse et les discours au parlement sont une instruction de tous les jours, où les habitants apprennent à connaître leurs droits et leurs véritables intérêts. ”

“ Depuis douze ans, nos séances parlementaires ont-elles montré des discussions moins vives que les débats des communes d'Angleterre? non, l'esprit de parti est le même dans les deux chambres électives. On y trouve même ardeur, même énergie ; et quelle différence dans l'âge d'admission ! c'est que le caractère passionné tient à l'individu et non à l'âge. Telle personne a le calme de la vieillesse à trente ans, telle autre sera regardée comme jeune toute sa vie. ”

“ Comment, dit-on, espérer de traiter les affaires publiques avec une chambre de gens de vingt-cinq ans? Parce qu'on sera éligible à vingtcinq ans, ce ne sera pas une raison pour être élu. Il est même à croire que parmi les quatre cent trente députés il n'y en aura pas un de cet âge. Si les électeurs avaient l'intention de confier leur mandat à une personne plus jeune qu'eux, ne se montreraient-ils pas bien plus scrupuleux, bien plus sévères dans la recherche de sa conduite et de sa capacité, qu'ils ne le sont ordinairement, cela même en raison de l'âge du candidat. ”

“ La jeunesse , au contraire , ne connaît guère ce grand drame que par la lecture et par les bienfaits sociaux qu'il a laissés subsister après lui. Depuis vingt-cinq ans , les circonstances sont devenues si différentes , les temps ont tellement changé , que pour elle le récit des convulsions qui ont agité la France n'est plus qu'une étude historique , comme serait l'histoire de la Ligue ou de la Fronde. La nouvelle génération se présente libre de souvenirs et de regrets. ”

“ Je crois, messieurs, que la question actuelle vous présente un moyen d'atteindre ce but ; que le mariage ouvre la porte de cette honorable enceinte aux jeunes hommes de trente ans, mais qu'un âge plus avancé soit exigé de celui qui n'est pas marié. Je propose donc l'âge de trente ans pour tout homme marié ou veuf, et celui de trente-cinq pour tout homme non marié... ”

“ Malgré ces abus, Sparte fut presque constamment une des premières républiques de la Grèce. C'est que les électeurs, par leur composition, étaient assez éclairés pour faire plus de bons choix que de mauvais, et par là l'intérêt de l'état l'emportait sur l'esprit de vénalité.
La constitution de Rome présente encore le même principe. Dans cette ville qui marcha avec lenteur et certitude à la conquête du monde, tout était électif. On s'occupa beaucoup de la formation du corps des électeurs, et peu des garanties d'âge et de fortune à demander aux éligibles. ”

“ Mais lorsque la nature commence à ne plus seconder l'énergie de son imagination, lorsque quelques années sont venues changer ses penchants , lorsque enfin il se trouve à cet âge où, comme l'on dit communément, les illusions du monde s'évanouissent, il se replie sur lui-même, il voit un nouvel horizon ”

“ Dans certains endroits, les électeurs se composent d'un corps choisi qui ne dépasse pas le nombre de 10 personnes, dans d'autres il s'étend à 8 et 10,000.
Ce qui rend un vote légal dans un bourg le rend illégal dans un autre. Tantôt l'homme privilégié électeur ne peut voter que dans le lieu de sa résidence habituelle, tantôt il n'a pas besoin d'être résident, et ne fait que paraître pour l'élection. ”

“ Si quelqu'un, en France, était élu à vingt-cinq ou à trente ans, il faudrait qu'il eût donné de grandes preuves de capacité, qu'il eût rencontré des chances bien heureuses, qu'il se fût élevé bien haut au-dessus de la foule, pour avoir pu réunir les suffrages de plusieurs centaines d'électeurs. ”

“ D'ailleurs des législateurs sages, des législateurs chrétiens, ne peuvent assez relever la dignité du mariage ni assez encourager cet engagement sacré, d'où dépendent les bonnes moeurs, la population du royaume, l'attachement des citoyens à leur patrie et à leur religion. Messieurs, le Sage a dit : « La gloire du gouvernement est dans une nombreuse population ; le petit nombre des citoyens en fait la honte. » Encourageons les mariages si nous voulons rendre aux Français les moeurs, la vertu , la foi ”

“ Quand on envisage la question du mariage sous le rapport du progrès de la population , ce n'est plus qu'une question d'économie politique. Ce n'est pas sous ce rapport que vous devez l'envisager ici, car il est fort douteux que l'envie d'être député fasse en un siècle un ou deux mariages... ”

“ Le malheur des temps ayant interrompu la session des deux Chambres, nous avons pensé que maintenant le nombre des députés des départements se trouvait, par diverses causes, beaucoup trop réduit pour que la nation fût suffisamment représentée ; qu'il importait surtout , dans de telles circonstances, que la représentation nationale fût nombreuse ; que ses pouvoirs fussent renouvelés; qu'ils émanassent plus directement des colléges électoraux ; qu'enfin les élections servissent comme d'expression à l'opinion actuelle de nos peuples. ”

“ Comme à toutes les choses humaines, on lui trouve des avantages et des inconvénients. Essayons de discuter brièvement les uns et les autres , ne prenant pour guide que l'amour du pays et la seule vérité.
Le droit public des Français impose les conditions suivantes: pour être éligible, l'âge de quarante ans et 1,000 fr. de contributions directes ; pour être électeur, l'âge de trente ans et 3oo fr. de contributions directes. Cette différence immense fait élever une première question. Le législateur doit-il fixer son attention plutôt sur le corps des électeurs que sur celui des éligibles ? ”

“ Le peuple s'assemblait par tribus, par curies et par centuries. Les tribus renfermaient tous les individus jouissant pleinement des droits de citoyen romain, qu'ils habitassent en dedans ou en dehors de la ville. Les curies comprenaient ceux qui demeuraient à Rome. Les centuries se composaient des citoyens divisés selon leur fortune , de telle sorte que les plus riches étaient rangés dans une classe qui comptait seule plus de centuries que toutes les autres ensemble, et disposaient ainsi en grande partie du pouvoir ”

“ Le jeune avocat habile, peut, pour diriger une instance , être le mandataire du vieux militaire , qui ne connaît que son épée; quoique l'âge soit bien différent, on ne peut pas dire qu'il y ait supériorité ou infériorité de part ni d'autre. Si ceux qui cultivaient la peinture en Italie avaient eu à choisir un représentant , auraient-ils eu tort d'élire le jeune Raphaël à vingt-cinq ans, et eût-il été juste de dire que le mandataire était inférieur aux mandants, parceque ceux-ci auraient été pour la plupart beaucoup plus âgés que lui? ”

“ Un travail actif et soutenu influera sur l'extension des lumières ; la possibilité de voir s'offrir une carrière prochaine excitera avec plus d'énergie une émulation louable dans l'étude des lois, dans l'exercice de toutes les vertus publiques. Si de jeunes élus ne sont point encore orateurs, peu importe. La tribune ne manque point de talents du premier ordre, qui doivent leur servir de modèles, ils attendront et ils se formeront. Qu'ils aient le bon sens et les connaissances nécessaires pour voter, cela leur suffit. ”

“ Mais c'est de l'opinion politique des électeurs et non de la quantité variable des éligibles que dépendent les principes qui doivent prévaloir à la Chambre. L'esprit qui anime la majorité des collèges électoraux doit naturellement se reproduire dans celle des représentants. Qu'on donne à ces colléges à choisir dans dix mille ou dans cinq mille individus, ils auront plus pu moins de chances de trouver la personne qui leur convient, mais le nombre ne fera rien à l'intention qui les dirigera dans leur recherche. ”

“ Parmi les améliorations attendues, il en est une que réclame le bien de l'état, que nécessitent les moeurs constitutionnelles et les progrès de la civilisation ; c'est un changement dans l'âge fixé pour l'éligibilité. Des pairs, des députés, des publicistes l'ont appelé de leurs voeux dans leurs discours et dans leurs écrits; deux fois le conseil des ministres l'a jugé nécessaire et a proposé l'âge de vingt-cinq ans ; une chambre élective l'a voté et a choisi trente ans ”

“ Une telle puissance n'est pas à craindre , les impôts qu'ils paient garantissent qu'ils sont assez intéressés à désirer le bien général.
Si l'on peut nommer les députés à un âge inférieur à celui des électeurs, l'élection n'étant autre chose qu'un mandat confié par ces derniers, il en résultera que les mandataires seront inférieurs aux mandants, ce qui est contraire à l'ordre légal. ”

“ Quels résultats ne produirait point pour les provinces cette espèce de concours qui aurait pour but la prospérité publique lorsque les concurrents seraient des gens de fortune aisée, éclairés et ardents pour le bien! ”

“ Un jugement seul peut les leur ôter. Celles de député ne sont que temporaires et doivent cesser dès qu'en acceptant une fonction de la couronne, le député peut faire croire qu'il n'est plus le représentant des intérêts de la nation. ”

“ Si, malgré ce qu'on vient de lire, on persistait à craindre de nouvelles révolutions populaires en France, on pourrait ajouter : Il n'y a plus de révolution à faire, par la raison qu'elle est accomplie. ”

“ Dans la cité de Londres et dans nombre d'autres cités qui ont des chartes particulières , un homme qui possède un revenu de 24, 000 fr. ou au-delà en copyhold, en location à bail de quatre-vingt-dix-neuf ans, en revenu commercial, en propriété dans les fonds publics, et même en franc-tenement, n'est pourtant pas électeur.
Dans les bourgs on le droit d'élection n'est donné qu'aux habitants, un. propriétaire, quelque impôt considérable qu'il paie , ne peut venir donner sa voix s'il ne réside pas dans le bourg. ”

“ Ils garantissent qu'ils sont sûrs de faire élire, pourvu qu'on donne un dîner aux bourgeois présents à Londres, et quelques guinées à chacun, afin qu'ils puissent prendre un engagement; ils promettent qu'ils vanteront à leurs collègues la générosité du candidat qu'ils présentent. Lorsque celui-ci est assez simple pour se rendre à Barnstaple sur l'invitation des électeurs, il est reçu en triomphe, on sonne les cloches, la populace le traîne autour de la ville, puis il faut qu'il donne à dîner et à souper à tout cela ; et il est heureux s'il s'en tire sans être ruiné. ”

“ Un député qui veut s'occuper sincèrement des affaires de son pays doit, quelque talent que la nature lui ait donné, quelque instruction qu'il ait acquise, se livrer à des travaux continuels et pour conserver et pour acquérir encore ”

“ Or, l'ordonnance du 13 juillet fixait l'âge des éligibles à vingt-cinq ans.
On voit donc qu'un âge d'éligibilité plus jeune est conforme aux lois de la nature qui doivent servir de base aux lois des hommes; qu'il se retrouve dans les constitutions anciennes et modernes; qu'il a été appuyé et demandé par des membres distingués des deux chambres ”

“ L'esprit de suite doit être conservé dans les affaires; il le sera d'autant plus que l'on pourra être élu plus jeune. Pouvant parvenir à une bien plus longue carrière législative, les députés s'initieront davantage dans les affaires intérieures et extérieures, qui seront plus rarement neuves pour eux ”

“ Elle met entre les mains des jeunes officiers la vie des soldats, et ne les regarde pas encore comme capables de défendre les droits et les intérêts de leurs concitoyens. Si l'un demande plus d'intrépidité, l'autre plus de calme et d'instruction , pourquoi imagine-t-on qu'ils peuvent avoir l'un après l'autre, plutôt que l'un avec l'autre ? ”

“ La longueur de l'attente ne leur fera-t-elle pas porter l'activité de leur âge sur des objets de dissipation peu profitables à la société. Il doit y avoir peu d'élus , il est vrai, mais tous pouvant nourrir l'espoir , les efforts qu'ils feront pour arriver au but , seront déjà un grand résultat moral obtenu. ”

“ Dans certains endroits sont électeurs tous les habitants que peut contenir chaque maison, dans d'autres est électeur le propriétaire d'un terrain où depuis nombre d'années il n'a existé ni maisons ni habitants. ”

“ Bien plus, ce qui est consacré par l'usage prend ordinairement sa source dans les lois de la nature, lois invariables que nous observons même sans nous en rendre compte, parceque la nature se dérobe à la faible portée de notre esprit. Ici l'on trouve ces lois de la nature d'accord avec les lois humaines. En parcourant la liste des hommes dont le nom n'a point péri, on les voit presque tous déployer la vigueur de leur génie entre vingt-cinq et trente-cinq ans. ”

“ Le calcul a prouvé qu'il y avait pour les particuliers trois générations par siècle , c'est-à-dire que l'âge moyen pour le mariage des hommes était 33 ans. Il faut donc admettre que ce n'est guère qu'à cet âge que les parents constituent une portion de biens à leurs enfants en les mariant, et les mettent ainsi en état d'être éligibles. ”

“ Toutes sont accessibles pour eux dès leur jeunesse. Cette dernière seule ne s'ouvre que lorsqu'ils ont déjà dépassé la plus belle moitié de leur vie, et c'est celle qui demande le plus de travaux préparatoires, où presque tout est peine et fatigué. ”