Cyprien de Bellissen

“ Il ne voudra pas transmettre à son fils le dangereux héritage du gouvernement personnel !
Sous tous les régimes qui se sont succédés dans notre pays, dans l'espace de moins d'un
- 48 — siècle, les gouvernements n'ont rien négligé pour s'assurer les chambres les plus dociles et les plus complaisantes.
Le système que nous combattons n'est pas nouveau, et on ne saurait en attribuer l'invention au régime impérial qui n'a fait que l'appliquer au suffrage universel, mais qui est passé maître, il faut le reconnaître. ”

“ Elles sont funestes, car elles attisent la méfiance entre les diverses classes des citoyens, entre les enfants d'une même patrie, entre les amis de la liberté.
Ces rumeurs absurdes on les retrouve dans tous les départements.
Chaque catégorie d'opinions a son cliché.
Partout il est fait appel aux passions les plus malsaines.
S'il s'agit de combattre un candidat appartenant à ce que l'on nomme l'opinion démocratique, on évoque les souvenirs de la Terreur.
L'échafaud se dresse tout sanglant devant les Electeurs. ”

“ Il est du droit de l'administration d'user de son influence pour éclairer les populations, et de son devoir de s'attirer leur confiance et leur sympathie.
Un candidat indépendant faisant part à un préfet de sa résolution de se présenter au libre suffrage des électeurs, reçut cette réponse : « Vous entrez dans la lutte à armes bien inégales. » ”

“ Je laisse à mes lecteurs le soin de reconnaître si ces pratiques si contraires à la liberté du suffrage universel ont ou non été mises en usage sous leurs yeux.
Il est bon que le Gouvernement qui a tout à gagner à ce que le sentiment du pays parvienne jusqu'à lui, sache à quels coupables excès de zèle peuvent se porter certains de ses agents. ”

“ L'élection devient l'affaire personnelle de l'administrateur qui voit la disgrâce au bout de l'échec ; d'où cette conséquence naturelle, que plus le candidat est antipathique, plus le Préfet usera de tout son pouvoir pour le faire
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réussir ; plus il aura de mérite dans le triomphe, plus il sera classé parmi ces hommes indispensables qui savent exécuter les arpèges les plus difficiles sur la lyre du suffrage universel. ”

“ Les amis de la libre expression de la volonté nationale doivent donc examiner si c'est à tort ou à raison qu'on accuse les circonscriptions électorales d'être les plus puissants auxiliaires des manoeuvres administratives.
L'article 34 de la constitution proclame que l'élection doit être basée sur la population.
Le sénatus-consulte du 25 décembre 1832 a établi qu'il y aurait un député en raison de 35,000 électeurs. ”

“ Jamais Monsieur le Préfet n'aura de plus séduisants sourires, de plus encourageantes paroles.
L'électeur, qui est aussi un contribuable, entretient au profit du candidat officiel une armée de fonctionnaires qui marchent en colonne serrée à l'assaut du scrutin ou sont habilement éparpillés en tirailleurs.
Le premier des agents électoraux; de l'administration est le maire.
Une élection devient le criterium de sa valeur au point de vue de la Préfecture, et plusieurs d'entre eux ont acquis à ce sujet une
— 12 — certaine notoriété dans le martyrologe du suffrage universel. ”

“ Le Communiqué ne fait de mal qu'à celui qui a tort, ce qui impose au Gouvernement le devoir de n'en user qu'en toute connaissance de cause.
— 137 — Sans rechercher si les critiques du Journal de Toulouse ont pour base une juste et impartiale appréciation des convenances des populations, ou si elles s'inspirent de préoccupations personnelles, il suffira de faire remarquer que la division actuelle du département, qui établit un équilibre parfait entre les forces numériques de chaque circonscription, remonte à 1852 et n'a jamais soulevé de réclamations. ”

“ Dans la partie du département de l'Ariége soumise à la surveillance des agents forestiers, l'influence administrative est irrésistible.
J'ajouterai qu'elle est terrible.
Il est incontestable que l'humble paysan qui ne dépose pas dans l'urne le billet que vient de lui remettre le garde forestier, en môme temps qu'il exerce son droit, accomplit un acte de courage.
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J'ai vu, moi-même, dans les vallées de la Barguillère deux gardes forestiers dans la salle du scrutin, distribuant le bulletin et accompagnant du regard jusqu'à l'urne la main à laquelle ils venaient de le confier. ”

“ Lorsque c'est l'administration qui est légalement chargée de dire aux citoyens où ils doivent voter, et quand ils doivent voler, il reste une troisième attribution qu'elle prend volontiers à sa charge, c'est de leur dire en même temps comment il faut voter, et nous savons par expérience qu'elle ne s'en fait pas faute. ”

“ Un ancien adage dit qu'il faut diviser pour régner, l'administration sait que celte tactique est bonne pour combattre.
Quand il s'agit d'élection, ce système est la règle ; la circonscription électorale le moyen. Il faut empêcher, autant que possible, les électeurs de se présenter en masse ayant une communauté d'intérêts et pouvant s'entendre pour les défendre. ”

“ Il existe dans tous les pays et particulièrement en France des natures fières, indépendantes, indociles ; qui s'irritent contre tout ce qui triomphe, qui se redressent contre le succès ; elles forment un heureux contraste avec ces caractères qui rampent devant la prospérité, courtisans fidèles de la fortune.
Pour ces esprits, les rangs de la minorité sont préférables ”

“ Les chefs d'administration exercent souvent une surveillance sévère, et l'employé, père de famille, doit opter entre la libre manifestation de sa pensée et la chance de compromettre le pain de ses enfants. ”

“ Il est du devoir de tout ami des libertés publiques de s'efforcer d'éclairer les populations sur leurs véritables intérêts, de les rendre jalouses de l'exercice de leurs droits, de fortifier en elles le sentiment de dignité et d'indépendance en matière d'élections générales ou locales. ”

“ Les candidatures qui ont la signification la plus imposante sont assurément celles qui appartiennent à l'opposition. On ne peut les accuser d'avoir exercé une pression sur les électeurs ; elles ont eu au contraire à lutter contre toutes les forces de l'administration. ”

“ Cette lutte fait des prosélytes; elle passionne ceux qui s'y livrent; les minorités s'organisent dans les catacombes et finissent par envahir l'univers; la persécution les ravive; elles ont leurs apôtres et leurs martyrs. ”

“ Si le nombre des députés nous parait actuellement hors de proportion avec le chiffre de la population, nous pensons, en revanche, qu'une économie pourrait être réalisée sur le nombre des membres du sénat qui n'est guère sous le régime Impérial qu'un hôtel des Invalides ouvert à toutes les carrières. ”

“ De tout ce qui précède, il résulte, selon nous, que les circonscriptions électorales sont 'entachées d'un vice radical
Cette délimitation politique est inutile ; elle ne peut servir que comme moyen de corrompre la sincérité du suffrage universel
Cette division arbitraire nous parait devoir disparaître devant une délimitation qui est entrée dans nos moeurs, qui n'est point soumise au caprice de l'administration ”

“ On ne sait ni ce que veut le pouvoir ni
tous les français sont électeurs, tous les français sont contribuables.
Ce n'est donc point pour obéir à un fol esprit de dénigrement, ni pour nous montrer hostile à la constitution actuelle que nous attaquons celte progression toujours croissante des impôts qui n'ont jamais aussi lourdement pesé sur le pays depuis le commencement du siècle. Nous donnons un tableau que nous communique un propriétaire d'une maison, située à Toulouse, et d'un domaine considérable, situé dans la banlieue de cette ville. ”

“ Les intérêts du pays auraient leurs défenseurs vivant au milieu des populations, connaissant leur esprit, leurs habitudes, leurs besoins.
Il en a été ainsi dans le département de l'Ariége de 1815 à 1848.
A la rigueur, avec le suffrage restreint, on
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comprendrait que le nombre des députés fût moindre; les électeurs sont alors plus éclairés et il est plus facile au candidat de s'en faire connaître.
Mais, singulière anomalie ! C'est lorsque le nombre des électeurs augmente que l'on diminue le nombre des députés. ”

“ Nous ne possédons pas dans nos montagnes la ressource précieuse du chemin de fer.
Il y a des communes qui sont perdues comme des nids d'aigle au sommet des pics ;
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Il y en a qu'il faut aller chercher au fond des ravins.
Quelles difficultés pour une entente ! mais aussi quelle facilité pour faire circuler ces fausses nouvelles, ces allégations mensongères qui ont. tant d'influence sur le résultat d'une élection et sur le vote populaire.
Je crois qu'il est du devoir de tout candidat d'être connu de ceux dont il sollicite les suffrages, de se montrer à eux. ”

“ Ils prendront des ciseaux, découperont en deux le département, mettront dans chacune de ces circonscriptions un pou de plaine et un peu de montagne, et puis, quand il s'agira de donner des représentants à ces deux tronçons hétérogènes, on ira à Paris et à Nantes, chercher deux étrangers qui oseront s'appeler les députés de l'Ariége et qui. par le fait, auront déjà reçu durant dix-sept années la consécration d'un certain nombre de réélections! ! ! ”

“ Nous avons démontré que l'élection avec le système des candidatures gouvernementales est devenue une véritable bataille.
Non contente d'avoir l'armée des fonctionnaires, l'administration fait plus que choisir son terrain, elle le façonne.
C'est elle qui prépare les hauteurs d'où son artillerie foudroiera l'ennemi, c'est elle qui ménage les plis de terrain où elle abritera ses tirailleurs.
s
— 66 — Heureux général que celui qui peut ainsi se faire un champ de bataille, en étudier tous les secrets et se ménager tant d'avantages ! ”

“ En 1789, le nombre des représentants du peuple, à l'Assemblée nationale, était de 774 , à raison de 9 députés par département, sans avoir égard au chiffre de la population. De plus, chaque département nommait trois représentants supplémentaires pour parer aux cas de vacances, de maladie ou de mort. ”

“ Il est certains candidats officiels qui jouissent personnellement de la sympathie des populations, mais les choix du Pouvoir en bien des circonstances sont moins heureux.
Ils doivent néanmoins prévaloir.
C'est alors que s'ouvre pour les Préfets une carrière au bout de laquelle se trouve sinon la gloire, du moins l'avancement.
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Il s'agit de ce qui s'appelle, dans le langage courant des fonctionnaires eux-mêmes : faire une élection.
Faire une élection est l'objet des préoccupations préfectorales. ”

“ Lorsque le candidat officiel a triomphé, (on a vu plus haut à l'aide de quels auxiliaires ) , le Préfet entonne l'hymne de la victoire et le Gouvernement ne voit plus dans le nouveau mandataire du pays qu'un obligé qui saura lui prouver sa reconnaissance.
Le député en a bientôt l'occasion car c'est à lui qu'il appartient de fournir au pouvoir exécutif et les hommes et l'argent.
Que les mères de famille, que les contribuables ne l'oublient pas !...
Dans les campagnes, les électeurs ne se rendent pas compte de la puissance que le suf-
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“ Le droit de réponse est assuré aux personnes atta-
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configuration - géographique du pays. « La » nature, dit-il, a divisé le département en » deux parties désignées communément sous » le nom de haute et basse Ariége, et il eût » été naturel de grouper autour de chacun » des représentants, les intérêts souvent » opposés de la plains et de la montagne. »
quées ou simplement nommées dans un Journal — Pourquoi l'administration serait-elle privée de ce moyen de légitime défense garanti par nos lois à tous les citoyens?... ”

“ Si même la loi du cumul était appliquée à Messieurs les Sénateurs, la France réaliserait une économie qui compenserait dans une large mesure la dépense résultant de l'augmentation du nombre des députés. ”

“ Il n'a pas voulu reconnaître des amis parmi les hommes qui combattent certains actes de sa politique.
En un mot : l'opposition dynastique n'existe pas en France.
Tant qu'elle ne sera pas fondée, la révolution se dressera toujours menaçante et la liberté sera compromise.
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Pourquoi ne laisser d'autre chance pour un changement de politique que dans un changement de gouvernement !...
Des Circonscriptions Electorales.
En matière de suffrage universel, il est peu de questions aussi importantes que celle des circonscriptions électorales. ”

“ Nulle part nous n'avons trouvé une représentation aussi insuffisante qu'en France, sous l'empire de la constitution de 1852, et du sénatus-consnlte du' 25 décembre de la même année.
Ainsi dans l'Ariége, pour une population de 250,436 habitants, nous n'avons que deux députés soit un député pour 125,218, habitants.
Chez nos voisins les Espagnols, il y a un dé-
— 92 — puté à raison de 45.000 habitants (réforme électorale du 18 juillet 1805) .
Dans les Pays-Bas, il y a un député par 45,000 habitants.
Aux Etats-Unis, il y a un député à raison de 40,000 habitants. ”

“ Dans un très
— 59 — grand nombre de communes où le gouvernement a eu la majorité, la victoire lui a été très sérieusement disputée, malgré les armes si inégales des indépendants.
Ne pourrait-on pas combattre l'administration par une organisation basée sur la sienne ?
Mais les amis du suffrage universel doivent repousser les manoeuvres déloyales de quelque côté qu'elles soient pratiquées. Il est de leur
— 60 — devoir de les signaler et d'en faire justice. ”

“ Ils ne redoutent pas d'entrer ostensiblement dans l'arène électorale ; et, venant se mesurer avec les candidats qui ne sont pas de leur goût, ils les signalent aux populations comme les ennemis de l'Empereur. ”

“ L'Assemblée Constituante se sépara en 1849. Elle fut remplacée par l'Assemblée Législative où l'Ariége eut six membres, savoir : MM. C ANGLADE, F. ARNAUD, PILHES, PONS-TENDE, ROUAIX et VIGNES.
Les assemblées électorales furent convoquées par décrets du 9 février 1850, à l'effet d'élire un député, en remplcement de M. PILHES, que l'Assemblée Nationale avait déclaré déchu de la qualité de représentant.
M. le général PELET obtint la majorité des suffrages et la représentation de l'Ariége ainsi modifiée subsista jusqu' au 2 décembre 1851. ”

“ Si le candidat que l'on veut combattre se rattache à une famille ancienne, s'il a une particule devantson nom, c'est alorsla féodalité qui redresse la tête ; les immortels principes de 89 sont menacés ”