Jean-Baptiste Chevallier

“ Une génération!... Or, une génération n'est qu'une feuille de l'arbre de la patrie, un anneau de la vaste chaîne, une pierre de l'immense édifice : elle ne peut fournir qu'un relais sur cette route longue et accidentée qu'a tracée devant chaque nation, en la semant dans le Temps, la main qui sema les astres dans l'Espace !... Les États apparaîtraient le matin pour mourir le soir, s'ils ne reposaient que sur le sable mouvant de la population, au lieu d'être assis sur le granit des traditions et des institutions : Nec unius hominis, nec temporis esse constitutionem reipublicae.... ”

“ L'intérêt local, dans le système, objet de nos préférences, ne décide pas une fois sur cinquante du sort de l'élection. On calomnie indignement les électeurs d'arrondissement en les représentant ainsi comme indifférents aux grands intérêts de la patrie ! Nous prétendons, au contraire, qu'ils se préoccupent beaucoup plus de ces grands intérêts que les électeurs au scrutin de liste; et cela par une raison bien simple, c'est que les premiers peuvent saisir le sens de l'élection, lequel, au contraire, échappe presque toujours aux seconds!.... ”

“ Tous tant que nous sommes, à chacun des degrés de l'échelle sociale, nous ne devons, nous ne pouvons être que ses serviteurs, non ses maîtres. Le roi lui-même n'est que le premier des serviteurs de la patrie : servus servorum Franciae !... C'est dire que le peuple, la population actuelle, les quarante millions d'êtres humains répandus, à l'heure qu'il est, entre le Pas-de-Calais et la Méditerranée ne sauraient avoir le droit de dire : « La France, c'est nous! » ”

“ Nous nous sommes proposé, dans cette brochure, de démontrer qu'entre le scrutin uninominal d'arrondissement et le scrutin de liste départemental, il y a la différence d'un mode de votation sérieux à une pure loterie politique.... Serait-il raisonnable de jouer à croix ou pile l'avenir et les libertés de la France ?...
La question du meilleur mode de scrutin n'est pas la seule que soulève la discussion de la loi électorale. En supposant admis le principe du suffrage uninominal, il reste encore à déterminer en premier lieu l'étendue des circonscriptions de vote. ”

“ Dans les élections communales, particulièrement dans les campagnes, les bourgs ou les petites villes 1, les divers candidats sont connus de tous : les électeurs les moins éclairés, les plus nonchalants, se rendant un compte très-exact du but, du sens du scrutin, s'y intéressent d'autant plus par cela même.
Le rôle des conseils d'arrondissement et des conseils généraux devient déjà, au contraire, plus obscur pour beaucoup : à un plus grand nombre échappent l'importance et la signification du scrutin législatif, même en le supposant réduit à un seul nom par arrondissement ! ”

“ La droite modérée, dont le patriotisme et la loyauté n'ont d'égale que l'intelligence politique, est devenue franchement constitutionnelle, La République n'a donc plus pour adversaires que les bonapartistes, les légitimistes d'extrême droite et les radicaux. Il est clair comme le jour, en effet, que la clause de révision n'est pas dirigée contre la République, mais bien contre la Révolution. Si la République sait demeurer jusqu'en 1880 conservatrice et chrétienne, nul ne sera assez insensé pour demander l'abrogation d'une forme de gouvernement qui n'aura fait que du bien au pays. ”

“ Serait-il vrai que le scrutin de liste se prêtât mieux que le scrutin uninominal à la formation d'une grande majorité de gouvernement ? Ici, tout d'abord, nous prenons nos antagonistes en flagrant délit de contradiction avec eux-mêmes. Si, en effet, comme ils l'affirmaient il y a un instant, le scrutin de liste permet aux différents groupes conservateurs de se faire à chacun sa part sur un même bulletin, il est clair comme le jour que du dépouillement de ces bulletins de conciliation ne pourra sortir qu'une Chambre aussi bigarrée que l'habit d'Arlequin. ”

“ Nous avons le regret d'être d'un avis diamétralement opposé, estimant que le scrutin de liste ne peut être à toutes les époques, comme dans tous les pays, qu'un système électoral détestable, et que s'il est un État où il soit moins dangereux, sans en devenir pour cela plus respectable, c'est indubitablement celui où la forme du gouvernement n'est pas contestée. ”

“ Le scrutin individuel, lui, rend beaucoup moins redoutable le choc des partis enmaintenant leurs forces disséminées sur un plus grand nombre de points : d'autre part, les électeurs, ainsi conviés à voter pour des hommes qu'ils connaissent de vieille date, se préoccupent moins de la couleur du drapeau que des titres de celui qui le porte : les divergences politiques s'effacent devant les mérites du citoyen qui reçoit mandat de représenter à la Chambre non les rêves ou les rancunes d'un parti, mais les intérêts de la patrie française!... ”

“ Dans un pays comme l'Angleterre, où l'ordre et la liberté ont scellé, depuis deux siècles, un pacte d'alliance indissoluble ; où le gouvernement établi est depuis le même temps hors de discussion, la neutralité de l'administration, dans les élections, ne saurait faire courir le moindre danger à la tranquillité publique. Que ce soient les libéraux conservateurs qui triomphent, ou que la victoire reste aux conservateurs libéraux, le même respect inviolable ne cesse de protéger la constitution, la Paix de la Reine ne cesse de répandre ses bienfaits sur les Trois Royaumes. ”

“ Ce qui leur importe davantage, c'est de connaître de longue date non-seulement la couleur politique, mais les antécédents, le caractère, la situation personnelle de ce même candidat, un parti ne valant jamais que ce que valent les hommes qui le composent. Or le scrutin individuel et par arrondissement est le seul mode de votation qui puisse satisfaire cette légitime curiosité du suffrage universel.... ”

“ Voilà comment le scrutin de liste réduit à l'impuissance l'égoïsme de clocher et assure nécessairement la bonne représentation de l'intérêt général. Ses défenseurs, en vérité, feront bien de cesser de rompre contre le patriotisme local des lances qui se brisent dans leurs mains et ne blessent qu'eux-mêmes. Le patriotisme local est une vertu, non un travers. ”

“ Notre humble avis est, tout au contraire, que les dissidences politiques sont déjà, hélas ! beaucoup trop accentuées dans notre malheureuse patrie; que ce sont nos divisions intérieures qui toujours ont été la cause première de nos désastres, et que, par conséquent, loin d'encourager les grandes luttes politiques, les hommes d'ordre doivent unir leurs efforts pour les conjurer, autant que cela est possible... Où nos adversaires découvrent un avantage du scrutin de liste, nous n'apercevons donc qu'un des périls les plus certains de ce mode de suffrage. ”

“ Loin donc de nuire à la formation d'une majorité gouvernementale, le scrutin d'arrondissement semble promettre une majorité solide sans exclure une opposition indispensable : prétendre au contraire pénétrer d'avance les résultats d'élections au scrutin de liste, c'est vouloir voir clair dans les ténèbres, c'est chercher l'ordre dans le chaos ! ”

“ En matière d'élection, le principe fondamental, c'est que l'électeur fasse ce qu'il veut et sache ce qu'il fait. Dans un pays de suffrage universel, le scrutin de liste satisfait-il à cette double condition pour ce qui regarde le plus grand nombre des électeurs ? ”

“ Mais passons, et supposons que le Congrès ait jugé à propos d'élever un de ces territoires au rang d'État, d'ajouter une étoile au drapeau fédéral : oh ! alors une transformation profonde s'opère dans la condition des laborieux pionniers du Far-West ; à la vie un à un succède la vie politique : les individualités éparses sont devenues les membres d'un seul corps, lequel a son existence, sa personnalité propres, ses lois générales, sa mission, ses droits, ses devoirs ! Ce tout vivant qui a nom une nation se compose de mille éléments divers. ”

“ Le premier devoir du citoyen étant le respect des lois 1, il faut que tous les bons Français se rallient franchement au gouvernement légal et le servent sans hésitation. L'intérêt non moins que le patriotisme leur commande impérieusement une telle conduite. Radicaux et socialistes auraient vraiment la partie trop belle, dans les élections, en face de conservateurs inconstitutionnels. Le moyen le plus sûr pour nous, conservateurs, de ne pas passer sous le joug des jacobins et des utopistes, c'est de ne pas leur marchander la République ”

“ Le scrutin de liste, en effet, parque dans trois ou quatre vastes camps ennemis les citoyens d'un même État ; et ces grands courants politiques dont vous souhaitez le développement ne pourraient tarder à aboutir à un conflit armé des factions rivales ! Vous donnez cent fois raison à Lamartine qui appelle le scrutin de liste « un scrutin de guerre civile » ; or, rappelez-vous la parole de l'Évangéliste confirmée par l'histoire de tous les temps et de tous les peuples : " Tout empire divisé contre lui-même périra !... ”

“ On croit porter un coup redoutable à l'institution de l'arrondissement en démontrant que, par suite de l'ouverture de certaines voies ferrées, il est à cette heure des communes pouvant se rendre plus rapidement au chef-lieu départemental qu'au chef-lieu d'arrondissement. Les personnes qui raisonnent ainsi ne connaissent pas les moeurs de nos provinces. Il faut près d'un siècle pour créer ou déplacer un marché, surtout quand la fréquentation de ce marché est pour ainsi dire imposée aux populations par la nécessité où elles sont de venir régler dans le même lieu des intérêts de toute sorte!... ”

“ Cependant, poursuivent les partisans du scrutin de liste, l'intérêt local joue un rôle considérable dans vos élections d'arrondissement. Nous assistons souvent à des luttes de clocher. N'est-il pas à craindre que l'intérêt général, ainsi rejeté au second plan, ne soit réprésenté dans la Chambre que d'une manière insuffisante ?
Voici notre réponse : nos contradicteurs savent l'histoire aussi bien que nous. Or, en est-il un parmi eux qui soit prêt à soutenir que le scrutin d'arrondissement ait jamais envoyé au Parlement des célébrités de village? ”

“ Créer une représentation particulière au profit des villes d'une moindre importance serait opprimer odieusement les arrondissements ruraux : refuser un mandataire à un groupe homogène de soixante mille individus serait sacrifier les agglomérations urbaines. La population moyenne de nos arrondissements donnant un peu plus de quatre-vingt mille âmes, peut-être quelques personnes préféreraient-elles n'accorder à une ville une députation distincte que lorsque le nombre de ses habitants égalerait au moins ce chiffre moyen. Mais, on le sait, la population n'est pas tout pour nous dans les élections' ”

“ L'avantage du vote au cheflieu de département, c'est le rapprochement des électeurs dans un grand centre de population et de richesse : c'est le mouvement que ce rapprochement produit et l'enseignement qu'on y puise : avec le vote au chef-lieu de canton, le rapprochement des électeurs est sup primé. Il faudra donc que, sans réunion qui les mette en rapport, sans assemblée préparatoire qui les éclaire, les électeurs viennent, au sortir de leurs maisons, écrire huit, dix et jusqu'à douze noms. ”

“ Ce sont là raisons misérables et dont le développement ferait sourire, s'il n'autorisait les ennemis des institutions parlementaires à rééditer cette vieille calomnie, savoir : qu'au moment de voter pour l'un ou l'autre mode de suffrage, nos représentants considéreront moins les avantages et les inconvénients de chaque système par rapport à l'intérêt général que par rapport à leurs chances particulières de réélection : calomnie d'autant plus odieuse que la majorité de l'Assemblée actuelle a sacrifié vingt fois sa popularité au bien du pays. ”

“ Notre pays, la France, constitue indubitablement, au contraire, l'oeuvre nationale la plus achevée des deux mondes. Chez nous, le bronze est coulé, refroidi depuis longtemps : vainement chercherait-on la moindre trace de métal simple! Les Français ne sont rien moins qu'une multitude d'hommes, venus de vingt points opposés et réunis fortuitement sur un même coin de terre où chacuu ne cesse de penser avant tout à soi-même. ”

“ C'est l'attachement au sol qui fait le citoyen, comme c'est l'amour du drapeau qui fait le soldat. Or, on est soldat de tel ou tel régiment, avant d'être soldat de l'armée nationale. Presser sur son coeur dans une seule étreinte les quatre-vingtneuf départements de la France, c'est faire du patriotisme en paroles ou sur le papier; mais la foi n'est rien sans les oeuvres! L'égoïsme et le cosmopolitisme sont frères : les extrêmes se touchent ! ”

“ Si donc l'arrondissement possède un de ces hommes exceptionnels qui, sous n'importe quel régime, ont leur place marquée dans les conseils de la nation, tous les citoyens éclairés, sans discuter sur sa nuance politique, tiendront à honneur de se le donner comme représentant. Les opinions dissidentes s'effaceront devant lui; si une ou deux têtes folles s'aventurent dans la lice, elles y resteront battues et meurtries de telle sorte, que leur exemple servira longtemps de leçon dans la contrée. ”

“ Le peuple a voté à tâtons, et vous voulez que son suffrage ne soit pas aveugle, vous vous moquez de la nation ! Une loterie de noms tirée de l'urne par un enfant vaudrait mieux, car l'enfant est innocent et impartial, et l'intrigue qui unit la main du peuple est perverse et corrompue !... ”

“ C'est dire que la lutte s'établit, non entre des cocardes de couleur plus ou moins nette, mais entre deux hommes, l'un étranger à la contrée, aujourd'hui à Pau, demain à Lille, assez indifférent en réalité au bien-être, d'un pays qui n'est pas le sien; l'autre, enfant de l'arrondissement, où il occupe de longue date une situation importante, ayant grandi en talent, en richesse, en considération, sous les yeux de ses concitoyens, ne laissant échapper aucune occasion de favoriser le développement de la prospérité locale. ”