Régime impérial

“ Notre pays désire le rétablissement du régime impérial, parce que celui-là seul peut lui procurer, avec un gouvernement fort, la sécurité, la grandeur et des alliances en Europe ; parce que, seul, il peut avoir une autorité suffisante pour donner à la France ces libertés qu'elle recherche depuis si longtemps, en réalisant l'alliance des idées démocratiques avec les nécessités du pouvoir. ”

“ Eh bien ! nous allons prouver dans les pages qui suivent que la Monarchie légitime a fait notre liberté, comme elle a conquis notre territoire ; qu'elle a détruit l'ancien régime de 89 ; qu'elle nous a délivrés du despotisme impérial ; qu'elle nous a donné toutes les libertés publiques dont nous jouissons, et dont nous abusons ; que sa chute, loin de servir les intérêts du pays, les a perdus ; que ses malheurs, depuis 89, ont causé les nôtres ; et enfin, que l'exil de la Monarchie légitime a été l'exil même de notre gloire et de notre prospérité. ”

“ Elles créeront un état politique qui pourra se définir sous le titre de libéralisme impérial, vous entendez, impérial ! L’Empire libéral serait autre chose, ce ne serait pas la liberté qui s’impérialiserait, mais l’Empire qui se libéraliserait. ”

“ Tant d'existences, tant d'intérêts nouveaux, tant, de petites et de grandes dynasties se trouvaient attachés à la conservation du système impérial, que les nouvelles chances que ce système allait courir, découragèrent profondément les hommes qui lui étaient le plus attachés. ”

“ Mais ce matin je ne viens point, préoccupé de mes attachements personnels, vous parler soit au nom de l'Empereur, soit au nom du Prince Impérial, soit au nom de l'Impératrice, non ! C'est au nom du Pays, au nom de la France, que je fais appel à tout votre patriotisme. Allez à la Chambre, défendez-la jusqu'à la mort, non point dans un intérêt dynastique, mais dans un intérêt du Gouvernement, dans l'intérêt de la représentation nationale, qui, en ce moment, a mission de sauver le pays. Ne la laissez pas troubler dans ses délibérations; ne la laissez pas envahir! ”

“ Partout il flétrit le crime, partout il signale et déplore les erreurs et les enivremens de l’ambition ou de l’esprit de parti. L’ancien régime, le gouvernement constitutionnel de 1791, la convention, le directoire, le consulat, l’empire, la première restauration, l’empire des cent jours, sont successivement représentés ou esquissés dans son livre avec une ressemblance presque parfaite. On voit que son esprit est resté libre à travers tant de catastrophes et de changemens. ”

“ L'Empereur, instruit que le peuple, en France, avait perdu tous ses droits acquis par vingt-cinq années de combats et de victoires, et que l'armée était attaquée dans sa gloire, résolut de faire changer cet état de choses, de rétablir le trône impérial, qui seul pouvait garantir les droits de la nation, et de faire disparaître ce trône royal que le peuple avait proscrit, comme ne garantissant que les intérêts d'un petit nombre d'individus. ”

“ Un des grands moyens de gouvernement, sous le régime déchu, était d'épouvanter les conservateurs et de les attacher plus étroitement à l'Empire, en leur montrant l'Empereur, le vainqueur de l'anarchie, la personnification de l'ordre, en butte aux attaques les plus odieuses et aux complots les plus noirs. ”

“ Résumons en deux mots les lignes qui précèdent : la théorie de l'Empire est celle du chef élu par tous les citoyens français ; elle est supérieure en droit et en fait. à celle du régime parlementaire adopté par les Bourbons et par la République ; en droit, parce qu'il est équitable qu'une nation vive sous le gouvernement de son choix; en fait, parce que ce choix seul permet de gouverner avec impartialité. ”

“ L'EMPIRE EST A SON APOGÉE. 675
forces mystérieuses du progrès ! les députés ne s'apercevaient pas que leur rendre ce qu'ils demandaient, c'était rétablir ce qu'ils avaient voulu détruire.
L'Empire, victorieux cependant, était à l'apogée de sa puissance ; Napoléon III, le jour où les plénipotentiaires du congrès vinrent en grand uniforme lui présenter le traité signé par eux, parut comme l'arbitre de l'Europe. Le gouvernement impérial saurait-il maintenir sa prépondérance actuelle? Cette prépondérance reposait-elle sur des bases solides? ”

“ Si vous voulez franchement, sérieusement, un surcroît de liberté, aidez l'Empereur à vous le donner ; ne l'empêchez pas, en multipliant les difficultés de son gouvernement, de vous le fournir ; ne retardez pas, par des impatiences exagérées, l'heure où, sans péril pour sa dynastie, sans danger pour la sécurité du pays, il vous le fournira.
Si loyalement vous ne voulez pas de révolution, détachez-vous de ceux qui en veulent; ne secondez pas leurs vues comme vous le faites, n'accroissez pas leur force et ne servez pas de pivot à leurs manoeuvres ”

“ L'Empire, tandis que la République, tracassière, inquiète et tourmentée, poursuivant, dénonçant ses adversaires, les traque, comme un gibier les chasse, et n'est ainsi en réalité, au pouvoir, qu'un parti, qu'une faction d'opposition, l'Empire au contraire est Gouvernement, c'est-à-dire que par sa manière, par son allure, par sa tenue large et généreuse, — oui généreuse, nous voyons à ces mots les républicains hurler, et Mazas !... ”

“ Les corps constitués, de leur nature, sont toujours dynastiques; ils sont obligés de l'être, non seulement en face du pouvoir, mais en face même du pays. Ces assemblées disent un mot, elles révèlent un abus, et c'est la société et l'opinion qui l'interprètent. Je vous le demande : croyez-vous que la France soit dynastique aujourd'hui?Y a-t-il, dans la constitution impériale, ce chef-d'œuvre de logique et de politique, quelque chose qui soit destiné à vivre? Non, l'Empire, c'est l'empereur, un homme, une circonstance donnée, un intervalle dans la liberté, voilà tout. ”

“ D'un autre côté, si les régimes républicain et impérial n'avaient laissé aucune base de gouvernement, rien de compacte dans la nation qui se groupât naturellement autour du pouvoir, ils laissèrent nécessairement un grand nombre d'intérêts individuels, attachés à ses régimes, et conséquemment hostiles du nouvel ordre de choses. ”

“ Donc l'Empire, c'était une partie de la Révolution; c'était tant bien que mal l'égalité en pratique, la hiérarchie selon ses facultés ; oui, c'était le principe d'égalité contre le principe d'hérédité, l'idée de progression contre l'idée de conservation, le droit personnel, individuel, contre le privilége de race et de caste. L'Empereur lui-même était un parvenu ; chacun pouvait, à l'exemple du chef, s'affirmer suivant sa valeur, atteindre à son grade suivant son mérite, avoir son rang selon son droit. II y avait, dit le proverbe, un bâton de maréchal dans la giberne de chaque soldat. ”

“ La chute du gouvernement impérial ramenait tout naturellement à la monarchie légitime. La famille dépositaire de la royauté depuis huit siècles, se trouvant placée entre l'Europe en armes et la France envahie, garantissait, pour l'une comme pour l'autre, par le principe qu'elle représentait, le repos et la sécurité qui leur étaient également nécessaires. ”

“ L'Empereur est mort ; eh quoi ! tout aurait fini avec lui! qu'est-ce à dire? Cette dynastie, établie, fondée, jurée au nom de la souveraineté nationale, n'a-t-elle donc promis de durée que la vie d'un homme ; ici il faut attaquer les bases mêmes du pouvoir que vous défendez, vous attaquez un acte fondé sur une souveraineté antérieure et mieux établie qu'en 1850.
L'Empire est tombé, et dans quelles circonstances? au moment où succombait le dogme sur lequel l'Empire était fondé. Qu'avez-vous fait en 4850 ? vous avez relevé ce dogme, vous avez restauré ce dogme de la souveraineté populaire ”

“ Aujourd'hui, continuat-il, l'Empire se trouve affermi sur sa base. Il montrera sa force par sa modération. Mon gouvernement, déférent pour tous les droits, protégera tous les intérêts sans se souvenir des votes dissidents et des manoeuvres hostiles. ”

“ Français, vous voulez la monarchie, vous avez reconnu qu'elle seule peut rendre, avec un gouvernement régulier et stable, cette sécurité de tous les droits, cette garantie de tous les intérêts, cet accord permanent d'une autorité forte et d'une sage liberté qui fondent et assurent le bonheur des nations. Ne vous livrez pas à des illusions qui tôt ou tard vous seraient funestes. Le nouvel Empire qu'on vous propose ne saurait être cette monarchie tempérée et durable dont vous attendrez tous ces biens. On vous trompe, et l'on se trompe quand on vous le promet en son nom. ”

“ Nous sommes impérialistes, parce que l'Empire est a nos yeux une nécessité de l'ordre social et de la démocratie; nous sommes impérialistes, parce que l'Empire est, dans notre pensée inébranlable, l'expression la plus haute et la seule expression veridique de la souveraineté nationale, en même temps que le gouvernement le plus propre à servir les intérêts du peuple; parce que l'Empire, étant émané de la volonté du peuple,
est à nos yeux une loi vivante, tant que le peuple ne l'a pas abrogée. ”

“ Il faut, — pour tout dire en un mot, — un gouvernement qui gouverne.
Tel est l'Empire.
Avec lui, selon le mot célèbre, la pyramide est replacée sur sa base. La dynastie tient sans doute son droit de la volonté nationale ; mais, comme le magistrat inamovible, après son investiture, elle ne relève plus que de sa conscience. Le peuple lui a délégué ses pouvoirs : elle les exerce librement, sous le contrôle et non sous la tutelle des Chambres. ”

“ Est-ce à dire que, pour aider nos fabricans et nos négocians à faire des entreprises à longue échéance, nous voulons changer la forme du gouvernement ? Est-ce à dire que nous voulons le rétablissement de la royauté de 1814, de celle de 1830 ou l’empire ? Non, mille fois non. Vouloir l’empire, c’est vouloir choisir entre les diverses dynasties qui ont régné en France ; c’est attrister les affections sans protéger davantage les intérêts, car que pourrait un empereur et un roi que ne puisse le président de la république ? ”

“ Cet esprit général, si difficile à créer après une révolution, se forma sous l'Empire par l'établissement de ces codes qui fixaient le droit de chacun, par la morale sévère introduite dans l'administration, par la promptitude avec laquelle le pouvoir réprimait toutes les injustices, enfin par le zèle que l'Empereur mettait sans cesse à satisfaire les besoins matériels et moraux de la nation. ”

“ Le calme, l'ordre, la sécurité, la prospérité découleront désormais d'une manière plus directe des institutions ellesmêmes, libéralement pratiquées ; et sans que l'Empereur soit plus petit, l'empire sera plus grand. ”

“ Mais, ce n'était que dans le cas où une nation était opprimée par un despote et un tyran. Je l'aurais envisagée comme un grand crime sous le règne d'un prince qui, loin d'être arbitraire; ne veut gouverner que par les lois. Dans ce dernier cas , ce n'est plus au monarque que vous devriez vous en preudre , mais aux lois qui sont émanées du peuple souverain ; car, un peuple est souverain dès qu'il est affranchi de l'arbitraire, et qu'il n'est soumis qu'à l'empire des lois. ”

“ Tenons donc pour constant, avec la logique, l'expérience et l'histoire, que l'empire ne peut être qu'un gouvernement exclusif et personnel, incapable dès lors de satisfaire les voeux légitimes d'un pays démocratique. ”

“ Ses attributions sont peut-être moins nombreuses que sous l'ancien régime, mais son autorité est supérieure. Les gouvernements forts agrandissent tout ce qui leur appartient : Napoléon communiquait à son conseil d'état un reflet de sa gloire, et, au lieu des débris confus d'un pouvoir en ruines, l'empire réunissait en ses mains toute la force d'un régime nouveau, appuyé sur les lois et soutenu par l'opinion. ”

“ Vous arrivez dans un pays qui est en pleine anarchie. Depuis des siècles, le pouvoir est tombé de la main des Empereurs dans celle de leurs Lieutenans ou Shoguns. Des dynasties d’usurpateurs se sont superposées à la dynastie impériale, censée éternelle et intangible. ”

“ Si le trône disent-ils, repoussait les injustes défiances qui le séparent de nous et s'il renforçait son pouvoir directorial de toute la force de la nouvelle aristocratie, soutenue du peuple, il n'y aurait plus que deux puissances tellement inégales que la tranquillité ne pourait être troublée. Au moyen de cette alliance, il y aurait sur l'un des plateaux de la balance politique : le pouvoir directorial , la nouvelle aristocratie : le peuple ; sur l'autre l'ancienne aristocratie, c'est-à-dire, d'une part la nation, de l'autre un corps étranger à l'état ”

“ L'Empire me paraissait, par un escamotage originaire et par l'autorité trop grande prise par l'empereur, blesser quelques-uns de ces principes ou de ces besoins. L'avenir quelconque qui nous attend ne doit pas offrir moins de garanties que l'Empire. ”

“ Aujourd'hui je crois qu'il est possible de donner aux institutions de l'Empire tout le développement dont elles sont susceptibles et aux libertés publiques une extension nouvelle sans compromettre le pouvoir que la nation m'a confié. ”

“ « Le berceau du Prince Impérial, reprit le rapporteur, est désormais la sécurité pour l’avenir ; car, en perpétuant la dynastie que nous avons tous acclamée, il assure la prospérité du pays, son repos dans la stabilité, et, par là même, celui du reste de l’Europe. ”

“ Mais, pour l’instant, les politiciens ne se soucient que de parler fort, de déposséder les grands vassaux politiques de l’empire et d’accaparer l’Empereur, car l’Empereur est aujourd’hui, comme autrefois, un palladium disputé par les factions. ”

“ Chose remarquable, messieurs, il avait fait triompher au dehors l'esprit nouveau ; mais au dedans il l'avait comprimé en rendant de jour en jour son pouvoir plus absolu. L'Empire n'est plus aujourd'hui un mode de gouvernement, une constitution politique, une forme d'organisation sociale ”

“ Ce sont là de médiocres arguments contre la République. Cet opuscule, d'une faiblesse enfantine, se termine par un projet de Constitution dont le premier article restaure l'Empire et le dernier rétablit la garde impériale. Les trois pouvoirs de l'Etat sont le peuple, le Corps législatif et l'Empereur : le peuple a le pouvoir électif et de sanction, le Corps législatif a le pouvoir délibératif, l'Empereur le pouvoir exécutif. L'harmonie de ces trois pouvoirs assure le bonheur du pays ”