Fernand Giraudeau

“ C'est le gouvernement d'en bas substitué au gouvernement d'en haut. Il y a des républicains qui estiment que c'est l'idéal du gouvernement démocratique. D'autres pensent au contraire que toute initiative, en fait de gouvernement et d'administration, doit partir d'en haut ; que c'est l'essence même du gouvernement sous une République comme sous une Monarchie ; que toute autre manière de gouverner et d'administrer est l'antipode du gouvernement et de l'administration, c'est à dire la pure anarchie (1) . ”

“ Il écrit au Journal des Débats : " Ne pas interroger le pays, c'est laisser aux journaux le droit de dire qu'on peut engager la France sans la consulter et que si l'on évite d'en appeler au peuple, c'est qu'encore une fois on veut l'asservir à un gouvernement qu'il repousse. N'en déplaise à ceux qui s'effrayent du vote universel, il n'y a que la grande voix du peuple qui puisse imposer silence aux partis... On dira que le peuple est indolent et crédule, qu'il votera toujours oui quand on lui demandera de confirmer ce qui existe. ”

“ Donner au chef de l'État l'indépendance et l'initiative, laisser le contrôle seulement aux Chambres, ce ne serait pas amender, perfectionner notre système politique, ce serait en changer l'essence et le transformer radicalement ; ce serait revenir à la Constitution qui replaçait « la pyramide sur sa base; » ce serait, — de même qu'en 1830, on faisait une monarchie entourée d'institutions républicaines, — faire une république entourée d'institutions impériales. ”

“ Nous respectons leur illusion, nous les laissons s'y complaire : nous ne nous adressons qu'aux autres,— qui forment assurément l'immense majorité du public.
Si l'on ne peut chasser la démocratie du rang qu'elle occupe, on ne peut songer davantage à briser l'instrument de son émancipation : le suffrage universel.
On médit beaucoup, dans les classes élevées, du suffrage universel. Contrairement au préjugé commun, nous croyons et nous chercherons plus loin à prouver qu'il est la ressource suprême des intérêts conservateurs . ”

“ Si l'on ne veut pas lui opposer le courant bonapartiste, qu'on renonce à l'arrêter ; qu'on se résigne à le voir tout submerger, tout emporter. Écarter l'Empire c'est livrer à la République, c'est livrer à l'anarchie ce qui reste encore debout ; c'est consommer la ruine matérielle et morale du pays !
Nous ne prétendons pas que le régime impérial n'offre à la critique aucune prise ; nous répéterons en terminant ces pages ce que nous disions en commençant : que la politique n'est pas la recherche de l'absolu et qu'il n'y a point en ce monde d'institutions parfaites. ”

“ Dans ces dernières couches sociales que les ennemis du suffrage universel voudraient écarter de la vie politique il y a deux éléments bien distincts : la démocratie rurale et la démocratie urbaine, les paysans et les ouvriers.
Les paysans sont, en très grande majorité, demeurés conservateurs, même lorsqu'ils servaient les intérêts du régime actuel en votant pour ses candidats. Un gouvernement habile et ferme trouverait bientôt en eux son plus solide point d'appui. ”

“ S'il est un fait qui puisse, dans l'opinion, nuire à la République, c'est l'instabilité de son gouvernement. En voyant les ministres tomber les uns sur les autres, le public finit par se dire que le régime actuel est une forme de gouvernement sous laquelle aucun ministre n'a le temps d'étudier quoi que ce soit ni de faire une oeuvre utile. ”

“ En expulsant les Bourbons, en laissant rentrer les Bonapartes, la deuxième République obéit à un besoin malsain de courtiser la popularité; car le populaire des villes et des campagnes haïssait les Bourbons et aimait les Bonapartes. Elle ne gagna rien en popularité, comme on le vit lors du Coup d État, bien reçu des paysans parce qu'il garantissait l'ordre, bien reçu des ouvriers parce qu'il les défaisait de cette République qui avait vaincu les socialistes en juin 1848 ”

“ La démocratie n'est pas une théorie ni une institution qu'on établit et qu'on renverse, c'est un état de la société sorti de l'histoire des peuples et de la nature des choses, la conséquence d'un mouvement industriel et intellectuel qui, en donnant aux masses la conscience de leur force, leur a appris, en même temps, à s'en servir. ”

“ Dans le peuple, l'Empire ne voit pas seulement la plèbe, il voit l'ensemble de la nation, où toutes les catégories de citoyens, confondues à ses yeux, ont des titres égaux à sa sollicitude.
Pendant le grand voyage que Louis-Napoléon fit en 1850, un ouvrier lui adressa une courte harangue qui se terminait ainsi: « Prince, Charles X a été le roi de la noblesse, Louis-Philippe, le roi de la bourgeoisie : vous, vous serez le roi du peuple. » Le Prince ne voulait ni accepter pour son gouvernement ce programme exclusif, ni blesser celui qui l'avait formulé avec une sympathique confiance. ”

“ Mon gouvernement, je le dis avec orgueil, est un des seuls qui aient soutenu la religion pour elle-même, non comme un instrument politique et pour plaire à un parti, mais uniquement par conviction, par amour du bien qu'elle inspire et des vérités qu'elle enseigne. ”

“ Pour qu'un homme, pour qu'une dynastie puisse exercer les pouvoirs du peuple souverain, il faut que celui-ci les lui ait expressément délégués. Pour gouverner sous le contrôle mais non sous l'autorité des Chambres, un chef d'État — roi ou président — doit avoir reçu l'investiture plébiscitaire. Sans le vote du 10 décembre 1848 et sans les témoignages de confiance que depuis cette date le pays avait prodigué à son élu, la Constitution de 1852 n'eût pas été possible.
Or, les Républicains n'admettent plus cette délégation directe du suffrage universel ”

“ Il faut, — pour tout dire en un mot, — un gouvernement qui gouverne.
Tel est l'Empire.
Avec lui, selon le mot célèbre, la pyramide est replacée sur sa base. La dynastie tient sans doute son droit de la volonté nationale ; mais, comme le magistrat inamovible, après son investiture, elle ne relève plus que de sa conscience. Le peuple lui a délégué ses pouvoirs : elle les exerce librement, sous le contrôle et non sous la tutelle des Chambres. ”

“ « En 1868, après les démêles qu'il avait eus avec le gouvernement impérial, au sujet de la question romaine, rappelant les services rendus par les Bonaparte au catholicisme, il écrivait encore : « C'est beaucoup, c'est immense. En fait d'états de service, nulle dynastie n'en a de pareils depuis que la révolution ébranle l'assiette du genre humain. » ”

“ Non ce sophisme ingénieux ne résiste pas à l'étude des faits; non la République n'a pas le droit d'invoquer la volonté nationale,— car elle n'en est jamais sortie. Les républicains prennent le pouvoir sans l'assentiment du pays et prétendent le retenir contre son gré : telle est la vérité attestée par l'histoire. ”

“ Oui, l'Empire est la forme démocratique de l'autorité, — on ne saurait mieux le definir en deux mots ; — oui les autoritaires, tous les autoritaires, ceux de droite ou ceux de gauche, les hommes résolus, actifs, militants, la sève et le ressort des divers partis, doivent fatalement aboutir à cette solution logique et se dire, un jour ou l'autre : si les institutions impériales sont les institutions nécessaires, l'Empire qui seul peut les appliquer en restant fidèle à son principe, fidèle à son caractère, est le gouvernement nécessaire. ”

“ Cette minorité violente, audacieuse, sans scrupules, suffisait au pouvoir émané d'elle « pour étendre sur un pays comprenant 26 millions d'habitants un despotisme plus absolu que celui des souverains, asiatiques. »
Aussi quand Manuel a la naïveté de demander que l'établissement du régime républicain soit soumis à la sanction du vote populaire, la Convention s'empresset-elle de repousser cette motion ridicule : elle juge plus sûr de proclamer ce régime elle-même, insidieusement, irrégulièrement, sans discussion, sans contrôle, sans scrutin. La première République ne fut jamais mise aux voix ”

“ Cette nation volage, qui n'aime jamais la liberté que par boutades, mais qui est constamment affolée d'égalité, cette nation multiforme fut fanatique sous Henri IV, factieuse sous Louis XIII, grave sous Louis XIV, révolutionnaire sous Louis XVI, sombre sous la République, guerrière sous Bonaparte, constitutionnelle sous la Restauration, variant perpétuellement de nature selon l'esprit de ses guides. ”

“ Le suffrage universel, même quand, à certaines heures, il paraît s'amender, n'est-il pas l'ennemi naturel du parti conservateur et ne doit-il pas fatalement l'écraser, à moins que celui-ci ne parvienne à s'en défaire? ”

“ « La détestable campagne de délations et de favoritisme à laquelle nous assistons depuis quelques années a énervé l'action publique. Elle a permis aux députés d'exercer une action prépondérante sur les nominations, sur les révocations, sur tous les mouvements du personnel. Elle a privé les agents de l'Etat de ce qui doit faire leur force : le sentiment qu'ils n'ont qu'à remplir leur devoir pour être appuyés par leurs chefs ; elle a livré l'administration tout entière aux plus basses intrigues. » (Le Parlement.) ”

“ L'Empereur peut former à son gré, — et il a tout intérêt à le bien former, — le personnel de son gouverréveille
gouverréveille qu'autrefois l'idée d'une insécurité générale et d'une guerre déclarée entre les classes pour la possession des biens matériels. Ces appréhensions nouvelles ne font guère moins de tort au nom de République que les appréhensions, anciennes, car nos sociétés si laborieuses sont de plus en plus avides d'ordre et de sécurité, et tiennent à la richesse au moins autant qu'à la vie. ”

“ L'Empire est là qui les menace, qui a fait dans le pays des progrès indéniables. Pour arrêter ces progrès inquiétants, la Chambre n'a qu'une chose à faire : instituer un gouvernement conservateur, constituer les pouvoirs du Maréchal... Il est à craindre que la peur de la République ne rejette le pays dans les bras de l'Empire, à moins que le centre gauche, comprenant l'imminence du péril, ne se décide à voter les lois constitutionnelles et à opposer aux progrès de l'Iimpire une barrière infranchissable en organisant les pouvoirs du Maréchal. ”

“ Ils surnommèrent son gouvernement « le gouvernement des curés ». Sentant quel coup leur portait cette perfide qualification, ses ministres la repoussèrent avec énergie et s'appliquèrent soigneusement à ne rien faire qui parût la justifier. Le maréchal lui-même crut devoir s'expliquer à cet égard (1) ; et, quand il voyagea dans
Louis-Napoléon a fait pour la religion, par conséquent pour l'ordre social, disait-il en 1854, aucun homme connu n'aurait pu le faire. L'Eglise jouit sous son règne d'une liberté qu'elle n'a pas connue depuis des siècles. ”

“ Il faut renoncer à toucher ces coeurs aigris, à convaincre ces esprits faussés : on peut du moins les neutraliser, les dégoûter de la lutte en leur opposant un gouvernement assez fort, assez résolu à se défendre pour qu'ils perdent l'espoir de le renverser.
Le seul bon régime électoral, c'est, en définitive, de bien gouverner ; c'est-à-dire de donner satisfaction à la portion raisonnable du pays, — et de décourager l'autre.
L'Empire l'a su faire deux fois ; il saurait le faire une troisième. ”

“ De ce grand parti, dont ils seraient l'aile droite, les conservateurs égarés dans la République et déjà bien revenus de leurs chimères formeraient l'aile gauche. L'armée de l'ordre, dont les longues divisions nous ont fait tant de mal étant ainsi reconstituée, tous les adversaires naturels de la révolution sociale s'étant ralliés sous le même drapeau pour la combattre, on pourrait alors, sans péril, refaire une part plus large à la liberté. ”

“ Ce qu'il faut à la France, c'est un gouvernement fort, résolu à rompre avec les fictions parlementaires incompatibles avec tout esprit de suite dans le gouvernement et qui réduisent la souveraineté à n'être plus que le jouet de majorités aveugles et passionnées. ”

“ Ce qui fait de l'Empire le régime le mieux approprié à notre société démocratique, le plus apte à satisfaire ses besoins légitimes en contenant ses passions, ce n'est pas seulement son principe, c'est encore l'esprit de ses institutions.
A une démocratie, surtout à une démocratie centralisée comme la nôtre, où rien n'échappe à l'ingérence de l'État, où les intérêts de chacun peuvent être atteints par la négligence ou l'impéritie du pouvoir central, — que faut-il ? ”

“ L'Empyre cherche à concilier le capital et le travail, les ouvriers et les patrons ; — la République les met aux prises ; c'est encore un ami du régime, le National, qui le constatait, il y a moins d'un an :
Aucune industrie, disait-il, aucun commerce, aucune entreprise ne peut résister à cette excitation officielle à la haine des classes déshéritées contre les chefs, les patrons et les capitalistes.
L'Empire s'attache la classe laborieuse en s'efforçant « d'améliorer sa condition matérielle et d'élever son moral » ”

“ LE PRINCIPE DE L'EMPIRE
La politique n'est pas la recherche de l'absolu (1) .
Vouloir appliquer à un pays les institutions qu'on estime les meilleures, sans tenir compte de son tempérament, de ses instincts, de ses qualités et de ses défauts, c'est faire oeuvre d'idéologue.
Autant vaudrait imposer à toutes les tailles des vêtements coupés à la mesure de l'Antinoüs ou de l'Apollon du Belvédère.
Qu'on l'estime heureux ou funeste l'avènement de la démocratie en France est un fait contre lequel on ne saurait réagir (2) . ”

“ Ce qui entretient parmi nous tant de prévention contre le suffrage universel, c'est que nous le jugeons par ce qui se passe sous nos yeux. C'est autour de nous, c'est-à-dire a la ville, que nous le voyons surtout fonctionner. Dans l'électeur des classes inférieures nous n'apercevons que l'ouvrier, particulièrement accessible, il faut le reconnaître, à la propagande révolutionnaire. Ne voyant qu'exceptionnellement les campagnards nous inclinons à les considérer comme une exception dans la hiérarchie sociale, comme un simple appoint de la masse électorale... ”

“ Pour juger si un gouvernement a bien ou mal géré la fortune publique, il ne suffit pas de savoir quelle somme il a dépensée ; il faut aussi, il faut surtout examiner ce que, pour cette somme, il a produit. Le budget s'est élevé de 615 millions de 1830 à 1847, de 513 millions de 1847 à 1870. Le revenu public s'est élevé de 371 millions sous la monarchie de Juillet, de 571 sous l'Empire. Le régime impérial a donc moins accru les dépenses et plus accru les recettes de l'Etat que le régime de Juillet qu'on se plaît à citer comme un modèle de sagesse et d'économie. ”

“ Les républicains ont imaginé le suivant : l'établissement d'une monarchie héréditaire engage l'avenir ; une génération n'a pas le droit de lier celles qui doivent lui succéder (1) .
S'ils se moquent de notre volonté nationale, à nous contemporains, c'est par respect pour celle des générations futures,— qui sera d'ailleurs enchaînée comme la nôtre.
Fussions-nous unanimes à vouloir l'Empire ou la Royauté, nous n'aurions pas le droit de les proclamer, parce que nous devons sauvegarder la liberté de nos enfants, — qui seront tenus, à leur tour, de respecter celle de nos petits-enfants. ”

“ Mais alors pourquoi une République ? Pourquoi le Suffrage universel ? Pourquoi n'en pas revenir aux électeurs à 200 francs ? Cela vaudrait mieux que de violer les principes républicains et de se jouer du pays. »
(2) Il écrit au Rappel: « De qui la nation peut-elle attendre un régime définitif? Je réponds : d'elle-même, d'elle seule. Et pourquoi? Parce que l'organisation de la souveraineté n'appartient qu'au souverain et que le souverain c'est la nation. Pas de milieu : Si l'Assemblée est souveraine, c'est que la nation ne l'est pas. » ”

“ Peu de jours après le vote, le Journal des Débats constatait que ce langage avait été compris: « La crainte du bonapartisme, disait-il, a été pour tout le monde, centre droit et gauche, le commencement de la sagesse. On a compris enfin que le meilleur moyen d'empêcher le retour de l'Empire était de donner la place à un gouvernement sérieux, viable, organisé pour durer et se défendre. » ”

“ A ceux qui dénoncent le caractère démagogique et l'influence subversive de sa politique, l'Empire peut donc opposer un résultat matériel, que tout régime serait fier d'avoir obtenu : s'il n'a pas eu le temps de ramener définitivement la paix entre les classes, il leur a du moins imposé une trêve ; s'il n'a pas supprimé la guerre sociale, il l'a du moins suspendue ”

“ Celui-ci ne me paraît pas non plus très désireux du trône. A la vérité, il n'a pas le drapeau blanc et ne se confesse pas aux jésuites. Mais je ne vois pas bien la royauté bourgeoise et constitutionnelle appuyée sur le suffrage universel. Il y a entre ces deux termes une telle contradiction que je ne comprends pas une alliance possible (1) . Les Républiques n'ont jamais été tuées que par les Césars... C'est encore l'Empire qui est à craindre. L'Empire est la forme démocratique de l'autorité. C'est pourquoi aujourd'hui les autoritaires y aboutiront fatalement. ”

“ Non; pour n'avoir pas duré plus que lui-même, le progrès accompli par l'Empire n'en était pas moins sérieux. Bien que la société se soit retrouvée, dès le lendemain de sa chute, aussi gravement malade qu'elle l'était la veille de son avènement, il est cependant certain que l'Empire avait enrayé le mal. Ce mal était trop profond, trop invétéré pour qu'en dix ou quinze ans il crut l'avoir guéri : on ne le guérira jamais. Les mauvais instincts de la nature humaine sont incurables. ”

“ Gouverner par un parti, c'est se mettre tôt ou tard dans sa dépendance. On ne m'y prendra pas : je suis national.
L'immense majorité du pays, que les crimes de 93 avaient révolté, mais qui ne voulait pas reculer au delà de 89, qui redoutait presque également le retour des royalistes et le retour des Jacobins (1) , trouvait dans l'Empire une entière sécurité. Napoléon pouvait traiter les hommes de l'ancien régime mieux qu'un Bourbon n'eût alors osé le faire, parce qu'il était contre le retour offensif de leurs idées une garantie vivante. ”

“ Seuls, l'Empire et la République peuvent se disputer le coeur du peuple. Seuls ils savent lui parier.. . Mais quel langage différent ils lui tiennent !
L'Empire s'adresse à ses intérêts ; — la République à ses passions (1) .
L'Empire fait appel à ses bons instincts et les développe (2) ; — la République sollicite ses mauvais penchants et les stimule.
L'Empire ouvre 33,000 écoles du soir fréquentées par 850,000 adultes et dont le clergé constate l'heureuse influence; — la République multiplie les cabarets (3) . L'Empire vide les prisons ; — la République les remplit. ”

“ L'Empire étant — pour qui ne se nourrit pas de chimères, et veut aller au fond des choses — la seule expression monarchique du suffrage universel, s'opposer à sa restauration, quand la lassitude du pays l'aura rendue possible, ce serait, consciemment ou non, consolider la République ; — ce serait assumer la responsabilité des malheurs que ce régime dissolvant doit attirer sur la France; — ce serait renouveler la faute que certains monarchistes commirent en 1875, quand, pour éloigner du trône le prince le plus digne de régner qui fût jamais, ils votèrent la Constitution du 25 février (1) . ”

“ Nous avons vu, en 1877, avec quelle gaucherie ses mains novices maniaient l'autorité, à quelles demi-mesures inefficaces aboutissaient ses velléités d'énergie. Tel il fut sous le Septennat, tel il serait encore sous la Royauté, dont il ne saurait faire qu'un Seize-Mai permanent.
Pour être autoritaire l'impérialiste n'a qu'à suivre ses instincts ; l'orléaniste, doit faire violence aux siens. Cela est si vrai, la fermeté administrative semble si bien être le monopole du parti de l'Empire, que lorsqu'un fonctionnaire quelconque fait preuve de vigueur ”

“ Chaque groupe social ou politique a des intérêts propres, des tendances spéciales, une conception particulière du gouvernement, où il voudrait s'attribuer la prépondérance aux dépens des autres. Pour fondre les groupes et les partis, il faut fondre les systèmes. C'est ce que fait l'Empire.
L'Empire n'est ni la meilleure des républiques ni la meilleure des royautés : c'est un régime mixte, transactionnel, empruntant à la doctrine royaliste comme à la doctrine républicaine ce que chacune d'elles a de réalisable ”

“ C'est M. le comte de Mun, — auquel d'ailleurs ce reproche ne fut pas épargné et qui se justifiait précisément, comme nous justifions l'Empire, en disant : « Si c'est être socialiste que de vouloir faire quelque chose pour sortir de l'état social où nous sommes et de croire qu'il ne suffit pas de se croiser les bras, de se lamenter ou de s'enrichir, en applaudissant toutes fois qu'une révolte populaire, devant laquelle on a tremblé, est étouffée par la force, — je comprends qu'on nous accuse. » ,
C'est M. Gladstone, qui a appelé le dix-neuvième siècle : « le siècle des ouvriers. » ”

“ La royauté est plus morte aujourd'hui qu'elle ne l'était en 1799, qu'elle ne l'était en 1851. Et, ni en 1851 ni en 1799 ce n'est la Royauté qui a succédé à la République. Il est donc de toute évidence que ce ne serait pas elle qui lui succéderait aujourd'hui. Personne ne succédera à la République parce que la République restera. Mais si jamais elle avait un successeur, ce serait, comme toujours, l'Empire. ”

“ Tout ce qui pouvait être désagréable à l'Empereur et à son entourage, tout ce qui pouvait saper l'Empire dans ses origines et l'invalider dans son avenir rencontrait un égal accueil auprès de la démocratie qui attendait son heure et de la bonne compagnie qui s'apprêtait à manquer la sienne. ”

“ L'Empire est entré dans les affaires avec un capital considérable et tel qu'aucun autre gouvernement," depuis le Consulat, n'en avait eu de pareil à faire valoir. Les fautes de la République, la terreur des bourgeois, le nom de Napoléon, le verdict du suffrage universel... jamais on n'avait réuni autant d'éléments de force et de succès. ”

“ L'Empire restauré ne la subirait pas longtemps. Après avoir, pendant quelques semaines, pendant quelques mois, pesté contre son avènement, faisant échec à leurs espérances, les royalistes reconnaîtraient que cet échec est définitif; que la suite des événements ne pourrait leur rendre une occasion comme celles dont ils n'ont pas su profiter ; qu'au lieu de se cantonner dans une opposition stérile et vaine, ils serviraient plus utilement leur pays en prenant place dans le grand parti du gouvernement national, pour chercher à y faire prévaloir leurs idées. ”