Wilfrid Audibert

“ Il voyait devant lui de longs jours de paix, quand ses adversaires, dont le piège était tendu, l'entraînèrent dans une guerre qui aboutit pour lui
aux fourches de Sedan ! et, pour eux, à la proclamation
de leur République !
Comme don de joyeux avènement, le Gouvernement, que l'Europe ne nous envie pas, nous a accordé la Liberté de la presse. Il n'a pas marchandé, elle est pleine et entière.
La Presse, monstre aux mille yeux, aux mille oreilles et aux cent mille voix, se nourrit chaque jour de nos vices et de nos vertus. ”

“ L'Empire représente la volonté populaire librement exprimée; l'Empire c'est l'ancienne Assemblée de mai du peuple franc; c'est le plébiscite, la nation tout entière acclamant l'homme de son choix, l'homme, issu d'une famille plébéienne, le monarque moderne; enfin c'est la dynastie qu'elle a choisie pour continuer à travers les siècles le sillon lumineux que tracèrent les autres races aujourd'hui éteintes, et qui est la seule héritière légitime de Clovis, de Charlemagne et de Hugues Capet ! ”

“ La défaite se changea immédiatement en catastrophe : c'était logique, c'était inévitable ; et le traité de Francfort faillit nous coûter la vie.
Grâce à l'Empire et à son effort bienfaisant pendant vingt années, le trésor et le crédit de la France étaient énormes, la Richesse nationale, si laborieusement acquise, était intacte. Nous fûmes sauvés — et sauvés par le génie prévoyant de ce même Empereur qui versait l'or sur le Peuple.
Il faudrait pourtant être de bonne foi quand on traite des questions historiques. Napoléon III a fait la guerre, mais il l'a faite pour la bonne cause. ”

“ L'Empire, sorti de la volonté nationale, n'a jamais été renversé par elle. Ni le malheur, ni la chute, ni l'exil n'ont pu arracher la dynastie napoléonienne du coeur du peuple. Le retour triomphal de l'île d'Elbe avait prouvé la force de ce sentiment ; l'élection dii 10 décembre vint, quarante ans plus tard, en montrer la solidité.
« C'est parce que ce sentiment avait survécu à Napoléon III, comme à Napoléon Ier, et qu'on en redoutait une nouvelle explosion en faveur du Prince impérial, qu'au mois de février 1875 on se coalisa pour proclamer la République (2) . » ”

“ Nous écoutons malgré nous, et comme à notre insu, les méchantes voix qui murmurent dans nos poitrines. Les meilleurs d'entre nous sont accessibles à la crainte, a l'ambition, aux vanités folles, à l'égoïsme.
Comment, dès lors, laisser libre une pensée soumise à des évolutions permanentes, à des contradictions sans fin, et agitée sans cesse par ces mille intérêts qui habitent notre coeur et qui se disputent notre volonté?
L'Empereur, dans son inépuisable bonté — et aussi bien pour suivre son penchant — crut pouvoir laisser toute privauté à la presse. ”

“ Il faut à la France un gouvernement défini, fort, résolu à se faire respecter pour imposer lui-même le respect. Il devra ne pas se mettre à la merci de majorités passionnées et aveugles; il n'écoutera que la seule voix du peuple, son juge et son maître.
Attendons avec confiance le grand jour de la consultation nationale, et serrons-nous autour de notre auguste chef, le prince Victor Napoléon, dépositaire de la pensée de Napoléon Ier et de Napoléon III — l'Empereur de demain ! ”

“ N'est-ce pas résumer d'un trait, sous une forme badine, les théories que les économistes nous prodiguent depuis cinquante ans ?
Quand on pense que Napoléon Ier, ce génie universel, a failli changer la face du monde. Un peu plus, il s'en partageait les dépouilles avec l'Empereur de toutes les Russies !
Comme Tamerlan, il rêvait une Asie soumise, colonisée, superbe, sur laquelle il se serait couché de son long !
La France eut été le plus gigantesque Empire que l'histoire eût jamais vu éclore! ”

“ Faites, ô mon Dieu ! pénétrer plus avant dans mon coeur la conviction que ceux que j'aime et qui sont morts sont les témoins de toutes mes actions. Ma vie sera digne d'être vue par eux, et mes pensées les plus intimes ne me feront jamais rougir.
« Si je dois mourir, Seigneur, faites que ce soit pour sauver un des miens.
« Si je dois vivre, que ce soit au milieu des meilleurs. »
Un régime et une dynastie capables d'enfanter des princes animés de pareils sentiments, peuvent braver dédaigneusement les colères, les calomnies et les agressions de leurs ennemis. ”

“ Le Tiers-Etat, qui n'était rien, était devenu tout, comme le voulait Siéyès.
En 1830, ce même Tiers-Etat était riche, égoïste, ambitieux, vaniteux: il est personnifié par Monsieur Thiers, ce bourgeois finaud, intrigailleur, malicieux, faux bonhomme.
En 1848, il fait des barricades pour rire, et, en 1870, il renverse traîtreusement l'Empire avec préméditation et guet-apens.
C'est encore lui qui nous gouverne aujourd'hui. Mais où sont les grands principes tutélaires de la démocratie qu'il représente?... Mais où sont les neiges d'antan ?
La Liberté? Elle n'existe que pour les riches. ”

“ Et ce sont ces hommes qui osent nous jeter le blâme et l'outrage, qui osent insulter à la mémoire de l'Empire et de l'Empereur, eux dont l'égoïsme n'a d'égal que la bassesse, eux qui nous ont rançonnés comme des forbans, et qui ont semé la ruine dans toute la France.
L'Empire a bien entendu et bien géré les intérêts matériels du pays. Nos finances alors étaient aussi prospères que celles de l'Angleterre. Sous l'Empire on avait des ministres habiles, prudents, intègres. Le contrôle des dépenses publiques s'exerçait vraiment. Le budget n'était pas voté au pas de course. ”

“ Les républicains qui nous gouvernent ne sont faits ni à l'image ni à la taille de la République. Ce sont des personnages bruyants, sans conviction et sans talent.
Jouer les Siéyès, les Carnot, les Danton, mais c'est le comble de la folie ! Il ne suffit pas de dire : « c'étaient nos pères » pour être semblable à eux. Les héros se mesurent par le coeur et par la foi ! Pour ressusciter la République que ceux-là avaient construite de leurs mains terribles, il faudrait ressusciter leur âme. ”

“ Pour plaire à l'Allemagne, pour plaire au chancelier dont elle sert la politique et dont la large main la protège, elle nous dénonce, elle nous tracasse, elle nous irrite. Son audace croît avec notre prudence et notre patience.
Il est évident que si la France avait un gouvernement fort, un gouvernement populaire, elle aurait aussi des alliances solides, des ressources immenses, une puissance extrême. Alors nous reprendrions notre influence et notre prestige. (1)
Comme on le voit, la République parlementaire ne nous a valu au dehors que des humiliations. ”

“ « En parcourant les nombreux documents recueillis par l'enquête ordonnée sur les actes du gouvernement du 4 septembre, vous les verrez, ces hommes, compromettre une armée et suspendre toute opération pour faire couvrir Tours, où ils craignaient... d'être inquiétés ; vous verrez M. Gambetta, qui envoie d'un « coeur si léger » des milliers d'hommes au froid, à la faim, à la mort, rebrousser chemin en toute hâte, lorsque, sur la route qu'il doit parcourir, quelques uhlans ont tirés quelques coups de fusil. ”

“ Ceux qui « sont au pouvoir doivent commander le respect par leur « amour de la Vérité et de la Justice. »
Hélas ! nous sommes loin de cette morale sociale! Nous tournons dans le cercle des ambitions, des cupididés, des convoitises, des basses passions, comme des Derviches qui s'épuisent et qui s'affolent.
Il faudrait avoir le coeur cuirassé d'un triple airain, pour assister impassiblement à ce spectacle.
Où donc est-il ce culte du Bien et du Devoir que nous ont légué nos ancêtres, et qu'ils ont pratiqué sans fléchir ? ”

“ Ils restaient sourds aux conseils du plus pur patriotisme, qui exigeait qu'on en appelât à la France. La Province voulait des élections et une assemblée, afin de pouvoir arracher le pays à la dictature et de le dégager des aventuriers qui le déshonoraient. Mais le gouvernement ne tint aucun compte de cette volonté si louable et si patriotique.
M. Jules Favre pleura amèrement, non du repentir qu'il éprouvait d'attenter à la souveraineté nationale, mais du dépit de ne pouvoir conclure un traité de paix sans tomber du pouvoir. ”

“ Qu'on ne se fasse pas illusion : pour chaque prêtre supprimé, il faudra des milliers de gendarmes; pour chaque église fermée, il faudra ouvrir des milliers de prisons. Un peuple qui ne croit pas est prêt à toutes les décadences, à toutes les servitudes.
La France de Charlemagne, de saint Louis, de Napoléon Ier et de Napoléon III, était grande parce qu'elle avait la foi.
L'Angleterre est protestante, mais elle croit. L'Amérique accomplit tous les actes de sa vie nationale en invoquant Dieu. L'Empereur Guillaume avait mis son épée et sa couronne sous la protection de Dieu : l'Allemagne croit. ”

“ Son oeuvre de propagande, le parti impérialiste la poursuivra avec le programme éternellement fécond des Napoléon, le seul qui ne prête pas aux équivoques.
Avec un Napoléon, nous aurons un véritable gouvernement national, sanctionné par un plébiscite ; nous aurons un chef d'Etat nommé par le peuple ; nous aurons enfin une société nouvelle, une bourgeoisie renouvelée et un peuple indépendant, fort, et assez éclairé pourra voir, sans sortir de la légalité, accomplir ses devoirs sans faiblesse, et défendre ses droits sans révolte. ”

“ Après avoir donné à la France une organisation solide, après avoir réformé l'administration, les finances, la justice, après avoir assuré la liberté individuelle et assis l'Empire, il recourut à une politique d'apaisement et de reconciliation.
On le vit rassembler autour de lui, dans une brassée herculéenne, les illustrations de toutes sortes; il s'inféoda les vieilles familles historiques; il créa une noblesse d'épée dont la gloire balance celle des paladins de Charlemagne. ”

“ Dans les campagnes, quoi qu'en disent les ennemis de l'Empire et des Napoléon, on aime à se rappeler le régime impérial qui, malgré ses terribles revers, n'en a pas moins été glorieux.
Il a partout répandu la richesse, et mérité l'admiration des puissances européennes, qui recoururent si longtemps aux conseils désintéressés de Napoléon III. L'Empereur, chacun le sait, suivait d'abord « la politique des mains nettes. »
Le paysan alors vendait bien ses produits, et l'ouvrier gagnait amplement son pain et celui de sa famille. Rien de pareil n'existe aujourd'hui. ”

“ Il n'hésita pas ; une commission fut nommée par lui, présidée par lui, et cette oeuvre gigantesque fut exécutée sous ses yeux. Combien de fois entra-t-il lui-même dans la discussion, qu'il éclaira de sa pensée féconde et géniale.
A ce moment, la France, comblée de gloire, avait besoin de calme. Elle voulait être aussi grande pendant la paix que pendant la guerre. Après avoir montré à l'Europe la pesanteur de son épée, elle voulait l'étonner encore par sa modération et par sa sagesse. ”

“ Aujourd'hui, comme il y a quarante ans, la France est la proie d'une poignée de bourgeois avides, jouisseurs, corrompus et ennemis du peuple. En 1850, une Assemblée composée de ces mêmes bourgeois impuissants avait mutilé le suffrage universel, et rayé des listes électorales trois millions de citoyens, dont deux millions d'électeurs ruraux. En 1851, le prince Louis-Napoléon balaya cette assemblée antidémocratique et rendit le droit de vote à tous les citoyens français. ”

“ Qu'un gouvernement autoritaire, tel que l'Empire, ait des inquiétudes et des scrupules, qu'il regarde comme son maître le Suffrage universel dont il est issu, et qu'il ait pour lui le respect que l'on a pour les choses sacrées, — c'est affaire à lui. ”

“ Il fallait donc que ces usurpateurs se fissent absoudre par la France de l'attentat commis contre les pouvoirs publics, car, ne l'oublions jamais, sept millions de votes avaient encore acclamé, le 8 mai 1870, la dynastie des Napoléon.
Mais ce gouvernement crut pouvoir s'affranchir de cette obligation nécessaire. Faisant litière des droits souverains du pays, il préféra se maintenir dans l'illégalité et la violence. Pour éviter un appel au peuple, il prétexta les besoins de la Défense nationale. ”

“ Nous nous agitons, nous nous divisons, nous nous déchirons, tandis que l'Europe entière est en armes, et que l'Allemagne tient, malgré elle, son épée au fourreau.'
Voyons donc où nous en sommes. — Il y a du courage à regarder en face une situation désespérante.
Depuis dix-neuf ans, des ambitieux, des égoïstes, des aigrefins nous harcèlent. Au nom de la liberté de la presse, ils nous attaquent, ils nous raillent, ils nous blessent. ”

“ Je connaissais de longue date votre dévouement à la cause de l'Empire : vous m'en donnez aujourd'hui une nouvelle preuve.
Ces études concises, reposant sur des faits et des chiffres, sont précieuses. Elles font justice des calomnies intéressées : elles apprennent aux nouvelles générations ce qu'était le gouvernement impérial : elles les mettent à même de comparer et de juger entre le le passé et le présent. ”

“ L'Allemagne était toujours devant nous menaçante et provocante. Il osa la regarder en face et parler de revanche. Cette fierté, cette attitude furent admirables : elles lui gagnèrent la sympathie de tous les Français. Les opportunistes, surpris de cette popularité soudaine, sonnèrent l'alarme et voulurent briser l'idole. C'était trop tard. Dix départements protestèrent contre le gouvernement et cinq millions de suffrages couronnèrent la victime. Le gouvernement riposta par de nouvelles attaques; le peuple tint bon. Le gouvernement, affolé, voulut alors vaincre à tout prix. ”

“ Ce qu'on n'a pas assez dit, ce sont les causes de cette implacable déroute, due à ces hommes funestes qui avaient escaladé le pouvoir sur les ruines de l'Empire, et qui nous faisaient porter la peine de leur vanité, de leur ambition, de leur égoïsme meurtrier.
Expliquons-nous. En 1869, la France était une immense ruche heureuse et florissante. Napoléon III était puissant et aimé. ”