“ Il est fermement convaincu que, ce jour-là, l'Autriche, qui ne peut échapper à l'alliance onéreuse de l'Angleterre comme à l'orgueilleuse domination de la Russie qu'en s'appuyant sur la France, nation catholique comme elle, regrettera amèrement le mariage qui fait aujourd'hui sa joie. Alors, dit-il, elle ne verra dans ce mariage qu'une entrave importune, en ce qu'il fait de la Belgique, aux portes de la France, un foyer de suspicion, en même temps qu'il engage le cabinet de Vienne dans les menées du parti orléaniste, dont le roi Léopold demeure l'affidé, soit de gré, soit de force. ”

“ Il indiquait la mission de l'empereur, rappelait comment il avait relevé la France et les bienfaits qu'il avait apportés aux nations étrangères. Par une singulière inconséquence, il ajoutait : « Elle est grande et enorgueillissante la pensée qu'il a fallu tous les efforts de l'Europe combinée pour arracher Napoléon à cette France qu'il avait rendue' si grande. Ce n'est pas le peuple français en courroux qui a sapé son trône; il a fallu à deux fois douze cent mille étrangers pour briser le sceptre impérial! » ”

“ Puis il oppose, à ces souvenirs effacés de la domination autrichienne, les souvenirs récents de la domination et de l'alliance françaises, qui rappellent sans cesse à la Belgique les bienfaits du Code civil, les travaux du port d'Anvers, ses années les plus glorieuses, celles de la grande époque où ses
citoyens concoururent, dans les armées de Napoléon, aux oeuvres gigantesques d'où est sortie l'Europe régénérée, et il fait appel à la reconnaissance de ses compatriotes envers la France, à laquelle elle doit les conquêtes de la civilisation moderne. ”

“ L'acte du 2 décembre a mis en déroute tous les révolutionnaires, tous les socialistes, tous les bandits de la France et de l'Europe. En dehors de Louis-Napoléon, je ne vois que le gouffre béant du socialisme vainqueur. ”

“ Et pendant que nous donnons toutes nos pensées à ce drame lointain où la lutte des intérêts et- des ambitions se complique de la lutte des religions et des races, un acte grave s'accomplit aux portes de la France, qui est gros d'êventualités menaçantes, et qui cependant n'aura pas occupé dans la presse de Paris plus d'espace qu'il n'en tiendra sur les registres de l'état-civil de la Belgique. Cet acte, c'est le mariage du duc de Brabant avec une princesse de la maison d'Autriche. ”

“ Je fais donc un appel loyal à la nation tout entière, et je vous dis : Si vous voulez continuer cet état de malaise qui nous dégrade et compromet notre avenir, choisissez un autre à ma place, car je ne veux plus d'un pouvoir qui est impuissant à faire le bien, me rend responsable d'actes que je ne puis empêcher, et m'enchaîne au gouvernail quand je vois le vaisseau courir vers l'abîme. ”

“ La dictature de Louis-Napoléon fut consolidée par la constitution promulguée le 14 janvier 1852. Elle ramenait la France sous les institutions du premier Bonaparte et établissait la présidence décennale. Cette constitution ne faisait que masquer l'Empire : on l'entrevoyait, et il était facile de prédire que l'Empire serait fait bien avant l'expiration des dix années attribuées à la Présidence. ”

“ Pas d'officier plus brave, de plus hardi cavalier. Quoique sa physionomie fût douce, plutôt qu'énergique et dominatrice, quoiqu'il y eût une sorte de langueur habituelle dans son regard, où passait la rêverie, nul doute que les soldats ne l'eussent aimé pour ses allures franches, pour la loyauté de son langage, pour sa taille, petite comme celle de son oncle, et pour l'éclair impérial que la passion du moment allumait dans son oeil bleu. ”

“ J'accueille avec une profonde satisfaction l'assurance que le gouvernement tiendra surtout à honneur de maintenir la paix au dehors et de rendre plus intimes les relations qui existent déjà entre la Belgique et la France. ”

“ L'ancien conspirateur, qui prononçait ce discours dans un banquet, terminait par un toast « en l'honneur des hommes déterminés, malgré leurs convictions, à respecter les institutions de leur pays (1) . » A Lyon, à Strasbourg, il continue de protester contre les projets de coup d'État qu'on lui attribue. « Les surprises et l'usurpation, dit-il à Lyon, peuvent être le rêve des partis sans appui dans la nation; mais l'élu de six millions de suffrages exécute les volontés du peuple; il ne les trahit pas. » ”

“ Exaspéré par une résistance imprévue, Louis-Napoléon se transforme en quelque sorte : doux et flegmatique, il devient implacable. Il fait exécuter impitoyablement les ordres qu'il a sinon dictés, du moins approuvés. Alors, comme Sylla, il donne raison à ceux qui accusent les grandes fortunes de changer les moeurs des hommes. ”

“ Quoiqu'il en soit, l'entreprise était hasardeuse, et le prince qui l'avait conçue n'avait pas encore tout ce que devaient lui donner plus tard les enseignements de la mauvaise fortune.
Savoir commander à son coeur, être insenvsible et patient, n'aimer que son but, dissimuler ; ne pas dépenser son audace dans les projets et la réserver tout entière pour l'action; pousser au dévouement sans trop y croire, traiter avec la bassesse en la devinant, mépriser les hommes ; pour devenir fort, le paraître ”

“ Dans toutes mes aventures j'ai toujours été dirigé par une seule pensée. Je crois que de ' temps en temps apparaissent des hommes que j'appellerai providentiels, auxquels sont confiées , les destinées de leur pays. Je crois être l'un de ces hommes. Si je me trompé, je pourrai mourir sans avoir rien fait; si j'ai raison, la Providence me mettra en mesure de remplir ma mission. Mais à tort ou à raison, je persévérerai, à travers toutes les difficultés et les dangers. Que je vive ou que je meurs, je veux servir la France. ”

“ Il n'est peut-être pas sans intérêt de rappeler,
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ne fût-ce que pour marquer le changement heureux survenu dans les idées, que le coup d'État du 2 décembre avait inspiré à une partie de la presse anglaise, et spécialement au Times, le langage le plus acerbe contre le gouvernement de Louis-Napoléon. Quoique foncièrement libérale par instinct et par tradition, la presse anglaise n'admettait pas encore pleinement qu'une nation, toujours la première intéressée à sa propre prospérité, devait être le meilleur juge pour décider du choix de son gouvernement. ”

“ Après avoir signalé les dangers qu'il entrevoit pour l'avenir de la Belgique dans l'évènement matrimonial, aujourd'hui accompli, qui se célèbre à Bruxelles, l'écrivain belge. cherche à démontrer que l'Autriche elle-même aurait tort de se féliciter d'un mariage dont il pense qu'elle retirera plus d'embarras que d'avantages. Il prédit hardiment qu'elle ne tardera pas à se repentir d'avoir cédé à un funeste entraînement, pour en avoir trop cru les renseignements de chancelleries abusées qui lui affirment que la France doit rester isolée en Europe. ”

“ Elle fit venir à Arenenberg le fils du comte Arese, enfant du même âge que Louis-Napoléon, le fit élever fraternellement avec lui, et le traita comme son propre fils.
Le salon de la reine Hortense était le, rendezvous de tous les conspirateurs, et le foyer ardent des projets de rénovation européenne.
Louis-Napoléon, circulant dans ce milieu contagieux, en prit l'empreinte ineffaçable, celle du conspirateur. Napoléon conspirera toute sa vie. Il conspirera contre ses propres ministres. ”

“ Le coup d'État, dans la pensée de Louis-Napoléon, devait aussi avoir pour objet l'anéantissement des traités de l815. Un décret d'annexion de la Belgique à la France avait été signé peu de jours après le 2 décembre et envoyé au Moniteur ; cent mille hommes devaient, sans déclaration de guerre, envahir les provinces belges. Mais les représentants les plus puissants des intérêts conservateurs, ralliés au nouveau régime, s'étant ligués pour empêcher l'exécution de ce projet, le décret d'annexion fut déchiré. (1)
Louis-Napoléon voulut alors tranquilliser l'Europe. ”

“ Il croit découvrir, parmi les créations merveilleuses de l'esprit moderne, une puissance nouvelle qui, se jouant des chancelleries et des congrès, prépare d'une main sûre un complet remaniement de la carte politique du monde, une révolution pacifique dans les voies de l'ancien équilibre européen. ”

“ Le 4 novembre, le Sénat adopte une proposition qui a pour objet de rétablir la dignité impériale dans la personne du prince Louis-Napoléon Bonaparte et de le proclamer empereur sous le nom de Napoléon III. Ce projet devient un sénatus-consulte qui, solennellement présenté le 7novembre au Prince-Président, est ensuite soumis sous forme de plébiscite au suffrage universel. ”

“ Le Président essaie d'amuser l'esprit commercial et industriel de la France, parce qu'il a trouvé des obstacles inattendus à ses projetsambitieux. Ce n'était pas son plan originaire. Je sais de bonne source qu'il avait l'intention, de copier les décrets par lesquels son oncle annexa à la France d'abord la Hollande et puis les provinces à l'embouchure du Weser et de l'Elbe. Je crois que le décret pour l'annexion de la Belgique a été réellement préparé. Il s'imaginait qu'il pouvait s'emparer du pays par un coup de main, que le continent n'aurait pas le temps de l'en empêcher. ”

“ Après le 2 décembre, il écrivit aux divers souverains pour annoncer son élection, — le plébiscite, comme il lui convint de l'appeler. Les petites puissances ne purent qu'exprimer leur acquiescement. L'Autriche présenta ses plus humbles félicitations ; mais la Russie lui administra une sévère admonition. L'empereur exprima la confiance que la France était ■résolue à respecter ce que la Russie était déterminée à maintenir dans toute sa force : les traités existants, les limites territoriales existantes, l'équilibre existant. ”

“ J'ai, comme l'empereur, dit Louis-Napoléon, bien des conquêtes à faire. Je veux, comme lui, concourir à la conciliation des partis dissidents, et ramener dans le courant du grand fleuve populaire les déviations hostiles qui vont se perdre sans profit pour personne. — Je veux conquérir à la religion, à la morale, à l'aisance, cette partie encore si nombreuse de la population qui, au milieu d'un pays de foi et de croyance, connaît à peine les préceptes du Christ ; qui, au sein de la terre la plus fertile du monde, peut à peine jouir de ses produits de première néces- ”

“ Il y avait déjà deux ans que Louis-Napoléon avait dit solennellement à M. Rouher, qui allait tenir une si grande. place près de lui : « Monsieur Rouher, ma destinée n'est pas encore accomplie : je serai empereur ! » De tous les discours qu'il prononça pour laisser entrevoir son désir et son arrière-pensée, le plus célèbre est celui de Bordeaux (9 octobre) . Voulant rassurer la France et l'Europe, l'héritier de Napoléon 1er fait entendre ces mots retentissants : " Par esprit de défiance, certaines personnes se disent: L'Empire, c'est la guerre ; moi, je dis : L'Empire, cest ' la paix. ”

“ Soldats ! reprenez donc ces aigles, non comme une menace contre les étrangers, mais comme le symbole de notre indépendance, comme le souvenir d'une époque, héroïque, comme le signe de noblesse de chaque régiment ! ”

“ La reine Hortense demeure fidèle à l'infortune; elle est près de Napoléon à l'Elysée et elle l'accompagne a la Malmaison. Quand il fallut enfin se séparer, on. dit que le fils cadet d'Hortense embrassa les ' genoux de son oncle, supposant à son départ, comme s'il avait compris qu'avec l'empereur tout disparaissait, grandeur, richesse,puissance.
En effet, la reine Hortense reçoit bientôt l'ordre de quitter la France. Le 17 juillet 1815, elle sort de Paris avec ses enfants et se dirige vers la Suisse. N'ayant pas été reçue à Genève, elle cherche un asile à Aix en Savoie. ”

“ Le président de l'assemblée nationale est chargé de veiller sur la sûreté intérieure et extérieure de l'assemblée, — à cet effet, il a le droit de requérir la force armée et toutes les autorités dont il juge le concours nécessaire. ”

“ Il devint citoyen du canton de Thurgovie, capitaine dans le régiment d'artillerie de Berne et membre du grand Conseil. En 1835, il fait paraître, sous les auspices du général fédéral Dufour, un Manuel d'artillerie pour la Suisse.
Toutefois Louis-Napoléon ne renfermait point son ambition dans les montagnes helvétiques ; il parlait souvent de son étoile, et il avait une foi inébranlable dans sa mystérieuse destinée. ”

“ Le 4 mai 1840, M. Thiers, président du conseil des ministres, chargeait M. Guizot, ambassadeur près de la reine Victoria, de demander la restitution à la France des restes de l'empereur Napoléon enseveli à Sainte-Hélène. Dans la note adressée à M. Guizot,. le président du conseil de Louis-Philippe appelait Napoléon « le plus grand des hommes. » ”