Victoria Ier de Grande-Bretagne

“ La Grande-Bretagne a un roi pour souverain, mais avait déjà rang impérial avant l'adoption du titre d'impératrice des Indes par la reine Victoria en 1876; aucune autre puissance ne l'égale en importance dans le monde. Rien n'empêchera la république des États-Unis de l'Amérique du Nord,.si elle veut se poser en puissance universelle, de demander le rang impérial et de l'affirmer par ses actes. ”

“ L'Empereur attachait une énorme importance à cette démonstration de la souveraine de la Grande-Bretagne, car la visite de la reine Victoria au château d'Eu, sous le règne de LouisPhilippe avait eu un caractère beaucoup plus privé que n'en aurait le voyage de 1855 à Paris, et le séjour de la reine à Saint-Cloud et à Versailles. ”

“ Ni l’honneur, ni la dignité de l’Angleterre ne sont intéressés dans la question. Qui se douterait que la personne qui pense si sagement et si fortement n’est qu’une jeune femme de vingt et un ans ! Il ne nous déplaît pas d’apprendre par là que le premier usage qu’a fait la reine Victoria de son autorité dans les questions de politique extérieure a été fait en faveur de la France. ”

“ Sous le sceptre de la reine Victoria, elles jouissent pour leurs affaires intérieures d’une liberté aussi complète que si elles étaient des républiques indépendantes, elles sont maîtresses même de leurs tarifs douaniers, et, d’autre part, elles profitent de la puissance maritime de la Grande-Bretagne, qui leur assure, sans frais de leur part, une sécurité extérieure bien plus complète que celle qu’elles pourraient obtenir par de coûteux armements si elles étaient livrées à elles-mêmes. ”

“ Ces ministres des colonies venus de tous les points du monde, pour représenter comme dans un faisceau éblouissant la totalité de la puissance nationale, peuvent tenir à Londres un conseil de cabinet comme nulle part encore on n’en avait tenu. C’est au milieu de ce cortège unique au monde que la reine Victoria s’est montrée à son peuple, justement fier de gouverner plus de 230 millions d’êtres humains de toutes les races et de toutes les couleurs. Merveilleux panorama de puissance, et bien fait pour frapper les imaginations en Angleterre et ailleurs. ”

“ Vienne au reste la concurrence, et notre siècle de démocratie saura bien faire baisser tous ces prix orgueilleux !
La concurrence !... la voilà qui de toutes parts s’éveille, et déjà elle s’apprête à lancer au-delà des mers un plus rude jouteur encore que le Great-Western. Déjà se balance à l’ancre, dans les eaux de Limehouse, l’honneur, la gloire des steamers, le navire qui portera sur son pavois le nom chéri de la jeune et brillante reine de la Grande-Bretagne, le Victoria ! — Plus long de 35 pieds que le plus fort vaisseau de la marine royale, il a 275 pieds de la poupe à la proue ”

“ Jamais l’Angleterre n’a eu davantage besoin d’un arbitre impartial et d’un pilote exercé. George V peut-il, à nouveau, imposer la trêve du Roi ? Quels sont ses droits et ses devoirs ? De quels pouvoirs dispose encore la monarchie anglaise, au début de l’ère nouvelle ?
Seule l’étude du rôle joué par la reine Victoria permet de préciser l’étendue et les limites de l’autorité, que peut exercer, en vertu des traditions constitutionnelles, l’héritier de sa couronne. ”

“ Mais n’insistons pas sur cet épisode historique : il n’a pas dépouillé le règne de la reine Victoria du caractère pacifique qui reste le sien. On savait qu’elle aimait la paix, et sa présence sur le trône était, pour sa conservation, une garantie précieuse. Sans doute, en 1870-1871, l’Angleterre n’a pas fait ce qu’elle aurait pu et dû faire, soit pour empêcher la guerre d’éclater, soit pour en abréger la durée. Elle n’a pas compris que l’affaiblissement de la France ne profiterait finalement pas à la puissance britannique. ”

“ Depuis un demi-siècle, la reine Victoria préside paisiblement aux destinées d’une des plus puissantes nations du monde, et pendant ces cinquante ans, sous cette monarchie constitutionnelle forte et respectée, on n’a pas entendu dire que l’Angleterre ait reculé devant aucun progrès, qu’elle ait perdu une seule de ses libertés, qu’elle ait flotté sans cesse entre les révolutions et les réactions. ”

“ Dans les esprits comme sur le sol la culture s’est étendue, féconde et pacifiante. Un jour est venu où le vieux monde a constaté surpris la présence, en face de lui, de collectivités pleines de sève, auréolées d’avenir, sorties triomphantes des crises de la formation virile et prêtes désormais à collaborer avec lui au progrès universel.
L’EMPIRE BRITANNIQUE Ce sera l’impérissable honneur de la reine Victoria que son nom demeure attaché à l’édification d’un système politique original et grandiose — l’empire britannique — en même temps qu’à un essai prolongé de redressement moral. ”

“ Rien n’est plus vrai. Que l’Angleterre ait ou non des ennemis, ce n’est pas le moment de le rechercher ; en tout cas, nous n’en sommes point ; mais on ne saurait nier que sa politique envahissante, sans ménagemens ni scrupules, n’ait froissé quelque fois dans l’âme humaine des sentimens très profonds. Il n’est jamais venu à l’idée de personne d’en rendre la reine Victoria directement responsable. ”

“ La conduite de Guillaume dans cette occasion fut donc aussi prudente qu'habile : lié à la cause de la réforme, son nom ne s'en délachera plus dans l'avenir.
VICTORIA 1.
(di 1837.)
t'avénement de la princesse Victoria au trône de la Grande-Bretagne a été accueilli avec une joie universelle; il éveille des espérances qui colorent en beau l'avenir aux yeux de tous les partis. Les conservateurs, ou anti-réformisles, se préparent à soutenir une lutte nouvelle contre les radicaux, qui, confiants dans leurs succès récents, vont employer tous leurs efforts à les fortifier comme à les étendre. ”

“ Et voilà de quelle manière la reine Victoria contribuait à la prospérité de son royaume. L’influence du roi Édouard sur l’esprit public sera plus étendue; la nation va d’un bon cœur vers son nouveau roi. Rien de plus rébarbatif, pour se servir d’une expression respectueuse, que les Guillaume et les Georges qui ont porté la couronne; la succession protestante allemande a étranglé la joie de la nation, elle en a modifié le génie, elle a entraîné la guerre civile qui a coûté à l’Angleterre la fleur de sa noblesse. ”

“ Les consolidés anglais ont été depuis longtemps considérés comme une des valeurs les plus solides du monde, et il faut reconnaître que l’admirable gestion financière de nos voisins, jointe à l’énorme développement de richesse qui a caractérisé le règne de soixante ans de l’impératrice-reine Victoria, justifie la haute estime dans laquelle est tenue la rente de la Grande-Bretagne. ”

“ Quand il s’agit d’une question grave, qui met en jeu des forces religieuses ou des intérêts sociaux, Victoria, si les ministres y consentent, négocie avec leurs adversaires pour obtenir une transaction, enrayer le conflit, limiter l’incendie. Elle atténue la violence des luttes politiques et arrête l’élan de la poussée démocratique. Elle obéit ainsi à la fois à son devoir monarchique et à ses sympathies personnelles. Elle défend la paix publique et sauvegarde l’unité nationale. Elle fait œuvre conservatrice et calme les passions victorieuses. ”

“ Heureusement l’Angleterre ne se monta pas au diapason de l’opinion publique aux Etats-Unis. Il y a deux sentimens en présence sur l’attitude que les sujets de la reine Victoria ont adoptée dans cette crise. Les uns y voient la plus sublime manifestation de christianisme pratique, d’empire sur soi-même, de pardon des injures, de fraternité malgré tout, de courage moral, qu’il ait été donné au monde de voir. Les autres cherchent des motifs bas et vils à cette édifiante sagesse. ”

“ On ne peut pas dire sans doute qu’il y ait rien de changé dans l’état général des affaires britanniques, que l’Angleterre soit menacée d’une de ces crises par lesquelles passent à l’heure qu’il est d’autres pays de l’Europe. Il n’y a ni les apparences, ni les élémens réels d’une crise immédiate ou prochaine à Londres. Tout suit au contraire un cours assez paisible pour que la reine Victoria ait cru pouvoir quitter l’Angleterre et se rendre à Aix-les-Bains, où elle est allée déjà plus d’une fois depuis quelques années. ”

“ Tous ceux qui sont au courant de l’histoire d’Angleterre savent que jusqu’au règne de la reine Victoria la couronne par des voies ouvertes ou latentes, a toujours prétendu faire sentir son influence dans le gouvernement. ”

“ L’Australie se croit donc à l’abri de l’invasion dans le cas où la Grande-Bretagne serait en guerre contre une grande puissance maritime. Seulement il est admis jusqu’à présent que la protection de la marine commerciale en pleine mer est l’un des attributs du gouvernement impérial ; lui seul doit avoir des flottes de guerre et des armées navales. Victoria, dont le budget est toujours riche, s’est donné une école de matelots et entretient un navire cuirassé ”

“ Telles sont les impressions générales que m'a données le spectacle de la grandeur, de la prospérité et aussi des fautes de la colonie de Victoria. Le jeu de ses institutions parlementaires, qui est de l'histoire ancienne pour tout esprit libéral, peut seul faire une grande colonie; il est passionnant à suivre sur ce terrain neuf, où un peuple d'hommes faits a débarqué —- a créé — et a prospéré. ”

“ La gloire des armes n’a rien qui répugne à la reine Victoria. Elle accepte, sans trembler, le prix auquel les nations l’achètent, pourvu que le sacrifice soit imposé pour des causes justes ou pour des intérêts majeurs. Elle ne régnait que depuis peu d’années, lorsque éclata en 1841 le conflit avec la Chine. ”

“ Les libertés publiques n’ont rien qui surprenne Victoria, et la neutralité constitutionnelle n’a rien qui lui pèse. Des sympathies partiales ont pu l’entraîner, au début de son règne, vers les whigs plutôt que vers les tories, à la fin de sa vie, davantage vers les conservateurs que vers les libéraux. ”

“ Ce n’est pas, qu’on en soit bien convaincu, une sorte de dédain aristocratique pour le négoce ou pour l’industrie ; un pareil sentiment, qui serait partout absurde, n’oserait même pas se laisser deviner en Angleterre, où l’éclat d’une grande carrière commerciale peut devenir un titre universellement reconnu pour entrer à la chambre des lords ou dans les rangs de la noblesse. C’est le sens pratique tout seul qui dans cette occasion guide les Anglais. Ils veulent que les affaires du parlement soient bien conduites ”

“ Le ministère de lord Derby succombait faute d’un appui parlementaire suffisant. Qui présiderait à ses adversaires combinés ? Sous quelle autorité, respectée de tous, se fonderait enfin l’union des whigs et des peelites, attendue depuis longtemps par l’Angleterre, et qui la gouverne encore aujourd’hui ? Le choix de la reine Victoria, d’accord avec le sentiment public, désigna lord Aberdeen comme le chef de l’administration la plus brillante par sa composition personnelle que la Grande-Bretagne ait peut-être jamais vue. ”

“ À cette action politique, administrative et militaire, s’ajoute encore le contrôle du Foreign Office Victoria n’a jamais admis qu’une seule des 28 000 dépêches, qu’expédie, bon an, mal an, le ministère des Affaires étrangères, pût quitter Londres avant que le brouillon ait été soumis à la Reine. Elle fait régler minutieusement ces communications : elle veut avoir le temps de lire avec calme et de réfléchir avec soin. Jamais elle ne donne son visa qu’à bon escient. ”

“ « Vous êtes faits pour marcher ensemble ; vous avez les mêmes ennemis ; votre avenir commun est dans votre amitié. »
Ce fut à l’automne de 1844 que Louis-Philippe fit, à la reine Victoria, la première visite de courtoisie rendue par un roi français au souverain du Royaume-Uni. ”

“ Il semble que toute commande faite ailleurs qu'en Angleterre ou dans les possessions britanniques soit un crime de lèse-majesté au tribunal des sujets de Sa Gracieuse Majesté la reine Victoria, et c'est là un crime qu'ils ne pardonnent jamais. Les agents diplomatiques de la Grande-Bretagne, qui se montrèrent toujours favorables au tracé de voies ferrées dans le Céleste-Empire, aussi longtemps qu'ils crurent en obtenir le monopole pour leurs nationaux, changèrent d'avis quand ils se virent menacés par des syndicats français ou allemands.
Nous ne protestons pas, nous constatons des faits. ”

“ En Angleterre, tout se fait au nom de la reine, mais tout se fait en résumé par la nation. La prérogative royale est beaucoup moins une fonction dans l’état qu’une dignité. Le pouvoir de la monarchie réside surtout dans le prestige qu’elle exerce, et dans le caractère du souverain. La reine Victoria est respectée pour le rang qu’elle tient de sa naissance ; combien elle l’est encore davantage pour ses vertus de famille et ses malheurs ! Veuve et mère, il suffit qu’elle se montre pour ranimer les sentimens chevaleresques fortement empreints dans l’âme des Anglais. ”

“ Lorsqu'il prit sa retraite en 1884, il fut nommé grand officier de la Légion d'honneur. De 1885 à 1897 il représenta au Sénat le département d'Ille-et-Vilaine, siégea à droite et intervint à plusieurs reprises dans la discussion des questions maritimes.
VICTORIA Ire (VICTORIA-ALEXANDRINA) , reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande et de ses colonies et dépendances en Europe, Asie, Afrique, Amérique et Océanie, impératrice des Indes, née au palais de Kensington, à Londres, le 24 mai 1819, m. ”

“ C'est aujourd'hui la fête de la reine Victoria; aussi le soleil, voulant sans doute faire preuve de « loyalism », brille-t-il d'un éclat radieux, au plus haut d'un ciel sans nuages. La colonie de Victoria, filleule de la souveraine, tient à célébrer dignement l'anniversaire royal, et, par courtoisie internationale, la division française s'associe aux réjouissances. Tous les navires présents sur rade sont pavoises ”