Henri Blerzy

“ De peur que l’on n’applique le même raisonnement à toutes les contrées où l’élément nègre est en majorité, hâtons-nous d’ajouter que le caractère hautain de l’Anglais paraît être le plus grave obstacle à ce qu’une telle situation s’améliore. Transplanté sur une terre déserte ou à peu près, comme l’Australie, il y prospère. Rencontre-t-il quelques indigènes, comme dans la Nouvelle-Zélande ou l’Amérique du Nord, il les chasse ou leur fait une guerre d’extermination ; mais aux Indes occidentales, en présence d’une population noire exubérante, il préfère s’éloigner. ”

“ Est-ce bien une colonie que cette île de la Jamaïque, où quelques blancs avec leurs préjugés et leur orgueil sont en face de nègres trente fois plus nombreux, ignorans, superstitieux et pourvus cependant des mêmes droits politiques ? Supposer que deux peuples dont les mœurs et les aptitudes sont si opposées vivront en bonne intelligence est contraire à l’expérience de tous les temps. Même l’élément mulâtre, qui devrait être un lien entre eux, sert plutôt à les diviser. ”

“ Il était impossible de dire plus carrément aux habitans de toutes les possessions britanniques qu’ils ne doivent compter que sur eux-mêmes. Il est bien vrai que la Nouvelle-Zélande sera plus tranquille maintenant, les colons ayant la certitude que toute guerre contre les natifs se ferait à leurs risques et périls ; mais ne peut-on pas craindre qu’en présence d’un danger sérieux ils ne réclament d’une autre nation européenne l’appui que leur refuse la mère-patrie ? Et puis n’y a-t-il pas quelque cruauté à laisser des immigrans maîtres absolus du sort des Maoris dont ils convoitent les terres ? ”

“ L’empire britannique est bien le plus hétérogène qu’il y ait au monde. On y rencontre des hommes de toutes les couleurs, vivant sous les climats les plus opposés de l’un et l’autre pôle à l’équateur, régis par les constitutions les plus diverses depuis le libre exercice du suffrage universel, qui est la loi de l’Australie, jusqu’au despotisme militaire de Malte et de Gibraltar. ”

“ Il est rare toutefois qu’une station ne devienne pas une colonie prospère, à moins que ce ne soit un îlot isolé au milieu de l’océan. Dans les mers de l’extrême Orient, l’Angleterre entretient trois stations maritimes, Singapour avec ses annexes de Penang et de Malacca, Labuan sur la côte de Bornéo et Hong-kong à l’entrée de la rivière de Canton. Singapour est, par sa position à la pointe de l’Asie méridionale, l’un des ports les mieux situés du globe ; aussi a-t-il acquis une activité extraordinaire depuis que la Chine et le Japon sont ouverts aux Européens. ”

“ Quant à Malte, quoique la population native soit de 140,000 âmes, c’est tout à fait une place de guerre soumise au régime militaire le plus rigoureux. Cette île magnifique, où le coton croît à côté de l’oranger, où tout abonde, fruits, céréales, bestiaux, n’est pour les Anglais que le siège d’une garnison de 7 à 8,000 hommes, et le quartier-général de l’escadre de la Méditerranée. ”

“ Sans attendre l’accession de ces deux provinces, la Dominion of Canada s’est constituée en imitant autant que possible les institutions de la mère-patrie. Un sénat composé de membres nommés à vie par la couronne, une chambre basse dont la représentation est calculée sur la double base de l’étendue du territoire et du nombre des électeurs, un ministère responsable devant le parlement sous la haute impulsion du gouverneur-général, qui représente la reine, telles sont les bases de la constitution canadienne. Chaque province conserve son propre parlement pour les affaires d’intérêt local. ”

“ Seulement, comme cette grandeur cosmopolite n’a de précédent dans l’histoire moderne que la grandeur coloniale de l’Espagne au XVIIIe siècle, qui s’est écroulée, il est naturel de se demander si la prospérité présente est durable, quels sont les rapports entre la Grande-Bretagne et ses dépendances, quel lien les rattache, si ce lien se resserre ou s’il se relâche avec le temps. ”

“ Ce n’étaient, à vrai dire, que de petites oligarchies où la masse de la population était opprimée par quelques individus. La tendance actuelle du cabinet britannique est de les réunir en quelques groupes plus importans, de façon à donner plus de consistance à leurs gouvernemens, à supprimer les petits emplois trop nombreux et trop peu lucratifs, à rendre plus de dignité aux fonctions publiques et à la magistrature ; mais en même temps il reconnaît que les élémens du régime parlementaire y font défaut, et il donne au gouverneur, comme à la Jamaïque, des pouvoirs presque absolus. ”

“ Quelques hommes d’état ont imaginé que le seul moyen de sortir de cette position ambiguë est de créer une vaste confédération britannique dont la reine serait le souverain constitutionnel, — dont Londres serait le centre politique, sinon géographique, et que régirait un parlement impérial dans lequel chaque colonie serait, de même que les îles britanniques proprement dites, représentée à proportion du nombre de ses habitans ; organisation chimérique qui ne plaît à personne, ni à la métropole, ni aux colonies. ”

“ Les natifs que rencontrèrent les pionniers de l’Australie étaient des sauvages étrangers à toute notion de la vie civilisée ; faibles, ignorans, craintifs, ils s’enfuyaient loin des habitations ou s’apprivoisaient en peu de temps. Ils étaient au reste peu nombreux, et là même où, comme dans la Terre-de-la-Reine, ils eurent l’audace de faire la guerre aux Européens, leur résistance fut courte et sans gravité. ”

“ A présent, le commerce des esclaves est à peu près éteint ; l’escadre des côtes occidentales d’Afrique se tient au cap de Bonne-Espérance ; les Anglais n’ont donc plus d’autre raison de se maintenir dans ces parages que le désir de protéger leurs nationaux qui trafiquent avec les indigènes ; mais on s’est aperçu que le commerce est bien plus prospère là où le pavillon britannique ne flotte pas en permanence ; les trafiquans s’appliquent davantage à éviter les querelles quand ils ne se sentent pas appuyés par une garnison. ”

“ On compte que les Boërs ne refuseront pas d’entrer dans une confédération libre qui leur offrira les débouchés dont ils ont besoin, la tranquillité dont ils ont souvent manqué, paraît-il, depuis l’époque de leur sécession, et l’autonomie provinciale qu’ils ont été chercher au-delà de la Rivière-Orange ; mais qu’en pensent les deux républiques ? il n’y a peut-être pas d’état au monde qui soit moins connu en Europe ; il n’y en a pas non plus qui soit plus complètement à la discrétion de l’Angleterre. ”

“ Une assemblée législative de neuf membres, dont cinq sont membres de l’administration, un budget annuel qui ne s’élève pas à plus de 40 francs par tête, une garnison anglaise de quelques centaines d’hommes, dont la métropole fait les frais, la vente des terres réservée à la couronne, voilà les conditions d’existence de cette province à laquelle il ne manque qu’un plus grand nombre de citoyens pour devenir aussi prospère que le cap de Bonne-Espérance ou l’Australie. ”

“ Le besoin d’une station intermédiaire entre Portsmouth et Malte ne se fait plus autant sentir qu’au commencement de ce siècle. Aussi les amis de l’Espagne nourrissent-ils l’espoir que la Grande-Bretagne consentira un jour à échanger Gibraltar contre Ceuta, situé de semblable manière de l’autre côté du détroit. Il n’y a pas que l’orgueil des Espagnols qui soit blessé de ce qu’une parcelle de leur territoire appartienne à l’étranger. ”

“ Nous avons passé en revue toutes les colonies de la Grande-Bretagne ; elle possède en outre quelques stations maritimes qu’il convient d’examiner. Entre les colonies et les stations, il y a une différence facile à saisir ; les premières n’ont de valeur qu’autant. qu’elles ajoutent à la grandeur de la mère-patrie tout en lui coûtant peu de chose. Les secondes au contraire peuvent coûter beaucoup, ne rapporter guère et cependant être d’une importance capitale comme ports de relâche pour la marine commerciale ou comme base d’opérations en temps de guerre. ”

“ La colonie songeait à se défendre elle-même contre ses ennemis extérieurs. L’immense frontière qui la sépare au sud de son puissant voisin est ouverte à toutes les incursions des bandes armées qui s’organisent en liberté dans les états, comme il a paru plus d’une fois. Défendre cette ligne indéfinie avec des troupes régulières était une tâche impossible, même quand l’Angleterre à des momens de panique envoyait 15 ou 18,000 hommes en Amérique. ”

“ Le nom de colonie ne devrait en toute justice être appliqué qu’aux groupes d’émigrans qui se transportent dans une contrée déserte avec les mœurs et les lois de la mère-patrie. Ces émigrans ont un droit incontestable à ne pas être gouvernés autrement qu’ils ne le seraient sur la terre natale. C’est ainsi que le comprennent les Anglais qui s’expatrient. ”

“ C’est qu’aussi ils sont devenus bien plus nombreux que les indigènes : ceux-ci ne sont plus guère que 40,000, tandis qu’il y a 80,000 Européens dans l’île du nord seulement et deux fois autant dans l’île du sud ; encore tous les Maoris ne sont-ils pas hostiles. L’abandon de la Nouvelle-Zélande par l’armée britannique en présence d’insurgés qui, pour être en petit nombre, n’en étaient pas moins très dangereux, a été sans contredit l’un des actes les plus audacieux de la nouvelle politique coloniale de l’Angleterre. ”

“ Étant donné que les grandes nationalités sont le régime politique actuel du monde civilisé, la Grande-Bretagne ne jouerait qu’un rôle secondaire, si elle était réduite à ses possessions européennes, tandis qu’avec ses dépendances coloniales elle exerce une influence considérable en Amérique et en Asie aussi bien qu’en Afrique et dans l’Océanie. ”

“ Dans la Nouvelle-Zélande, la situation respective des Européens et des indigènes était bien différente. Les Maoris, —tel est le nom des barbares habitans de ces îles, — sont des hommes robustes, énergiques, capables de s’assimiler les idées de l’ancien monde. Ils ont appris l’usage des armes à feu, qu’un commerce de contrebande leur livre en aussi grande quantité qu’ils en ont besoin. Ils vivent en commun sous l’autorité de rois indigènes, et ils tiennent à conserver leurs terres autant que les colons désirent les acquérir. ”

“ Plus souvent, il s’accroît avec une rapidité telle que des changemens sensibles se produisent dans le cours d’une seule génération. Quiconque aurait appris, il y a trente ans, la géographie des colonies anglaises et s’en serait tenu là devrait aujourd’hui recommencer son éducation. Par la diversité, de même que par l’étendue, le tableau de l’empire britannique mérite donc d’attirer l’attention. ”

“ L’état moral de la population noire était des plus fâcheux lorsque, après la révolte des marrons en 1798, les philanthropes de la Grande-Bretagne entamèrent avec un redoublement d’énergie leur grande campagne en faveur de l’abolition de l’esclavage. Ils prirent pour auxiliaires à la Jamaïque les missionnaires de la secte des baptistes, en qui les planteurs virent depuis lors des ennemis de l’ordre public, et les nègres des sauveurs. Il y avait alors plus de 300,000 esclaves dans l’île ; eux seuls cultivaient la terre. ”

“ Les nombreuses colonies qui lui appartiennent maintenant dans l’Amérique centrale se groupent en six gouvernemens généraux, la Jamaïque et ses annexes, les îles du Vent, dont la principale est Antîgua, les îles sous le Vent, les Bahamas, la Trinité, la Guyane britannique, en tout 1,800,000 habitans, dont les sept huitièmes sont des nègres ou des métis. L’histoire politique de la Jamaïque en ces dernières années fera voir quel est l’état social de la plus belle des Antilles ; les autres sont en proie aux mêmes difficultés : la lutte entre les blancs et les nègres affranchis. ”

“ Il est douteux que les Antilles britanniques redeviennent réellement prospères tant que leur population sera surtout composée de nègres et de mulâtres. Les planteurs s’efforcent d’y attirer les coulies de l’Hindoustan, de la Chine et de Ceylan. Quoique bons travailleurs sans contredit, ces hommes sont presque aussi incapables que les noirs d’entrer dans les voies de la civilisation. Ces dépendances resteront donc longtemps encore sans grande valeur politique. ”

“ Les hommes d’état anglais se sentaient en face d’une race vigoureuse qui, loin de sa laisser anéantir facilement comme les Peaux-Rouges de l’Amérique du Nord ou les nègres de l’Australie, montrait quelque disposition à se mêler aux Européens. ”

“ Les autres possessions anglaises dans les Indes occidentales sont, de même que la Jamaïque, le fruit de l’ancienne politique coloniale, qui croyait s’enrichir en s’attribuant, après chaque guerre heureuse, les colonies appartenant aux vaincus. Quel profit retire la Grande-Bretagne de l’archipel des Bahamas, dont les habitans, autrefois pirates ou boucaniers, vivent principalement aujourd’hui en dépeçant les navires échoués sur leurs côtes ? ”

“ On a dit plus haut quelle organisation militaire les colonies australasiennes se sont donnée. Le Cap est un peu en retard sous ce rapport en raison de son état transitoire. Quant à la Dominion du Canada, l’Angleterre vient d’en rappeler ses troupes jusqu’au dernier soldat. Ce n’est pas à dire que la confédération canadienne reste sans défenseur ; elle compte, dit-on, 45,000 hommes d’armée régulière, 600,000 miliciens embrigadés, 75,000 matelots, les meilleurs marins de l’Amérique, qui concourraient au jour du péril à la défense de la patrie commune. ”