Colonies britanniques

“ Ici les documents officiels viennent encore nous prêter leur irréfragable lumière.
Le ministère du commerce (1) de la GrandeBretagne publie périodiquement la valeur déclarée des produits du Royaume-Uni qui sont exportés pour les diverses parties du monde, nation par nation, et. pour les diverses Colonies. Il a publié ces états jusqu'au 1er janvier 1842, et fait connaître les valeurs qu'il adonnées pour l'ensemble des Colonies britanniques des Indes Occidentales, depuis l'émancipation définitive ”

“ La situation deviendra plus difficile pour toutes nos Colonies, par le voisinage des possessions britanniques, aujourd'hui que des expériences aventureuses sont proposées par le ministère anglais, pour changer l'état social de populations entières, et transformer des générations d'esclaves en citoyens faits à prix d'or; et l'on y mettra moins d'années qu'il n'en faut à la nature pour conduire un nouveau-né de l'enfance à la virilité! ”

“ Ayant posé en principe la certitude donnée par l'expérience anglaise du travail libre, et la possibilité, après l'émancipation , de conserver les colonies dans des conditions; d'ordre, de sûreté, et de prospérité pour les colons, d'utilité commerciale et militaire pour la France, il est tout simple que vous n'ayez songé qu'aux nègres ; mais nous, qui avons sous les yeux le magnifique tableau de la béatitude des colonies britanniques; nous qui avons assisté, à la Jamaïque, à la Dominique, à Sainte-Lucie, aux prologues du drame dont ces con
6 trées seront bientôt le théâtre ”

“ D'ailleurs la France, que l'on accuse d'inaptitude à la colonisation, a eu, au siècle dernier, les éléments sérieux d'un empire colonial aux Indes et en Amérique, et sans les malheureuses guerres soutenues en Europe, peut-être serait-elle aujourd'hui, ce qu'est l'Angleterre, maîtresse de 250 millions de sujets, bénéficiant d'un commerce qui compte par milliards, disposant d'une marine dont l'importance est égale à celle de toutes les autres puissances européennes. ”

“ Jusqu'ici l'un de nos principaux défauts, dans les oeuvres de ce genre, est de les avoir regardées comme un but secondaire. Or, pour réussir, la colonisation doit tout primer ; elle prime tout chez les peuples qui en tirent le meilleur de leur substance, comme l'Angleterre et la Hollande. ”

“ Et une population de 50,000 Anglais se trouvera-t-elle gênée, lorsqu'à 900 lieues de là, sur la côte de l'ouest, on voudra établir une colonie française ? Ceux qui font cette question ignorent sans doute que l'Angleterre, avertie, par ce qui s'est passé en Amérique, du danger d'avoir des voisins, a déclaré à plusieurs reprises qu'elle ne souffrirait pas qu'un seul établissement européen se fondât dans l'Australie. ”

“ Tout le monde sait que l'Angleterre doit à la colonisation sa situation politique et sa prospérité.
Nous nous consolons. Comment? En nous calomniant, car c'est nous, et nous seuls, qui disons : « Le Français n'est pas colonisateur. » Géographes et historiens, économistes et philosophes ont répondu cent fois en citant le Canada, la Louisiane, les Antilles, le Sénégal, l'Algérie, la Réunion, l'Inde, la Cochinchine. Qu'importe ? nous ne sommes pas colonisateurs !
Nous avons perdu plusieurs de nos colonies, cela est trop vrai. ”

“ C’est une grande erreur de croire l’Angleterre peu intéressée à l’existence de ses colonies d’Amérique, et de supposer que son commerce de l’Inde suffirait pour entretenir sa marine marchande, et préparer les équipages qui montent ses flottes en temps de guerre. ”

“ Au milieu du dernier siècle, la France, maîtresse de Saint-Domingue, de la Louisiane, du Canada, des Indes, était, après l'Espagne, la première puissance coloniale de l'Europe. Les discordes civiles, les préoccupations militaires ont trop effacé ce souvenir. De tous les moyens de s'agrandir, la colonisation est celui qui répond le mieux à l'esprit de notre siècle ; c'est du côté de la mer qu'il faut tourner nos regards ”

“ D’ailleurs, si la séparation des colonies pouvait sembler inéluctable, au milieu du XIXe siècle, après l’expérience faite en Amérique par la France, l’Espagne, le Portugal, et l’Angleterre même, il en est autrement aujourd’hui. La colonisation n’apparaît plus comme un phénomène du passé ; tous les grands peuples s’y sont mis ou remis. ”

“ Sauf quelques guerres contre les sauvages et quelques expéditions contre les Français, qui maintinrent au sein d’une existence toute commerciale et tout agricole une énergie dont devait profiter la lutte pour l’indépendance, l’histoire des colonies anglaises se compose presque uniquement de démêlés avec les ministres et le parlement, ou avec les gouverneurs envoyés d’Angleterre. ”

“ La France ne vient plus aujourd'hui qu'au quatrième rang comme puissance coloniale, et tandis que l'Angleterre étend chaque jour ses conquêtes dans l'Inde, dans l'Océanie, sur la côte d'Afrique, et qu'elle s'assure par les armes ou par la diplomatie des plus fortes positions maritimes et commerciales du globe ”

“ Si la France ne doit point renoncer à sa marine, si au contraire elle doit y porter tous ses soins, la question des colonies est résolue. Tout le monde sentira en effet combien elles sont précieuses, quand l'Angleterre met tant de soin et d'or pour se procurer des lieux de relâche dans toutes les mers du monde; quand elle fait annuellement tant de sacrifices, de frais de garnison et d'entretien pour se conserver, outre ses colonies lucratives, Gibraltar, Malte, les Sept-Iles, le cap de Bonne-Espérance, Sainte-Hélène, l'Ile-de-France, Héligoland, etc. ”

“ Là où la population blanche est prépondérante et suffisamment dense, les Anglais ont fait une application très large de leurs idées de liberté, en affranchissant les colonies de la tutelle de la mère patrie. ”

“ Ils ont néanmoins leur prix, ces quelque 10 000 kilomètres carrés qui, en 1817, après la remise définitive des derniers d’entre eux par l’Angleterre, constituent toute la France d’outre-mer; ce sont les bases d’où les bons ouvriers de l’expansion coloniale de notre pays ne vont pas tarder à entreprendre d’explorer et d’acquérir de nouveaux territoires, pour refaire de leur patrie une grande puissance exotique. ”

“ L'Angleterre, par exemple, semble préférer la forme de l'autonomie, la France celle de l'assimilation : c'est ainsi qu'un naturel de l'Australie est amené à se considérer bien moins comme un Anglais que comme un Australien, tandis que celui des Antilles ou de la Réunion en arrive à revendiquer le titre et la qualité de Français. ”

“ La colonisation est pour la France une question de vie ou de mort : ou la France deviendra une grande puissance africaine, ou elle ne sera dans un siècle ou deux qu'une puissance secondaire; elle comptera dans le monde à peu près comme la Grèce ou la Roumanie comptent en Europe. ”

“ Il ne faut point sans doute le comparer, pour l'abondance des richesses naturelles et pour l'ampleur des débouchés commerciaux, à l'empire colonial de l'Angleterre. Bien que nous ayons, en Afrique et en Asie, quelques bons morceaux, aucune de nos possessions ne saurait être mise en regard de l'Inde avec ses 250 millions d'habitants, de l'Australie dont la superficie égale les deux tiers de l'Europe, ou du Canada plus vaste encore. ”

“ Les Anglais, peuple éminemment pratique, comprennent autrement les moyens d'assurer leur prépondérance ; ils ne se lassent pas de répandre la race anglaise sur tous les points du globe, ils s'emparent de toutes les positions et font de la colonisation la soupape de sûreté de leur état social. ”

“ Si l'on examine avec détail l'origine de la colonisation anglaise, on voit que rien n'est fortuit -dans le développement inouï des colonies de l'Angleterre et que la nation britannique présente dès la fondation des premiers établissements d'Amérique les signes d'une aptitude toute spéciale à coloniser. ”

“ Le jour où, obéissant à l'impulsion générale, les Français s'avisèrent d'explorer, en vue d'un partage éventuel, ce qui restait d'inapproprié en Afrique, ils auraient dû songer, eux les premiers, dociles aux enseignements de leur propre histoire, à restaurer les compagnies de colonisation. Avant d'en concevoir seulement l'idée, ils attendirent toutefois que les autres nations copartageantes, l'Angleterre, l'Allemagne, le Portugal, la Belgique même, c'est-à-dire les aînés et les cadets de la grande famille coloniale, eussent remis ce procédé en vigueur. ”

“ L'ancienne France avait eu des colonies : colonies de peuplement au Canada et aux Antilles, colonies de domination dans l'Inde, escales de commerce au Sénégal et sur la côte barbaresque. Elle n'eut pas, à proprement parler, de politique coloniale. Elle n'apporta jamais à la défense de ses intérêts d'outre-mer ces vues suivies, cette continuité d'efforts qui lui valurent en Europe des siècles de grandeur. ”

“ Le système colonial que nous avons connu est fini pour tous, pour l’Angleterre qui possède toutes les colonies, comme pour les autres puissances qui n’en possèdent plus aucune. L’empire des mers aujourd’hui appartient à l’Angleterre sans discussion. ”

“ C’est peu sans doute en comparaison du flot de colons que l’Angleterre déverse chaque année sur son immense empire; néanmoins c’est certainement assez pour le service de nos possessions restreintes. Si l’on tient compte de la différence existant entre l’étendue de nos colonies et l’étendue de celles de l’Angleterre, on reconnaîtra que, proportionnellement, nous n’avons pas moins d’hommes qu’elle à employer à l’œuvre coloniale. ”

“ Mais en émancipant ses esclaves, vous a-t-elle promis d'émanciper l'Inde, le cap de Bonne-Espérance, Sainte-Hélène, Gibraltar, Malte, les îles Ioniennes, l'Australie, et tous ces pays qui lui assurent, soit par leurs produits, soit par leur position militaire et maritime, un immense commerce et la suprématie des mers? Bien plus; ètes-vous sûr que, quand vous aurez achevé l'oeuvre de destruction de vos colonies, les Anglais ne se mettront pas à réédifier les leurs? Prenez-y garde; ils sont plus habiles que vous; ils pourraient vous mystifier ”

“ L’Angleterre a su évoluer, passer de la colonisation à l’administration des peuples soumis et, présentement, sur le domaine même de ce que nous nous obstinons à dénommer colonies et qu’elle déclare n’être plus des colonies, mais des Dominions, elle évolue sous nos yeux de la façon la plus inattendue et la plus intelligente. Ne la copions certes pas ; adaptons ses méthodes fécondes à nos circonstances propres ; et, pour commencer, accroissons, décuplons, centuplons la production de nos possessions extérieures. ”

“ Aucune puissance européenne ne les a jamais contestés, et les petites îles que nous possédons encore sur les rivages, ainsi que les divers points de la côte que nous avons successivement occupés, sont comme autant de pierres d'attente pour une colonisation future. ”

“ N’est-il point déplorable qu’il faille encore y revenir en 1842, et justifier les Anglais d’avoir jamais conçu un projet stupide ? Si les colons ne veulent pas nous en croire, qu’ils écoutent du moins les hommes les plus éclairés parmi eux, leurs propres délégués. ”

“ Voilà les colonies qui procurent à la métropole du prestige et de la force, qui offrent à l'excédent de population, non seulement une seconde patrie, mais conservent à la vieille terre natale les émigrants qui s'y rendent et sont une source de richesse pour les colons comme pour la mère patrie.
Dans les Indes orientales, ainsi que dans les autres colonies asiatiques de l'Angleterre, l'Anglais reste toujours Anglais ; il reste Anglais aux colonies situées dans la zone torride de l'Afrique et de l'Amérique ”

“ Dans l'état actuel de l'organisation politique du monde, il est impossible qu'une nation maritime existe sans colonies; les notres conserveront toujours le mérite précieux de rester, au milieu des mers, des relâches utiles, indispensables pour notre marine, et, quand on songe aux innombrables escales des Anglais, dans toutes les mers, on trouve bien peu nombreuses, bien insuffisantes celles que nous offrent la Corse, Alger, Bourbon, le Sénégal, les Antilles, la Guyanne, Saint-Pierre, les Marquises. ”

“ Ainsi devinrent parties intégrantes et colonies de l’empire français, l’Inde, la Nouvelle-Hollande, les îles d’Afrique, le cap de Bonne-Espérance, Malte, Gibraltar, la Jamaïque, les Antilles, Terre-Neuve et les autres possessions coloniales anglaises. ”

“ Mais la France est loin encore de ces difficiles problèmes. Depuis dix ans que l'Angleterre a émancipé tous les noirs de ses colonies, qu'avons-nous fait, nous, le peuple le plus hardi, le plus généreux, le plus chevaleresque, le plus aventureux entre tous les peuples? qu'avons-nous fait pour nos colonies? qu'avons-nous fait pour améliorer le sort des 250,000 esclaves qui y sont dispersés? ”

“ La Providence a voulu que la Grande-Bretagne nous devançât dans la plus aventureuse des expériences, afin que la décadence accélérée de ses colonies nous arrêtât sur le bord du précipice : si quelque chose ici-bas peut arrêter le besoin, le bonheur qu'éprouvent des esprits serviles, à copier l'Angleterre dans ses erreurs, dans ses folies, pour complaire à ses exigences!
Chaque année ajoute aux documents officiels qui rendent irrécusables les preuves d'une décadence imprudemment affrontée, et qui la font contraster davantage avec le sort actuel de nos possessions d'outre-mer. ”

“ Cette petite colonie anglaise est un nid de contrebandiers que la surveillance la plus vigilante a peine à réprimer ; mais le gouvernement britannique ne paraît nullement disposé à livrer un poste où l’ingénieur militaire, aidé par la nature, a multiplié les moyens de défense. ”

“ Je vais essayer de le prouver en jetant un coup d’œil sur l’état actuel de nos colonies.
II De toutes les puissances de l’Europe, la France est, après l’Angleterre, celle qui possède le plus beau domaine colonial. Il a passé, comme le pays lui-même, par des alternatives de splendeur et de décadence ; mais, depuis un demi-siècle, il s’est considérablement accru. Chaque génération doit compte à celle qui la suit de l’héritage qu’elle va lui transmettre ; la nôtre n’a rien à redouter du jugement de ses descendans en ce qui concerne les possessions d’outre-mer. ”