Charles Dupin

“ Un régime électif et représentatif est institué dans les quatre Colonies principales, celles de la Martinique, de la Guadeloupe, de Bourbon et de Cayenne. De nouveaux droits concédés vont exciter de nouvelles ambitions, sur un théâtre fertile en passions exaltées. Pour maintenir l'ordre et la paix en présence des libertés effervescentes et d'un esclavage impatient, il faudra plus que de la sagesse et des vertus gouvernementales; il faudra la force matérielle, qui permet à la modération d'agir par le respect qu'inspire la puissance, dès l'instant qu'on n'espère plus l'effrayer ni la renverser. ”

“ La situation deviendra plus difficile pour toutes nos Colonies, par le voisinage des possessions britanniques, aujourd'hui que des expériences aventureuses sont proposées par le ministère anglais, pour changer l'état social de populations entières, et transformer des générations d'esclaves en citoyens faits à prix d'or; et l'on y mettra moins d'années qu'il n'en faut à la nature pour conduire un nouveau-né de l'enfance à la virilité! ”

“ Comment, dis-je, ces écrivains, pour entraîner notre patrie dans un pareil précipice, peuvent-ils déclarer, aujourd'hui surtout, que les affranchis des Colonies britanniques sont uniquement animés par l'amour du travail? que seulement ces affranchis changent un peu d'occupations , pour diminuer tout au plus d'un quart la récolte du sucre, mais en augmentant tous les autres genres de production : ce qui, selon les mêmes publicistes, je n'ose dire économistes, fait plus que compensation dans la richesse totale des Colonies britanniques!... ”

“ Ainsi, par un rapprochement remarquable, les esclaves nègres reçoivent une quantité de matière animale, qui se trouve être de quelque peu supérieure à celle de nos populations urbaines, et trois fois aussi grande que celle de nos populations de la campagne.
A l'égard des aliments végétaux, non-seulement les nègres récoltent tout ce qu'exige leur propre subsistance, mais les terrains qui leur sont prêtés par des maîtres généreux leur permettent de vendre un superflu de vivres assez considérable. ”

“ Mais on aurait dû remarquer que la Trinité ne comptait pas même 9,600 esclaves du sexe masculin, et que depuis l'émancipation, on a fait entrer dans cette Colonie 8,000 travailleurs supplémentaires, dont au moins 6,000 mâles. Tout ce qu'a pu faire cet énorme accroissement de travailleurs, c'est de maintenir les cultures sans diminution trop grande. ”

“ Aux yeux des hommes d'État dont nous venons de citer l'enquête et le rapport, le seul remède praticable serait de remplacer les affranchis qui désertent les ateliers des colons, par une vaste immigration d'ouvriers volontaires, demandés à l'Afrique, à l'Inde et jusqu'à la Chine! Ces ouvriers , on l'espère, suppléeront au travail indispensable que les Noirs affranchis ne font plus ou font mal, et toujours à des conditions ruineuses. ”

“ Je ne cesserai jamais d'encourager de tels perfectionnements, qui ne peuvent rendre les Noirs meilleurs qu'en les rendant plus laborieux et plus dignes d'un avenir fortuné, qu'il faut leur apprendre à mériter ; d'un avenir qu'on chercherait en vain à leur procurer par des mesures violentes, intempestives et prématurées. Ici l'humanité ne peut arriver au succès qu'appuyée sur la prudence et dirigée par la sagesse.
Si le Gouvernement ne veut pas perdre ses Colonies; s'il ne veut pas renoncer à des ports admirables, soit pour la paix , soit pour la guerre ”

“ Si l'on ne consultait que les valeurs officielles des produits d'industrie nécessaires aux vêtements, on en conclurait, un accroissement que l'imagination aurait peine à concevoir.
En comprenant seulement la dépense des tissus de soie, de laine, de lin, de chanvre et de coton, et celle des peaux ouvrées, on trouve en nombres ronds, que la France a fourni ses Colonies d'un ensemble de produits dont les valeurs officielles, établies de 1820 à 1843, sont ainsi qu'il suit, par année moyenne ”

“ Les Noirs, outre les comestibles végétaux qu'ils ont à vendre, élèvent de la volaille et des quadrupèdes, des porcs, des moutons, des vaches, des chevaux même, qu'ils nourrissent gratuitement sur les savanes de leurs maîtres, qui favorisent toutes ces industries du nègre.
De semblables faits aident à comprendre comment, à mesure que les travailleurs non libres acquièrent plus d'intelligence et d'activité, leur aisance augmente. ”

“ En découvrant cette diminution de 47 pour cent sur les peaux et les tissus nécessaires aux vêtements de la population des Colonies anglaises, qu'on la rapproche des cris de détresse arrachés aux colons par la désertion des travailleurs affranchis , qu'on la rapproche encore des aveux si douloureux à faire et si nettement exprimés par le Comité de la Chambre des communes, sur le travail intermittent, rompu (broken) , imparfait des affranchis ”

“ Sur le simple exposé du progrès qu'offre la consommation des objets les plus utiles aux populations, après les aliments indispensables à la vie, quelques personnes élèveront peut-être des doutes relativement à la possibilité de présenter, avec une exactitude suffisante, la valeur réelle des produits si nombreux, si divers et si variables, envoyés, à trois époques différentes, dans nos Colonies d'Amérique. ”

“ Si l'on divise la quantité totale de morue dans la dernière période, par le nombre des esclaves, ou trouve pour consommation de chaque individu de tout âge et de tout sexe, année moyenne, 50 kil. 63 centièmes.
Les derniers tableaux publiés par le ministère de l'agriculture (Archives statistiques) , donnent pour consommation annuelle des populations urbaines de France, un poids de viande beaucoup plus grand que pour les populations agricoles : 50 kilogr. ”

“ Seulement nous craignons que ces mesures ne se réalisent trop tard pour relever notre culture, et qu'elles ne soient pas encore assez larges pour combler le vide qu'a laissé sur nos habitations la désertion de ceux qui jadis les cultivaient. ”

“ En même temps, les quantités de tissus communs se sont considérablement accrues depuis vingt ans, quoique le chiffre de la population n'ait pas augmenté.
La réunion de ces deux faits démontre que c'est généralement la partie inférieure de la société, les travailleurs, les Noirs, en un mot, pour lesquels a surtout eu lieu l'accroissement des tissus communs. Pour se convaincre de ce fait important, il suffirait d'interroger sur les lieux des observateurs impartiaux et capables ”

“ En reconnaissant, ce qu'il serait désormais impossible de nier, le progrès si remarquable du bien-être relatif au vêtement des populations coloniales, quelques personnes peut-être tourneront leurs soupçons et leurs reproches du côté de la nourriture des ouvriers non libres. ”

“ Mais cet excès même de paye n'a pu déterminer au travail qu'un nombre de Noirs décroissant avec rapidité; mais la ruine accélérée des colons n'a pu permettre de continuer longtemps l'extravagance de pareils salaires. Aussi voyez quel décroissement rapide s'est opéré dans la consommation des tissus et des peaux consacrés aux besoins vestiaires dans les Colonies des Indes Occidentales :
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Tissus et peaux encoyés de la Grande-Bretagne pour la consommation des Colonies des Indes Occidentales. ”

“ Cette aisance graduelle les met en état de consacrer de plus fortes sommes pour leur habillement, et surtout pour celui des femmes, auxquelles les hommes apportent une partie considérable de leurs bénéfices, afin de conserver leur tendresse. ”

“ Ici les documents officiels viennent encore nous prêter leur irréfragable lumière.
Le ministère du commerce (1) de la GrandeBretagne publie périodiquement la valeur déclarée des produits du Royaume-Uni qui sont exportés pour les diverses parties du monde, nation par nation, et. pour les diverses Colonies. Il a publié ces états jusqu'au 1er janvier 1842, et fait connaître les valeurs qu'il adonnées pour l'ensemble des Colonies britanniques des Indes Occidentales, depuis l'émancipation définitive ”

“ Une réduction des droits sur les sucres bruts et sur les cafés provenant des Colonies anglaises serait d'un grand soulagement pour les possessions de Votre Majesté situées aux Antilles; mais si, en nous concédant ce privilége, on réduit en même temps les droits qui frappent les sucres et les cafés produits par des esclaves, de telle sorte que le dégrève-
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ment puisse porter atteinte à la protection qu'on nous a octroyée, c'en est fait de la Jamaïque. Cette ancienne et fidèle Colonie de Votre Majesté subira son sort ”

“ Production moyenne des cinq années d'apprentissage 17, 801, 386
3° époque : 1839 à 1841.
Production moyenne des trois années d'émancipation, dont les résultats sont déjà publiés. 11, 403, 468 Production de la dernière de ces trois années. 9, 927, 689
Ainsi la culture facile et la simple cueillette du café, les soins les moins fatigants, qui semblent
(6) le mieux s'adapter à la nonchalance naturelle aux Noirs, un travail agricole qui, partout ailleurs, occuperait plutôt des enfants que des femmes, les hommes aujourd'hui n'y peuvent suffire! ”