Conseil colonial de la Guadeloupe

“ Sire, la liberté avec l’ordre et le travail, la liberté avec l’indemnité garantie par la Charte, l’indépendance de la magistrature protégée par l’inamovibilité, l’exercice de nos droits assuré par la représentation directe, l’égalité dans la production du sucre réalisée par un nouveau tarif, voilà ce que demandent les colons, voilà ce qu’ils espèrent obtenir de la haute sagesse et de la justice de Votre Majesté. ”

“ Je regrette qu’on ait mis tant de précipitation dans la confection d’une œuvre dont dépend peut-être le salut de la colonie ; telle qu’elle est, je l’eusse cependant votée, bien qu’elle n’aille pas à mes convictions.
J’aurais désiré que l’adresse au roi eût au moins la couleur de celle au gouverneur. Nous ressemblons à des lions dans celle-ci, et à des moutons dans celle-là. Nous partons de bien haut pour arriver bien bas. Rappelez-vous, monsieur le président, qu’on n’a jamais d’égards pour les gens qui ont peur. ”

“ Non, Messieurs, le titre de colon, dont je m’honore, n’a pas flétri le vieux serviteur de la patrie, et ma voix ne saurait être suspecte quand, au nom de mes concitoyens indignés, je repousse l’opprobre, dont on voudrait les couvrir.
Nous voulons tous la liberté, mais nous la voulons pour tous, pour l’homme blanc comme pour l’homme noir ; nous ne voulons pas que, dans votre injuste partialité, vous puissiez transformer la tribune nationale en un siège d’accusation du haut duquel vous nous livrez sans défense à la honte et au mépris public ? ”

“ En entrant franchement dans cette voie, le Conseil doit appeler l’attention de Votre Majesté sur l’utilité de son concours dans les mesures à prendre pour arriver, sans compromettre le bonheur et la sûreté de tous, à la transformation qu’il accepte. Il proteste de son dévoûment à la cause qu’il embrasse, et, pour gage de sa sincérité, il veut sans retard se mettre en devoir d’accomplir la tâche qu’il s’est imposée. ”

“ Il y fut répondu par un mot, et ce mot était peut-être sans réplique en l’état : c’est qu’un pays régi exceptionnellement ne pouvait pas prétendre à la représentation commune. Ce mot, il faut nous en emparer, Messieurs, car, s’il était un déni pour eux, il est une promesse pour nous ! Une pétition qui demandait la représentation directe, en s’abstenant de l’abolition, concluait dans l’exception, et le ministre était vrai en l’écartant ; mais vous, Messieurs, vos conclusions sont connexes : si vous demandez la représentation, vous demandez en même temps l’abolition ”

“ Nous voulons mettre notre concours à la disposition de la France : elle s’empressera, nous n’en doutons pas, de l’accepter, si notre sincérité lui apparaît dans tout son éclat.
C’est, Messieurs, parce qu’à cet égard je comptais sur vous comme je compte sur moi-même, que j’ai eu l’honneur de vous proposer d’offrir au roi, au nom du pays, d’entrer immédiatement dans la voie de l’émancipation.
L’abolition de l’esclavage est aujourd’hui un principe proclamé ; son application seule est subordonnée à une question de temps. Il ne nous appartient pas d’en précipiter la solution ”

“ Le siècle, dans la marche de ses idées, jette successivement derrière lui des analyses qui embarrasseraient sa marche, et s’en tient à des synthèses où tout se résume d’un mot ; l’inamovibilité de la magistrature en est un. Dès lors le raisonnement ne pouvait rien auprès de la France de la part des colons pour obtenir cette inamovibilité, puisque le raisonnement avait pu amener la France à la proscrire. C’est à des sentiments que l’on n’invoque jamais en vain que l’auteur de la proposition a été s’adresser. ”

“ Dans une circonstance aussi grave, il n’est plus permis aux représentants des colonies de rester impassibles et muets ; éveillés par la crainte d’un danger imminent, ils doivent porter jusqu’au pied du trône l’expression de leurs vœux...
L’esclavage dans les colonies forme un tout homogène, dans lequel il n’est pas possible d’infiltrer la liberté sans en affaiblir les ressorts. ”

“ Notre vote proclame l’abolition de l’esclavage ; il élève une muraille entre le passé et l’avenir. Oublions donc le passé ; étouffons de stériles regrets, s’il en est encore au fond de nos cœurs, et tournons avec courage nos regards vers cet avenir de régénération qui s’ouvre devant nous ; que le concours de toutes les intelligences et de toutes les volontés soit désormais acquis à l’œuvre de notre transformation sociale ! ”

“ COMMUNE DU MORNE-A-L’EAU.
Lettre du Maire au Président du conseil colonial. Mon général,
Je vous envoie l’adhésion des habitants du Morne-à-l’Eau à l’adresse au roi votée par le conseil colonial. Vous la trouverez peut-être un peu laconique, cependant je pense qu’elle suffit. Permettez-moi de profiler de l’occasion pour vous faire mon compliment bien sincère sur votre discours au conseil : il a été unanimement goûté. J’y ai bien reconnu vos sentiments : il est digne, modéré et fort tout ensemble ; mérite fort rare par le temps qui court. ”

“ Sire, toute émancipation partielle, en introduisant des causes de dissolution dans les groupes dont se compose la société coloniale, serait fatale au succès de l’œuvre que nous voulons accomplir avec la France. Le Conseil supplie Votre Majesté de préserver les colonies des malheurs qu’entraîneraient inévitablement pour elles de semblables mesures. ”

“ Dans ce siècle de concurrence, point de marine possible sans marchés réservés : la France est donc par la force des choses amenée à reporter sur ses colonies le bien indirect qu’elle veut faire directement à sa marine.
Inutile de replacer sous vos yeux l’état comparatif des avantages du sucre indigène vis-à-vis du sucre colonial ; le tableau en quelque sorte statistique que vous en a présenté le développement de la proposition suffit à des esprits exercés.
Mais quel est le remède que le gouvernement se proposerait d’appliquer à ces plaies ? Le croiriez-vous, Messieurs ! ! ”

“ Mais, Messieurs, de ces désaffections, de ces défiances, de ces colères, de ces agressions injustes, découlent de graves enseignements qui ne seront pas perdus pour nous. Ne nous dissimulons pas les périls de notre situation. Jamais les colonies n’ont été plus menacées, jamais leur sort n’a été plus compromis ; le mouvement irrésistible des idées nous déborde et nous entraîne. Notre vieille organisation sociale, condamnée par l’opinion, en désaccord avec les institutions et les progrès du siècle, chancèle sur ses bases et menace de nous ensevelir sous ses ruines. ”

“ Votre concours, Messieurs, est d’une haute importance, et, je le dis encore, la France ne peut pas le dédaigner. Qui mieux que nous peut indiquer les moyens d’arriver sans secousse à l’abolition de l’esclavage ? L’association, ce moyen si puissant de venir en aide aux classes pauvres, d’une exécution si difficile en France, mais déjà préparée ici par la formation des groupes, présente encore dans son application des difficultés que nous prendrons soin d’aplanir avec l’intérêt que nous ne pouvons pas manquer de porter à ceux que nous avons l’habitude de comprendre dans notre famille. ”

“ Si c’était le maître qu’elle voulait y préparer, ce but a été dépassé, car les colons ont offert à la France de marcher avec elle dans la voie de l’émancipation. Que Votre Majesté daigne donc tempérer cette législation dont l’exercice est devenu intolérable ; qu’elle veuille adoucir ces ordonnances travesties en loi des suspects ; qu’elle rappelle la confiance dans une société où règne en ce moment l’intimidation. ”

“ Le temps n’est plus où, fortes de leur destination, les colonies pouvaient réclamer la prérogative d’une consommation réservée ; mais si elles ne peuvent invoquer vis-à-vis de la France un droit qui ne serait qu’une réciprocité, et qu’on est parvenu cependant à faire envisager comme un privilège, elles peuvent, vis-à-vis d’un produit rival, reconnu embarrassant, réclamer une justice égale. ”

“ L’esclavage, qui avait fondé la prospérité des colonies, qui sous un régime doux et humain la conservait encore, il n’y a que quelques années, et dont nous avions conçu la pensée de prolonger l’existence, parce qu’il suffisait au bien-être de la population qui y était assujettie, est devenu l’objet des attaques les plus vives de quelques humanitaires. ”

“ Ils ont donc approuvé la mesure prise par le conseil colonial et lui en votent des remerciements, regrettant toutefois le manque de précision et d’énergie dans la contexture de l’adresse, énergie qui accompagne toujours les grandes résolutions et en affirme la sincérité, énergie qui n’eût pas manqué d’associer à notre cause des hommes influents et capables, et que son absence laissera peut-être dans le doute. ”

“ Ne nous laissons pas imposer par la violence ce que nous pouvons faire librement et volontairement. N’acceptons pas le triste rôle de vaincus ! Rendons inutile, entre nous et nos esclaves, une intervention qui aurait pour effet de s’emparer du bénéfice de leur gratitude, en rejetant sur nous l’odieux de la résistance. Plaçons-nous hardiment et d’un seul pas à la tête de la civilisation coloniale, et marchons dans cette voie nouvelle avec le calme et la force que donnent toujours les situations nettes et bien tranchées.
Le gouvernement, Messieurs, ne peut vouloir la perte de ses colonies ”

“ Je désire qu’il soit bien constaté que la minorité dont je faisais partie contre la proposition de M. Payen n’a voté contre cette proposition que parce qu’elle ne lui semblait pas formuler assez nettement la demande de l’émancipation simultanée. Aujourd’hui les dissidences doivent cesser, la minorité doit s’incliner et se rallier sincèrement aux vœux exprimés dans l’adresse dont on vient de vous donner lecture, et que nous adopterons, je l’espère, par acclamation. ”

“ L’équilibre entre les deux industries ne peut trouver un niveau que dans une satisfaction donnée aux conditions respectives de leurs prix de revient. Le sucre métropolitain, assis sur le marché, s’y débite sans frais ; et, en outre de frais nombreux qui en diminuent le prix de vente, le sucre colonial n’arrive à ce marché qu’à la charge d’un transport qu’on ne peut pas calculer à moins de 26 fr. ”

“ Mais ce n’est pas d’une indemnité qui puisse nous mettre à l’abri du besoin que la France doit seulement se préoccuper : elle doit vouloir que tous ses enfants retirent de leur industrie des bénéfices justes et raisonnables, et elle comprendra que, tant que les colonies gémiront sous le poids de la législation des sucres qui les régit, il n’y aura pour elles que gêne et malaise. ”

“ Mais, Messieurs, si nous devons courber la tête avec résignation devant les manifestations de la volonté nationale, le sentiment de notre dignité nous oblige à la relever avec fierté devant l’outrage et la calomnie. Nos vies et nos fortunes appartiennent à la patrie, notre honneur est sous la sauvegarde de Dieu et de notre conscience. ”

“ Cela vous amène à l’examen de notre état matériel, car, si tout s’enchaîne dans la prospérité, tout s’enchaîne aussi dans l’infortune !
Il faut le reconnaître, Messieurs, et le reconnaître avec regret, ce n’est pas à la justice, c’est à l’intérêt de la France que les colonies doivent ses propensions. Les colonies, dit-on, sont faites pour les métropoles, et cet axiome égoïste n’a pas de corrélation. Depuis la fatale loi de 1840, rien n’a été fait en faveur des colonies ”

“ Le conseil municipal de la Capesterre donne donc sa complète adhésion aux résolutions sorties de la dernière session du conseil colonial, et il croit devoir vous signaler l’attention toute particulière qu’il a donnée au mode d’association esquissé par nos délégués ; il pense que ce système est le plus propre, le seul propre à tout concilier. ”

“ L’adresse au Roi surtout, empreinte d’une sincérité d’intentions que nous partageons tous, leur paraît être de nature à faire comprendre aux abolitionnistes de bonne foi, auxquels nous nous rallions, que les colons ne sont rebelles qu’aux innovations dangereuses et injustes, et qu’ils acceptent franchement celles qui sont compatibles avec l’équité, l’ordre, le travail et les droits acquis. ”

“ Tandis que la vieille civilisation de l’Europe plie sous le fardeau de la misère et de la faim, nous vous offrons le spectacle d’une population heureuse et tranquille, traversant sans souffrances et sans secousses les crises d’une situation difficile, dont notre protection tutélaire lui épargne les contre-coups ! ”

“ Nous sentons le besoin de diriger le mouvement qui nous est imprimé, nous voulons, en le dirigeant, nous éloigner de l’abîme que des mesures précipitées et trop peu réfléchies, dont notre expérience seule peut signaler le danger, ouvriraient sous nos pas. ”

“ Organisons avant de détruire. En appelant toute une population aux bienfaits de la liberté, qu’aucun effort ne nous coûte pour lui épargner, dans l’avenir, les luttes et les misères du prolétariat, ce fléau des sociétés modernes. ”

“ Saisissons, pendant qu’il en est temps encore, la direction qu’il convient de donner à la transformation de notre pays emparons-nous de l’initiative des mesures à prendre ; sachons faire apprécier l’utilité de notre concours, et, je le répète, il sera accueilli, parce qu’il est utile, indispensable, non pas seulement aux intérêts des propriétaires, mais à celui des esclaves, dont l’avenir et le bien-être se trouvent entre nos mains. ”