“ Sire, la liberté avec l'ordre et le travail, la liberté avec l'indemnité garantie par la Charte, l'indépendance de la magistrature protégée par l'inamovibilité, l'exercice de nos droits assuré par la représentation directe, l'égalité dans la production du sucre réalisée par un nouveau tarif, voilà ce que demandent les colons, voilà ce qu'ils espèrent obtenir de la haute sagesse et de la justice de Votre Majesté. ”

“ Je m'adresse à une assemblée chez laquelle les instincts généreux n'ont jamais fait défaut, et qui jamais n'a prétendu défendre l'esclavage pour lui-même, ni en perpétuer la tradition ; je m'adresse à elle avec une conviction profonde et réfléchie.
Messieurs, 'nenous laissons pas entraîner par le torrent, quand nous pouvons encore le diriger. Ne laissons pas tout détruire, quand il nous reste une chance de tout sauver. Ne nous laissons pas imposer par la violence ce que nous pouvons faire librement et volontairement. ”

“ Offrons notre concours et faisons plus encore, mettons-nous à l'oeuvre ; donnons pour gage de noire sincérité ces documents si précieux qui peuvent sortir de nos mains et aider si puissamment au succès de l'émancipation; n'attendons même pas qu'on nous le demande : c'est avec une égale sollicitude que nous voulons faire la part de tous.
Pour prix de notre coopération nous ne voulons que la continuation de l'ordre et du travail ; nous ne demandons à la France que de repousser toute mesure précipitée et sur laquelle les conseils coloniaux n'auraient pas été appelés à donner leurs avis. ”

“ Nous voulons tous la liberté, mais nous la voulons pour tous, pour l'homme blanc comme pour l'homme noir; nous ne voulons pas que, dans votre injuste partialité, vous puissiez transformer la tribune nationale en un siège d'accusation du haut duquel vous nous livrez sans défense à la honte et au mépris public ? Nous voulons tous la liberté, mais nous voulons en même temps l'ordre, la sécurité, le travail, et surtout le bien-être des populations qui nous sont confiées. ”

“ Le projet l'emporta à la simple majorité d'une voix. Connaissant maintenant l'état des esprits au moment de ce vote, vous pouvez en apprécier vous-mêmes la véritable signification, et par par un examen attentif et impartial du travail du conseil vous jugerez jusqu'à quel point étaient fondées les hésitations de la minorité.
L'adresse au roi résume toutes les questions vitales du pays. Elle répond d'une manière victorieuse aux doutes émis sur notre sincérité ; votée à l'unanimité moins une voix, elle fait écrouler les coupables espérances de désunion dont quelques esprits se berçaient encore. ”

“ Le gouvernement, Messieurs, ne peut vouloir la perte de ses colonies; il saura nous préserver des dangers d'une précipitation funeste et nous garantir contre toute usurpation du droit inviolable de la propriété. Mettons nous avec confiance sous son égide. Travaillons , de concert avec lui, à préparer les bases de notre transformation future, et à en assurer le succès par une puissante organisation du travail, ce pivot des sociétés. Partisans d'une émancipation intelligente et féconde, mettons, sans arrière-pensée, notre expérience et nos lumières au service de cette grande cause ”

“ Depuis lors la France a fait l'essai d'une loi nouvelle ; cette loi, créée en vue de l'abolition dans laquelle on voulait nous faire entrer, se ressent de l'inconvénient qui s'attache à toutes les mesures mixtes, ordinairement impuissantes à faire le bien. A côté de l'esclavage , qu'elle laisse debout, elle renverse les principes qui en faisaient la base et l'appui ; elle ébranle notre état social, compromet notre avenir et porte atteinte à nos propriétés. ”

“ J'aurais désiré que l'adresse au roi eût au moins la couleur de celle au gouverneur. Nous ressemblons à des lions dans celle-ci, et à des moutons dans celle-là. Nous partons de bien haut pour arriver bien bas. Rappelez-vous, monsieur le président, qu'on n'a jamais d'égards pour les gens qui ont peur. Rappelez-vous comment l'offre de notre concours a été reçue, et quand nous protestons de notre dévoûment à la cause que nous embrassons, nous mentons, et on le sentira, parce que nous ne savons pas mentir. ”

“ PROPOSITION AYANT POUR OBJET UNE ADRESSE AU ROI
(M. PAYEN, rapporteur. —Séance du 8 juillet 1847.)
Messieurs,
Nous ne sommes plus au temps où nous pouvions, d'après nos propres inspirations, juger des affaires coloniales. L'esclavage, qui avait fondé la prospérité des colonies, qui sous un régime doux et humain la conservait encore , il n'y a que quelques années , et dont nous avions conçu la pensée de prolonger l'existence, parce qu'il suffisait au bien-être de la population qui y était assujettie , est devenu l'objet des attaques les plus vives de quelques humanitaires. ”

“ Le siècle , dans la marche de ses idées, jette successivement derrière lui des analyses qui embarrasseraient sa marche, et s'en tient à des synthèses où tout se résume d'un mot; l'inamovibilité de la magistrature en est un. Dès lors le raisonnement ne pouvait rien auprès de la France de la part des colons pour obtenir cette inamovibilité, puisque le raisonnement avait pu amener la France à la proscrire. C'est à des sentiments que l'on n'invoque jamais en vain que l'auteur de la proposition a été s'adresser. ”

“ Mais ce n'est pas d'une indemnité qui puisse nous mettre à l'abri du besoin que la France doit seulement se préoccuper ; elle doit vouloir que tous ses enfants retirent de leur industrie des bénéfices justes et raisonnables, et elle comprendra que, tant que les colonies gémiront sous le poids de la législation des sucres qui les régit, il n'y aura pour elles que gêne et malaise. ”

“ Monsieur le Président,
J'ai donné communication au conseil municipal de la Capesterre, réuni aujourd'hui en séance, de la correspondance de nos délégués, et lui ait fait part des résolutions qui ont été prises par le conseil colonial dans sa dernière session.
J'ai la satisfaction de vous dire qu'à l'unanimité, moins une voix, les membres composant le conseil ont applaudi à ces déterminations, les jugeant seules capables de sauver d'une ruine certaine la société et la fortune coloniales. ”

“ Si c'était le maître qu'elle voulait y préparer, ce but a été dépassé, car les colons ont offert à la France de marcher avec elle dans la voie de l'émancipation. Que Votre Majesté daigne donc tempérer cette législation dont l'exercice est devenu intolérable ; qu'elle veuille adoucir ces ordonnances travesties en loi des suspects; qu'elle rappelle la confiance dans une société où règne en ce moment l'intimidation. ”

“ Je me suis conformé à votre désir, monsieur le président, et, aujourd'hui, j'ai l'honneur de vous retourner cette adresse, revêtue de la signature des principaux propriétaires du Gozier. Deux ou trois seulement ont refusé, et plusieurs autres, absents de la colonie, n'ont pu exprimer leur adhésion.
Depuis que les colonies sont devenues l'objet d'une haine injuste et systématique, de calomnies odieuses et d'un régime exceptionnel qui détruit tout, sans rien édifier, la position qui nous est faite n'est, en effet, plus tenable. ”

“ RAPPORT DE LA COMMISSION
SUR UNE PROPOSITION D'ADRESSE AU ROI.
(M. DE Bovis, rapporteur.—16 novembre 1847.)
Messieurs,
Votre commission m'a délégué le soin de venir vous apporter son approbation aux propositions que vous l'avez chargée d'examiner. Ma tâche sera sans doute facile, puisqu'elle consiste à vous reproduire des considérations que j'ai déjà eu l'honneur de vous exposer.
Vous m'avez tous recommandé d'être bref, je pourrai l'être encore facilement: car, s'il faut discuter avec ceux qui protestent, entre gens de commune foi les opinions se symbolisent. ”

“ Mais, Messieurs, si nous devons courber la tête avec résignation devant les manifestations de la volonté nationale, le sentiment de notre dignité nous oblige à la relever avec fierté devant l'outrage et la calomnie. Nos vies et nos fortunes appartiennent à la patrie, notre honneur est sous la sauvegarde de Dieu et de notre conscience. ”

“ La confiance dans sa magistrature est un besoin pour une société , et, ne serait-ce que pour l'avoir détruite, qu'il faudrait condamner une législation qui, en dissolvant tous les liens, n'a pas même épargné ceux-là. Ce n'a pas été par des discussions théoriques et politiques que la question d'inamovibilité a été examinée ; ces discussions vous les avez approfondies, et depuis long-temps la France ne les approfondit plus. ”

“ Tandis que la vieille civilisation de l'Europe plie sous le fardeau de la misère et de la faim, nous vous offrons le spectacle d'une population heureuse et tranquille, traversant sans souffrances et sans secousses les crises d'une situation difficile, dont notre protection tutélaire lui épargne les contre-coups ! ”

“ L'adresse au Roi surtout, empreinte d'une sincérité d'intentions que nous partageons tous, leur paraît être de nature à faire comprendre aux abolitionistes de bonne foi, auxquels nous nous rallions, que les colons ne sont rebelles qu'aux innovations dangereuses et injustes, et qu'ils acceptent franchement celles qui sont compatibles avec l'équité, l'ordre, le travail et les droits acquis. ”

“ La France, il faut le dire, ne s'est pas témérairement engagée dans la voie où quelques esprits trop avancés voulaient la précipiter. Une commission formée d'hommes éclairés, sous la présidence de l'une de nos illustrations , avait étudié la question d'émancipation ; elle s'était entourée de tous les documents qu'elle avait pu réunir, et, tout en proclamant le principe de l'abolition de
—7 — l'esclavage, elle consacrait notre droit à une indemnité pour la perte que nous devions en éprouver. ”

“ Notre vieille organisation sociale, condamnée par l'opinion, en désaccord avec les institutions et les progrès du siècle, chancelé sur ses bases et menace de nous ensevelir sous ses ruines. Assisterons-nous à ce grand désastre en spectateurs impuissants, ou bien chercherons-nous, par quelque résolution héroïque, à en atténuer les malheurs? ”

“ Nous sentons le besoin de diriger le mouvement qui nous est imprimé, nous voulons, en le dirigeant, nous éloigner de l'abîme que des mesures précipitées et trop peu réfléchies, dont notre expérience seule peut signaler le danger, ouvriraient sous nos pas. ”

“ Le temps n'est plus où , fortes de leur destination , les colonies pouvaient réclamer la prérogative d'une consommation réservée ; mais si elles ne peuvent invoquer vis-à-vis de la France un droit qui ne serait qu'une réciprocité, et qu'on est parvenu cependant à faire envisager comme un privilège, elles peuvent, vis-à-vis d'un produit rival, reconnu embarrassant, réclamer une justice égale. ”

“ Je désire qu'il soit bien constaté que la minorité dont je faisais partie contre la proposition de M. Payen n'a voté contre celte proposition que parce qu'elle ne lui semblait pas formuler assez nettement la demande de l'émancipation simultanée. Aujourd'hui les dissidences doivent cesser, la minorité doit s'incliner et se rallier sincèrement aux voeux exprimés dans l'adresse dont on vient de vous donner lecture, et que nous adopterons, je l'espère, par acclamation. ”

“ Rendons inutile, entre nous et nos esclaves , une intervention qui aurait pour effet de s'emparer du bénéfice de leur gratitude, en rejetant sur nous l'odieux de la résistance. Plaçons-nous hardiment et d'un seul pas à la tête de la civilisation coloniale, et marchons dans cette voie nouvelle avec le calme et la force que donnent toujours les situations nettes et bien tranchées. ”

“ Les violences d'une agression récente prennent que nous n'avons plus même à compter sur la générosité de la force, cette dernière ressource de la faiblesse. Le nom de Français n'est pour nous qu'un vain titre, impuissant à nous protéger contre les haines et les colères que nous suscitent nos ennemis. ”

“ En prenant cette initiative, il est de son devoir d'appeler l'attention de Votre Majesté sur l'utilité de son concours dans les mesures à prendre pour arriver, sans compromettre le bonheur et la sûreté de tous, à la transformation qu'il accepte ; il croit devoir protester de son dévoûment à la cause qu'il embrasse, et, pour gage de sa sincérité , il veut, sans retard , se mettre en devoir d'accomplir la tâche qui lui est réservée. ”

“ Les tristes effets de la loi désorganisatrice du 18 juillet, dans son exécution incomplète, ne se sont déjà que trop fait sentir. L'esprit de désaffection se propage avec rapidité ; les plaintes, accueillies avec un e nouvelle faveur, se multiplient chaque jour; une injuste partialité préside aux actes d'une magistrature placée dans cette cruelle alternative, de faillir à ses devoirs ou de perdre ses fonctions. ”