Charles Dupin

“ Vos délégués vous préviendront à temps des périls que l'avenir peut préparer, et vous les aiderez à conjurer tous les orages.
Notis ne souffrirons jamais qu'on en impose à la France, en vous peignant comme des maîtres durs qui se font un jeu des droits de l'humanité ni des devoirs de la charité. Nous opposerons des faits à des imputations vagues; la vérité sera notre arme pour défendre vos droits et votre caractère. ”

“ Les délégués ont fait voir à quel point sont insupportables les souffrances du commerce colonial et du commerce métropolitain. Ils ont révélé les plaies profondes et jusqu'alors inobservées de la navigation française; navigation imparfaite, misérable et ruineuse, partout, excepté dans les transports coloniaux.
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C'en est fait, nos populations maritimes ouvrent les yeux. Nous étions leurs protégés, nous voici leurs défenseurs. Elles sondent leurs propres plaies, dont nous montrons la profondeur; elles s'apprêtent à réclamer avec cent fois plus d'énergie. ”

“ Le conseil des délégués sent toute l'importance de cette heureuse, alliance des deux sortes d'instruction humaine et religieuse ; il ne négligera rien pour en assurer les effets salutaires, par la poursuite des mesures qui peuvent procurer aux colonies des instituteurs éclairés et pieux.
Aujourd'hui que nous comptons plus de trente mille nouveaux affranchis , livrés soudainement à leur propre conduite , il devient surtout utile à la paix publique , aux bonnes moeurs, au progrès de l'état social, qu'on leur ouvre des écoles d'enfants , d'adolescents et d'adultes. ”

“ Jusqu'à ce jour le gouvernement n'a pas tourné ses regards vers l'instruction publique des colonies; il défraye sur le budget général de l'État les écoles spéciales, les collèges royaux et l'instruction primaire de la France. Nos établissements d'outre-mer restent étrangers à ce genre de bienfaits ; et les enfants créoles ayant quelque fortune n'ont d'autre ressource que de venir dans la métropole suivre à leurs frais l'enseignement secondaire et l'enseignement supérieur.
L'instruction donnée à la jeunesse , dans les colonies mêmes , l'est toute aux frais des colons. ”

“ Un avantage admirable de la religion catholique est d'appeler les hommes vers un avenir de bonheur et d'égalité , par la charité mutuelle, sans attaquer jamais un droit acquis, un pouvoir établi , une propriété constituée. Voilà les bienfaits que ce culte a produits, en adoucissant les moeurs et régénérant les peuples, soit dans l'ancien monde, soit dans le nouveau , parmi les colonies des Espagnols et des Français, où l'esclave naît comme un frère aux enfants du maître, sans leur devenir étranger en grandissant. ”

“ Permettez-nous, Monsieur le baron, de vous faire passer la réclamation que l'année dernière, lors de la discussion de la loi, nous adressâmes à la chambre des pairs ; vous y verrez quelles étaient nos justes alarmes et nos doctrines. Nous les reproduirons avec plus de vivacité encore, lorsque nous croirons pouvoir le faire avec des chances de succès ; aujourd'hui, comme vous le faites observer vous-même, la session est trop avancée pour qu'on attende aucun changement aux premières résolutions prises ”

“ Veiller à la dignité des choix, défendre les titres du mérite sans appui, montrer l'équité, la modération, l'humanité des pouvoirs judiciaires de nos colonies, telle est la mission que les délégués n'ont jamais perdue de vue, et qu'ils ont accomplie, dans leurs écrits officiels ou privés, dans leurs réclamations près des ministres, dans leurs défenses à la tribune. ”

“ M. le prince de Joinville, espoir à la fois de notre marine et de nos colonies , reprend votre itinéraire; il entendra, des peuples mêmes, les actions de grâces dont nous sommes le faible écho ! A côté des améliorations sociales que vos actes ont assurées, il va voir une agriculture qui florirait en soutenant une concurrence équitable, mais qui succombe sous le privilège excessif d'une culture rivale. Ah ! soulagez cette misère d'outre-mer qui frappe par contre-coup les ports , les armateurs et les marins de la métropole. ”

“ Dès le 12 janvier 1836 , M. le ministre du commerce transmet à la réunion générale des trois conseils, d'agriculture , des manufactures et du commercé, la question soulevée par le conseil des délégués des colonies.
Le 19 janvier, la discussion s'ouvre sur cette question. Les agronomes métropolitains déploient alors tout le luxe de leurs sôphismes ; ils présentent une foule de faits exagérés, sur les immenses avantages qui résulteraient, selon eux, des progrès d'une culture non contrariée par l'impôt demandé sur la production du sucre de betteraves. ”

“ On proposait déjà l'émancipation des enfants à naître; on l'accompagnait d'un projet d'indemnité dérisoire, qui déguisait à peine la spoliation complète opérée sur une valeur de 300 millions et plus, dans le court espace d'une génération. Dans les colonies, personne ne pouvait approuver l'iniquité d'un semblable plan. En France un des délégués ayant reçu d'outre-mer, parun créole, communication de ce plan, s'empressa d'en faire l'objet d'un mémoire confidentiel, qui devait remonter jusqu'à la source la plus auguste, pour prévenir toute exécution de mesures aussi désastreuses. ”

“ Il a donc fallu que les affranchis payassent pour eux-mêmes l'impôt qu'un maître ne payait plus pour eux; travailleurs indépendants, il a fallu, comme tous les ouvriers français, qu'ils eussent un livret. Honneur aux gouverneurs qui leur ont fait exécuter ces conditions d'une liberté civilisatrice, au lieu d'un affranchissement de sauvages, rêvé par l'anarchie barbare!
Le conseil des délégués , consulté par le ministère , s'est occupé soigneusement des moyens de constituer la famille de l'affranchi, d'éviter la confusion des noms et des prénoms ”

“ Lorsque la triste nouvelle de cette métamorphose, inouïe dans les fastes constitutionnels, arrive aux colonies, elle y fait tomber à des prix désastreux la valeur des sucres : une immense misère se présente et s'accroît par le désespoir d'un meilleur avenir; des faillites se multiplient, le commerce s'en épouvante ; la réalité des maux éprouvés traverse l'Océan ; elle frappe par contrecoup les armateurs, les marins, les négociants de nos ports. ”

“ Les délégués appelés par la commission n'ont pas cru devoir refuser leur comparution volontaire; ils n'ont pu qu'exprimer des pensées individuelles, sous leur responsabilité personnelle, sur des questions de pécule, de rachat, de mariage entre des individus possédés pardifférents maîtres, d'émancipation partielle ou totale, et sur tous les intérêts qui s'y rattachent. ”

“ Nous ajouterons que le maintien du système actuel justifierait pleinement la prétention des colons à exporter directement leurs sucres à l'étranger ; prétention que, dans l'intérêt de la navigation, nous avons combattue; car il ne serait pas de la dignité de la France de les obliger à envoyer leurs sucres sur les marchés de la métropole pour qu'ils n'y soient pas. vendus, ou pour y être vendus à des prix tels qu'il en résultât pour eux, contrairement aux assertions erronées de monsieur le ministre des finances, des pertes considérables. ”

“ Il s'agissait de savoir si l'on doit accorder comme mesure permanente ou seulement transitoire, la faculté d'exportation directe des sucres coloniaux dans les ports étrangers.
Le même délégué qui défendit en 1836 la production du sucre de cannes contre l'excessive protection accordée au sucre de betteraves, dut prendre de nouveau la parole pour montrer quel pourrait être l'avantage mutuel de la métropole et des colonies au sujet de l'exportation directe. ”

“ Pour plaider cette cause, nous n'avons que notre voix suppliante , mais la prière du faible est une puissance auprès du juste ! Voilà notre espérance en présentant nos hommages, nos voeux, nos douleurs au père de la patrie. ”

“ Les premiers résultats qu'a publiés le ministère de la marine nous ont déjà permis de présentera la métropole des conséquences d'un haut intérêt en faveur des colonies.
La longévité des esclaves nous sert à répondre victorieusement aux assertions par lesquelles on veut prouver, en Europe, qu'ils sont assujettis à. des travaux dont la durée surpasse la force humaine, et qui par suite abrègent leur existence. ”

“ Un délégué de la Martinique, membre du conseil d'agriculture , est la seule personne de ce conseil qui puisse et veuille prendre la défense de la production du sucre de canne , en présence de tous les intérêts métropolitains. ”

“ C'est une lutte plus grave qui va s'ouvrir avec des moyens bien autrement redoutables, saisis par des volontés que nous avons activées et centuplées, au nom tout-puissant de l'intérêt personnel, appuyé sur la justice. ”

“ Intérêts matériels de la production et du commerce. Par un fatal concours de circonstances, il faut que les colons soient attaqués à la fois dans le personnel et dans le matériel qui constituent leur fortune. La concurrence d'abord dédaignée du sucre de betteraves , menace aujourd'hui de mort la culture du sucre de cannes, culture écrasée sous le poids de l'impôt. ”

“ Cette simple preuve suffirait , sans la connaissance d'aucun autre fait, pour démontrer la fausseté d'une assertion, que l'humanité s'afflige, ainsi que la raison, d'avoir entendue dans la bouche d'un orateur, poëte chrétien et défenseur de la morale : c'est l'assertion que les esclaves seraient assujettis à seize heures de travail sur vingt-quatre, tandis qu'ils ne sont obligés qu'à neuf heures de travail, séparées par deux repas et deux repos chaque jour. ”

“ En s'élevant au rang des hommes libres, les nègres se figuraient que l'acte qui les soustrayait à la servitude , les soustrayait à l'accomplissement de tout devoir social , à l'acquittement de toute charge, au frein de toute loi, à la dépendance de toute autorité publique. ”

“ Mais gardez-vous de vous endormir au sein de la victoire; car vos ennemis, battus sans cesse, recommenceront sans cesse le combat; et si vous faites une faute, si vous laissez l'opinion s'égarer un instant sur vous, sur vos intentions, vous êtes perdus. ”

“ Plus que jamais il faut vous armer des vertus de l'homme fort; le courage, la modération, le sang-froid , l'activité, la prévoyance et la prudence ; joignez-y votre bon droit, et vous résisterez avec avantage à vos plus implacables adversaires. ”

“ Les productions territoriales et industrielles de la France ne doivent plus se réduire à une consômmamation intérieure et locale ; elles offrent de telles exubérances , qu'il leur faut un épanchement extérieur; il leur faut donc des traités de commerce qui échangent , des colonies qui absorbent, et, une marine qui exporte. ”

“ Le conseil des délégués, tout en attestant sa préférence pour le pacte qui lie la métropole et les colonies, avec des bienfaits réciproques, déclare en même temps que, si la réciprocité doit être détruite, si la métropole veut favoriser, avec injustice, avec excès, une production rivale de celle qui fait la vie des colonies, mieux vaut déchirer un pacte qui n'est plus qu'un
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“ Représentants naturels des colons qui n'ont dans la mère patrie ni parents ni clients pour appuyer leurs justes titres, les délégués ont constamment insisté pour qu'on respectât les droits à l'avancement des magistrats créoles, suivant leurs mérites, la durée, l'importance de leurs services , et le relief de leurs vertus. ”

“ C'est dans le même esprit qu'ils ont multiplié leurs efforts afin d'ouvrir la carrière aux jeunes colons qui, par la fortune, le rang et les services de leur famille, offraient des titres ajoutés à leurs études, à leurs talents, à leur conduite honorable. ”

“ Le culte catholique est seul professé par les populations de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Guyane et de Bourbon. L'État, qui paye dans la métropole 34,251,000 fr. pour le culte de 32 millions de catholiques, l'État ne défraye
( 18 ) aucune dépense du même genre dans nos possessions d'outre-mer.
Aujourd'hui , nos quatre colonies payent plus du quart d'un million pour les frais du culte; mais la vie est si chère dans ces établissements, qu'une telle somme ne permet d'entretenir que quatre-vingt-dix ecclésiastiques. ”

“ Une classe des fabricants des Bouches-du-Rhône et du Var, que la nullité des débouchés ruinait, conçoit la pensée de se réunir entre tous ceux de ses membres, non plus pour faire une masse de capitaux destinée à accroître, à étendre leurs produits, mais pour réduire, par un pacte commun , leur fabrication, pour en diminuer l'importance, en relever les prix ”

“ C'est par la puissance du droit, plutôt que par la force des armes, qu'on peut maintenir au sein des colonies l'harmonie sociale, première condition des prospérités humaines. Cette puissance du droit , on ne peut l'appuyer que sur l'action d'un pouvoir judiciaire, obéi par conviction , aimé par reconnaissance , et révéré d'abord dans la personne des juges, pour l'être aussi clans la sainteté des jugements. ”