Bouches-du-Rhône

“ Elle importe des cotons bruts, du sucre, des bois de teinture et diverses marchandises du Levant ; elle exporte les huiles et les savons qu'elle fabrique; ses bonnets façon de Tunis, ses damas mieux fabriqués que ceux de Syrie, les produits de ses tanneries et ceux de ses vignobles. Ce chef-lieu des Bouches-du-Rhône dont la population dépasse 116,000 âmes, serait sous le plus beau climat du monde, si des essaims de moucherons ou de cousins n'y étaient un véritable fléau, et si le souffle de l'impétueux mistral n'y troublait point la douceur de la température. ”

“ Le Rhône et les Bouches-du-Rhône sont les deux départements du bassin où la densité de la population est la plus grande dans le bassin du Rhône, parce que ce sont ceux qui ont l'industrie la plus active et qu'ils renferment Lyon et Marseille, les deux plus grandes villes de France après Paris. Les Hautes et les Basses-Alpes, situées dans une région toute montagneuse, sont les deux départements où la densité est le plus faible. ”

“ La ville est parsemée d’hôtels aujourd’hui solitaires, et l’on ne parle pas de fermes abandonnées. Le territoire agricole s’est au contraire accru et assaini, et, si la ville doit revenir à son ancienne prospérité, ce sera par la réaction des améliorations auxquelles il se prête.
Ce territoire ne ressemble à celui d’aucune de nos villes : il a une étendue de 123,014 hectares, et forme à lui seul le quart du département des Bouches-du-Rhône ; mais il comprend sur la rive droite du Rhône presque toute la Camargue, et sur la rive gauche de vastes marais et la célèbre plaine de la Crau. ”

“ Le département des Bouches-du-Rhône est desservi par la ligne principale du réseau de Paris à Lyon et à Marseille; cette voie ferrée aborde le département par le N., s'y arrondit légèrement vers l'E., et le traverse de l'O. au S -E. dans toute sa largeur; avec stations à Barbentane, Graveson, Tarascon, Ségonnaux, Arles, Raphèle, Saint-Martin, Entressens, Miramas, Saint-Chamas, Berre, Pognac, Vitrolles, Pas-de-Lanciers, l'Estaque, Séon Saint-Henry ”

“ Bouches-du-Rhône (Départ, des) , au S. de la France, a pour bornes: au N. le départ, de Vaucluse; à l'E. celui du Var; à l'O. le Rhône, qui le sépare de celui du Gard; au S. la Méditerranée. Le sol, généralement peu fertile, est coupé de rochers, de montagnes, de marais; à l'E. s'élèvent les ramifications de l'Esterel et des Alpines; à l'O., sont de grandes plaines, comme la Crau et la Camargue ; au S des étangs, comme ceux de Valcarès, de Berre, de Galéjon, de Ligagnan, etc. Il est arrosé par le Rhône, la Durance, l'Arc. Le climat est cliaud, malsain seulement dans les terres marécageuses. ”

“ Les savants auteurs de la Statistique des Bouches-du-Rhône ont donné l'explication de cette singularité remarquable , en disant qu'à une époque , probablement fort reculée , les Alpines étaient complètement séparées des quatre chaînes précédemment désignées , par la rivière même de la Durance , qui, au lieu de se jeter comme aujourd'hui dans le Rhône en suivant son cours de l'est à l'ouest, faisait un brusque contour vers le sud, un peu au-dessus de Mallemort, et venait se jeter dans laCrau, qui n'était alors qu'un golfe intérieur formant le prolongement du golfe de Lyon. ”

“ Villefranche (9.300 hab.) , dans un pittoresque cirque de montagnes.
Milhau (15.000 hab.) , dans une région fertile, entourée de magnifiques coteaux.
§ 24. — BOUCHES-DU-RHONE (chef-lieu MARSEILLE) .
Superficie : 510.487 hectares. — Population : 556.379 habitants.
La partie orientale de ce territoire présente aux regards un immense delta formé par le Rhône, qui se divise en deux bras avant son embouchure; ce delta, c'est la Camargue, une plaine basse et marécageuse de 55.000 hectares, comparable aux Maremmes de l'Italie pour son insalubrité. ”

“ Les habitants sont grands et bien faits, noirs ou brun foncé; ils paraissent anthropophages. Après Mindana, les navigateurs qui ont exploré ces terres sont Carteret (1767) , Bougainville (1768) , Surville (1769) et d'Entrecasteaux (1792) .
SALON, chef-lieu de canton du département des Bouches-du-Rhône, sur le canal de Craponne qui communique avec la mer, la Durance et le Rhône, dans l'arrondissement et à 8 lieues et demie d'Aix. Population, 6,400 habitants. Cette ville est ancienne. Elle fut assiégée et prise par le duc de Savoie en 1590, et reprise par les Français en 1595. ”

“ Isère, Drôme, Ardèche, Vaucluse, Gard, Bouches-du-Rhône; 3° Les départements baignés par la mer : Hérault, Gard, Bouches-du-Rhône - (ces deux derniers sont également dans la vallée du Rhône) — Var, Alpes-Maritimes qui par un côté touche à la frontière des Alpes; la Corse.
II. Aspect, productions, villes principales. — Les Alpes sont des montagnes grandioses que viennent visiter les touristes du monde entier. La vallée du Rhône produit le mûrier du ver à soie. L'Hérault et le Gard récoltent beaucoup de vin. La côte de la Méditerranée a un hiver très doux et un beau ciel pur ”

“ AUX PAYS ROUGES. 43
croire que les radicaux de Marseille, à jamais compromis par leurs excès, étaient perdus. Les élections du 30 avril montrèrent triomphants au scrutin ceux que le brave général Espivent avait vaincus dans la rue. Depuis ce temps, le désordre dans les Bouches-du-Rhône n'est plus à l'état aigu, mais il est à l'état chronique, et se développe régulièrement, sûrement. Les honnêtes gens sont ici très-effrayés. On craindrait à moins. ”

“ On en évalue le nombre à 55 000 têtes, qui ne viennent pas toutes de la Crau, mais de divers points de la Provence; leur laine est loin d'être sans valeur et leur viande est excellente. Le reste des Bouches-du-Rhône ne vaut guère mieux à cause de son extrême aridité; on n'y cultive en tout que 50 000 hectares en froment ”

“ Dans les Bouches-du-Rhône, le troupeau est également très important (481.150 têtes en 1909) et formé par moitié de deux races bien distinctes, le métis-mérinos d'Arles dans les plaines du Bas-Rhône et de la Crau dans l'ouest, le barbarin dans l'est.
Les mérinos d'Arles sont seuls soumis au régime de la transhumance ; ils donnent une laine d'une grande finesse, recher-
chée pour la fabrication des draps fins ”

“ On ne doit pas oublier que le département, des Bouches-du-Rhône avait été mis en état de siège quelques jours auparavant par suite des scènes tumultueuses qui eurent lieu à l'Hôtel de Ville, alors que le général comte d'Exéa commandait la division.
Les trois roulements de tambour se firent entendre.
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La foule ne recula pas d'une semelle ; bien mieux, quelques énergumènes se présentèrent, poitrine découverte, au devant des baïonnettes et crièrent aux soldats : « Tirez si vous l'osez !»
Le colonel de Fauconnet ordonna alors à ses gendarmes de charger ”

“ Le préfet des Bouches-du-Rhône avait certes raison de désapprouver ce formalisme administratif qui paralysait la défense nationale, mais il était déjà trop tard, et les Anglais, sans doute informés de ces misérables querelles, et très au courant de la véritable situation, parurent soudainement devant la ville.
1 Id. Lettre de Cotteau à Guérin (22 août) .
2 Id. Lettre de Guérin à Thibaudeau (24 août) .
a Archives des Bouches-du-Rhône. Lettre de Cotteau à Thibaudeau (24 août) .
1 Id. Lettre de Thibaudeau à Cotteau (30 août) . ”

“ Croyez-vous, Citoyen, que les opérations de cette assemblée aient paru aux yeux des électeurs, amis sincères de la constitution de l'an III, légales et constitutionnelles ; s'ils n'ont point adhéré à l'acte protestatif, il n'est aucun fonction-r ijaire dans le département des. Bouches-dur Rhône, qui ne sache qu'on ne doit l'attribuer .qu'à des démêles affligeans, qui ont divisé
le premier corps constitué de Marseille. ”

“ C’était bien un autre peuple que trente lieues plus haut ; et le Rhône, le large Rhône, vagué comme une mer, étincelait sous le soleil dorant les remparts crénelés d’Avignon dont les cloches, en branle depuis Rabelais, saluaient de leurs carillons clairs le grand homme de la Provence. ”

“ Déjà le soleil, se croyant en Provence, nous menace d’insolation, les routes broient la lumière en poudre fine et c’est une kyrielle de côtes pelées qu’il faut gravir — et c’est la vallée du Rhône qui se développe, du nord au midi, depuis les gorges de Tain et de Tournon jusqu’aux cimes coniques de Montélimar, dans l’ampleur apaisante des champs coupés de lignes de peupliers. ”

“ Il coule si vite qu'on ne le voit pas couler. Ne l'entravez pas surtout! ne lui barrez pas le chemin! Il emporte les obstacles, poutres ou piles de pont, comme allumettes de la régie. Il n'y a pas si longtemps qu'à Avignon même, il a fait des siennes...
Le Rhône! Il sonne bien ce nom-là! On voit tout de suite que c'est le nom d'un souverain. Qu'il est rapide lorsqu'il traverse le pays vert de Savoie, majestueux quand il arrose la terre dorée de Vaucluse et la vigne des Papes, et le
laurier de Pétrarque. ”

“ Joyeux et libres, nous étions partis, un de mes amis, un de mes compatriotes et puis moi, pour retourner sur les bords sinueux de notre fleuve turbulent et vagabond, le Rhône ; le Rhône, notre amour, notre passion, notre rempart, qui nous a bercés et endormis quand nous étions enfants. Et en effet voilà le Rhône ! on l’aperçoit de loin aussi haut que le ciel ; il brille, il reluit, il éclate, il gronde. Me voilà, moi et mon pauvre Julien, lui dans les bras de sa mère, moi dans les bras de mon père et de ma mère, et fêtés tous les deux, je puis bien le dire, moi dont les parents sont morts. ”

“ Saint-Maurice ne se compose guère que d'une longue rue qui rampe entre le Rhône et la dent du Midi. Le site est austère et d'un grand effet; le sourd grondement du Rhône, l'àpre nudité des rocs surplombants, jettent dans l'âme une tristesse amère. Lorsque de lourds entassements de nuages enveloppent les flancs des montagnes et obscurcissent l'horizon, le Rhône coule noir et sinistre comme un fleuve infernal. ”

“ Derrière moi un haut mur gothique d'église, inondé de lune, se silhouettait contre l'azur sombre du ciel. Déjà la ville de Viviers dormait en contre-bas dans la plaine. La surface plane du roc se prolongeait comme un promontoire, très loin vers le Rhône. Le vent soufflait à travers la vaste place déserte comme sur une falaise surplombant la mer. Mais dans l'isolement superbe de ce site unique, je ne me sentais pas seul. J'y étais
isolé avec l'histoire. ”

“ Si ce n’était le drapeau rouge qui flotte à l’Hôtel-de-Ville, et les proclamations séditieuses qui tapissent tous les murs, on pourrait croire que la ville est calme. Nous prenons la ligne de Genève vers deux heures, franchissons le Rhône majestueux, puis la Saône.
Ah! quel admirable fleuve que le Rhône! On devrait écrire l’histoire des fleuves, comme on écrit celle des hommes. N’est-ce pas sur leurs bords riches et féconds que s’élèvent les plus belles cités, et ne se trouvent-ils pas ainsi entièrement liés à l’histoire des peuples? ”

“ Alors que les réseaux du Nord et de l’Est s’épanouissent comme les larges feuilles d’un palmier, il semble que le Rhône forme le tronc mince, élancé, presque malingre, d’où part cette frondaison luxuriante sous le poids de laquelle il paraît succomber. ”

“ La pensée du Rhône, où l'on pourrait bien le traîner, du Rhône rapide et bleu qui glisse au bas des remparts de la ville, le remplit d'une terreur sans nom. Chaque coup de mousquet frappe dans sa migraine. ”

“ En amont du port des bateliers d'Arles, avant de buter contre la ville qui l'arrête et qu'il contourne comme un rocher, le Rhône roule ses eaux dans une plaine fertile. Sous le ciel immobile, où ne passe que le soleil, il s'avance courageusement. ”

“ L'art et la nature contribuaient à rendre cette position formidable, car le Rhône venait battre le pied des murs de la ville basse et elle s'avançait ainsi dans le fleuve comme une péninsule dans la mer. ”

“ Non, le Rhône n'est pas un fleuve pour amoureux. Au sortir de ses nombreux étranglements, il prend du large, il s'étale, mais c'est avec excès, entre des peupliers et des saules qui nous cachent le pays et en avant desquels s'allongent des bancs de sable parsemés de cailloux. La blancheur en éblouit quand le soleil y darde. ”

“ Voici la ville type de la rive droite du Rhône : le grand fleuve, après une belle courbe, coule entre deux hauteurs presque à pic, qui laissent juste assez d'espace sur l'une et l'autre berge pour deux villes liées entre elles par deux ponts suspendus. On se croirait aux bords du Rhin, lorsqu'on arrive sur les quais de Tournon à la tombée de la nuit et lorsque, montant sur un de ces ponts, l'on voit le croissant de la lune éclipsé doucement par la grande ombre des collines. Le Rhône s'en va fougueux à la mer. Les noirs gouffres tourbillonnent autour des piliers avec un murmure sourd. ”

“ Quand on plonge le regard en arrière sur le Rhône, les villages de sa vallée ne semblent plus à l'œil que de petits hameaux semblables à ces maisonnettes de bois peint dont les enfants s'amusent le soir, à la veillée ; le fleuve'lui-même ne représente plus qu'un mince filet blanchâtre, et ses affluents de légers fils d'argent qui s'y rattachent. ”

“ Enfin, entre les vallées que la nature lui a tracées, il se termine par une large embouchure, à dix-huit milles d'Arles, et se jette en écumant dans la merdes Gaules. Je sais cependant qu'un peu au-dessus d'Arles, sept lieues avant son embouchure le Rhône se divise en deux bras presque égaux, qui laissent entre eux un espace d'environ quatre lieues, au milieu duquel se trouve un territoire très fertile en blés (8) . Sur la rive gauche du Rhône, du côté de la Provence, est située Arles, au-dessus de laquelle est la plaine de la Crau, qui a près de sept lieues de largeur jusqu'à Salon. ”