J A Volcy Boze dit Volcy Boze

“ J'arrive sur ces entrefaites dans les appartements privés de la famille Levert. Ils étaient en plein désordre.
— En partant nous les avions quittés ainsi, dis-je à Sauvé.
— J'aperçois mon paletot et ma canne déposés par moi, le matin, sur le lit du Préfet. Je n'ai pas, comme vous le pensez bien, cherché à les sauver du naufrage.
Un homme venait de s'emparer d'une fort belle pipe turque, cadeau qu'un ami du Préfet lui avait apporté du Levant. Après l'avoir bourrée, il se mit à tumer comme s'il avait eu un simple brûle gueule entre ses lèvres. ”

“ C'est à ce moment qu'un huissier de service vint nous annoncer que M. Migeon, commissaire spécial des ports, venait d'être grièvement blessé dans la rue Montaux.
— En voilà un, enfin ! criait-on dans un groupe. Il est de la rousse.
— Non, c'est le Préfet ! disaient d'autres individus, en apercevant une rosette d'officier d'un ordre quelconque à la boutonnière du Commissaire de police. ”

“ Des groupes animés commençaient à se former un peu partout.
Le journal le Peuple venait de faire son apparition. Tous les numéros de la feuille écarlate furent enlevés comme par enchantement. On se les arrachait. Chacun lisait avec une fiévreuse avidité le journal républicain.
A six heures, le commissaire central, M. Gaillardon, accompagné de M. Lamolle, commissaire spécial de police de la Préfecture, entra dans l'appartement où nous nous tenions Sauvé et moi. C'est le cabinet de notre jeune ami Albert Sarlande, secrétaire particulier du camarade Levert. ”

“ Ils s'imaginent donc, eux aussi, ces misérables, ces fous furieux, ces insensés, que l'histoire d'un grand Empire va subitement disparaître sous leurs grossiers barbouillages; aussi, ai-je eu un moment de commisération en apercevant à la tête de cette bande d'énergumènes, un homme de cinquante ans, un père de famille, ce Vernet, enfin, jouer un tel rôle. Puisse la destinée ne pas lui réserver dans sa vieillesse le juste châtiment qu'il mérite. ”

“ Ce fut le dimanche 4 Septembre que parvint à Marseille la nouvelle du désastre de Sedan. La foule, en quête de dépêches, se porta à la Préfecture, M. Levert, en grand uniforme, entouré de quelques personnages officiels, se tenait sur les degrés de l'escalier double conduisant à ses appartements privés. ”

“ Et, pourquoi donc sur un bronze, un marbre, une pierre, une toile?En mutilant., brisant, saccageant, lacérant une statue ou un tableau, vous détruisez, non pas le souvenir de l'homme que vous détestez, mais bien l'oeuvre de l'artiste qui y a mis tout son temps, toute sa patience, tous ses soins, toutes ses forces même et qui sait, peut-être bien, tout son génie ! ”

“ J'étais, je l'avoue, on ne peut plus satisfait de la noble attitude que gardait le Préfet de l'Empire devant ces détrousseurs du pouvoir légalement établi.
— Pas de télégramme, objecta le citoyen Labadié. C'est à l'instant même que nous voulons votre démission. Le peuple est la, en armes, qui attend. Nous ne pouvons le contenir plus longtemps. Si vous tardez, nous ne répondons plus des malheurs qui pourraient en être la conséquence.
Me penchant à l'oreille du camarade Levert : Après tout, lui dis-je, ce n'est qu'un quart d'heure de plus ou de moins d'un pouvoir éphémère. ”

“ Rendue plus furieuse par l'obstacle, elle clapote, mugit, se soulève, se précipite et finit par le vraincre.
Que faisait, en ce moment, le président de la délégation municipale, le fameux citoyen Alexandre Labadié et le non moins célèbre républicain Jules — encore un Jules — Guibert, cet avocat sans cause du barreau marseillais?
Oh, pas grand chose, presque rien !
Le Préfet courait un véritable danger, d'autant plus sérieux qu'il se trouvait au milieu de cette tourbe avinée et excitée par la vue du sang qui ruisselait de la blessure béante du Commissaire central. ”

“ Qui a créé ces grands ports, ces immenses quais, ces belles et larges voies., cette cathédrale de la Major, le palais de la Bourse, celui de la Préfecture, la Bibliothèque, le Conservatoire, le palais de Longchamp., NotreDame de la Garde, le château Impérial, les églises de Saint-Michel, de SaintFrançois de Paule. etc., etc., qui sont l'orgueil de notre cité transformée ? Qui a fait Marseille la capitale de la Méditerranée, que tous les peuples riverains nous envient ? N'est-ce pas l'Empereur Napoléon III dont vous brisez aujourd'hui l'image, peuple ingrat ! ”

“ Il est évident que dans certaines circonstances de la vie, l'homme le plus clairvoyant et le mieux avisé ne peut penser à tout ni prévoir par avance toutes les conséquences fâcheuses qui doivent arriver. ”

“ Trois individus mettent en joue M. Levert, MM. Volcy-Boze et Sauvé qui l'assistaient.
« — Ne tirez pas, respectez le Préfet ! cria M. Volcy-Boze.
« Les armes s'abattent et un triple crime est évité.
« — Pas de meurtre, s'écrie M. Gustave Naquet qui s'approche de M. Levert pour le protéger. Le Préfet parvient à faire une trouée dans la foule et pénètre dans son cabinet et dans ses appartements privés. Le soir M. Levert quittait Marseille.
« Nous adressons à la famille Levert nos respectueuses condoléances. » ”

“ Notre digne président, l'honorable camarade Jolly, dans son discours du 10 mai 1866, à la « Réserve », a dit à ses camarades des Bouches -du-Rhône, réunis pour la première fois :
« La fraternité ! ce mot si saint, si touchant, qu'une sorte de désuétude et d'effroi avait fait tomber parmi ceux des langues mortes, a
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toujours eu cours chez les Barbistes. C'est mieux qu'une devise : c'est une vertu toute pratique, leur coûtant peu. tant elle est ancienne et naturelle. » ”

“ J'arrivai ainsi au premier étage, làmême où sont les bureaux du Secrétaire Général, des Chefs de Division et des employés de la Préfecture.
Le passage me fut intercepté par une
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foule compacte qui montait les escaliers avec une précipitation vertigineuse. Des femmes, en grand nombre, se trouvaient mêlées à cette tourbe de bandits armés.
Un démocrate, probablement le chef de la bande, porteur d'un fusil de chasse à deux coups, tout neuf, épaula son arme et me mettant en joue :
— Halte-là ! D'où venez-vous ? me hurla le bandit. ”

“ En venant, dès la veille, me mettre à la disposition de mon camarade, de mon ami M. Levert, j'avais fait d'avance abnégation de ma personne et le sacrifice de ma vie ; mais, franchement, je trouvai qu'il était on ne peut plus stupide de faire naufrage à l'entrée du port.
— Voyons, dis-je au gredin qui me
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barrait le passage, laissez-moi sortir. Je suis un bon citoyen.
— Si vous êtes aussi bon citoyen que vous le dîtes, prouvez le en criant :
Vive la République !
— Vive la République ! dis-je, d'une voix étranglée. ”

“ Le Préfet expédia une nouvelle estafette au colonel de Fauconnet., en lui enjoignant l'ordre de se rendre immédiatement à la Préfecture avec ses gendarmes.
Hélas ! cet ordre devait arriver trop tard au chef de ce corps d'élite.
Dix heures sonnaient, en ce moment, à l'horloge du Palais, lorsque Sauvé revint de sa mission auprès du Général.
Notre camarade était triste.
— Eh bien, lui demanda le Préfet, que vous a répondu le Général?
— Rien de bon. Le Général m'a répondu qu'il n'avait pas de soldats à donner; et que, d'ailleurs, chacun devait se garder comme il le pourrait. ”

“ C'est avec ces mots de fraternité et de. solidarité, qui ont toujours fait vibrer mon coeur de Barbiste, que je me suis présenté à vous le 4 septembre au matin, parce que je pressentais que les jours d'un excellent camarade, d'un bon père de famille, d'un honnête homme enfin pouvaient être menacés. ”

“ C'est dans ces moments difficiles, comme ceux que nous allons traverser, qu'il faut prouver aux enfants de SainteBarbe qu'on a du coeur et que nous devons nous porter une mutuelle assistance.
— Camarade Boze, je vous approuve.
— Alors, venez avec moi, président.
— Très volontiers.
Le brave doyen des Barbistes prit, mon bras et nous atteignîmes ainsi le cabinet du Préfet où nous trouvâmes un grand nombre de fonctionnaires de la ville et du département, accourus au premier bruit de la capitulation de Sedan. ”

“ Quelques personnes charitables, présentes à cette boucherie d'êtres inhumains, brutes et sauvages, eurent pitié du blessé qui fut transporté dans le corridor d'une maison voisine et de là, sur son désir à l'hôpital militaire de la rue de Lodi.
Au moment où chacun de nous croyait le récit de l'huissier terminé, il nous dit :
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— Pardon, Messieurs; mais il y a un incident qui s'est produit pendant cet assassinat contre M. Migeon et que je ne voudrais pas pour tout au monde passer sous silence.
— Qu'est-ce donc? lui demanda vivement le Préfet. ”

“ Ce charmant et gentil peuple se donnait à gueule que veuxtu des: Vice la République ! Ce cri, paraît-il, le rendait heureux. Il faut si peu à ces bons Marseillais pour les griser; et, le cri de: Vive la République! a autant de charme pour lui que la.note la plus suave pour une oreille délicate.
Je quittai immédiatement le palais de la Bourse afin de ne pas être plus longtemps témoin de scènes aussi scandaleuses. ”

“ Je suis très curieux de ma nature et je regarde. Savez-vous, citoyen, que ces salons sont fort beaux ?
— Vous trouvez ?
— Certes !
— Oui, citoyen, ils étaient trop beaux pour ces gueux de bonapartistes, ces bougres d'aristos. Le peuple souverain va, enfin, pouvoir en jouir à son tour.
La foule, continua Sauvé, qui se ruait par toutes les issues, me sépara de mon interlocuteur; et, certes, je vous garantis, mon cher Boze, qu'il me tardait d'être débarrassé de ce citoyen
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aussi crasseux qu'importun. ”

“ A son tour, le colonel m'apprit qu'il avait -été chargé, quelques instants auparavant par le général de division d'Aurelles de Paladines d'aller prendre des renseignements au sujet d'une manifestation populaire, qui, disait-on, devait avoir lieu dans la journée contre le Quartier-général. Cette manifestation, paraît-il, devait se rassembler devant les bureaux du journal le Peuple, rue Moustier.
A l'imprimerie, on affirma au colonel Camô, de la façon la plus formelle, qu'aucune manifestation ne devait avoir lieu. ”

“ Quelques délégués municipaux, l'écharpe en sautoir, arrivèrent de l'Hôtel de Ville pour haranguer le. peuple impatient et frémissant.
Le citoyen Albin Thourel était en tête de la délégation.
Il en fut l'orateur.
Le premier adjoint, remplissant, en absence, les fonctions de Maire,harangua la foule avec cette chaleureuse et persuasive éloquence qu'on lui connait,
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l'exhorta au calme et à la tranquilité.
Son discours achevé, le citoyen Thourel entraîna la foule vers la rue Saint-Ferréol.
La place de la Préfecture se trouva alors à peu près dégagée. ”

“ La persuasion, dans des circonstances aussi graves, aussi solennelles et où les esprits sont portés à un degré extrême du paroxisme, vaut mille fois mieux que les moyens les plus rigoureux.
Agir autrement que l'ont fait les colonels Camô et de Fauconnet eût été de la folie. C'était vouloir mettre le feu aux poudres; c'étaitallumer l'incendie dans le coeur de cette population exaltée par les boissons alcooliques ”

“ L'agent de police, de retour du Prado, annonça au Préfet que le colonel de Fauconnet avait fait monter ses hommes à cheval et qu'il attendait de nouveaux ordres les pieds dans l'étrier.
Un piquet de dix hommes de ligne, arrivant sur la place de la Préfecture, vint se ranger en bataille devant la
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grande porte cochère du Palais.
Dans la cour d'honneur se tenaient plusieurs agents de police en bourgeois. Connaissant les intentions hostiles de la populace à leur égard, ces braves gens avaient manifesté, à leurs chefs respectifs, le désir de faire leur service en tenue civile. ”

“ On conçoit de pareils moments ; mais, dans la crainte de les déflorer, on ne doit pas chercher à les décrire.
— Où sont-ils?me demanda Sauvé.
— Hors de tout danger, du moins pour le moment.
— Mais encore?
— Chez l'Archiviste.
— Ma femme et Christian y sont-ils également?
— Cela va sans dire; mais, apprenez-moi donc, mon cher Tiburce, comment vous avez pu sortir indemne du milieu de toute cette canaille. D'ordre du Préfet, je vous ai attendu une bonne demi-heure dans les combles d'où je guettais votre arrivée.
— Moi, mon cher Boze, je suis ici
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par miracle. ”

“ Cette tourbe passa à mes côtés, traînant après elle la tête de mon bien aimé souverain, tête devenue informe et hideuse, attachée au bout d'une forte et longue corde. Ce n'était plus, eu un mot, qu'un bloc de marbre souillé par la fange du ruisseau.
Deux larmes perlèrent de mes yeux.
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-17Je à l'artiste que ce peuple bête, lâche et méchant, méconnaissait. Je pensai à Ottin qui allait bientôt apprendre quel sort le Marseillais avait réservé a son oeuvre, peut-être celle qu'il croyait la plus belle de toutes ses productions. ”

“ La crosse n'atteignit, heureusement, que le col de M. Levert, Joseph Maviel étant d'une taille moins élevée que celle du Préfet.
C'est à ce moment que le citoyen Gustave Naquet fit entendre ces paroles :
— Pas de meurtre,, citoyens !
Et il s'approcha du Préfet pour le protéger.
La voix du rédacteur en chef du journal le Peuple se perdit au milieu des cris, des vociférations et des imprécations de toutes sortes proférées par cette tourbe furieuse.
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— Citoyen Naquet, retire-toi. Tu n'es plus rien ici. Cet homme nous appartient. ”

“ On ne doit pas oublier que le département, des Bouches-du-Rhône avait été mis en état de siège quelques jours auparavant par suite des scènes tumultueuses qui eurent lieu à l'Hôtel de Ville, alors que le général comte d'Exéa commandait la division.
Les trois roulements de tambour se firent entendre.
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La foule ne recula pas d'une semelle ; bien mieux, quelques énergumènes se présentèrent, poitrine découverte, au devant des baïonnettes et crièrent aux soldats : « Tirez si vous l'osez !»
Le colonel de Fauconnet ordonna alors à ses gendarmes de charger ”

“ Le 5 Septembre, on apprend que le général Trochu — un Barbiste également — est
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nommé Gouverneur de Paris. Cette nouvelle donne de l'espoir à M. Levert qui croit à l'énergie de son ancien copain. ”

“ Disons, en passant, qu'en matière de comptabilité cette statue avait coûté soixante mille francs au commerce de Marseille et qu'en matière d'art, elle était estimée le double au bas mot.
0 peuple français, peuple de braves, voilà bien de tes caprices ! Cet empereur dont tu viens de briser la statue et que tu traînes dans les ruisseaux, hier tu l'acclamais et tu voulais le porter en triomphe.
Cette ignoble multitude, avinée par les libations alcooliques du dimanche, passa en. se dirigeant vers la Préfecture. ”