“ Mais la vérité vraie, c'est que je n'ai jamais été enchanté du système de M. Perre, mais que j'étais entouré d'hommes dont la compétence ne peut être mise en doute et qui le préconisaient hautement. M. le colonel de Rouvière, officier du génie en retraite, se faisait le patron de cette transformation ; devant des hommes dont la compétence était si grande, et devant l'immense désir qu'on avait d'avoir des armes, je me trouvais fort embarrassé. Il y avait au Palais des Papes à Avignon 20,000 fusils qui ne valaient pas grand chose, car ils ont été vendus au prix de 4 francs. ”

“ « Faites visiter les ateliers de Perre, « c'est lui qui a la commande de vos batteries. »
Ainsi, les canons qui devaient être construits dans les grandes usines du département des Bouches-du-Rhône, réquisitionnées par M. Gent, afin d'éviter des difficultés à l'inexpérience de ses collègues, ces canons ont été commandés à Avignon et le préfet de Vaucluse l'ignorait.
Il n'était pas mieux instruit sur l'époque où M. Gent avait fait la commande à M. Perre. ”

“ M. POUJADE. Il y a sans doute parmi vous, Messieurs, des personnes à qui le caractère de M. Gent est connu. M. Gent a des formes qui lui sont particulières, que ses amis ont l'habitude de supporter, mais qui ont pu paraître plus dures dans un moment! de surexcitation, comme celui
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où nous étions à cette époque. Je devais beaucoup d'égards à M. Gent, il s'était admirablement conduit à Marseille. Il avait voulu y aller seul alors que deux mille hommes à Avignon étaient prêts à le suivre, il y avait été blessé, et j'avais vu sa blessure. ”

“ Mais le 30 novembre, M. Poujade transmit au Comité l'offre du préfet des Bouches-duRhône, et le Comité fut d'avis que l'on pouvait indifféremment s'adresser à la Commission de Saint-Etienne aux conditions indiquées par la circulaire ministérielle du 22 novembre, ou accepter l'offre de M. Gent, de faire construire les batteries aux meilleures conditions possibles par les ateliers des Forges et Chantiers de la Méditerrannée, qu'il venait, disait-il, de mettre en réquisition. ”

“ Vous vous mettez clans les mains de M. Gent. M. Gent vous dit qu'il a réquisitionné des usines, que c'est dans ces usines qu'il a commandé des canons ; M. Gent a même dit avant-hier devant la Commission, que s'il avait cherché à multiplier les commandes de canons, c'était pour donner de l'ouvrage aux ateliers des Bouches-du-Rhône, qu'il y voyait un moyen d'apaisement politique, et que par conséquent le principal mobile de conduite était de faire travailler les ouvriers de son département. Eh bien! ”

“ M. Poujade fait observer que l'administration est restée complètement étrangère aux dépenses du comité et que si la responsabilité de quelque fonctionnaire a pu se trouver engagée dans cette affaire, c'est la sienne, puisque le Comité de défense a été institué par lui, mais que sa responsabilité est complètement indépendante du Conseil général.
peut être au courant des laits qui se rattachent à toutes les opérations relatives, soit à l'adjudication, soit à la réception des fournitures destinées aux mobilisés, c'est M. Cauvin, qui a été directement chargé. ”

“ Toutefois, comme le Comité avait envoyé des délégués à Marseille pour traiter directement avec les grandes compagnies industrielles, M. Poujade, dans un sentiment que l'on ne s'explique pas, si ce n'est pour gagner du temps, inventa un prétendu traité qui le liait à la Commission de Saint-Etienne et télégraphia, le 2 décembre, au préfet des Bouches-du-Rhône : « Mais encore une fois nous avons traité de « Saint-Etienne- sur les bras. » ”

“ Ne pouvant donner le détail de toutes ces opérations, nous nous bornerons à citer un exemple de l'influence que M. Gent exerça sur ses collègues.
Le préfet d'Avignon, M. Poujade, chargea, le 7 novembre, le Comité de cette ville (I) de préparer les mesures propres à l'exécution du décret du 3 novembre, qui mettait à la charge du département de Vaucluse 3 batteries d'artillerie de campagne. Le Comité songea tout d'abord à confier l'exécution des canons à l'un de ses membres, M. J. Perre, mécanicien à Avignon. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. Maintenant, monsieur le préfet, une question plus importante. Il s'agit des fusils que vous avez livrés aux garibaldiens. Ainsi vos francs-tireurs de Vaucluse sont d'abord armés de carabines Minié ; plus tard ils ' expriment le désir d'être armés de fusils Remington.
Et alors on leur donne des Remington. Mais il y a une opération à laquelle nous ne comprenons rien du tout. Ces carabines Minié étaient bien la propriété de l'Etat, elles avaient été fournies par l'arsenal de Marseille. ”

“ M. POUJADE. Tellement que des explications nombreuses ont eu lieu avec M. Perre, et des explications moins nombreuses, mais aussi nettes, avec M. Gent. Et M. Gent m'a répondu par des chiffres auxquels il n'y avait rien à dire, et avec une autorité contre laquelle il n'y avait pas d'objection à faire, car la responsabilité des batteries de Vaucluse ne pouvait peser sur deux personnes. En effet, ou M. Gent a traité à ses risques et périls, ou j'en suis moimême responsable. Quant à avoir eu souci du prix, je l'ai en très-grandement. ”

“ J'attermoyais pour donner aux ouvriers l'apparence et ce n'était qu'une apparence d'une adjudication. Et quand j'eus fait tout ce qu'il était possible de faire, je leur ai dit : Vous voyez bien que vous ne pouvez pas fabriquer de canons, du reste M. Gent a été autorisé par le gouvernement de la défense à en faire pour huit départements, le département de Vaucluse se met neuvième.
Un membre. Je demanderais à adresser une question à M. Poujade. S'il n'y a pas eu de traité passé à Saint-Etienne, avec quel intermédiaire a-t-il été en rapport à Saint-Etienne? ”

“ Préfet Vaucluse à Intérieur, Paris.
J'ai pris possession du poste de Préfet. Je suis en fonctions à Avignon.
POUJADE.
Avignon, 7 septembre, 7 h. matin.
N° 495. Préfet Vaucluse à Ministre Intérieur, Paris.
Tout va bien dans Vaucluse. Tirage au sort et révision s'accomplissent partout avec ordre, entrain et régularité.
Esprit des communes un peu noyé dans des préoccupations de municipalisme et dans les émotions de la République, mais le patriotisme palpite au-dessous. Tout s'organise pour le réveiller.
Au palais des Papes plus de 100,000 fusils tous en bon état, mais tous à pierre. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. Mais nous remarquons que la Commission d'armement les a refusés. Dans le marche du 6 février, elle a stipulé que M. Perre ne ferait plus de transformation d'après son propre système, mais d'après le type Samain, M. Perre alors a promis de faire une fourniture considérable qu'en définitive, il n'a pas effectuée, car il a livré seulement, je crois, 3,500 fusils le 8 mars et 1,500 le 12 avril 1871.
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M. POUJADE. Oui, messieurs, mais je crois que ma responsabilité est engagée d'une façon tout à fait secondaire. ”

“ C'est en présence de cette éventualité, et aussi parce que je craignais de voir le département se dépeupler de chevaux, que je me suis décidé à acheter.
M. LE PRÉSIDENT. Maintenant pourquoi le Comité de défense de Vaucluse a-t-il confié la transformation de 3,000 fusils à M. Perre en lui donnant 50 fr. par fusil ?
M. POUJADE. Cela s'est fait sous l'influence de la première heure. Et quoique la responsabilité ne m'en appartienne pas réellement, je suis prêt à la prendre pour moi. ”

“ Le Procureur de la République d'Avignon :
GLEYSE-CRIVELLI
(1) Il résulte de ce document la preuve que les antécédents judiciaires de Bordone étaient connus du gouvernement lorsqu'il fut nommé général (14janvier 1871) . ”

“ POUJADE.
Avignon, 25 janvier, 2 h. 58 m.
N° 7,401. Préfet Vaucluse à Naquet, secrétaire commission armement, 50, Vital-Caries, Bordeaux.
Urgente. — Veut-on absolument me lasser ? Voyez guerre ; nomination officier, ordonnance général Bertrand, Montpellier, impossible. — Ne puis laisser compromettre par une faveur sans motifs une organisation qui m'a tant coûté. ”

“ Le Préfet de Vaucluse au Ministre de l'Intérieur, Tours.
3,120. Mouvement réparatiste s'accentue. Urgence de remédier. — Gent est l'homme réclamé par la situation comme commissaire général.— En tout cas répondre.
POUJADE.
Avignon,27 septembre, 7 h. 25, soir.
N° 745. Le Préfet de Vaucluse, au Ministre Intérieur, Tours.
3,145. J'ai retiré ma démission par deux télégrammes. — J'ai repris mon poste. Je l'occupe. Je demande pour Gent un poste. J'attends réponse : elle est indispensable.
Naquet Alfred part pour Tours, il donnera explications sur l'état politique du Midi. ”

“ M. Gent s'étant déclaré absolument engagé à traiter, le préfet n'avait plus qu'à recevoir les batteries sans s'inquiéter comment et par qui elles étaient fabriquées, il n'avait plus aucune espèce de responsabilité. ”

“ Elle était trois fois par jour à la préfecture et voici dans quelle situation je me suis trouvé, autant qu'il m'en souvient. Le décret instituant les batteries prescrivait une réquisition. Nous devions acquérir les chevaux par ce moyen. Eh
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bien, dans le département de Vaucluse, sans vouloir juger en rien ce qui se passait ailleurs, on aurait porté, en procédant ainsi, à l'agriculture, à la considération du Gouvernement, et à l'ordre public, une atteinte si grave que je ne voulus pas le faire. ”

“ Sans rien décider d'une façon définitive, il chargea cet industriel et un autre des membres du Comité, de prendre les renseignements nécessaires près des grandes usines de Saint-Etienne et de Saint-Chamond. Au lieu de venir rendre compte au Comité de sa mission, M. Perre envoya, le 12 novembre, sa démission de membre du Comité en la motivant sur la jalousie excitée par la commande des batteries qu'ont bien voulu lui faire ses collègues. ”

“ Avignon, 3 janvier, 3 h. 3 s.
N° 730. Chef d'état-major armée Vosges à délégué Guerre, de Freycinet, Bordeaux.
Voici dépêche que je reçois : Vous êtes décidément dans la lune, officiers français donnent démission en masse y compris vos amis, signé : GAUCKLER. J'attends à chaque instant réponse du général à une dépêche que je lui ai adressée ce matin pour terminer ici une question qu'il m'a chargé de résoudre. J'attendrai également la vôtre, car je suppose que les événements vous prouvent suffisamment ce que je vous ai prédit. — Réponse urgente. — Préfecture
Préfecture
BORDONE. (1) . ”

“ Proclamation de la République à Avignon. — Installation d'un Comité provisoire. — Rôle que jouent les citoyens Bourges et Alphandéry. — Ce dernier sollicite la révocation du conseil municipal d'Avignon entâché de légitimisme et réclame l'envoi d'un commissaire extraordinaire. — Alphonse Gent est proposé pour ce poste. — Démission du préfet de l'Empire ; il remet ses pouvoirs entre les mains du comité. — Le citoyen Poujade le remplace.— Les fusils du palais d'Avignon. — Armement de la garde nationale. — Arrivée de Gent. ”

“ M. Reffye exécutait ce genre de batteries au prix de 93,000 francs. Et l'on m'expliquait la différence de 7,000 francs par d'autres considérations qui m'échappent aujourd'hui, mais qui me fermaient la bouche, parce que je n'avais aucun moyen de contrôle. D'ailleurs, M. Gent n' était pas assez endurant pour permettre qu'on mît en doute les explications qu'il produisait sous sa responsabilité. Enfin, ces explications se résument en ceci, que M. Reffye n'avait jamais fourni ces canons à moins de 93 ou 95,000 francs. ”

“ Au dire de M. Perre, une promesse de marché lui aurait été adressée par M. Gent à la date du 16, c'est-à-dire la veille, mais il n'a pu représenter cette prétendue promesse, qui, dit-il, •A été égarée. Ce ne fut donc vraisemblablement qu'au jour où M. Gent vit le ministre se préoccuper de la situation qu'il songea sérieusement, pour la première fois, à assurer la construction
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des batteries dont il avait entrepris la fourniture.
Lettre du Préfet de Vaucluse au Préfet de Marseille. ”

“ Mais la trace de ces réquisitions s'est perdue, M. Hardy disait: Il nous faut des canons. Je rédigeais séance tenante une réquisition. M. Hardy partait avec cette réquisition, et il revenait nous rendre compte de ses pérégrinations. Il peut y avoir eu entre Saint-Etienne et moi des rapports vagues, mais ils n'ont laissé aucune trace dans mon esprit, et si quelque chose de plus précis a pu se produire, c'est par l'intermédiaire de M. Hardy.
M. LE PRÉSIDENT. Mon collègue, vous avez satisfaction. Maintenant, M. Poujade, il y a un autre fait sur lequel je vous demande de bien ”

“ Quant au prix de ces batteries, le Préfet de Vaucluse se contenta tout d'abord du renseignement suivant inséré dans une dépêche déjà citée de M. Gent, dans laquelle on lit ce qui suit : « Quant au prix, le Ministre s'étant ré" serve de fournir le cahier des charges, tous o les marchés sont passés avec cette clause qui « laisse le gouvernement maître de la situa« tion. » ”

“ C'est une page d'histoire locale que nous tenons à mettre sous les yeux de nos lecteurs. Nous reproduisons aujourd'hui la partie du rapport qui se réfère aux marchés Poujade: nous donnerons ensuite la déposition de ce dernier dans la commission.
Rapport de M. de Mornay.
Un grand nombre de préfets confièrent à M. Gent la fabrication de leurs batteries d'artillerie, sans même s'inquiéter de la mesure dans
laquelle ils engageaient les finances de leurs départements. ”

“ J'avais adhéré au projet de la Ligue du Midi en vue de favoriser 'l'action du pouvoir central au point de vue de la défense, surtout au point de vue de l'organisation des forces volontaires, ce qui est encore à faire. ”

“ « Vous savez bien que je ne puis rien vous re« fuser, » télégraphie-t-il à son collègue qui lui répond : « Faites-nous donc vite deux batteries « Reffye et soyez moins violent avec vos amis. » Ces derniers mots sont en chiffre dans la dépêche.
Ainsi, après avoir reconnu avec le Comité de défense que l'industrie d'Avignon n'offrait pas de garanties suffisantes pour l'exécution des batteries; après avoir longtemps hésite à accep-
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ter, comme le lui conseillait le Comité, l'offre du ministre de l'intérieur, le préfet de Vaucluse n'a rien su décider ”