Un Conservateur

“ Elles couvrent une chaîne de montagnes peu développée, mais d'un relief hardi, qui s'élève directement au-dessus de la mer entre Toulon et Fréjus. Ce sont des forêts de chênes-liéges et de pins maritimes, avec çà et là de grandes châtaigneraies : elles forment l'horizon le plus majestueux. Les montagnes qui dominent la rade de Toulon sont nues ; le Faron ressemble de loin à un immense amas de cendres, et on se demande comment, depuis des siècles, le mistral ne l'a pas emporté à la mer, morceau par morceau, comme il emporte les nuages. ”

“ Sous la galerie, de petites tables; à côté, à l'intérieur, une grande salle : la décoration est ancienne, pleine de goût; c'est quelque salon du dix-huitième siècle mis à la disposition de la démocratie du dix-neuvième. Les beaux cafés de la Cannebière à Marseille sont plus fraîchement ornés, mais ne le sont pas avec ce goût d'une autre époque, d'un caractère fort gracieux. Autour d'une table, une douzaine de paysans, leur bâton près d'eux, leur blouse bleue sur le dos, sont assis, buvant leur café. Un beau grand jeune homme, qui paraît être de la ville, lit à haute voix un article du Comtat. ”

“ De cette façon on voit qui s'abstient ou qui vote mal. L'habitude d'aller le soir à la « chambrée » est si forte que jamais le radical qui fait partie d'une « chambrée » ne manque de s'y rendre. On me citait un père qui venait de perdre un enfant tendrement aimé et qui ne put se dispenser d'aller, une heure après la mort, passer la soirée à la « chambrée ».
Lorsque des élections doivent avoir lieu, chaque commune envoie un délégué à une sorte de congrès électoral qui se tient au Luc. Le Luc est un bourg de trois mille habitants, à égale distance entre Toulon, Fréjus et Draguignan. ”

“ Monarchistes, ils le sont sans doute; ils ont en horreur, sinon la République elle-même, du moins les républicains; mais ils acceptent sur le terrain où elle leur est offerte la bataille, et ils font pour la gagner tous leurs efforts. Ils ne demandent pas à M. Thiers « la monarchie » : ils lui demandent de mettre un terme à « l'anarchie » qui depuis le 5 septembre est ici maîtresse. ”

“ M. Tardieu avait déjà ouvert aux appétits des perspectives nouvelles. La proclamation que le maire d'Arles adressait le 20 septembre à la population se terminait par ces mots : « que les riches se souviennent que le peuple n'a que du sang et qu'il le prodigue. » Au mois d'octobre 4870, la municipalité d'Arles avait accueilli avec transport l'idée de la ligue du Midi. Au mois d'avril, quand les Arlésiens purent croire que la Commune allait triompher à Paris, ils ne se sentirent plus de joie. Le conseil municipal envoya à « l'Assemblée de Versailles » une adresse outrageuse. ”

“ La consommation de préfets et de dictateurs que fit en six mois cette démagogie ignoble est incroyable. On eut Delpech ; on eut Esquiros; on eut Gent; on eut Salvetat; on eut le malheureux amiral Crosnier ; on faillit avoir Gaston Crémieux. M. Levert, le dernier préfet de l'Empire, avait commencé à exciter à Marseille les passions démagogiques contre la bourgeoisie. ”

“ Ce café s'appelait le Café National. Les images de Gambetta et de Garibaldi inspiraient les orateurs, qui déblatéraient à gueule que veux-tu ? contre les gens de Versailles, et n'épargnaient pas M. le Président de la République. Ces choses-là sont permises dans la vie privée, et M. le sous-préfet n'avait qu'à les souffrir. Mais un jour, les députés radicaux du département, étant en tournée, s'arrêtèrent au Café National, où leurs amis s'étaient donné rendez-vous. Grande réunion, grands embrassements, grands discours, grand enthousiasme. Le temps est chaud, on ouvre les fenêtres. ”

“ Étonnez-vous, après cela, que des hommes comme Lazare Escarguel et Ciovis Papinaud n'aient aucune influence sur les imbéciles qui les ont faits ce qu'ils sont, et à qui plusieurs doivent leur culotte neuve.
Cetinfortuné Lazare Escarguel! il sait par coeur tout ce que M. Barthélémy Saint-Hilaire a écrit sur la République conservatrice, et il met de son mieux à profit les belles leçons que le secrétaire de la Présidence a prodiguées aux radicaux. Le mois de septembre a fourni à Lazare Escarguel plusieurs occasions pour recommander à ses amis la sagesse et la modération. ”

“ Quand les amis de M. Pellegrin sont informés que quelque pauvre homme est sur le point de mourir à l'hôpital ou ailleurs, on va trouver ses parents, s'il en a, et on leur énumère les avantages que présente un enterrement radical. Si j'en croyais certains bruits, les radicaux dans leur zèle iraient quelquefois même jusqu'à payer une petite somme aux parents du mort afin de pouvoir disposer du cadavre. ”

“ Les élections municipales furent faites ici, à ce que l'on m'assure, sous l'empire d'une véritable terreur. Les nouvelles venues de Paris ou de Versailles étaient mauvaises pour les gens de bien, exaltaient les radicaux. Le préfet de Vaucluse était quotidiennement menacé d'être « enlevé » et jeté dans le Rhône, Presque tous les jours qui suivirent son arrivée, un « ami de l'ordre » venait discrètement le prévenir que les radicaux avaient, pour le soir même, formé le dessein de « l'enlever ». ”