Claude-Hyacinthe-Félix de Barthélémy

“ De même que la mise simple d'une maîtresse de maison indique l'usage du monde, de même pour bien remplir son rôle, celui qui reçoit, doit s'occuper de chacun et
veiller à ce qu'il y ait, dans la conversation, place pour tout le monde. Mais M. Royer-Collard la remplissait tout entière. Sa parole grave, souvent sérieusement ironique et toujours sonore, résonnait comme une basse dans un concert. Sa voix dominait dans son salon en se faisant constamment entendre dans son auditoire qui lui prêtait une oreille attentive ; M, Cousin lui-même ne se permettait que rarement de prendre la parole ”

“ On y voyait force jeunes hommes de lettres incompris, force jeunes poètes chevelus, plus une nuée d'admirateurs et de disciples dont il recevait, sans étonnement, les hommages et l'encens. Il savait conquérir d'un mot et d'un regard les nouveaux venus. Malheur, par exemple, à ceux qui ne paraissaient pas subir suffisamment le charme. Un jour j'assistai à la réception d'un de ces jeunes, très chaudement recommandé et d'autant mieux conseillé : quand il fut sorti du salon, on demanda à M. de Lamartine son impression : « Fort bonne, répondit-il, cependant il n'a pas paru ému en me voyant ! » ”

“ Notre préfet, le comte de Breteuil, aimable et galant homme, qui devait mourir sénateur du second empire, Chaban, d'Aubignosc, Soucy, mes anciens collègues du département, formaient un petit cercle où le grand divertissement consistait dans ces dîners intimes dont j'ai parlé plus haut. D'un autre côté, on exerçait une rigoureuse surveillance sur les habitants indigènes ; les conseils de guerre fonctionnaient en permanence et je n'oublierai pas l'exécution d'un homme qu'ils condamnèrent pour avoir dérobé une langue de bœuf. ”

“ Je ne m'occuperai pas du philosophe 1 : je dirai du politique ce que je pense, mais je m'attacherai surtout à faire bien apprécier l'homme.
Le caractère, le tour d'esprit, les premières idées que M. Royer-Collard avait conçues en 1789 ne lui permettaient ni de s'arrêter à de graves considérations, ni de revenir sur le système politique qu'il s'était fait : il y est resté absolument rivé. Toute sa vie a été consacrée à cimenter l'alliance de la monarchie légitime avec les principes du libéralisme. ”

“ Nous tenons Lunebourg et si le général Morand nous rejoint sans encombre, vraisemblablement nous ne lâcherons pas cette partie des Bouchesde-l'Elbe Je me suis dit à part moi : vous êtes le seul à votre poste ; si on vous maintient à Lunebourg, si le pays reste dans le devoir, on ne dira pas que ce sont les bayonnettes, mais on en saura gré à l'administration qui a su concilier les esprits. ”

“ Le prince de Reuss qui marchait sur Lunebourg avec 200 hommes me dégagea et nous revînmes ensemble. C'était un jeune homme qui montrait un réel dévouement à la France ; cadet pauvre de cette nombreuse famille princière plus riche en titres qu'en écus, bon soldat et aimable causeur. Je le logeai au palais avec moi et nous demeurâmes quelques jours absolument bloqués,' avec 60 soldats campés au rez-de-chaussée et deux canons braqués dans la cour; nous passions, du reste, très gaiement notre temps, ayant encore trop confiance dans la puissance de l'Empereur pour croire à un désastre. ”

“ C'est ainsi qu'en 1819, le ministère de Serre lui ayant enlevé son siège au conseil d'Etat, M. Royer-Collard en reçut une blessure qui ne se guérit jamais, parcequ'il se sentait frappé dans l'opinion de l'immense supériorité qu'il croyait avoir en tout et sur tous.
Lui-même répétait souvent : « Je suis tout d'une pièce, il faut me prendre tel que je suis. » ”

“ J'ai vu le Roi l'an passé à peu près à pareille époque et lui-même ayant amené la conversation sur la politique, je lui ai dit ce que je pensais sur celle suivie par son gouvernement. Il m'a écouté avec bienveillance, avec intérêt même, il a discuté avec moi, comme
un homme qui veut s'éclairer, qui n'a pas de parti pris. ”

“ J'ai vu l'Empereur trois fois : j'ai trouvé comme tout le monde qu'aucun de ses portraits ne lui ressemblait : il est très engraissé et promet un long règne. Toutes les autorités constituées lui ont été présentées et il a fait à chaque chef d'administration des questions si singulières et si peu prévues sur sa partie qu'ils ont tous été fort embarrassés de répondre. Ainsi le préfet l'a été beaucoup quand l'empereur lui a demandé le nombre des mines qu'il y a dans le département. ”

“ Elle s'adressa alors au comte Molé, qu'elle ne connaissait pas, mais qui, véritablement touché de l'émotion qui lui causait la pensée de voir ma carrière brisée, — il le dit depuis, — lui promit formellement de me sauver : il la reçut de nouveau et lui offrit la Haute-Saône « ou de rester à Mâcon, ce que je ne conseille pas à votre mari, » ajouta-t-il. Ma femme accepta sans me consulter, car le ministre exigea une réponse immédiate. ”

“ Le surlendemain M. Molé me manda pour revenir à la charge : cette fois, il ne me parla pas de la place de conseiller d'Etat, mais bien d'un sacrifice sollicité de mon patriotisme. Je fus inébranlable. Puis ce fut le tour de M*** qui chercha à me démontrer que je me perdais maladroitement, et quand je lui exposai que ma longue liaison avec M. Pérignon rendrait réellement odieuse ma candidature, il me répliqua d'un ton que je n'oubliai pas : « En politique, on n'a pas d'amis. » ”

“ « Je connais Lamartine depuis qu'il est au monde : il n'a jamais cru à aucune religion.
C'est tout au plus s'il croit en Dieu : je n'en suis pas bien sûr ».
Le mariage de M. de Lamartine a toujours été entouré d'épais nuages. Dans un voyage en Suisse, il rencontra une jeune miss accompagnée d'une dame âgée : elle s'éprit du jeune poète, déjà célèbre, et se fit catholique pour aplanir les difficultés que la différence de religion eût suscité de la part de la famille Prat. ”

“ Les fauteurs du désordre organisèrent le 16 juillet 1835 un grand banquet en l'honneur d'une manitestation provoquée par la visite d'une députation des gardes nationaux de Nantes. Le ministère eut la faiblesse de l'autoriser. Les tables furent dressées dans la cour de la préfecture et j'avais l'ordre d'y assister avec tous les fonctionnaires de la ville. Au dernier moment, les meneurs pour
accentuer la manifestation, imaginèrent d'y donner place à un saint-simonien revêtu de son costume ridicule. ”

“ Mon cher préfet, je vous envoie dans la Loire.
J'aurais voulu vous mettre plus près de Paris, mais la Loire est un département très difficile et où, en ce moment, diverses complications appellent une main ferme et capable. La Loire doit être élevée de classe aussitôt que nous pourrons transférer le chef-lieu à Saint-Etienne. ”

“ A ce moment on songeait, au ministère, à organiser complètement le service préfectoral en Allemagne en y casant les auditeurs au courant de la langue ; tous mes protecteurs me poussèrent unanimement à tenter la fortune de ce côté. Le baron Quinette remit luimême au ministre la lettre où mon père demandait la sous-préfecture de Lubeck pour moi et m'appuya d'une façon qui lui assura de ma part
un attachement respectueux et ma vive reconnaissance. ”

“ Je ne négligeais cependant rien, loin de m'endormir sur ces promesses : mon père adressa une pétition à l'Empereur, ce qui ne pouvait faire ni chaud ni froid; il avait de plus tant pressé M. Fortin, parent de ma belle-mère, qui avait fait une grande fortune en acquérant les terrains du Roule où une rue portant son nom a été ouverte longtemps après, — qu'il avait obtenu de lui une démarche importante auprès de Regnault de Saint-Jean-d'Angely : celui-ci, son débiteur pour une somme assez ronde, était
oblige de l'écouter, souvent plus qu'il ne voulait. ”

“ J'eus là de très fréquentes et intimes relations avec M. de Lamartine et sa sœur, Mme de Cessiat, qui habitait Mâcon; mais je me réserve de parler à part de l'illustre poète qui était bien le plus embarrassant des hommes politiques. On se voyait volontiers à Mâcon et tout le monde se réunissait, à part
quelques rares familles légitimistes qui, à la fin même, s'habituèrent à venir à la préfecture. ”

“ Le 22 février 1838 eut lieu l'élection nécessitée par l'option de M. de Lamartine. L'académicien Mathieu se présenta contre M. de la Charme qui, passablement découragé, avait, dès le début, singulièrement paralysé les efforts de l'administration, en se refusant à faire aucune visite. Le parti légitimiste, pour combattre le gouvernement, conseilla, par une lettre de Berryer, de soutenir la candidature radicale. M. de Lamartine acheva la ruine de nos chances en affectant subitement une indifférence absolue : il vint présider le collège ”

“ Quand Regnier et M. de Ham eurent vu ce colloque, ils vinrent d'eux-même me promettre leur appui en m'invitant à me rendre à leurs réceptions. Par exemple, il fallait être bref avec le maréchal : il n'aimait ni les longs discours ni les explications étendues. Le 30, je me rendis au cercle du Grand Juge ; c'est à ce moment aussi que je fis la connaissance du comte Dubois, préfet de police et conseiller d'Etat, avec lequel je conservai de précieuses relations. ”

“ Nous quitterons le philosophe et l'homme politique pour" ne plus nous occuper que de l'homme privé et de l'austère père de famille. Je me sers avec intention de cette qualification modeste, précisément parce qu'elle est moins pompeuse et, à mon avis, plus juste que l'expression habituellement employée par les admirateurs de M. Royer-Collard, lorsqu'on représente cet homme célèbre comme le modèle le plus parfait de la majesté du père de famille. ”

“ Depuis son alliance avec la portion avancée du Conseil général, M. de Lamartine se montra son fidèle allié en Saône-et-Loire, alors même qu'à Paris il faisait partie de la majorité ministérielle et soutenait M. Molé ; à Mâcon, il se rapprochait de l'opposition et appuyait de sa parole et de son vote les vœux en faveur de la réforme électorale qui était toujours adopté, parce que ce vœu était présenté à la fin des sessions, au moment où les conservateurs qui formaient la majorité avaient déjà pris la clef des champs, laissant libre carrière à leurs adversaires. ”

“ Nous nous installâmes ensuite à Dommartin, près de Toul, dont mon père avait acheté le château. Tous les ans j'allai à Coiffy-le-Haut,
chez mon grand-père du Boys, homme de bien et d'esprit, dont je conserve un doux souvenir ; sans lui je n'aurais jamais su ce que c'était que d'être un peu gâté. On l'appelait « le beau du Boys, » et ce n'était pas sans raison. Je vois encore la moue qu'il faisait quand on lui rappelait ce surnom, alors que les années n'en avaient laissé subsister que le souvenir. ”

“ Le 27 juillet j étais à Paris où j'entendis d'abord des gens sérieux affirmant que le roi ne reviendrait pas et dissertant sur les combinaisons les plus étranges. Je retrouvai le baron Louis qui avait suivi la cour à Gand, plus puissant que jamais et toujours aussi bienveillant pour moi : il me le prouva sur-lechamp en me faisant maintenir dans mon poste à
Lille et en faisant écrire par sa nièce — dont nul n'ignorait l'absolue influence — au préfet du Nord une lettre qui me donnait une rude tâche pour justifier le jugement porté sur moi. ”

“ Le banquet eut lieu et prit promptement les plus fâcheuses allures ; des toast révolutionnaires y furent portés, la république y fut acclamée, et le saint-simonien juché sur une table, après un discours des plus violents, proposa d'organiser un charivari contre le préfet, ce qui fut immédiatement réalisé : la force armée dut intervenir.
L'irritation du parti radical ne connut plus de bornes, quand huit jours après il apprit la disgrâce de deux fonctionnaires qui étaient restés au banquet. ”

“ Ne sachant plus, monsieur, où vous prendre je prie M. le général Grandjean, qui a l'espérance de vous voir-bientôt de se charger de ce mot pour vous. Je savais aussi depuis quelques mois que vous seriez sacrifié au parti ; je crois que l'ancien ministère ne vous aurait pas sauvé.
Il a eu bien d'autres faiblesses. Quoique votre destitution vous honore, j'y ai regret pour l'arrondissement de Sainte-Menehould. Le temps
de la réparation viendra, vous y assisterez. ”

“ Un soir je reçus l'avis du ministère que j'aurais à recevoir Don Pedro. Ce prince, fils de Jean, régent du Portugal, fut élu empereur du Brésil en 1822. Son père devenu roi du Portugal lui laissa également ce royaume que Don Pedro se hâta d'abandonner en abdiquant au profit de sa fille sous la régence de son frère Don Miguel : ce prince déposséda sa nièce à son profit. Don Pedro voulut alors rassembler des forces pour rétablir Dona Maria, mais cela ne servit qu'à mécontenter ses sujets brésiliens qui le renvoyèrent en 1830. Il vint en France, et y leva des troupes. ”