Henry Merlin

“ « Comme il pourrait y avoir parmi vous quelques électeurs qui seraient indécis sur leur vote, je viens à leur secours. Faites bien attention que tout le monde est libre. Mais j'engagerai mes paroissiens à prendre en considération les bons dons faits à notre église.
« S. M. l'Empereur m'envoie un saint ciboire de 150 francs, M. le Préfet une somme égale pour Sainte Germaine (nom d'une
cloche à baptiser) et M. de Quinemont la promesse d'une offrande magnifique.
« Ainsi donc, mes très-chers frères, vous êtes édifiés sur ce que vous avez à faire. La reconnaissance doit guider vos pas. » ”

“ Comment empêcher cet honnête homme, aimé et estimé de tous, et qui n'a qu'un tort, celui d'être un esprit libéral et de n'avoir aucun goût pour les agissements autocratiques des préfets à poigne, comment l'empêcher, disons-nous, d'être encore une fois l'élu du pays?
La veille de l'élection, le dimanche 24 mai, dans la matinée, un placard sans signature, sur ce papier blanc qui est le symbole de la candeur administrative, non timbré, sortant des presses de M. Suchaux, était affiché dans toutes les communes de la circonscription de M. de Grammont. ”

“ En un mot, non contente de faire des instituteurs des courtiers d'élection, l'administration veut aussi en faire des « mouchards. »
Il faut, de plus, que les instituteurs s'occupent des arcs de triomphe à dresser en l'honneur du candidat officiel. « Tâchez, de concert avec lui (le maire) , que la réception soit chaude et brillante, » dit le sous-préfet qui n'oublie rien. Sa lettre se termine par une promesse de récompense si l'instituteur déploie le zèle réclamé, ce qui devient une menace s'il ne se soumet pas docilement aux instructions préfectorales. ”

“ On préfère subir les avanies des agents du gouvernement que d'entrer en lutte contre eux, sachant d'avance que ce serait la lutte du pot de terre contre le pot de fer. En sus de cette raison péremptoire, il en existe deux autres : la perte de temps et les frais que ces poursuites occasionnent.
Aussi lorsqu'il se rencontre, malgré ces difficultés à se faire rendre justice, des citoyens assez résolus et persévérants pour les affronter, on doit leur savoir gré du bon exemple qu'ils donnent, car c'est un vrai service qu'ils rendent à tous. ”

“ Chaque jour, pour ainsi dire, les agents du gouvernement se livrent à des abus de pouvoir, mais c'est surtout en temps d'élections que leur audace, leur impudence (le mot n'est pas trop fort en regard de leurs actes) s'ouvre libre carrière, et ne connaît plus de bornes. Ils savent qu'ils ne seront pas désavoués par leur supérieur, ministre, préfet ou autre, mais que, bien au contraire, leur conduite sera approuvée, encouragée et récompensée. On a vu, en effet, les fonctionnaires que l'on pouvait croire les plus compromis par leurs excès, recevoir de l'avancement ”

“ J'ai la satisfaction de vous annoncer que, sur tous les points de l'arrondissement, les électeurs se prononcent nettement pour le candidat du gouvernement. Son succès paraît assuré. Je vous saurai gré d'user de votre influence pour engager les électeurs à se rendre au scrutin avec empressement; ils voudront que le candidat officiel, M. Eugène Bois, soit élu par un nombre imposant de suffrages. ”

“ Au moment où le scrutin va s'ouvrir, qu'il soit permis au chef de l'administration qui dans toutes les circonstances et surtout dans les visites qu'il vient de faire dans vos communes, a reçu de si nombreux témoignages de confiance et de sympathie, de faire appel à votre dévouement et à votre patriotisme. ”

“ Tout un village est menacé par un maire de n'avoir pas de chemin, parce qu'il a voté, au premier tour, contre le candidat officiel.
Dans le canton de Pleine-Fougères, les agents de l'administration disent aux planteurs : « Si vous votez pour M. Rouxin, on vous paiera vos tabacs toute leur valeur; au lieu de dix centimes la livre, ils vaudront un franc.
« Si vous votez contre lui, n'oubliez pas qu'on pourra réduire vos plantations, sans parler de toutes les difficultés qu'on vous fera pour la réception de vos tabacs. » ”

“ Au moment de briser une carrière où m'attachent douze ans d'étude, où les sympathies de mes chefs ne m'ont jamais fait défaut, au moment de rompre avec les affections de ma jeunesse, j'éprouve un regret que tous mes camarades d'école comprendront. ”

“ Un gouvernement qui a fait le coup d'État, qui a violé la Constitution, fait enlever nuitamment les représentants de la nation, ne s'arrête pas à si piètres détails, cela lui paraît trop mesquin.
Le préfet, le sous-préfet, etc., le mieux récompensé, n'est pas celui qui administre le mieux, mais bien celui qui sait le mieux transformer en député le candidat officiel qui lui a été expédié du cabinet du ministre. Que ce candidat tombe comme une aérolithe dans la circonscription qui lui a été octroyée, qu'il y soit totalement inconnu, qu'il n'y ait aucun intérêt, peu importe ! ”

“ Tous les ennemis de ces abus, malheureusement trop fréquents, vous seront, comme moi, très-reconnaissants, Monsieur le juge de paix, de ce que vous ferez pour que des remontrances justes et sévères soient adressées à ces agents de la force publique. Par leur excès de zèle, le mal que peuvent faire certains d'entre eux est beaucoup plus considérable que le peu de bien qu'on en attend. ”

“ Le jour où les fonctionnaires s'apercevront qu'on peut obtenir justice contre eux, et réparation des dommages qu'ils causent par leurs actes, ce jour-là les abus de pouvoir deviendront fort rares, et ce sera tout bénéfice pour l'administration qui ne recueille aujourd'hui, par ses excès, qu'hostilité, discrédit et impopularité. ”

“ Sous le régime impérial, les fonctionnaires, grâce à l'article 75. les citoyens qui figurent dans la liste cidessus, grâce au sénatus-consulte de 1858, ont tous droit sur vous, et vous, vous n'en avez aucun sur eux, car on ne peut appeler un droit celui qui n'existe qu'en vertu du bon plaisir du gouvernement. Les uns et les autrès peuvent commettre à votre égard tout crime ou délit, ils ne pourront être poursuivis que si le pouvoir exécutif veut bien y consentir. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — C'est vous qui avez commandé chez l'imprimeur l'affiche incriminée.
AUBRY. — Non, monsieur... Voici comment les choses se sont passées. Le 6 mai dernier, vers deux heures, on était au café, et le percepteur de Fougerolles, M. Jeannot, lisait la profession de foi du marquis de Grammont, et chacun prêtait son attention. Lorsqu'on arriva à l'article : Licences, M. le marquis de Grammont disait qu'il avait voté pour leur abolition. Ah bien ! m'écriai-je, voilà qui est curieux, M. de Grammont n'était pas alors notre député. ”

“ Tout ce personnel s'abat sur la circonscription, la traverse en tous sens, et se livre à toutes les orgies de pouvoir imaginables.
(1) Règle générale : Dans les neuf dixièmes des circonscriptions de la France, le candidat indépendant est représenté dans la presse préfectorale comme une canaille, un partageux, un révolutionnaire qui veut rétablir la guillotine, la dîme, l'impôt des 45 centimes, noyer les prêtres, violer les filles, faire baisser les salaires, etc. ”

“ L'heure de scrutin est arrivée depuis plusieurs jours ; mes paroles, celles de tous les gens de bien de la localité, les journaux, tous les employés de l'administration en général, presque tout enfin a tendu à vous éclaireir sur le choix de candidat que tout honnête homme doit chercher à envoyer au Corps législatif. ”

“ La passion est toujours une mauvaise conseillère.
« ABSTENEZ-VOUS ! NE VOTEZ PAS !
« Le Maire de Saint-Servan, « POINTEL. »
Comment qualifier la conduite de ce candidat indépendant, de ce maire qui profite de son influence pour recommander aux électeurs de s'abstenir, de ne pas voter, c'est-à-dire de manquer au premier devoir d'un électeur. M. le maire de Saint-Servan devait bien penser que si son conseil était suivi, il profiterait entièrement au candidat officiel, et assurerait son succès, puisqu'au second tour de scrutin, la majorité relative suffit pour assurer l'élection. ”

“ Ajoutons que ce maire qui, par cette proclamation, s'était attiré l'hostilité de tous ses administrés, s'est vu, peu de temps après les élections, obligé de donner sa démission.
Le 3 juin, le préfet fait déchirer devant lui, dans la commune de Saint-Coulomb, les affiches de M. de Lorgeril.
Le maire de Lourmais exige des votants le serment constitutionnel. A ceux dont le vote lui paraît suspect, il dit : « Ne votez pas, vous feriez un faux serment. »
Le maire de Saint-Domineuc termine une harangue aux électeurs en s'écriant : « Votez pour M. Rouxin, ne votez point pour la canaille. » ”

“ Je télégraphiai à M. le maire de Fougerolles que j'arriverais à quatre heures à la gare de SaintLoup. Il est venu au devant de moi; il a pris le paquet, et dès lors je ne sais plus ce que sont devenues les affiches.
Telle est la vérité, messieurs.
M. LE PRÉSIDENT. — Aubry, vous avez contribué à la propagation d'une nouvelle qui était fausse.
AUBRY. — Monsieur le président, si M. Claudon s'est trompé, dois-je en être la victime?
M. LE PRÉSIDENT. — Je veux bien croire que vous avez supposé que cet écrit était la vérité; il n'en est pas moins vrai que vous vouliez en faire une arme de guerre. ”

“ Le temps n'est plus aux ministres de la parole, sans programme, sans convictions, se cramponnant au pouvoir, prêts, pour le conserver, à défendre aujourd'hui ce qu'ils ont combattu hier, en un mot, les humbles commis du pouvoir personnel. ”

“ Je rappelerai, pour commencer, le procès intenté en 1863, par M. Lefèvre-Pontalis, maire de Taverny, alors candidat dans la 3e circonscription de Seine-et-Oise, aujourd'hui député de ladite circonscription, contre M. Chéronnet, maire de Frépillon, qui l'avait grossièrement insulté, dans la salle de la mairie de Frépillon, étant président du bureau électoral.
Ce magistrat avait publiquement, en présence des scrutateurs et des électeurs, traité M. Lefèvre-Pontalis de lâche, de fainéant, de ganache, de propre à rien, ajoutant qu'il avait été chassé du Conseil d'État. ”

“ Après un second interrogatoire de M. Suchaux, la parole est donnée à Me Picard pour soutenir la plainte.
Me Picard, après avoir brièvement raconté les faits qui ont précédé et amené l'acte incriminé, expose que l'amnistie
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désarme le ministère publie, et que l'action civile seule est réservée.
La question que nous avons à poser, dit-il, est une de celles qui appartiennent au ministère public plutôt qu'à nous. Vengeur de la morale publique, protecteur du faible, défenseur de la liberté électorale, il doit cruellement souffrir quand il assiste à de pareils débats. ”

“ Le candidat officiel est élu, et il se proclame bien haut le représentant d'électeurs ayant librement exprimé leurs suffrages!
Quelques lecteurs pourraient croire que j'ai été entraîné par l'esprit de parti, et que j'ai apporté quelque exagération dans mon récit de la confection d'un député, loin de là, je suis resté au-dessous de la vérité. Pour s'en convaincre, celui qui douterait encore n'aura qu'à lire les pièces qui suivent, toutes authentiques et fort intéressantes. ”

“ GIRONDE
5° CIRCONSCRIPTION
M. CHAIX-D'EST-AME, candidat officiel, élu député avec 1,882 voix en sus de la majorité absolue.
Ce département est dirigé par un de ces préfets que l'on a surnommés « préfets à poigne. » M. de Bouville peut être classé hardiment dans cette catégorie.
Il ne néglige rien pour arriver à ses fins; tous les moyens lui paraissent bons. C'est lui qui invente, pour les besoins de la cause, « les bandes de malfaiteurs qui vont se répandre dans les campagnes à la veille des élections. » ”

“ L'article 75 de la Constitution de l'an VIII, que le gouvernement de Napoléon III a exhumé pour préluder aux réformes libérales qu'il dit vouloir nous octroyer, garantit les agents de l'administration de toutes poursuites directes qui pourraient leur être intentées par les citoyens lésés. ”

“ Kirsch. — Ce produit était représenté à l'Exposition par des échantillons qui n'ont pas tous satisfait le palais des experts. Cette fabrication jouit en effet d'un privilège résultant d'un amendement introduit par M. de Grammont, député, dans la loi sur la falsification des denrées alimentaires, amendement qui permet au fabricant de kirsch de mêler du trois-six à son opération. Nous n'avons pas mission de critiquer l'anomalie de ce privilège exceptionnel, nous nous bornons à le constater. ”

“ Éclairez vos administrés, faites-leur bien comprendre que c'est à l'Empereur que le pays doit sa prospérité; mettez-les en garde contre ces promesses illusoires dont les berce l'opposition : veillez à ce qu'ils votent librement. ”

“ Les Cancalais, chacun le sait, sont tous pêcheurs d'huîtres. Le banc, dit de Saint-Marc, situé dans la baie de Cancale, était en réserve depuis le décret du 4 juillet 1853, pour le repeuplement de la baie.
Que fait-on? Le 3 juin, trois jours avant le second scrutin, le canton de Cancale est inondé d'affiches, contenant une dépêche adressée au maire par le préfet et donnant à entendre que, d'après un échange d'explications entre lui et le ministre de l'intérieur, le banc de Saint-Marc pourra être exploité par les pêcheurs de Cancale. ”

“ Les maires, les gardes champêtres répandaient des calomnies sans nombre sur M. le duc Decazes. D'après leur dire, M. Decazes voulait obtenir la réduction du prix des journées de travail, rétablir la dîme, les privilèges de la noblesse et du clergé, etc.
Un curé harangue les électeurs devant la porte de l'église, le jour même du scrutin. Il les engage à voter pour M. Chaix-d'Est-Ange, qui est un honnête homme, tandis que M. Decazes est un républicain, un révolulionnaire, une canaille.
Le fait est attesté par plusieurs électeurs, au nombre desquels se trouve un conseiller municipal. ”

“ C'est que la nation, confiante dans le gouvernement qu'elle s'est librement donné, s'identifiant à lui comme il s'identifiait à elle, est parvenue à trouver la base qui lui manquait, le véritable fondement sur lequel elle pouvait enfin asseoir ses destinées. ”

“ Quelle garantie pour les citoyens !
mois seulement, le temps nécessaire à ce fonctionnaire pour se reposer, recouvrer de nouvelles forces, et fortifier sa poigne qui va être utilisée dans une préfecture importante, lors des élections.
Le gouvernement impérial chérit ces serviteurs d'un zèle excessif, il ne saurait s'en séparer; peu lui importe que le discrédit qui est attaché à leur personne, et qui les accompagne du Nord au Midi, de l'Est à l'Ouest, et vice versa, rejaillisse sur lui, il s'en préoccupe peu. ”

“ Un instituteur est menacé d'être suspendu de ses fonctions s'il ne fait de la propagande pour le candidat Pereire.
Le commissaire de police de Montréal vient trouver le maire d'Alairac trois jours avant le scrutin, et lui déclare qu'il a à choisir entre deux partis, ou voter pour M. Pereire, ou rendre son écharpe.
Des électeurs sont menacés de la prison, au cas où ils ne voteraient pas pour M. Pereire.
Dans une commune, le maire, au dépouillement du scrutin, vide l'urne et jette au feu les bulletins de vote. ”

“ Dans quelques jours, Messieurs, vous aurez l'occasion de manifester tout votre attachement à l'Empereur. Les élections approchent; déjà la lutte est engagée, non par nous, mais par nos ennemis impatients. ”