Alexandre Pilenco

“ Aux réunions, le préfet prend lui-même la parole ; il la prend avec toute l'énergie d'un orateur électoral professionnel (136) . « Nommer le comte d'Aulan, c'est nommer la loyauté, le patriotisme, l'honneur. Je ne veux rien dire du candidat radical, Lorsqu'un homme ne craint pas, se redressant à peine sous la main de la justice qui vient de le frapper, de souffleter ses concitoyens en leur infligeant sa candidature et son nom, il faut laisser au bon sens et à la pudeur publique le soin du châtiment » (137) . ”

“ « Pour le Corse, le vote est un acte solennel : il tient à l'accomplir publiquement et à donner ouvertement au candidat de son choix une preuve évidente de confiance et d'estime » (38) . C'est pour ces raisons qu'en Corse, le vote se fait « à la porte » : les candidats et les chefs des clans (appelés partis) se tiennent à l'entrée des mairies et remettent les bulletins à chaque électeur qui se présente ; l'électeur, d'une façon démonstrative, ne prend qu'un seul bulletin et le porte à l'urne. Il n'y a presque pas besoin de faire le dépouillement, car le pointage à la porte y supplée (39) . ”

“ Ceux qui par voie de faits, menaces ou violences contre un électeur soit en lui faisant craindre de perdre son emploi ou d'exposer à un dommage sa personne, sa famille ou sa fortune l'auront déterminé à s'abstenir de voter, ou auront influencé son vote seront punis d'un emprisonnement d'un mois à un an et d'une amende de 100 à 1.000 fr. La peine sera du double si le coupable est fonctionnaire publie.
La pression administrative n'est jamais avouée : elle ne peut l'être. On ne s'inculpe pas soi-même, surtout au parlement. ”

“ « L'esprit est bon ; la science et l'éloquence sont bonnes ; la richesse n'est pas mauvaise quand on en use bien ; mais il y a quelque chose de mieux ; Louis-Philippe et ses partisans ont eu tout cela, et ils sont tombés ! Et ils ont mérité leur chute! Il y a quelque chose qui est au-dessus de l'esprit, de la science et de la richesse, c'est le sens droit et le bon coeur. La République doit être le règne des braves gens et des hommes de bonne volonté » (13) . ”

“ En 1848, le ministre de l'intérieur adressait aux commissaires deux circulaires dont la première disait : « les élections sont votre grande oeuvre ; c'est de la composition de l'assemblée que dépendent nos destinées. » « Le gouvernement doit-il agir sur les élections ou se borner à en surveiller la régularité ? — Je n'hésite pas à répondre que sous peine d'abdiquer ou même de trahir, le gouvernement ne peut se réduire à enregistrer des procès-verbaux et à compter des voix ». ”

“ Le côté le plus pénible de la corruption électorale réside dans l'atmosphère malsaine qui se forme autour des marchandages entre électeurs et candidats. Les électeurs achetés se vantent devant ceux qui n'ont pas trouvé preneur : « Nous sommes fiers d'avoir voté pour le comte ; d'avoir bien bu, bien mangé, bien braillé, de nous être vendus chacun selon son prix. » Ils traitent d'idiots et de bons à rien ceux « qui avaient une marchandise moins bonne que la leur », ceux qui ont voté « pour un candidat, qui n'a rien su donner » (124) . ”

“ Ce tribut ne comporte aucune malice électorale, mais il repose sur l'emploi de bulletins parfaitement reconnaissables pour le président du bureau. Cela paraît très compliqué ; mais la vie politique, sous le soleil ardent de l'Ariège, ne l'est pas moins.
Il y a « le parti » et le « contre-parti », qui ne fusionnent jamais. Toutefois, comme les méridionaux aiment la République, lorsqu'une élection politique se présente, ils consentent non pas à oublier leurs querelles de village, mais à faire planer au-dessus d'elles leur amour de la République et des réformes. ”

“ Reste la pression indirecte, c'est-à-dire l'ensemble des mesures prises par le candidat, parfois d'accord avec le gouvernement, afin d'inciter la masse des électeurs (et non plus le cercle relativement restreint des fonctionnaires de l'Etat) , à voter pour un homme agréable au ministère.
Nous avons déjà vu, comment la pression indirecte est mise en mouvement. Il n'est pas interdit de se dire ministériel ; il n'est pas repréhensible, non plus, d'affirmer que le fait d'être l'ami des ministres comporte des avantages, parfois très appréciables. ”

“ « Les libertés publiques doivent être respectées sans aucun doute ; mais lorsquelles servent de masque à des prétentions illicites, lorsqu'elles sont employées comme moyen de répandre l'agitation et le désordre dans le pays, lorsqu'elles tendent à appeler les masses populaires dans l'arène politique, enfin d'influencer par leur poids les décisions de l'autorité suprême, elles cessent d'avoir droit à la protection légitime qui leur est due ». ”

“ Journal Officiel, 1877, p. 7414,
des élections, sont rédigées dans des termes irréprochables : « Le gouvernement n'a pas de candidats à recommander ; le temps des candidatures officielles est passé ; le gouvernement se borne à vous dire : choisissez les hommes les plus considérés, les plus indépendants. » M. de Fourtou revient aux anciens errements : « Le Gouvernement n'a pas seulement le droit, il a le devoir de faire connaître au corps électoral les candidats qui soutiennent et les candidats qui combattent sa politique. » ”

“ L'Assemblée nationale, légitimiste, ouvrait ses cartes d'une façon plus franche. « Qu'avez-vous besoin que le candidat proclame son amour pour la République ? On peut aimer un homme parce qu'il vous est sympathique, on n'aime pas un système inconnu avant que le temps n'en ait prouvé la bonté. N'oubliez pas que le serment est aboli ; vous n'avez pas le droit de le rétablir sous une autre forme » (99) .
La formule des républicains de la veille avait un autre inconvénient. ”

“ Et le préfet des Bouches-du-Rhône : « L'intervention directe du principe de l'autorité vaudrait mieux pour la bonne composition des conseils (municipaux et généraux) qu'un système électif qui ne peut être abandonné à ses conséquences normales sans compromettre de nouveau la paix publique » (196) . Ces préfets avaient le courage de leurs opinions, courage qui a toujours manque à l'Empire lui-même. Le fameux principe plébiscitaire n'a jamais été qu'on leurre et un trompe-l'oeil. ”

“ Notons à ce sujet, une fois pour toutes, que, par une fausse application du principe des preuves produites contradictoirement, la Chambre n'examine que les élections contestées. Le scrutin a pu donner lieu aux scandales les plus affligeants : s'il ne se trouve pas un citoyen qui veuille protester, la Chambre se considérera — on ne sait trop pourquoi — comme désarmée : c'est-à-dire, elle se désistera comme s'il s'agissait d'un procès civil. ”

“ Toutes les libertés politiques dont les électeurs ne peuvent pas se passer dans l'exercice de leur droit sont suffisamment garanties par des lois et des institutions fonctionnant à souhait.
Trois points sombres obscurcissent, seuls, les horizons qui s'ouvrent devant la République parlementaire : ce sont les élections coloniales, où tout est encore à faire, le « mur d'argent » et la procédure de l'invalidation. ”

“ Un journal a publié sur ce que j'ai de plus cher au inonde, plus cher que votre estime et mon honneur, sur la femme à qui je dois tout, un article abominable... Je ne veux pas le lire à cette tribune, je n'en ai ni la force, ni le courage. Voici le titre : « Exécution d'Agrippine ». Et vous savez la phrase de Suétone sur Agrippine se promenant avec Néron (Journal Officiel, 1898, p. 2007) .
Quant aux injures et à la polémique injurieuse, permettez-moi de vous dire que j'ai été insulté plus qu'aucun de vous ne l'a été. On a dit et écrit sur mon compte tout ce qu'on pouvait dire ”

“ L'absence des libertés politiques nécessaires rendait les élections illusoires, surtout dans les campagnes où les paysans, ignorant les premiers éléments de la notion de légalité, se terraient, tremblant devant l'administration et ne sachant point distinguer entre l'autorité et l'arbitraire (J. Ferry) : « Vis-à-vis du pouvoir local son état d'esprit habituel est un fatalisme naïf très difficile à convertir ; quand on lui parle de recoure et de garanties, il vous écoute, mais sans vous croire ». ”

“ LA CORRUPTION ET LA PHILANTHROPIE
Toute distribution d'argent, faite à des électeurs, n'est pas nécessairement punissable. Mais la ligne de démarcation entre le délit et les simples libéralités n'est pas facile à tracer.
Il ne faut pas oublier que les tournées électorales se font la plupart du temps dans des milieux pauvres ; un homme qui dispose de certains moyens et qui voit, pendant ses tournées, des scènes de misère authentique, est naturellement porté à distribuer quelques secours. ”

“ Quand une opinion est arrivée au gouvernement, — est-ce que parce qu'elle est arrivée au gouvernement, elle perd le droit de se faire valoir et de se défendre ? Non, l'opinion qui était dans l'opposition et qui arrive au gouvernement, n'est pas frappée d'inertie parce qu'elle se saisit du pouvoir. ”

“ Quand on cherche à justifier cette « jurisprudence » désastreuse pour la moralité politique des colonies, on le fait dans des termes poétiques qui ne sont là que pour masquer l'impuissance totale du parlement : Nous pensons que dans ce pays ensoleillé où la nature possède une puissance de fécondité incomparable, les êtres humains, à l'instar de la végétation qui les entoure, sont animés d'une vitalité plus active ; le sang coule dans leurs veines avec une force plus grande, les passions s'enflamment avec plus d'ardeur. ”

“ Le préfet de la Drôme envoie à tous les conseillers municipaux, en 1869, une circulaire : « Quels services pouvez-vous attendre d'un candidat qui proclame ainsi son hostilité contre le gouvernement ? Comment pourra-t-il être votre intermédiaire, votre organe utile auprès du gouvernement, et quelle influence mettra-t-il au service de vos intérêts ? » ”

“ LES RÉPUBLICAINS
Tout le monde étant républicain et la République — une simple question de bon sens, n'importe qui peut prétendre à devenir député. Il suffit d'avoir un peu de présomption et beaucoup d'ambition. « La révolution est-elle faite ? Non, elle est à faire. J'arrive à la Constituante, cette révolution se fera ! » annonçait un candidat dans le Var (17) . ”

“ Le 24 février 1848, je croyais tout fini, Paris était tout en réjouissance nationale, les illuminations, depuis le pavé jusqu'au sixième étage, rendaient Paris éblouissant de lumière de la chute du ministère, quant tout à coup, le cri aux armes se fait entendre, cinquante cadavres de tous sexes venaient de tomber sous une fusillade qui part du ministère des affaires étrangères ; au même instant le tocsin sonnait, la fusillade ne décessait pas près des Halles aux Innocents, au jour chacun se mit à faire des barricades, en moins d'une heure, huit mille sont élevées, chacun rivalise de zèle ”

“ Naguère, on mettait devant la mairie un sac d'écus et on passait une pièce de 5 francs à chaque électeur qui, en sortant de la salle du scrutin, affirmait avoir voté pour le candidat du sac. Lors de la fameuse élection annulée des Hautes-Alpes on n'a pas procédé autrement.
M. Eymar, maire de Gap, se rendant où sa profession l'appelait, au village de Veynes, voit un rassemblement autour d'une voiture automobile arrêtée sur la route. Un homme est debout dans la voiture. Croyant que c'est un bonimenteur, un charlatan qui vend de la marchandise à bon marché, il s'avance. ”

“ « Dans les campagnes — lisons-nous dans le deuxième numéro du Bulletin de la République (presque officiel) — une tyrannie savante a étouffé toute spontanéité. Les malheureux paysans deviendront à leur insu les marchepieds des ennemis qui les oppriment. Le peuple ne sait pas ». ”

“ Aux colonies, le gâchis est souverain. Au Sénégal, le corps électoral se compose de 700 blancs, 400 mulâtres, et 8.000 noirs. Ces noirs sont absolument illettrés et ne parlent, ni comprennent le français ; les opérations électorales les laissent tout à fait indifférents ; ils ne songent jamais à réclamer leur inscription sur les listes électorales ; quoi de plus naturel, que « d'autres habitants de la colonie, plus diligents et plus intéressés à exercer leur action sur les élections, les suppléent, selon l'euphémisme d'un rapport officiel, dans toutes les phases de leur vie de citoyen ? » ”

“ Frères, je n'ai plus de vie et de pensée que pour la République. Chaque jour je m'endors heureux, libre et fort. Lorsque l'inspiration vient me visiter, je m'élève par la méditation au-dessus du présent et je cherche à m'initier aux mystères de l'avenir. ”

“ Nous le répétons : la limite est excessivement difficile à tracer. « A quel danger — disait en 1863 un député qui avait pris la parole dans le débat sur l'invalidation de M. Pereire — n'exposons-nous pas le suffrage universel, si nous ne disons pas que dans
certaines circonstances le coeur le plus généreux doit savoir retenir ses mouvements les plus instinctifs ? » Tout est en nuances, dans ce domaine délicat.
Il y a d'abord la philanthropie qui sollicite les demandes de secours. Dans la Seine-et-Oise, en 1898, un grand industriel, se portant candidat, avait quelque chose comme 1500 agents. ”

“ Car, certainement, le député ne peut pas laisser d'être l'intermédiaire naturel entre sa circonscription et les bureaux de Paris. Dire le contraire, c'est prétendre qu'un député une fois élu, « doit rompre toutes relations avec ses compatriotes, ses coreligionnaires politiques et s'abstenir systématiquement de s'intéresser aux affaires que ses compatriotes ou ses coreligionnaires politiques voudraient lui recommander » (M. Leygues) (32) . Le député peut et doit s'efforcer de se rendre utile à ses commettants : un député ministériel, le devient plus facilement que ses collègues de l'opposition ”

“ Voici de quelle façon on a expliqué plus tard l'intérêt que M. G. pouvait avoir à engager M. Ducaud à constituer une liste dissidente. Il était de notoriété publique que M. Barthélemy était, sur la liste du bloc, le représentant des idées les plus avancées vers la gauche. On pouvait donc à bon droit supposer que certains radicaux, auxquels il répugnerait de voter pour le socialiste Monthiès, remplaceraient ce nom par celui de M. Barthélémy comme le plus rapproché à la conception des radicaux. ”

“ Tous les moyens sont bons pour ce nouvel impelle intrare. Aucun zèle ne sera superflu. Du reste, le mépris que les préfets manifestaient à l'égard des opinions politiques de leurs administrés était souverain. « Le bas-alpin, écrivait le préfet au ministre de l'Intérieur, a besoin d'être mené ; il me suit comme le mouton le berger ; mais, plus de berger, plus de troupeau ; que je laisse les élections et tout ira à la diable ; il faut absolument que je les fasse. »
Chaque catégorie d'agents subalternes reçoit de son chef hiérarchique des instructions détaillées. ”

“ Le lieu commun, l'insuffisance de toute connaissance politique deviennent subitement une qualité, presque une nécessité. Voici comment on échafaudait le raisonnement aboutissant à ce résultat.
La tâche de l'Assemblée Constituante sera on ne peut plus élémentaire ; « un simple règlement », insinuait la Société Meusienne ; il suffira d'abattre toutes les entraves posées à la liberté par les régimes précédents pour que le nouvel état de choses se constitue pour ainsi dire de soi-même. ”

“ La corruption organisée se présente sous les formes les plus variées. Le procédé le plus rudimentaire consiste à placer un agent dans les couloirs de la mairie à l'endroit même où les électeurs viennent retirer leurs cartes. Un électeur de Constantine raconte qu'il avait surpris un « acheteur de cartes » de ce genre et s'en fut se plaindre à l'agent de police, de planton, en le priant de faire respecter le suffrage universel. ”

“ Le club est une réunion de frères associés dans une seule et même pensée : le bonheur de son semblable, le bonheur de l'humanité. Le club, c'est le droit d'épancher sur tous, pour la félicité générale, tous les bons sentiments comprimés trop longtemps dans un coeur généreux. ”